龚奶奶在旁边听着，过来拽宝绽：“奶奶做了茴香饺子，吃一口？”

　　宝绽是吃过饭来的，但他懂礼，从不驳长辈的面子：“吃！”

　　龚奶奶笑着拍他的手背，又问应笑侬：“笑侬呢？”

　　“不吃了，”应笑侬收拾好东西，背上包走到门口，点个头，“谢谢老师。”

　　啪嗒，门关上，宝绽像丢了无价之宝似的，盯着那扇门不动弹，龚奶奶摇他的手：“别看了，人家和咱们不是一路人。”

　　宝绽不明白她的意思。

　　“奶奶看了一辈子人间烟火，一眼就瞧出来了，那孩子是大户人家，他唱戏呀，就是图个乐儿，”龚奶奶把饺子端上桌，“他嗓子好，模样也标致，虽说是票友，但把我们这些还活着的老青衣学了个遍。”

　　时老爷子在世时说过，有些人学戏是钻，恨不得把脚下的一条路走到尽头，有些人是蝶恋花，恋完这一朵又恋那一朵，到最后也不知道哪一朵是自己的。

　　宝绽把目光收回来，坐到桌边，面前是一大盘热气腾腾的饺子。

　　再见着应笑侬，是两个月后了，在市京剧团的面试大会上，宝绽托人混进来，想看看专业院团的路子。

　　要进市京剧团的编制，先得在网上报名，参加笔试和资格审查后进入面试，面试是专业测试，一人一出折子戏，应聘者一水儿是戏曲学校的毕业生。

　　宝绽走进后台，一眼就瞧见应笑侬，他坐在角落里，和上次见时不大一样，身上少了些傲气。专业测试是彩唱，大多数人已经扮上了，应笑侬揉了胭脂，眉毛口红还没上，看见宝绽，他一愣，随即别过头。

　　唱戏，什么行都能自己扮，唯独旦角不行，宝绽走过去：“给你梳头的呢？”

　　应笑侬没搭理他，对着镜子画眉毛，人头发和白芨皮放在手边桌上，宝绽挽起袖子要去接水。

　　“不用你，”应笑侬瞥他一眼，“我自己行。”

　　宝绽没管他这些小脾气，接来一盆水，把白芨皮放进去，一把一把地抓：“唱哪出？”

　　应笑侬抿着口脂，拿下巴颏给他指了指旁边的椅子，上头搭着一件团花紫帔，还有一个黄布包的“帅印”，是那出《穆桂英挂帅》，要梳大头。

　　“我给你来。”说着，宝绽把人头发铺在桌上，拿抓出了沫儿的白芨水往上涂，等头发缕粘手了，就开始贴片子。

　　梳大头要“小弯大柳”，宝绽给应笑侬系上包头布，从中间往两边，一片一片贴出个桃腮粉面，再系上线尾子，一个长发及踝的女娇娘就成了。

　　应笑侬露出了笑模样，风华绝代的，从镜中看着宝绽：“你行啊。”

　　宝绽给他捋发尾：“是你底子好。”

　　接着插宝石簪、插水钻、插蝴蝶压鬓簪，然后在脑后插上后三条，两边插耳挖子，头上戴蝴蝶顶花，穆桂英没有偏凤，两鬓都插花骨朵，应笑侬扭个身儿，顶着一头斑斓珠翠，缓缓站起来。

　　“哟！”门口有人来了一嗓子，嘶哑粗粝，“我的美人儿！”

　　宝绽看过去，是个铜锤花脸，勾着老脸，戴侯帽，挂白髯口，一身大紫的行龙蟒，是《二进宫》的徐延昭。

　　应笑侬袅袅婷婷去穿帔，回了他句：“滚。”

　　“哎你说你这嘴，”那花脸走过来，见应笑侬是唱穆桂英，来劲儿了，“嘿，咱俩一对儿紫，般配！”

　　应笑侬一偏头，把线尾子甩到宝绽手里，边穿戏服边介绍：“这黑头（1）是戏曲学院的张雷……”

　　没等他说完，就听远远的一声喊：“张雷，哪儿呢！”

　　声音是女的，片刻后进来的却是个老生，穿白蟒，戴纱帽，挂白三髯口，怀里抱着个笏板，是《二进宫》的杨侍郎。

　　她穿上厚底儿还比张雷差一块儿，但扮相俊，扫一眼应笑侬和宝绽，眼里的轻蔑不言而喻：“马上就到咱俩了，你瞎溜达什么！”

　　“看把你紧张的，”张雷跟她往外走，“咱们这届就属你最出彩儿，谁上不去也不能把你刷下去，你放心吧……”

　　他们往前台去了，宝绽看向应笑侬。

　　“人家是专业院校出身，”应笑侬抖了抖水袖，端起大青衣的范儿，“瞧不起我这种野路子。”

　　宝绽读的是师范，也不是专业戏校毕业，但他在时老爷子那儿挨过的打流过的汗，绝不比专业院校少，他抿起唇，心里起了一股劲儿。

　　（1）黑头：铜锤花脸的别称，也叫唱工花脸、大花脸。

　　第8章

　　应笑侬是倒数第二个上场的，宝绽在观众席上看他，模样身段万里挑一，嗓子比那天在龚奶奶家还透亮，唱完那句“抱帅印到校场指挥三军”，他收起水袖施施下场，光彩在场上久久不散。

　　结果是当场公布的，一共25个人18组，取头七名，这七名按顺序依次公布，没念到名字就是落选了。

　　不出所料，张雷和给他搭戏的女老生并列一二名，应笑侬没掭头，跟宝绽坐在一起，抿着嘴角很紧张。

　　第三名不是他，第四名还不是，宝绽侧身抓了抓他的手，轻声说：“放心，我在台下看着呢，你出类拔萃。”

　　应笑侬什么都没说，只是用力回握住他。

　　接下去，第五名不是，第六名也不是，宝绽觉出不对劲了，凭应笑侬的本事，绝不至于落个垫底，可第七名出来，他居然落选了。

　　“哎？”宝绽腾地从座位上起来，要去找考官理论，手却被牢牢抓着。

　　“松开，我去问问！”

　　“有什么可问的，”应笑侬苦笑，“不行就是不行。”

　　“你怎么不行了，”宝绽冲前头嚷嚷，“你比他们都强！”

　　考官们听见，纷纷收拾东西离场，考生们或得意或沮丧，也三三两两散去，整个小剧场瞬间空了，只剩下他们两个在昏暗的观众席上，紧紧握着手。

　　坐了好一会儿，应笑侬深吸一口气：“走了，掭头。”

　　手被松开，上头凉凉的一层汗，宝绽跟着起身，场上的灯全关了，只有应急通道荧荧的一点绿光，应笑侬的背影绰约，在朦胧的黑中婀娜摇曳，红粉英雄被斩落马下，穆桂英铩羽而归。

　　后台没有人，卸完妆都走了，宝绽这才明白他们在外头坐那一会儿是为什么，应笑侬的傲气没有变，只是藏到了骨头里。