“没错。”王婆子往前倾身，压低了声音，“李家老汉说看见它长着翅膀在坟头飞，贺家媳妇说它像只猴子在树上跳。张木匠半夜回家，说看见它站在井边……像人一样站着喝水。”
她枯槁的手指在茶杯上划着圈：“每个人说得都不一样，可都说是白毛怪物。现在天一黑就没人敢出门，整个村子都快疯了。”
“我起初是不相信这些鬼话 ……直到前天，我起夜时亲眼看见了它！”
王婆子泛黄的眼珠在眼眶里剧烈震颤，干瘦的脖颈上青筋暴起，声音陡然拔尖，刺得人耳膜发疼：“它、它就蹲在我家院墙下！那东西……既不是鸟，也不是猴子，更不像人！老婆子我看得真真切切它肩膀上那两坨肉疙瘩，分明是...分明是...！！！”
她喉咙里发出嗬嗬的抽气声，像是下一秒就要背过气去。
唐佐佐连忙轻拍老人后背，试图让她平静下来。
王婆子猛地抓住唐佐佐的手腕，嘶声道：“是牛蹄子！那东西的胳膊是牛蹄子！”
在场的三人闻言后脸色都凝重起来。
他们已经见过很多怪物了，但是能够接受这个世界上有怪物的存在是一回事，觉得它们恶心确是另一回事。
钟遥晚看向唐佐佐，这类外勤工作通常是由她负责的。
唐佐佐略作思索，比划道：「我最近没有其他委托，可以去调查。」
钟遥晚朝她点了点头，示意知道了。
他又转头看向王婆子。
老人正颤抖着捧起茶杯猛灌了几口水，试图平复情绪。她看了一眼唐佐佐，问：“是这个姑娘负责去除鬼怪吗？”
“合作达成的话，是的。”钟遥晚说，“您放心，她是我们事务所最厉害的一位捉灵师。不过，我们接私人委托是需要收费的。处理一只实体化的怪物，费用大概在八万左右，您看……”
“放心吧，”王婆子抹了把嘴，态度强硬，“老婆子还有点棺材本。最重要的是，绝不能让它继续在村里作祟！”
“好。”钟遥晚说，“我再确认几个细节。目前为止，村里有人被怪物伤害吗？”
“没有。”王婆子摇头。
钟遥晚微微拧眉。一个频繁出没的怪物，居然从未伤人？
“那么怪物出没的频率呢？”
“这个说不准，但是每周都会有人说看到了。不过谁也说不好它是不是一周只出现一次，说不定其他时候只是没被人发现……”
钟遥晚若有所思地点头，又问：“那么您是从哪里知道我们事务所的呢？”
灵感事务所是和官方有合作的。除去凶案，如果有人报案见到怪物的话，也会在核实以后交由事务所负责净化。
事务所并不缺工作，所以也没有对外营销过。
王婆子闻言后，从衣襟内袋里摸索出一张折叠整齐的打印纸。她看了一眼一旁的唐佐佐，随后递给钟遥晚。
钟遥晚接过查阅，发现上面是一张打印出来的网站截图。图片上赫然印着“妖魔鬼怪都退散事务所”几个大字。
是柳如尘的事务所！
王婆子说：“我把村子里发生的事情告诉了我儿子，这是我儿子找到的事务所。联系了以后对方说离我们这里太远了，来不了，紧接着就把这里推荐给我了。”
“明白了。”钟遥晚点了点头，将那张打印纸仔细折好。
大致了解过事项后，王婆子颤巍巍地站起身，看了眼墙上的挂钟：“我四点有一班回去的车，老婆子得赶紧去车站了。”
“好。”钟遥晚说。
他起身要送王婆子。然而，王婆子却转身，在离开前握住了唐佐佐的手。
她布满老茧的手指微微发颤：“姑娘，拜托你了……一定要早点来。那东西实在太吓人了……”
唐佐佐郑重地点头，轻轻拍了拍老人的手背以示安慰。
送走王婆子，屋里恢复了安静。钟遥晚若有所思地摆弄着手机，陈祁迟则不知从哪摸出一包薯片，“咔嚓咔嚓”地吃起来。
“佐佐，”他含糊不清地问，“你打算什么时候出发？”
唐佐佐想了想：「明天。」
“明天？！”陈祁迟立刻哀嚎起来，连薯片都顾不上吃了，“佐佐，我一定会想你的！！你一定要注意安全啊，要是有什么不对劲的赶紧联系阿燎过去帮忙！”
这些话，唐佐佐每次出差之前陈祁迟都会念叨一遍。
唐佐佐早已习惯，只是给他比划了一个「放心」的手势。
钟遥晚的手机忽然震了起来。
他拿起查看，发现是柳如尘的消息。
钟遥晚方才询问柳如尘，有没有来自奈落村的人咨询她，让她帮忙除鬼怪。而柳如尘给了他肯定的答复：「确实有人咨询，就在昨天。」
柳如尘的证实让王婆子的说辞更可信了，但钟遥晚心里的违和感却越来越重。一切都说得通，但就是太顺理成章了从委托内容到信息来源，都完美得像是精心编排过的。
另一边，陈祁迟还在为唐佐佐的行程操心：“但这事实在太邪门了，每个人看到的都不一样，该不会是一群怪物组团出来吓人吧？”他越说越觉得自己发现了真相，“佐佐！要不我还是跟你一起去吧，好歹有个照应！”
唐佐佐气笑了：「你去给我拖后腿？」
陈祁迟蔫了下来：“好吧……确实是。”
然而，就在这时，钟遥晚忽然开口了：“我刚刚没和那个老婆子签合同，这事儿等阿燎回来再看要不要接吧。我觉得那个婆子有问题。”
“啊？！什么问题？”陈祁迟来了劲，“不会又是何紫云二号吧？！”
“不确定。”钟遥晚说，“但你们想，她儿子既然已经找到了柳如尘的事务所，直接要我们的联系方式就好，何必让一个六十多岁的老人辗转七八个小时特地跑这一趟？而且，王婆子是前天夜里见到的怪物，也就是说，她将这事情告诉了她儿子以后，她儿子立刻就去调查除鬼怪的办法了。听起来她儿子还挺孝顺的，可是这样的话，为什么不是她儿子来灵感事务所，反而让王婆子折腾一通？”
钟遥晚顿了顿，又道：“而且，她刚才说‘谁也说不好它是不是一周只出现一次’……”
“这句话怎么了吗？”
“如果是普通人的话，他们知道了有怪物的存在以后，一定会觉得怪物是一直存在的，会不会撞见只是运气问题而已。”钟遥晚说，“……只有知道思绪体存在的人，才会说出这种话。”
唐佐佐与陈祁迟闻言都怔住了。
这个疑点确实无法忽视。
客厅里陷入短暂的沉默。
按照钟遥晚的分析，王婆子很有可能是另有所图的，可是如果她说的是真的，也不能放任思绪体在外不管。
最终，还是陈祁迟先一步打破了沉寂，嚷嚷道：“你们这个事务所怎么回事？来个上门委托就是来骗人的啊？！”
*
直到傍晚时分，应归燎才大包小包地回到家，手里还拎着个格外精致的甜品袋。
他原本可以更早回来，但路过一家新开的甜品店时，看见门口排着长队，于是他也被勾起了好奇心，高低要试试这家店的味道。
排队时他给钟遥晚发了消息，可奇怪的是，他一直没收到回复。
谁知一推开门，就看见三人并排坐在沙发上，正全神贯注地打着游戏，连他进门都没察觉。
“好啊！”应归燎把购物袋往地上一放，“我顶着大太阳在外面辛辛苦苦排队，你们三个倒好，窝在这儿开黑，连条消息都不舍得回！”
“排队？什么排队？”钟遥晚头也不抬。
应归燎刚要接话，谁知陈祁迟却抢先他一步，道：“就他那德行，肯定是看见哪家店门口排长队，觉得肯定好吃，死活都要凑个热闹。”
钟遥晚：“哈哈，有道理。”
连一贯淡定的唐佐佐都忍俊不禁，虽然手上操作没停，肩膀却微微抖动起来。
应归燎：“……”他感觉自己可能是走错家门了。
应归燎气得伸手要去抢钟遥晚的手机，打算替他胡乱操作掉分。可就在这时，游戏恰好结束，屏幕定格在胜利的画面。
游戏结束以后，陈祁迟就去拆应归燎带回来的甜品。
不打开不要紧，一打开就发现应归燎买回来的全是钟遥晚喜欢的蓝莓松饼一份，两份，三份，四份……
这个记仇的家伙。陈祁迟咬牙切齿。
另一边，钟遥晚顺势抓住应归燎的手腕，将人拉到身边坐下。他说：“正好你回来了，刚刚事务所里来了个委托人。”
“委托人？”应归燎一愣。他手上动作不停，仍然执着地要抢钟遥晚的手机，势必要帮他掉一局分。
钟遥晚把手机放进了口袋里，说：“对。是从奈落村来的一个婆子。”
“奈落村？”应归燎漫不经心地挑了挑眉。他见抢手机无望了，干脆转而去把玩钟遥晚的手指，回道，“东边那个鸟不拉屎的地方？听说路况烂得要命，之前还有送货的司机还在那儿爆过胎。”
“对。”钟遥晚点头，“你知道这个地方？”
“听说过。”应归燎说话时目光不经意地扫过唐佐佐，随后又很快收回，说，“我只知道它的位置很偏，几乎与世隔绝，村民很少和外界来往。委托内容是什么？”
“说是有怪物出没，而且那个怪物听起来挺奇怪的。”
说罢，钟遥晚将王婆子的委托内容、她的可疑之处，以及自己和柳如尘确认过的信息都详细说了一遍。
应归燎安静地听着，手指无意识地在膝盖上轻敲。直到钟遥晚说完，他才缓缓开口：“你觉得这个委托有问题？”
“王婆子的说辞里有几处解释不通的地方。”钟遥晚把自己的分析又说了一遍，“而且她最后那句话，关于怪物出现频率的，太像是知道思绪体特性的人了。”
应归燎沉吟片刻，正要说话，手机却不合时宜地响了起来。
他看了眼来电显示，神色微变，对三人做了个抱歉的手势，起身走到阳台才接起电话。
隔着玻璃门，钟遥晚看见应归燎接起电话，背对着客厅的身影先是僵住，随后猛地转向窗外。通话时间不长，但他挂断后在原地站了好一会儿，才转身回来。
“怎么了？”钟遥晚问。
应归燎沉默了片刻，他的目光在三人脸上扫过，最后定格在唐佐佐身上。他的眼神复杂，像是在权衡什么。
客厅里安静得能听到墙上挂钟的滴答声。
“小哑巴，”他终于开口，声音比平时低沉许多，“你准备一下，明天去奈落村。”
这个决定来得突然，连唐佐佐都愣了一下：「现在就去？不是还没确定……」
“必须去。”应归燎打断她，语气是不容置疑的坚决。
夕阳的余晖从窗外斜射进来，在他周身勾勒出一圈朦胧的金边。逆光中，应归燎棱角分明的下颌线绷得紧紧的，那双总是带着笑意的眼睛此刻深邃得不见底，让人看不透他究竟在想什么。
三人都看着应归燎，等待着他给出一个确切的原因。可应归燎却只是沉默地站在光影交界处，一言不发。
钟遥晚奇怪地看着应归燎。很明显，方才那通电话一定和奈落村的事件是有关联的。
可是为什么时间点会这么巧？
钟遥晚张了张嘴，刚要说话却被应归燎按住了手。
这个细微的动作让钟遥晚把话咽了回去。他看向应归燎，对方眼中的疑虑不知何时已经消失了，取而代之的是不容置疑的笃定。
唐佐佐显然也注意到了这一点。她微微侧头，那双总是清澈平静的杏眼在应归燎脸上停留片刻，随即垂下眼帘多年来，应归燎的判断从未出过差错，这种近乎绝对的可靠性，让她早已习惯了听从他的安排。
于是她没有丝毫犹豫，利落地比划道：「好。」