蜘蛛尾巷的圣诞节是灰色的，砖墙，煤灰，工厂烟囱飘下来的粉尘，混在一起，糊在窗户玻璃上，不管怎麽擦，都擦不乾净。

　　这条街在科克沃斯镇的东边，挨着废弃的纺织厂。

　　河水从街尽头流过去，冬天也不结冰，只是变得更脏更慢，颜色发灰发绿，带着一股工业废渣和烂泥搅在一起的味道。

　　蜘蛛尾巷不长，两排红砖连排屋夹着一条窄路，路面铺的石板裂了好几块，缝里长着枯黄的杂草。

　　门牌号从1排到21，单数在左边，双数在右边。

　　斯内普家是最里面的那栋，门牌号看不清了，锈蚀的铁片挂在门框上，只剩一个歪歪扭扭的影子。

　　其他人家多少挂了点圣诞装饰，一串廉价彩灯，一个塑料花环，或者窗台上摆一棵二十公分高的假圣诞树。

　　斯内普家什麽也没有。

　　门漆剥落了大半，露出底下灰色的木头，门把手是铜的，氧化成了绿黑色。

　　屋子里也冷，壁炉没烧，客厅的桌子上倒着几个空酒瓶，没人收拾。

　　楼上传来打鼾的声音，粗重，断断续续，中间夹着几声含混的咳嗽。

　　托比亚斯·斯内普在床上躺着，圣诞节的早晨就喝醉了，或者昨晚就醉了，没醒过。

　　斯内普从厨房里翻出半块昨天剩的面包，硬得能敲桌子，他掰了一块，放进嘴里嚼，嚼了很久才咽下去。

　　杯子里倒了半杯凉水，就着面包，喝了两口。

　　他穿着一件深灰色的旧毛衣，领口宽了一号，肩线往下滑，袖子长过手掌，他把袖口卷了两圈。

　　他端着水杯走进自己的房间，关上门。

　　房间很小，一张单人床靠墙，被子叠得不太整齐，枕头黄的发黑。

　　窗户开了一条缝，冷风从那条缝里钻进来，把窗帘吹得微微鼓起来。

　　窗下是一张旧书桌，年头长了，桌面有几道划痕，抽屉把手松了一个，用铁丝绑着。

　　桌角摆着一个小玻璃瓶，里面插着一朵花。

　　白色的百合花，花瓣已经有些蔫了，边缘开始卷，但花心还是鲜亮的黄色。

　　他坐在书桌前，把面包啃完了，把水喝完了，手搁在桌上，目光落在窗户外面。

　　窗外是蜘蛛尾巷的後巷，一堵发霉的砖墙，墙根堆着几个垃圾桶，其中一个倒了，垃圾散落一地。

　　今天是圣诞节。

　　莉莉在家，在科克沃斯镇的另一头，紫丁香路。

　　她今天会收到很多礼物。

　　他知道布莱克会送，去年就送了，一个带空间咒的挎包，莉莉当成宝贝一样，走到哪带到哪。

　　今年会送什麽？

　　斯内普不知道，也不想知道。

　　他把目光从窗户上移开，落回桌面。

　　百合花在玻璃瓶里轻轻晃了一下，风吹的。

　　两声扑棱扑棱。

　　窗户缝里钻进来一只猫头鹰的翅膀尖，拍在窗框上，拍了两下。

　　斯内普皱了一下眉，站起来，把窗户推开大了些。

　　两只猫头鹰一前一後飞进来。

　　一只是灰褐色的仓鴞，体型不大，翅膀收起来了，另一只颜色更深，长耳鴞，比仓鴞大一圈。

　　两只猫头鹰几乎同时落在书桌上，各自从爪子上松开一封信，扔在桌面上，然後缩在桌角，盯着他看。

　　斯内普看着桌上的两封信，没立刻去碰。

　　两封信，同一时间到。

　　不会有人给他写信，除了霍格沃茨的书单。

　　这两封不是书单，信封的样式不对，厚度也不对。

　　而且两只猫头鹰一起来的，说明不是巧合，它们从一个地方来。

　　他心里闪过一个名字。

　　上次在公共休息室，他把那瓶魔药递过去的时候，布莱克说了句魔药熬得不错，然後就走了。

　　没答应也没拒绝。

　　再後来，他为布莱克坑了拉巴斯坦·莱斯特兰奇。

　　做事了，就该有回报。

　　布莱克的公平他领教过，去年圣诞节那份礼物，一份魔药配方和一道黑魔法的羊皮纸，就是报酬，明码标价，不多不少。

　　这次的回报可能更大，因为他做的事也更大。

　　他一直等着这一刻，但同时来两封？

　　他先拿起左边的，信封是黑色的，纸质厚重，翻过来看背面，蜡封上压着一个徽记。

　　他的呼吸停了一下。

　　那个徽记他认识，来自对角巷的一间铺子，银月药剂坊。

　　他关注这家铺子很久了。

　　从一年级开始，每次去对角巷，他都会在那间铺子前站一会儿。

　　橱窗里摆着各种成品魔药，从治疗类到辅助类到实验类，每一瓶的封口都刻着标准的魔药师符文，标签上的效果和品阶写得清清楚楚。

　　他盯着那些瓶子看的时候，心里想的只有一件事，他能熬出更好的。

　　银月药剂坊是布莱克家名下的产业，他知道。

　　对角巷的几家魔药铺子里，这家不是最大的，但品质稳定，口碑好，客群偏向中高端，卖的东西贵，但所有人都觉得值。

　　他把信封拆开，抽出里面的羊皮纸，上方印着银月药剂坊的正式擡头，字体是标准的商务体，措辞严谨。

　　「致西弗勒斯·斯内普先生：

　　银月药剂坊现就魔药采购合作事宜向阁下提出以下方案。

　　经评估，阁下制备魔药品质已达商业流通标准，银月药剂坊愿与阁下就以下三种合作模式展开洽谈，阁下可选其一：

　　方案一，委托熬制：

　　由银月药剂坊提供全部原材料及配方要求，阁下按订单熬制成品魔药，交付後由本坊质检验收。

　　验收合格後，按件支付酬金，原材料损耗在合理范围内由本坊承担。

　　方案二，独立供货：

　　阁下自行提供成品魔药，银月药剂坊提供货架陈列及销售渠道，阁下自行解决原材料采购，成品定价由双方协商确定。

　　本坊收取销售额的15%作为货架使用及渠道费用，品质标准由本坊统一质检，不合格退回，不收取额外费用。

　　方案三，长期分成合作：

　　双方建立长期合作关系，银月药剂坊按月下达采购订单，并可为阁下提供原材料先行垫付服务，从销售回款中扣除。

　　成品售出後，销售收入按本坊55%，阁下45%的比例分配，合作周期按学年计算，每学年末结算，双方均可在结算日提出终止。

　　以上方案均基於平等商业原则，阁下可根据自身条件自由选择，如有意向，请於收到信函後三十日内回函确认。

　　此致，银月药剂坊管理部」

　　信末盖着银月药剂坊的正式印章，没有任何个人签名。

　　斯内普把这封信读了两遍，一字一字地看。

　　商业合同，标准格式，措辞冷冰冰的，像任何一份魔药铺子发给供货方的合作函。

　　没有客套话，没有监於阁下与某某某的特殊关系之类的暗示，没有任何一句话让他觉得这是施舍。

　　三个方案，层层递进。

　　第一个最安全，他什麽都不用管，出手艺就行，按件拿钱，像给人打工。

　　第二个自由度高，他自己掌握品类和产量，但材料得自己解决，成本压在他身上。

　　第三个绑定最深，垫付材料意味着赊帐，赊帐意味着信用关系，55对45的分成不算苛刻。

　　但按学年结算的条款说明这是个长期合约，签了就是在布莱克的体系里挂了号。

　　斯内普把信放在桌上，拿起右边的。

　　这封薄了一些，翻过来看蜡封上的徽记，一只展翅的鸟，爪子抓着一株草药。

　　博宾斯草药与魔药行，他认识这家。

　　对角巷北段，店面不大，开了四五十年了，老字号，以草药和基础魔药为主，走的是量大价低的路线，客群偏向学生和普通家庭。

　　他在那里买过原材料，也试着问过能不能寄售自己的魔药。

　　店主是个五十多岁的女巫，就姓博宾斯。

　　她当时看了看他带去的样品，表情有些意外，但最後还是摇了头。

　　「你还在上学，孩子，等你毕业了，可以来我这里试试，我需要一个魔药师。」

　　那是他第一次被正式的商业渠道拒绝，但拒绝的理由是年龄，不是能力。

　　她看出了他的水平，留了一句话，但就是不收他的货。

　　现在这家铺子也给他寄了信。

　　他把信拆开，内容和那封结构相似，也是合作方案，但条件明显不同。

　　「方案一，独立供货：

　　阁下自行提供成品魔药，由本行提供货架陈列及销售渠道，原材料由阁下自行采购解决，成品定价由本行根据市场行情核定。

　　本行收取销售额的25%作为货架及渠道费用，品质标准由本行统一质检，不合格退回并收取质检工本费，每次两纳特。

　　方案二，长期分成合作：

　　双方建立合作关系，本行按季度下达采购订单，原材料由阁下自行采购。

　　成品售出後，销售收入按本行60%，阁下40%的比例分配，合作周期按季度计算，每季度末结算。」

　　没有委托制备那一条，这意味着博宾斯不提供材料，所有成本由斯内普自己承担，没有材料垫付，意味着他得自己掏钱买原材料。

　　货架费25%，比银月药剂坊的15%高了十个百分点。

　　分成比例60对40，比银月药剂坊的55对45少了五个百分点。

　　不合格退回还收质检费，银月那边不收。

　　条件更苛刻，待遇更差，这很正常。

　　博宾斯是独立经营，没有大家族撑着，成本结构不一样，给出来的条件自然不如布莱克家的产业大方。

　　但两封信同一时间到，很明显，都是布莱克的安排。

　　博宾斯那边，上次明明拒绝了他，说等他毕业再来，怎麽忽然改主意了？

　　有人打了招呼。

　　斯内普把两封信并排放在桌上，他知道布莱克的意思。

　　两个选择，选银月药剂坊，那就是打明牌。

　　那是布莱克家的产业，在那里挂上他的魔药，他的瓶肩符文，他的个人标记，所有进过那间铺子的人都会看到。

　　一个三年级的混血学生，魔药上了布莱克家的货架，这件事传出去，意味着什麽，他想得清楚。

　　他能想到某些人的嘴脸，有人会笑话他。

　　「斯内普那个穷酸，给布莱克家当制药工了。」

　　但也有人会看出别的东西来。

　　这个年纪就能把魔药做到商业流通的品质，不是随便哪个学生能做到的，连大多数成年巫师都做不到。

　　魔药师在魔法界不是一个随便什麽人都能挂的头衔，能在正规铺子上货，意味着他的手艺经过了市场验证，有价格，有品质标准，有回头客。

　　名声会慢慢起来的，认可会来的，地位会跟着来。

　　但同时，选了银月，就等於向所有人宣告，他选了边，挂了布莱克的标签。

　　莉娜·科斯塔和塞缪尔·万斯过得比以前好。

　　那两个混血接受了布莱克的庇护之後，处境明显在好转，在霍格沃茨里不再被随意欺负，有人给他们让路，有人主动和他们说话。

　　但坏处呢？

　　坏处已经被处理掉了。

　　唯一受到的伤害反而落到他自己头上，他住院，自己喝的魔药，自己扛下来的。

　　想到这里，他脸色沉了下来。

　　另一个选择，博宾斯。

　　条件差一些，费用高一些，分成少一些，什麽都得自己来。

　　但和布莱克家没有明面上的关系。

　　他的魔药出现在博宾斯的货架上，对外说得过去，我自己找的渠道，我自己凭本事上架，和任何人都没关系。

　　布莱克的意思很明白，回报给了，至於怎麽选，看你自己。

　　选布莱克，有庇护，有资源，有更好的条件，代价是贴上标签。

　　选博宾斯，独立乾净，但条件苛刻，什麽都靠自己。

　　两边都能选，区别只在於他愿不愿意让别人知道他和布莱克有关系。

　　布莱克这麽安排，给了两个选择，看上去是替他考虑，你不想被绑定，我给你退路。

　　但换个角度想。

　　条件明摆着，银月的好得多，博宾斯的差得多。

　　两封信同时到，他一打开就能比较，一比较就知道哪个划算。

　　他那个阴沉的脑子转了一下，布莱克是不是就等着看他为了这点利益纠结的样子？

　　在布莱克看来，这些东西可能根本不算什麽，随手安排一下，让家里铺子发一封合作函，再让人给博宾斯打个招呼，然後两封信凑一起寄出来。

　　布莱克做完可能就忘了，转头去想别的。

　　但他要为这个辗转反侧，权衡来权衡去。

　　大人物的一个随手安排，小人物的整个圣诞节。

　　斯内普的嘴角撇了一下。

　　他想选右边那封，但他很清楚，右边那封能来，也不是他自己的本事。

　　然後他想到另一件事，莱斯特兰奇。

　　如果他现在选了银月，在布莱克家的铺子上挂了名，他和布莱克的关系就摆到了台面上。

　　万一莱斯特兰奇那边追查，万一拉巴斯坦回过味来，顺着线查到他这里，他就可能暴露。

　　所以暂时不能选。

　　至少在搞清楚莱斯特兰奇那边的情况之前，不能把自己和布莱克的关系亮出来。

　　博宾斯那边呢？

　　也不急。

　　斯内普把两封信扣在桌面上，用手掌压住，盯着窗外发了一会儿呆。

　　窗台上的两只猫头鹰还蹲在那里，灰色的仓鴞偏了偏头，黄色的眼珠子盯着他看。

　　它们在等食物。

　　斯内普看了看桌上的半杯凉水和面包渣，他连自己都没吃饱。

　　一瞬间的窘迫从胸口窜上来，带着点刺，紮了一下，变成了羞恼。

　　他挥了一下手，动作生硬，像在赶苍蝇。

　　「走。」

　　仓鴞咕了一声，扑棱着翅膀飞到窗台上，叫声短促，尖锐，像在嗤笑。

　　长耳鴞跟着跳了一下，从另一边飞出去，叫了一声，拖长了音，声音哑哑的，拐了个弯，像在说什麽不好听的话。

　　两只猫头鹰一前一後从窗户缝里挤出去，翅膀在窗框上蹭了一下，扑棱着飞远了。

　　斯内普站在窗前，看着两只猫头鹰变成两个黑点，消失在蜘蛛尾巷上方灰蒙蒙的天空里。

　　他低下头，看着桌上那两封信。

　　百合花在玻璃瓶里又晃了一下。