更新时间：2011-04-04

　　丘启朝庆丰十二年，三月十四。

　　三月十五的前一日，酒楼的生意一如既往地兴隆。楼内人声鼎沸，无不谈论着今年郭夫子预计招收多少学子。往年，“载贤书院”招收素来不过半百，大家估摸着今年依旧如此。不知是否成为了一种习俗，每到这个时候，城里的人总爱聚集于云凤楼高谈阔论，甚至还会投注赌博，倘若郭夫子破例招收过半百，即为胜者，年年依旧，从未有人在此胜过。都说赌博的心态乃投机取巧居多，故而越是不如意，这人啊，便越往上头上心。这不，大伙儿又聚在了一块儿。

　　“来来来，买定离手！红色为招收过半百，黑色如往年一样！”一身着深灰色粗布衣裳的男子手持竹牌，看似庄家，话一出口，周围人头攒动，纷纷下注。

　　“我买红色！”

　　“我也买红色！”

　　“我买黑色！”

　　“好好好！一个一个来！”庄家迅速接过他们手中的银子，以竹牌作为交换。竹牌分为红黑二色，分别代表他们买下的赌注，即为筹码，一旦取胜，日后便可凭借牌子去掌柜那边领取奖赏。为何要去掌柜那处领取？这可就说来话长了。所以长话短说，只因云凤楼正是这场赌局的主办方，而将赌局设在酒楼的法子正是此楼的老板娘郭凌寒之意！这丫头做生意都做到自己爹的头上了，幸而郭夫子宠着她，并未深究。

　　这样一来，小凌寒便可趁着招收学子之际，引来更多的客人，横财一笔，怎可不赚？

　　话到此处，大堂里赌局正如火如荼地进行着，而在柜台的小凌寒早已观察许久，肥肥的小手时不时从兜里取出瓜子嗑着，水汪汪的大眼时而眯成一条缝，笑得合不拢嘴。

　　一旁的安顺插话道：“大小姐，今年夫子可会多招？”小凌寒砸吧着小嘴，迟疑道：“嗯……这很难说，以爹爹的脾性，不出意外的话，一般不会多招。”

　　安顺惊道：“啊？那大小姐还让他们下注！不是明摆着糊弄他们么！”

　　小凌寒摆手道：“不，安顺，这怎么叫糊弄？赌博本就存在风险，凡事讲求一个情愿，既然是你情我愿的事情，我又岂是在欺骗他们？再说了，人心难测，事有多变，讲不定今年爹爹大发慈悲又会多收一两个学子，到那时，你的想法也就变了。”

　　安顺似懂非懂地点了下头，小凌寒瞧了他一眼，叹了口气，又道：“权当是娱乐，大家开心便好。”

　　“嗯！”安顺眸色一闪，咧嘴笑了。顿了顿，想起什么，说道：“对了，今日一早，又有人送了鱼来。”

　　小凌寒回过神，吐出口中的瓜子壳握在手上，讶异道：“这回可知来人是谁？”

　　安顺摇头。小凌寒心头疑惑重重，这已经是第四天了，连续四日有人匿名送鱼到云凤楼来，每次都不见身影，只是在开业之时，见到后院门口摆着一个木桶，里头装着四五条鱼。问过管事的，说未曾订过鱼种，若是订了，必有记账，且不止这个数目。起初，心想是送错了地方，也就这么养着，并不打算作料，可这三天两头地送来，不禁惹人怀疑。

　　“那是否派人打听过？”

　　安顺回道：“安顺曾去鱼摊问过张老板，说他们不曾接到我们楼里的订单，而且张老板说了，这鱼不像他们平日里打捞的。”

　　小凌寒仔细回想那些鱼的样态，确如安顺所说，不像集市上见到的那些，也不像云凤楼推出过的鱼类菜色。这下心头的迷雾愈加浓烈。

　　“那张老板的鱼都是从哪儿打捞的？”

　　“安顺特地问了一下，好像是东村的鱼塘，专门养鱼的，杭州城的百姓几乎都吃那里的鱼。”

　　小凌寒竖起食指，似有一些眉目，“也就是说，那些鱼不是东村的……”她慢条斯理地分析着，口中念念有词，说话间还不忘向前挪了两步，“安顺！你亲自去西村看看！”

　　安顺不解道：“西村？为何要去西村？”

　　小凌寒很难向他解释明白，便催促道：“叫你去你就去！我自有道理！”

　　“好！安顺知道了！”安顺不再多问，微微颔首，准备出发。

　　留在原地的小凌寒暗自思索，若是料想不错，那些鱼定与那天的少年有关。可是他送那些鱼的目的何在？倘若是为了报恩，又为何只送四五条？难道他家不是卖鱼的或是另有深意？

　　“姑娘，您让安顺去了西村？”徐掌柜见小凌寒站在柜台前想事想得出神，碰巧又听到了他们之前的谈话，心中略有担忧道。

　　小凌寒闻声抬起头，刚想回答，却看到徐掌柜一脸忧色，“徐伯伯可觉得有何不妥？”

　　徐掌柜贴近几分，顺带看了左右一眼，轻声道：“姑娘有所不知，西村自从住了两个妖孽之后，全村人都不敢再住下去，更是不敢有人再回去！”

　　“徐伯伯的意思是……西村如今只住了他们母子二人？”

　　“正是！”

　　听到此处，小凌寒非但不觉得害怕，反而怜悯起来，少了邻里之间的帮助，那他母子二人又是如何存活下来的？“那他们家的男丁呢？”

　　看徐掌柜的脸色，有些惧怕，又有些嫌恶，“听说那妖孽原本并非西村之人，是从外乡而来，村里一户老人家见其身怀六甲而孤身在外，实为可怜，便好心收留了下来。说是丈夫当兵在外，寻夫路径此地。谁知一留便是好几个月，无可奈何之下在西村生下了孩子，也就是十四年前，天际泛红的那晚，别提有多恐怖！也就在那一天，听说屋主人吓得连夜出走，附近的村民相继离开，从此再也没有人经过那里。”

　　小凌寒全神贯注盯着徐掌柜，不放过任何一个细节，仿佛他的故事比邹先生说得还要精彩！

　　“姑娘，您听过就算了，千万别贪一时好奇，自个儿去那西村！”徐掌柜好心提醒道。

　　小凌寒心想自己从不怕这些妖魔鬼怪，再说这世上若是真有那么多妖魔鬼怪，岂不是天下大乱了？想是这么想，表面功夫还是要做做好的。

　　“徐伯伯，您一口一个‘妖孽’，可曾亲眼瞧见过？”

　　徐掌柜摇头，小凌寒嗤笑道：“那还说得这般起劲？您这说书的功力怕是要比过邹先生了！”

　　徐掌柜一愣，严肃道：“姑娘莫要开玩笑！众口铄金，街坊邻里都知道的事儿又怎会作假？况且十四年的那晚郭夫子也是见到的，不信，您自可问他去！”

　　小凌寒一阵错愕，大声道：“你说爹爹也知道？”心想着爹爹从未向她提及此事，不禁有些憋屈，爹爹到底还瞒着自己多少秘密？

　　“对，毕竟很多年前的事了，大家久而久之便淡忘了，只是这西村再也没人去过。”

　　“你说十四年无人去过西村，那为何大家会知道西村的景元？”小凌寒又紧紧追问。

　　“这个啊，没人去西村，可是没说妖孽不会出洞，那个叫景元的孩子时常出没于大街小巷，手里又提着鱼，许是为了生计，卖鱼来着。只不过，没人敢买妖孽手里的鱼，每回都是无功而返。”

　　难怪他一身的鱼腥味。

　　“邹先生的故事里不是说，妖孽都会有法师来铲除的么？为何他们母子至今活得好好的？”

　　“姑娘有所不知，杭州城一向由神灵守护，方圆十里内又有明觉寺坐镇，料想那妖孽法力再深，也不敢惹出事端来！只是我们区区凡人，避而远之罢了。”小凌寒越听越觉得玄乎，什么神灵，什么明觉寺，倒像邹先生的神怪故事活了过来，她虽说是个好奇心极重的姑娘，倒也不会真信这些个怪力乱神。不过关心那对母子倒是真心的。

　　“好了好了，老夫要做事了，姑娘还是自便吧。”说着，拿起珠算竟是真的拨弄了起来。小凌寒故事听了个够，也不再打扰。可这心里头始终想着那少年的事，久久难以平复。

　　那天他被砸伤了头，不知伤好了没？回想那日的情景，大家似乎也并不十分惧怕他，还围着他看热闹，莫非他年纪尚小，不足为惧？若是再过几年，事情又会如何发展？小凌寒的心思开始复杂起来，仿佛不只装着酒楼的生意，还有一个少年的未来。

　　这十多年来，他是怎样避过世人的眼光，继而坦坦荡荡地过着生活？而他母亲又是怎样一个女子？真如大家口中所说，是妖孽所化？思及此，小凌寒被自己的歪念吓了一跳。嗤笑自己真傻，居然和他们一样，会看不起他们。

　　她心事重重地走到楼上包间，忘了继续关注大堂内的精彩投注。一心念着安顺是否把事情办顺利了。她倚靠在窗棂上，手撑着头，一直盯着窗外，目光迷离。

　　偶尔回神一下，只见到三两书生左右并排走在街上，看样子，该是去书院报到了。几千年来，男子总在为功名奔波，隔个三年就折腾一次，有的是为了光耀门楣，有的只是为了继承传统，其实说来说去还不是功名利禄，心之所向。

　　“唉！”时间一久，小凌寒的手腕有了些麻木，她揉了揉，脑中瞬间闪过一个念头，景元是否也会为功名投注一生？她“倏”地站起身，叫道：“对了！”

　　她灵机一动，正欲转身走出包间，开门间正巧遇到满面尘土的安顺，他喘着粗气道：“大、大小、小姐……”

　　小凌寒拍拍他的肩膀，说道：“安顺，不急，你慢慢说。”

　　良久，安顺平复下来，接着道：“安顺看过了，那些鱼正是来自西村，不过不是河里的鱼，而是鱼塘。”

　　“西村何来的鱼塘？”小凌寒自打出生来，未曾听说西村有鱼塘，即使有，也该是十四年之前，如果至今仍有，又是谁在打理？她想了又想，唯一的可能便是那个少年！

　　“那西村是否住着那对母子？”

　　“安顺怕打草惊蛇，所以未敢走得太近，不过的确有一间茅草屋生着烟，想必就是那对母子。”

　　“好，我知道了。”兜转下来，小凌寒大致明白了起因结果，如今还缺少一份确切的供词。换言之，她想等他亲自招供，送鱼仅仅只是为了报恩？倘若真是如此，他又何必一送再送，无事献殷勤，只怕事情没这么简单！

　　小凌寒若有所思地捏着下巴，安顺站在一旁不明所以。

　　鱼，早晚有上钩的一天，只要有心人还在。