自三顺向柳氏所驻的王城宣战后，一个月间，联盟军队势如破竹，突破仁沧只用了十天，然后是万厚、丰硕、方子町。随着西顺主力军的强势来袭，杨棠和铁储两位将领率众一路昂首高歌，斩敌人于马下，两人的威名如雷贯耳，让身经百战的柳家军都感到后怕。

　　二月，战事在距离中城街城门不到三十里的尧地陷入了僵局。

　　在王城中再也坐不住的柳家军第一副将霍霆领兵出征，与三顺联盟军的先锋于尧地相遇。尧地地势险要，易守难攻，即便是一路杀到这里的南顺两万先锋军也不得不迟缓下脚步，静待后方的支援。

　　几日间，先锋军与霍霆的部队进行了几次游击式的交锋，但是始终收效甚微，难以找到突破口。霍霆跟随柳阡陌征战沙场多年，在柳家军中永远举足轻重的地位。此战能够由他领兵出战，必是重要非常。

　　即便是这几月来一直身在宫中的霍霆亦知道，如今顺逸川以北的故土已经沦为了三顺的领地。身边这些行军多年的战士们一路跟随柳阡陌，将所有的精力投注到了王城的这块厚土，但却无暇顾及自己的家乡。对于他们来说，这片被他们所夺取的王城现下就是他们的第二故乡，他们已经无路可退，所以说什么都要死守。

　　这种置之死地而后生的精神让南顺的先锋部队陷入了苦战，梅满作为先锋军的最高统帅，无法轻易下令与敌军进行死扛，杨棠和铁储的后方大军兵分两路，最快的那一队到达尧地还需要三日的时间，如今的轻举妄动只会让他们陷入被动的局面。唯一的办法只有在柳家军向他们发出总攻之前尽量的拖延时间，但是……

　　“报！”

　　营帐被一个穿着黑甲的下级士兵掀开，梅满抬起头，惊讶地看着那从帘帐外一瘸一拐走进来的身影。下级士兵正单肩扶着一个半个身躯已经被染得血肉模糊的人影，从帐门到他们跪下的地方，滴滴答答的鲜血洒了一地。

　　“三……小姐……”

　　那血人刚想说话，却一个把持不稳摔倒在地。梅满即可迎了上去，蹲在了他的面前。

　　“你是七营的传信兵？”她将视线转向身边那个扶着伤者的下级士兵，“到底发生什么事？”

　　下级士兵顿了顿，抱拳回道：“三小姐，柳家军的人伏击了我们派去与西顺大军汇合的传信兵，他是好不容易从敌军的手上逃出来的，剩下的兄弟恐怕已经……”他说着低下了脑袋，喉咙间哽咽了一声，“更糟糕的是，手上的军情被他们劫走了，恐怕现在敌军已经知道我们现在的不利状况了。”

　　“三……小姐，属下……没有完成任务，甘愿……受罚。”

　　“别说了。”梅满抓住了那士兵的手，转向那扶着他身边的人说道，“带他去军医那里治伤。”

　　那人刚想回话，却仿佛突然察觉了什么似的身体一僵，向梅满回道：“不用了，三小姐，他已经死了。”

　　指间传来微微的颤抖，梅满感到自己的胸口被什么东西猛得击中，然后睁大了眼睛望向那已经垂下了脑袋的士兵。刚刚还在自请受罚的男人如今已经去了与他们天人相隔，在这个充满着硝烟的可怕战场上，流血和牺牲无时无刻都不在发生，即便像他们一样顺利行军至此地，那身后所走过的道路上，也铺满了同伴的鲜血和湮没在胸口的悍泪。

　　梅满闭起眼睛，眉心紧紧地拧了起来。她不知道，这场革命究竟要何时才能结束。

　　霍霆不愧是拥有着军魂的久战之士，他的实力一点都不容小视。南顺的两万军队作为先锋，所带的军粮并不多。他们已经行军了一月有余，早期的军饷早已消耗殆尽。虽然在略城之时一路大开了国仓，但是一整个冬天的雪灾让城中的百姓饥荒交迫，所以在梅满的命令下，国仓中的大部分粮食用来赈济了沿城的百姓，他们自己只带小部分继续行军，本想用最快的速度穿过尧地，直驱中城街，但是想不到竟在这里遇到了霍霆率领的柳家军的强烈阻击。

　　霍霆用兵如神，如今既已被他知道先锋军的弱势，按照他的作风必然会扰乱他们向后方传递军情，从而让先锋军腹背受敌，独身应战。缺乏军饷，他们这批孤军支持不了多久，士气持续摔落，最终等待他们的只有自取灭亡。

　　梅满咬紧牙关，这里都是一路跟随着她的忠贞之士，无论如何他们都不能在这里认输。

　　正在这时，帘帐又被什么人掀了开来。出现在梅满面前的男子穿着一身夜行衣，墨黑的发丝沿着他的耳际垂在肩后，清瘦的脸颊上还染着几缕陈年的伤疤。

　　“应洛寒，你要干什么？”

　　“你不是已经猜到了吗？”望着梅满略显震惊的眼神，应洛寒淡淡地回道，“既然已经被他们知道了我们的弱点，那就在他们发动攻击之前先下手为强。”

　　“你要去烧了他们的粮仓？”

　　梅满的目光落在应洛寒手中的火折子上，虽然这也是她能够想到的唯一办法，但是实在太过冒险，况且若是失败，又要多出太多无谓的牺牲。

　　“这样一来可以扰乱他们的军心，二来可以拖延时间，赫连槙的人不出两天就能感到尧地，这两日，我们若是不先发制人，就只能坐以待毙。”

　　“可是……”

　　“没什么可是的，这是最快也是最好的办法，你明白的。”男人厉声喝住了梅满，他的眼神幽魅而深远，粼粼的波光漫了出来，有着一股让人不容反驳的坚定，“段妍，下令吧。”

　　梅满一把抓住了应洛寒的手，指间的力量渗入到他的骨骼中：“早去，早回。”

　　相视一笑，已抵千言。

　　*

　　子夜，传来南顺军营的不是柳家军的号角声，而是一片隔岸蔓延的火光。当梅满冲出营长，望着对面的弥弥大火时，她的心情却不如想象中那样激动。

　　身边的南顺士兵们欢呼着应洛寒一行人的大功告成，然而随着漫天火光染满了眼眶，那原本的欢呼声渐渐的小了下来，所有的将士们排成直直的纵队，对着远处的大火深深地行了一个军礼。

　　他们都明白，那些派去烧敌军粮饷的士兵们几乎都是有去无回，他们是南顺的死士，为了大局而牺牲小我是他们的义务，但是此时此刻，在新大顺逐渐崛起的同时，有一个人教会了他们，所有人的生命都不应该是可以随意去牺牲的。

　　“有敌军！”

　　随着一声突如其来的呼号，安静的南顺大军中顿时一片喧嚣。

　　“等一下，是应队长！是应队长他们回来了。”

　　刚刚还张紧了弓弩的士兵顿时抬起头来，顺着前方人手指的方向望去。只见遥遥的草丛间，那片虚无的火焰之前，有几个穿着柳家军军服的人正向着南顺的军营方向走来。

　　营帐后传来一声马驹的长啸，在所有士兵们都还未反应过来的时候，身披一袭浅色战袍的女子便伏在马背上，迎风之势般地冲了出去。

　　身后的披风迎风飒飒扬起，划过女子侧脸的狂风如同锋利的刀刃撕开了她的泪腺。晶莹的水渍在风中消失，她驾着马匹，急速如飞地朝着那几点小小的虚影狂奔而去。

　　征战的一个多月来，这是她与应洛寒第一次分开行动，抱持着他一定对回来的信念，但同时也怀揣着一份不安。直到那片火海烧起来的时候，她才开始刚到自己心中的恐慌。原来在不知不觉中，她竟然变得如此害怕火。因为有两次，她都险些在火海中失去了他。

　　段府被灭，长卿宫被破，那两场大火燃尽了她历来的冷静，她无法阻止自己不去胡思乱想那些最坏的结局。然而，当她看到那从茫茫火海中闪现而出的身影，她一眼就看到了他，仿佛是心电感应一般，她下意识地骑上身边的马，不可抑制地朝着他的方向飞奔而去。

　　“应洛寒！”

　　喧嚣的风声中，她的声音几乎被吞没，然而远处的黑影却似乎微微一颤。她在距离那些人影还有十丈之远翻身下马，如同黑夜中的一枝浮梅，守望着他的归来。

　　男人顿时停滞下了脚步，与梅满隔着一段距离遥遥相望。他的脸上有些焦黑的痕迹，这副狼狈的模样让她觉得很是新鲜。两人的身后，不断有南顺士兵们起哄的声音，然而他们的此时此刻的眼中，除了彼此，再也看不见其他。

　　寒风袭过茫茫的杂草，他们同是撒开腿向着对方的方向跑了起来。

　　近一点，再近一点的距离，直到两人的双臂触到对方的身体，然后猛的一个怀抱，让他们陷入了彼此的臂弯。

　　“我回来了。”

　　“嗯……”

　　“你哭了吗，傻瓜。”

　　“哭你个头啊！”

　　“哈哈，这样有精神，才是我的三小姐。”

　　应洛寒安抚地摸着梅满脑后的发梢，宠溺地将她紧搂入怀。

　　*

　　失去了军饷的柳家军方寸大乱，霍霆原本突袭的计划因这场意外搁浅，随后从宫中而来的传信官带来了柳阡陌的旨意，国库已空，命他班师回朝。

　　霍霆当场大怒，据闻他一刀将那传信使斩于面前，血溅三尺，粘腻的液体湿了他的铠甲。

　　“那个鼠辈根本不是吾等心中的柳氏大帅！”

　　二日后，杨棠的后援军队赶来，大败了霍霆尚陷于混乱中的柳家军。那番愤恨的斥责之词，竟成了霍霆这个一世猛将的临终之语。

　　突破了尧地后，三顺联盟军长驱直入中城街，城门大破，士气高涨，败退的柳家军溃不成军，整场仗出乎意料地呈现了一面倒的局势。

　　二月末，覆盖着大顺一整个冬天的白雪逐渐融化，冰封的大地露出了一抹春色。

　　长卿宫，已经近在眼前了。