刘氏眼皮沉重，顺从地吞咽下去，又啜了几口寡淡的米汤。

　　片刻后，她合上眼，再次沉沉睡去，眉宇间那层积压的死气似乎被温水化开了一点。

　　胸腔里传来的呼吸声虽然粗重，却稳稳当当，一声接着一声。

　　刘老实僵在原地，手里还端着空碗，碗沿残留的温热透过指尖传来。

　　他低头看着掌心里剩下的八粒药片，又看看老娘明显安稳了许多，呼吸不再那么骇人的睡颜，一股巨大的茫然和难以置信攫住了他。

　　这药……竟是真的？竟如此神效？！

　　这般神药，京城里怕都是稀罕物，他怎会……怎会轻易赏给自己这么个芝麻绿豆大的小吏？

　　自己又能回报他什么？

　　“当家的……”

　　王氏的声音带着疲惫，更多的是惊疑不定和一丝小心翼翼的期盼。

　　“娘……娘刚才好像……没那么憋得慌了？呼吸顺溜了点？”

　　“这……这药……”她看着刘老实手中的纸包，眼神复杂，“要不……还是请吴郎中再来瞧瞧？心里也踏实些。”

　　刘老实猛地回神，像是找到了主心骨：“对！对！请吴郎中！我这就去！”

　　他丢下碗，拔腿就往外冲。

　　吴郎中就住在前头路口拐角的第一家，这个点正是他开门的时候。

　　门板刚吱呀一声拉开，吴郎中就觉得一阵风扑面而来，紧接着身子猛地腾空，撞在一个结实的后背上！

　　“哎哟！哪个杀千刀的毛头小子！撞死你爷爷我了！还不快放下来！”吴郎中眼前发黑，破口大骂。

　　刘老实闷闷的声音从下面传来：“吴老，对不住，对不住！我娘……她好像缓过点劲儿来了，我这心里实在没底，只能劳烦您再去看看！”

　　“好你个刘老实！”吴郎中气得直哆嗦，“你爷爷我看你家贫，可怜你老娘，诊金药钱都给你省了！你倒好，学会恩将仇报，大清早来掳人？！就算你老娘真缓过来……”

　　他骂到一半，猛地顿住，后面的话噎在喉咙里刘老实刚才说什么？他老娘缓过来了？！

　　这怎么可能？！

　　他前几日才搭过脉，沉涩欲绝，分明是将死之兆啊！

　　县城不大，巷子挨着巷子，刘老实几步就把人背回了家。

　　他将吴郎中推到老娘刘氏炕前，自己则紧抿着嘴，眼巴巴地盯着，神色激动又紧张。

　　吴郎中看着他那副没出息的样子，憋了一肚子的火想骂又骂不出，只能没好气地哼了一声。

　　他打着哈欠，带着十二分的不信，漫不经心地搭上刘氏枯瘦的手腕。

　　手指甫一接触，他那双浑浊的老眼瞬间瞪圆了，残存的睡意一扫而空！

　　他下意识地抖了抖肩膀，屏息凝神，三根手指反复在寸关尺上切按，脸上的神色从惊疑飞快地变成了难以置信的愕然。

　　“真他爷爷的邪门了！”吴郎中连连摇头，捻着稀疏的山羊胡，声音都拔高了几度，“前个儿来的时候，你老娘这脉象沉涩欲绝，分明已是油尽灯枯，神仙难救的光景！”

　　“今个儿怎么就沉中略稳，那浮滑欲脱的凶兆也减了大半？！”

　　他猛地抬头，瞪着刘老实，目光如炬，“老实！给你爷爷我老实交代！你到底给你娘吃了什么好东西？莫不是真得了仙丹？！”

　　刘老实心口猛地一跳，对上吴郎中那几乎要把他看穿的目光，几乎是本能地攥紧了袖袋里那个小小的纸包。

　　他吸了吸鼻子，焦躁不安的心定了定。

　　县太爷没骗他！这果然是神药！他老娘真的有救了！

　　他干涩的喉咙滚动了一下，含糊道：“没……没啥稀罕的，就是……昨儿去县里，碰巧遇着个走方的游医，给了几粒白丸子……说是……祖传的方子，让死马当活马医……”

　　声音越说越低，眼神躲闪着不敢与吴郎中对视。

　　吴郎中狐疑地上下打量他几眼，终究是没再追问，只重重哼了一声：“罢了！你小子嘴紧，你爷爷我也懒得刨根问底！”

　　“不过这游医……怕是个有真本事的隐世高人！你老娘这脉象，算是稳住了！”

　　“虽不敢说立马生龙活虎，但若能照此下去，好生将养着，别再招风受寒，这鬼门关……兴许真能熬过去！”

　　他说着，提笔唰唰开了几副寻常温补调理的方子，又再三叮嘱务必静养，这才揣着满肚子的惊疑和探究，一步三回头地走了。

　　送走吴郎中，刘老实倚着破败的门框，只觉得浑身被抽干了力气。

　　王氏走过来，轻轻拉住他冰凉的手，低声道：“当家的，吴郎中的话……你也听见了。那药……是县太爷给的吧？不管怎么说，娘这口气……像是缓过来了点。”

　　刘老实沉重地点了点头，心头那点茫然和惊疑被一种更沉甸甸的东西压住了。

　　是感激，还有一丝说不清道不明的惶恐。

　　“不管县太爷图什么，”王氏的声音不高，却异常清晰坚定，带着她一贯的务实，“他赏的药，眼下是真救了咱娘的急！还有那十吊钱，解了咱家的燃眉之急。”

　　“咱做人，得讲良心！那昧下的五吊钱，本就是错的，就算没有这恩情，也该想法子还上！”

　　“咱不能做那忘恩负义、贪得无厌的小人！”她顿了顿，叹了口气，语气软了些，“当初我愿意跟你，就是看中你老实本分，不是那偷奸耍滑的性子。”

　　“你这次犯错，我知道是因为我们实在无路可走了，所以没拦着你。”

　　她伸出手，用带着薄茧的手指，轻轻抹去刘老实脸上不知何时蹭上的一点灶灰，“可我这些天，心里没一刻不悬着，生怕你出事。”

　　“如今既然新来的县太爷点明了，你就痛痛快快还了吧，我这心里也安稳些。”

　　“更何况，咱还剩下五吊钱呢。娘眼看着渐渐好了，又有了这钱……”

　　她顿了顿，脸上难得露出一丝，这几年里极其少见的暖融融笑容，“咱们的日子，总归是有了盼头……”

　　王氏的话像一盆冷水，浇醒了刘老实心头那点侥幸和迷茫。

　　是啊，他刘老实什么时候也学着那些衙门里的油滑吏员，揣着明白装糊涂了？

　　他猛地吸了口气，眼神一点点变得清明：“你说得对！这钱，得还！我这就去找县太爷！”

　　云朔县，县衙后院。

　　几丛枯草从青石板缝隙里顽强地钻出，墙角堆着些不知何年何月留下的碎瓦砾。

　　地面像是刚被潦草扫过，留下几道湿漉漉的水痕，在晨光下泛着微光，更衬得院子空空荡荡，了无生气。

　　李景安只穿着一身素白的中衣，正以一种极其古怪的姿势舒展着肢体。

　　他时而双臂平举，如白鹤亮翅；时而下蹲马步，又骤然弹起。

　　嘴里还念念有词，吐字清晰却闻所未闻：“一二三四，五六七八！二二三四，五六七八……”

　　动作虽显生涩，甚至带着病弱之躯特有的滞重，却一丝不苟。

　　额角渗出细密的汗珠，顺着苍白的脸颊滑落，浸湿了鬓角几缕乌发。

　　刘老实抱着那沉甸甸的五吊钱，正巧撞见这一幕，惊得下巴都快掉在地上。

　　他僵在月洞门口，进也不是，退也不是，一双眼睛瞪得溜圆，只觉这位县太爷愈发神秘莫测。

　　这……这莫不是某种驱邪祈福的秘法？还是……仙家导引之术？

　　“刘老实？”李景安一套动作做完，气息微喘，脸上倒少见地透出点活泛气。

　　他瞥见门口呆若木鸡的人影，随手抓起搭在石凳上的布巾擦了擦汗，中衣汗津津地贴在背上，透出伶仃的肩胛骨，“这么早？有事？”

　　刘老实如梦初醒，“噗通”一声就跪下了，膝盖砸在青石板上发出闷响。

　　他双手将那五吊钱高高举过头顶，声音带着哭腔和羞愧：“大人！小的……小的有罪！小的糊涂！小的不该做那欺上瞒下，蒙昧良心之事！”

　　“这是小的，小的先前昧下的那五吊钱！小的特来归还！谢大人赐药救母大恩！大人恩同再造，小的……小的……”

　　他语无伦次，涕泗横流，额头重重磕在地上。

　　昨夜母亲服药后那明显顺畅起来的呼吸声，不断地在他脑中回响，让他感到既感激又惶恐。

　　李景安看着那五吊沾着泥土的铜钱，又看看地上痛哭流涕、言辞感激的刘老实，心中那根紧绷了一夜的弦终于松了下来。

　　这一晚上，不仅刘老实提心吊胆这，连带着他也实在担忧得紧。

　　虽说系统从未出过错，可万一这古人的体质与现代人不同呢？

　　万一刘老实他母亲体质特殊，恰好对他给的药片中的某种成分过敏呢？

　　那岂不是谋算不成，还害了他人性命？

　　虽然只是个小小的NPC，一段没有生命体征的数据，但李景安依旧心里十分不安。

　　如今见人来了，话里话外又都是母亲好转的意思，那份悬着的心也总算是能落地了。

　　李景安呼了口气，踱步过去，弯腰虚扶了一下：“起来说话。”

　　刘老实哪里敢起，只把身子伏得更低。

　　李景安直起身，目光扫过那五吊钱，轻轻一叹：“这五吊钱，于县库那巨大的窟窿而言，不过杯水车薪，九牛一毛。杯水车薪，九牛一毛罢了。”

　　他顿了顿，声音放得平和了些，“你家中境况，本县知晓。老母卧病，妻儿待哺，正是艰难之时。”

　　“这钱，你且拿回去，好生安顿家用，莫要再让家中老小饿着冻着。”

　　刘老实猛地抬头，震惊、茫然、一丝不敢置信的窃喜交织在脸上：“这……这如何使得？小的……小的……”

　　“本县说使得，便是使得。”李景安打断他，语气带着不容置疑的决断，“但是，刘老实，你须得记住。贪墨公帑，国法难容！”

　　“此番本县念你初犯，且家中困难，又有前任欺瞒诱骗在前，实在情有可原，故而网开一面。”

　　“若再有下次”

　　他声音陡然转冷，虽依旧带着病弱的微哑，却如冰棱刺骨，“定严惩不贷！”

　　“不敢！小的再也不敢了！”刘老实慌忙叩头，心里那块悬着的大石头终于落了地，却又被另一种沉甸甸的感激压着。

　　“那……那这五吊钱……”他大着胆子，试探地问，“等到今年秋粮入库时，小的一定如数补缴？”

　　李景安闻言，苍白的唇角忽地向上弯起一个狡黠的弧度。

　　他伸出两根细长的手指，在刘老实眼前晃了晃，慢悠悠道：“秋粮？太迟了。本县这里，有个新法子。”

　　他微微俯身，凑近了些，那双因运动而难得清亮的眼眸里，闪过一丝精明的光：“我们采取月供制。”

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　　京城，紫宸殿。

　　殿外那横亘苍穹的巨幕，流淌着云朔县衙后院里那场“月供制”的对话。

　　文武百官垂手肃立，乌纱帽下的脸色各异，