族虫们屏住呼吸，整个部落陷入死一般的寂静。

　　唯有风拂过林梢的沙沙声，和鲜血砸在泥土的轻响。

　　纳坦谷松开染血的翅翼，转向呆立的族众。

　　“我杀了纳瓦，你们选个新的族长吧，从此以后，我和族里没有任何的关系。”

　　桑烈静静站在他身侧，面具下的金眸中满是温柔，他轻轻擦去纳坦谷脸颊溅上的血珠，动作轻柔得像在对待珍宝。

　　在这片被鲜血与暮色浸染的空地上，菲希深吸一口气，勇敢地向前迈出一步。他的声音因紧张而微微发颤，却带着不容置疑的坚定：

　　“纳坦谷，你回来吧……成为我们新的族长。”

　　纳坦谷一愣。

　　话音刚落，一位须发花白的老雌虫就拄着拐杖重重顿地，厉声呵斥：

　　“荒唐！自古以来哪有雌虫当族长的先例？菲希，你是昏了头吗？难道要我们整个族群沦为笑柄？”

　　菲希毫不退缩地挺直脊背，年轻的面庞在夕阳下泛着倔强的光：

　　“从前没有，现在就不能开创吗？曾经也从未有雌虫继承王位的先例，可自从艾维因斯陛下登基以来，这个先例不就诞生了吗？”

　　老雌虫从鼻子里发出一声冷哼，布满皱纹的脸上写满不屑：

　　“那位病弱的陛下？谁知道他还能撑几年。说不定正是因为他篡位夺权，才遭到虫神的天罚……”

　　“你！”菲希气得浑身发抖，拳头紧紧攥起。

　　他对那位陛下向来怀有深深的敬仰，此刻听到这般亵渎之语，几乎要控制不住冲上前去。

　　“够了，都别吵了。”

　　一位白发苍苍的老雌虫缓缓走出人群，手中的蛇木拐杖在泥土上留下深深的印记。

　　他是族中最年长的雌虫，平日里负责教导幼崽语言、技艺，在族中颇有威望。

　　令人意外的是，他并未加入争吵，而是颤巍巍地走到桑烈面前，深深鞠了一躬：

　　“尊贵的雄虫阁下，不知您是否愿意加入我们的族群，成为我们的新族长？”

　　纳坦谷的心猛地揪紧，下意识地望向桑烈。

　　——在虫族的社会里，一个族群对雄虫而言无异于一个庞大的后宫。若桑烈成为族长，便可以名正言顺地拥有族中所有的雌虫。

　　这个认知让纳坦谷的胸口阵阵发闷。他知道自己的想法太过自私，甚至可说是大逆不道——哪有雌虫胆敢独占雄虫？

　　可那份不愿与任何雌虫分享所爱的心情，却像藤蔓般紧紧缠绕着他的心脏。

　　他不敢将这些心思说出口，只能用担忧的目光紧紧追随着桑烈，仿佛等待审判的囚徒。

　　他不想留下，他不想和任何雌虫分享桑烈。

　　爱怎么可能可以分享呢？

　　桑烈感受到纳坦谷紧绷的情绪，轻轻捏了捏他的手心。

　　面具下传来他的声音：

　　“诸位的好意我心领了。不过我对你们的事情并不感兴趣。”

　　“纳坦谷和我都不会留在这里，你们自己的事情当然要自己解决。”

　　那个后面过来的老雌虫若有所思地打量着他们紧握的双手，又看了看地上纳瓦尚未冰冷的尸首，终于长叹一声：

　　“或许……是我们这些老家伙太过固执了。”

　　他转身面向众人，声音虽苍老却掷地有声：

　　“既然旧的路已经走不通，为何不能试着走一条新路？”

　　纳坦谷不自觉的松了一口气，沉吟片刻，目光温和地望向菲希：“菲希，其实你比我更适合担任族长。”

　　菲希惊讶地睁大了眼睛：“啊？我、我吗？这怎么可能……”

　　与此同时，那位德高望重的老雌虫将目光投向菲希，仔细端详着这个年轻的雌虫。

　　他回想起菲希平日里照顾病患时的耐心，在圣殿压迫下仍坚持为族人争取权益的勇气，还有方才敢于第一个站出来支持变革的胆识。布满皱纹的脸上渐渐浮现出欣慰的神色。

　　“菲希，”老雌虫缓缓开口，声音里带着前所未有的郑重，“你愿意成为我们族群历史上第一位雌虫族长吗？”

　　菲希的呼吸微微一滞。

　　他环视四周，看到族人们投来的期待目光，又望向纳坦谷眼中鼓励的神情。

　　片刻的犹豫后，他的眼中迸发出坚定而明亮的光芒。年轻的面庞在太阳光中显得格外耀眼，声音清脆而有力：

　　“我愿意！我当然愿意！”

　　他向前迈出一步，举起拳头发誓：

　　“我会用我的生命来守护我们的族群，我会让大家过上好日子的！”

　　老雌虫欣慰地点点头，率先躬身行礼：“拜见菲希族长。”

　　渐渐地，其他族人也纷纷躬身，此起彼伏的声音在暮色中回荡：

　　“拜见族长！”

　　“菲希族长！”

　　纳坦谷与桑烈在众虫不注意时悄悄退到一旁。

　　看着菲希在族虫的簇拥下开始布置救治伤员、整顿秩序，桑烈轻声对纳坦谷说：

　　“剩下的事情那狐狸会处理的，我饿了，我们回家吃饭吧。”

　　纳坦谷会意地点头，最后望了一眼这个即将迎来新生的族群。

　　他曾经属于这里，但是这不是他主动选择的，他没有办法选择自己的出身，但是他可以选择自己从此之后毕生的伴侣。

　　他会为桑烈献上忠诚，献上爱意，直至死亡的到来。

　　回去的路上，正值晌午，明媚的阳光穿透林叶，在蜿蜒小径上洒下斑驳光影。

　　一群飞鸟掠过湛蓝的天际，羽毛舒展，色彩鲜艳，自由归处。

　　桑烈抬头看了一眼，鎏金眼眸中映着飞鸟远去的身影。

　　他笑了笑说道：“有些鸟儿，生来就注定奔向自由。”

　　纳坦谷循着他的目光望去，只见那群飞鸟正振翅飞向远方的群山。

　　此时此刻自由扑面而来，那些被束缚的岁月，那些不得不低头的时刻，此刻都随着飞鸟的轨迹渐渐消散在风中。

　　曾经，纳坦谷不敢奢望自由，但是真的拥有自由的时候，才会觉得此时此刻真的难能可贵，生命好像从这里、这一刻重新开始。

　　万物鲜活，万物自由。

　　第29章 第29章·尾羽

　　原来爱会让人变得如此饥饿。

　　桑烈与纳坦谷离开哺育族领地后的第三天， 狸尔的传音在桑烈识海中响起。

　　[圣殿那边已经谈妥了，］

　　狐狸精的语气难得正经，

　　[等我把这怪病的根源解决，过两日便正式去圣殿。小师弟要不要一起去看个热闹？］

　　桑烈没有立即答复。

　　虽然这狐狸精说的好听， 是去看个热闹， 实际上就是干苦力的。

　　但是圣殿， 桑烈确实想去一看究竟。

　　首要的原因当然是因为纳坦谷曾经在那里受了委屈， 次要的原因是，圣殿的水非常深， 如果不处理干净，桑烈怕后面还有别的麻烦。

　　有句古话说的好，斩草不除根， 春风吹又生。

　　或许因为凤凰的原因， 真的很吸引鸟类，桑烈近来总在林中见到许多鸟类。时值求偶季，这些生灵正以各自的方式展示着生命的热情。

　　枝头，一只红腹锦雀正衔着最鲜艳的浆果， 在雌雀面前跳着复杂的舞步，翠鸟雄鸟将捕捉到的最肥美的银鱼献给伴侣， 然后仰首鸣唱， 雌鸟轻轻啄了啄它的羽冠， 算是接受了这份心意。

　　桑烈站在树影里看了许久。

　　在自然界， 基本上都是雄性向雌性求偶， 大部分的动物，都是雄性比雌性更艳丽， 拥有更艳丽的羽毛， 或者拥有筑巢的技能， 以此来获得雌性的欢心。

　　其实凤凰也不例外，所以才叫凤求凰，凤为雄性，凰为雌性。

　　回到暂居的木屋时，他手中已多了一条项链——用自己最鲜艳的三根尾羽制成，以丝细细穿就。

　　凤凰的羽毛本就流光溢彩，在日光下流转着金红交织的华光，宛如凝固的火焰。

　　凤毛麟角，世间罕有。

　　将自身翎羽赠与爱人，在凤凰一族中是极郑重的承诺，意味着“我愿将最珍贵的一部分永远交予你保管”。

　　桑烈的性格向来挑剔，不仅对旁人，对自己更是严苛。他总想等待一个最完美的时机。

　　可这世上哪有什么完美时机呢？

　　午后，他借着捕鱼的由头外出，实则是在溪边将那三条羽链最后调整完毕。

　　当他提着两条肥美的银鳞鱼回到木屋时，正看见纳坦谷在屋前生火。

　　雌虫墨色的长发被汗水濡湿，贴在额角。

　　他蹲在火堆旁，正将几个红薯埋进炭灰，动作熟练而专注。听到脚步声，纳坦谷抬起头，那双蓝眼睛在炊烟中显得格外温和。

　　“回来了？”他自然地起身，撸起袖子接过桑烈手中的鱼。

　　“鱼处理过了。”桑烈说，声音比平时软了些。

　　确实处理过了。

　　鳞片刮得干干净净，内脏剔除得一丝不剩，连腮都仔细摘除。

　　这对于稍微有洁癖的凤凰而言，如果说是放到之前，那是绝不可能亲手做的事，可如果不做，就要纳坦谷来做。

　　那么桑烈宁愿自己做。

　　他虽是凤凰，却并非十指不沾阳春水的大少爷。