正月十三，长唐雨势未减，马车在雨中艰难驶入城门。

　　哨兵见延北的通关文书，道：“上面传令，让世子走偏路进宫。”

　　焦宝刚要与其理论，傅初雪说：“走偏路。”

　　马车驶入暗巷，焦宝嘀咕，“正路不让走，让人走旁门左道，大雨天不知道心疼人呢！”

　　上面传令应该是皇帝的意思，长唐暗线密布，恐节外生枝。

　　往常傅初雪定要骂上两句，现在觉着只要能达成目的过程不重要。

　　“哐当”

　　什么东西撞到马车，傅初雪掀开车帘，只见一只巨犬手脚并用地抱着车轮。

　　“起开！”焦宝挥动马鞭。

　　“慢着。”傅初雪拦下。

　　暴雨浇得巨犬毛发紧贴皮肉，身体轮廓比起狗，倒更像人。

　　焦宝停车，给主子撑伞，傅初雪走到巨犬身前，巨犬抬头，满脸皮毛，鼻子上悬着双人眼。

　　“妈耶！”焦宝吓得扔了伞。

　　傅初雪问：“你是不是有什么话想与我说？”

　　巨犬看过来，眼眶湿乎乎的，分不清是雨还是泪。

　　焦宝大吼：“呔，何方妖孽，速拿命来！”

　　“无妨。”傅初雪说。

　　“巨犬”缓慢地伸出“爪子”，掀开贴在手臂上的毛发，手肘处隐约可见一巴掌大小的痣。

　　这痣生得巧妙，大虞恐难找出第二颗。

　　“你是……”

　　“汪汪！”

　　“巨犬”学几了声狗叫，没等傅初雪再说话，爬入暗巷深处。

　　十二年前，傅初雪在花园偶遇一年龄相仿的小男孩，几番交谈，知其名：唐永贞，无字。

　　唐为皇姓，皇子为“池”字辈，皇孙为“永”字辈，皇子皇孙中无字的只有二人。

　　一人是明德帝与宫女所生的最小的儿子：唐池晨；一人是太子的嫡长子：唐永贞。

　　唐永贞说：皇爷爷不喜欢我。

　　傅初雪问：为何？

　　唐永贞掀开袖口，只见手肘处长了个巴掌大小的痣。

　　与巨犬手肘处如出一辙。

　　有些畜生用丧心病狂的采生折割术，将兽皮缝到人身上，让他们伪装成动物上街表演，就算亲生父母站在面前也认不出。

　　皇帝让他走暗巷，八成就是为了给他看这一幕。

　　一是为了敲打，暗指废太子与他作对，就是这种下场；二是想让他出仕为官，以此来激发他扳倒奸佞的决心。

　　让亲侄子扮成狗沿街乞讨，宫中朝臣都能看见，却无人敢言。

　　傅初雪嘴上说着旁人的事儿与我何干，实际没办法视而不见。

　　左右活不了几年，与其佝偻着腰当鸵鸟，不如挺直脖子当长颈鹿。

　　痛痛快快在世间走一遭，即便赴死，也要名垂青史。

　　*

　　暴雨如瀑，雨中的诏乐殿平添几分朦胧。

　　傅初雪进殿，嗅到莲花灯的香气，胃液翻涌，没忍住轻咳几声，慢吞吞地挪到高阶之下，提了好几口气，跪拜行礼。

　　“臣傅初雪叩见陛下，愿陛下龙体安康。”

　　“平身。”嘉宣声音不高，却带着不容置疑的威压，“的确生了副好面相，怪不得沐川肯为你跪上一夜。”

　　话说得阴阳怪气，傅初雪品出些不满之意。

　　自己活不了多久，管他满不满，该说的都要说。

　　傅初雪也跟着阴阳，“臣形容枯槁，骨瘦如柴，与偏巷乞讨的乞丐没两样儿。”

　　皇帝起身，鎏金靴底敲击在金砖上，发出沉闷的回响。

　　“傅老侯爷说要推陈出新，发动变法，先皇封爵位；侯爷不问朝堂，想辞官归隐，朕赐良田百亩；你从未涉足朝政，却享受侯爵的待遇，各地官员毕恭毕敬。”嘉宣说，“先皇与朕从未亏待过傅家，可傅家人为何……总想教皇帝做事呢？”

　　皇帝颠倒黑白，开口便要立威。

　　“祖父封爵是因推动变法有功，让大虞享有二十年空前盛世；父亲辞官是因奸佞作祟，不得不归隐；我自小体弱多病，才未涉足朝政。”傅初雪声音虽轻，然不卑不亢，“傅家忠于天下，陛下是要忠臣还是贤臣？”

　　“你的意思是，朕的三书六部没有贤臣？”

　　“太祖皇帝打天下要忠臣，山河平定后要能治理朝纲的贤臣。”

　　“放肆！”嘉宣拍案，“先皇岂是你能妄论！”

　　空气瞬间凝固。

　　傅初雪闷咳几声，脸颊泛起不正常的红晕。

　　话留三分点到为止，皇帝自有判断。

　　“陛下既知忠言逆耳利于行，亦知臣对您有用，那臣……又有何不敢？”傅初雪声音依旧轻，却带着不肯折断的韧性，“距皇宫三里的偏巷，有扮成狗的乞丐，百官却视若无睹。倘若这官场人人都世故，净说些阿谀奉承的话，那百姓还能靠谁？”

　　一人坐在高阶之上，一人跪在石阶之下。

　　诏乐殿穹顶高深，衬得殿中站的身影愈发渺小而孤直。

　　皇帝走下石阶，步步逼近，空气中传来沉重压迫几乎要压垮单薄的肩膀。

　　傅初雪一动不动，像一根折不断地青竹。

　　嘉宣走到面前，沉思片刻，笑出两枚梨涡，“怪不得沐川喜欢你。”

　　总用阴阳怪气的腔调说话，看来沐川平日没少受压迫。

　　皇帝比想象中聪明，不该做这么多年傀儡，可仔细想想，自己也在延北苟了好多年。

　　没上桌儿前都以为对方是草包，上桌后觉着……就是半斤对八两。

　　知道对方是何目的，就该一致对外，而不是互相阴阳。

　　傅初雪说：“朝堂群英荟萃，但恐有害群之马，四方祸乱，唯有中兴，稳住朝堂，才能保住陛下的江山。”

　　唐志远的信能传到延北，定是皇帝授意。

　　若皇帝想继续作傀儡，根本不会让他来长唐，更不会给他见面的机会。

　　皇帝用沐川逼他出仕，他用江山逼换地放权。

　　这番话定能说到皇帝心坎。

　　果不其然，嘉宣眸色微闪，“朝堂许久未进新人，是该动一动了。年后科考，就由卿来主持吧。”

　　施压时冷言相向，有求于人就改了称呼。

　　皇帝真是两面三刀。

　　科举可以主持，可自己豁出性命来长唐，是为了要足以扳倒奸佞的权。

　　“有《飞虹神录》在，百姓就算拼尽全力赶考，也当不了官。”傅初雪直言不讳道：“世间最无耻的事，就是用励志政策来愚弄底层受尽苦难的百姓。”

　　嘉宣声音又低了几分，“规矩是先祖定的，你敢质疑本朝政策，目无君主？”

　　“陛下。”傅初雪声音微颤，却字字清晰，借力打力，“先祖曾言：民为重，社稷次之，君为轻。私盐、风火参、铸币都是损害百姓的利益，倘若我们置之不理，与奸党有何差别？”

　　嘉宣神色淡淡，“原来沐川此番回都城变得激进是受你怂恿。”

　　傅初雪阐述事实，“龙封坡十万条人命，岂是臣能怂恿。”

　　良久，嘉宣冷笑一声，诡异的声音在空旷的大殿格外磣人。

　　“你要权。”

　　傅初雪点头。

　　“所有人都不敢与朕这般说话，唯独你。”

　　傅初雪说：“可除臣之外的所有人，都给不了陛下想要的。”

　　嘉宣死死盯着他，似乎想从他的脸上看出恐惧，但傅初雪只是静静地站在原地。

　　“好，很好。”嘉宣转身，淡淡道：“朕可以给你相位，也可以让你今日出不去诏乐殿。”

　　这是十足的震慑。

　　傅初雪倘若说不出自己的价值，今天八成会死在这。

　　“臣查到，田建义钱庄铸币的损耗，一成流入宫中。阉党有东厂，曹明诚势力遍布朝堂，动他们容易打草惊蛇。国师一没人、二没实权，所以可以先动乌盘。”

　　嘉宣轻笑，“这是沐川与你说的？”

　　傅初雪摇头，“我与他已经半年未传过书信了。”

　　冷汗已经淋透衣襟，腿有些站不住，剧烈的咳嗽似乎又要涌上来，被他强行压下，“沿途奔波，身体吃不消，能否容臣坐着说？”

　　嘉宣点头。

　　傅初雪坐到石阶，喘了口气，先捡好听的说，“臣就知道，陛下是明君，臣说重话都不挨罚，愿肝脑涂地。”

　　嘉宣被他气笑，在他身旁坐下，听着他扯。

　　“臣愿掏心掏肺地对陛下，可陛下都做了什么，也需与臣通个气。”

　　疑人不用、用人不疑，嘉宣坦言，“朕已离间曹潘，昨日扣了左平安。”

　　傅初雪想了想，说：“十五赏花灯，臣在百官前弹劾乌盘。若此举成功，则可破了奸佞的局；若此举失败，必会遭反噬。”

　　“沐川嘴笨，难成大事，臣愿以身入局。”

　　“事成之后，臣要入内阁。”

　　“好！”嘉宣应下。