只见嵇舟正垂眸看着茶盏里的浮沫，手指轻轻摩挲着杯壁，像是在琢磨什么。
感受到室内一静，他抬眼笑道：“秋猎确是盛事，届时京中权贵子弟都会去，侯爷若去了，定是全场的焦点。说起来晁家小姐骑射也很是出色，若能在猎场见上一面，倒是美事。”
绕来绕去，又绕回了赐婚的事上。
南无歇低笑一声，端起茶盏一饮而尽，茶味的苦涩终于在舌尖漫开，他将茶盏往案上一放，发出轻响：“嵇公子对晁家小姐倒是了解。”
“只是略有耳闻。”嵇舟欠了欠身，“毕竟晁家与我嵇家同在京城，抬头不见低头见的。”
“哦？”南无歇眉梢微挑，“六大世家之间，倒是比我想的要亲近。”
这话一出，嵇舟的脸色终于有了明显的变化。六大世家互相制衡是公开的秘密，谁都不愿承认私下有过多牵扯，南无歇这话，无异于点破了那层窗户纸。
他勉强笑了笑：“不过是些寻常交集，谈不上亲近。”
南无歇没再追问，只站起身：“时辰不早了，我该回府了。”
“啊？永辞哥，咱们不再坐会儿啦？”崔始颉也跟着起身，有些不舍。
“不了，”南无歇理了理衣袍，“刚回来，还有些事要料理。”他看了眼嵇舟，“嵇公子慢用。”
“侯爷慢走。”嵇舟也站起身，拱手相送。
南无歇转身下楼，崔始颉跟在后面喋喋不休，说定了秋猎前要去找他，又问他侯府缺不缺人手，恨不得立刻搬过去同住。
南无歇听着他的絮叨，脚步轻快了些。走到茶馆门口，他回头望了一眼二楼雅间的窗户，窗帘被风吹得微微晃动，隐约能看见嵇舟独坐窗前的身影。
他勾了勾唇角，带着崔始颉往巷外走去。
“永辞哥，你是不是不喜阿舟？”崔始颉终于忍不住问道，“我刚才看你俩说话怪怪的。”
南无歇低头看他，少年人眼里满是坦诚的疑惑，他抬手揉了揉崔始颉的头发：“没有。”
***
南侯府的朱漆大门虚掩着，南无歇推门而入，门轴年久失修，发出轻微的声响。
庭院里积着层黄叶，卫清禾正指挥着仆役清扫，见他回来，立刻放下手里的活计迎上来：“侯爷。”
“都安顿好了？”南无歇抬脚跨过门槛，大步往里院走。
“回侯爷，亲兵都安置在西跨院了，府里上下也收拾妥当，”卫清禾跟在他身后，声音压得低了些，“有人在府外盯着，明里暗里共十三个。”
南无歇嗤笑一声，随手解下腰间的佩剑递给一旁的侍女，剑穗上的坠子晃了晃：“让他们盯着吧，咱们刚回京，总得让人家放心不是？”
他踱进正厅，刚坐下，侍女便奉上热茶，氤氲的热气里，他忽然想起什么，抬眼问卫清禾：“乌野那边有消息吗？”
“今早收到的信，说楠楠在南边玩得高兴，得晚些日子才能回。”卫清禾这话的语气里添了几分柔和，“乌野说路上安稳，让侯爷放心。”
南无歇端着茶盏的手顿了顿，眼底漾开暖意。南楠那孩子是三年前在陇西捡的，当时缩在死人堆里，只剩一口气，如今倒被养得活泼起来。
“让他多带些人手，仔细照看着。”他呷了口茶，语气平淡，“日后回了京也是，别让京里这些乌烟瘴气沾着孩子。”
“是。”
卫清禾应着，见他神色松快，终于忍不住提了正题：“侯爷，陛下赐婚晁家的事……”
“你也听说了？”南无歇挑眉侧目看他，随后移开目光轻笑一声，“这温不迟把消息撒得够广的啊。”
“京里都传遍了，”卫清禾眉头拧得紧，“晁家虽是将门，这些年晁大公子却渐渐往士族里靠，陛下这是……”
“想把咱们架在火上烤呢，”南无歇接过话头，语气漫不经心，“南家掌兵权，晁家镇边关，两家若联姻，可不就成了所有人的眼中钉？到时候不用他李动手，自然有人扑上来撕咬。”
他说着，忽然低笑一声：“可惜他算错了一步我可不急。”
卫清禾愣了愣：“侯爷是说……”
“晁家那位老爷子，当年跟老爹在北境那可是共过生死的。”南无歇靠在椅背上，姿态慵懒，“老爷子是个明白人，知道什么该接，什么该拒，这赐婚的旨意，晁家比咱们更怕接。”
卫清禾这才恍然，却仍有些忧心：“可陛下的意思，怕是由不得他们拒。”
“由不得？”南无歇抬眼，眸色沉沉，“这世上的事，从来没有绝对的由不得。”
他忽然起身，走到窗边推开窗户，秋风卷着落叶灌进来，“等着看吧，不出半月，晁家那个小子就得主动来找我。”
他这副笃定的样子，倒让卫清禾彻底放了心，跟了南无歇这些年，他最清楚，但凡这人露出这种松弛的笑意，必是已有了十足的把握。
南无歇忽然回头，“下月初的秋猎，你让亲兵都备着，咱们得去凑个热闹。”
“秋猎？”卫清禾有些意外，“侯爷不是不爱掺和这些场面事？”
“从前是没必要，现在嘛……”南无歇瞧了卫清禾一眼，顿了顿，却并未说明，“人家既然为咱们搭了戏台，咱们若是不去，岂不是辜负了？”
想起茶馆里嵇舟那副八面玲珑的样子，又想起御前绵里藏针的温不迟，南无歇兴致勃勃，这么多人围着他转，倒显得他成了这棋盘上最要紧的子。
夜渐深，南无歇换了身轻便的常服，正对着舆图出神，卫清禾端着宵夜进来，见他指尖在南边的关隘上点着。
“侯爷，喝点热汤吧。”卫清禾将汤碗搁在案上，带着点姜味。
南无歇“嗯”了一声，视线却没离开舆图：“温不迟那边，还有什么动静？”
卫清禾低声道，“听说他傍晚时分回了趟温府，没待半个时辰就走了，出来时脸色不太好。”
南无歇这才抬眼，端起汤碗慢条斯理地喝着。
姜味有些冲，呛得他眉峰微挑：“温家那位怕是又没给好脸色。”
“温家上下都不待见他，”卫清禾想起那些打探来的消息，语气里带了点惋惜，“他这见不得光的出身，能爬到枢密院副使的位置，也算是个异数。”
南无歇抬眸，眼底闪过点兴味：“异数？能让李完全放心，把谛听台这种杀器都交到手里，靠的可不单单是能力。”
他放下汤碗，“你没听说过他的事？”
卫清禾愣了愣：“侯爷是说……他是分桃的传闻？”
南无歇低笑一声，“听说他亲自跟李坦陈，说自己有分桃之好，断无子嗣之念。李信了，觉得这人没有后代，用着才放心。”
卫清禾皱眉：“这……为了权势，连这种话都编得出来？”
南无歇挑眉，端起茶盏漱了口，“谁知道是真是假，或许是真有其事，或许是故意做给李看，但无论真假，这步棋都走得够险，也够聪明。”
“京里的人都说，”卫清禾压低声音，像是怕被人听见，“说他是陛下的娈宠，靠着那层关系才平步青云，不然以他的身份，怎能在短短几年里执掌谛听台，让六大世家都忌惮三分？”
南无歇嗤笑出声，“娈宠？李可没那么荒废，他要的，是一把足够锋利又不会刺向主人的刀，温不迟恰好把自己磨成了那把刀，至于床笫关系…”
他摆摆手，“最多是锦上添花罢了。”
白日里温不迟在城门口的样子南无歇深烙于心，那人站在晨光里，玉冠青衫，清雅得像幅水墨画，可那双桃花眼里藏着的野心，比北境的寒风还要烈。这样的人，会甘心困于后/庭，做帝王的禁脔？
远处皇城的方向灯火通明，像一头蛰伏的巨兽，南无歇定了定神，缓缓道：“这人的权欲比谁都重，温家日渐式微，他却偏要踩着温家的尸骨往上爬，连自己的名声、子嗣都能拿来做筹码，”
他回眸，眼神里闪着兴致之光，“这样的人，可够野的。”
第4章
卫清禾沉默片刻，问道：“那他此番撺掇陛下赐婚，到底是为了陛下，还是为了他自己？”
“有区别吗？”南无歇回过身，“于他而言，李手握权柄他才有手握权柄的机会，扳倒我，既能让李安心，又能除去一个潜在的威胁，何乐而不为？”
他忽然低笑一声，“不过，他大概没算到，我会接下这赐婚的饵。”
“侯爷是想……”
“我是想看看他接下来的棋路。”南无歇唇角微扬，“一个连自己都敢算计的人，手段定然不止这些。”
夜风更凉了，吹得烛火剧烈摇曳。
卫清禾思忖再三，又道：“侯爷，需不需要”
“不必。”南无歇打断他，语气笃定，“现在还不是动他的时候，让他先跳着，我喜欢看他跳。”
他关上窗户，将寒意隔绝在外，书房里重归静谧，南无歇重新走到舆图前，指尖落在京师的位置，轻轻一点。
温不迟，李，六大世家……
他忽然想起白日里温不迟说的那句“为陛下分忧罢了”，那语气里的温顺，藏着的却是翻云覆雨的野心。
“分桃？娈宠？”南无歇低声重复着，忽然笑了，“若真是如此，那我可真是好奇，李究竟是会保枕边人呢，还是会保名声。”
***
夜已深，谛听台的值房还亮着灯。
温不迟坐在案后，烛光在他侧脸投下柔和的轮廓，映得那双桃花眼半明半暗，比白日里更添几分冷冽。
案上堆着些卷宗，最上面那本摊开着，赫然是刚送来的南侯府动向：南无歇自与崔始颉分手回府后并未与任何府外的人相见。
“倒是沉得住气。”温不迟低语一声，瞧了角落处一眼。
窗纸忽然动了动，像被夜风吹得鼓荡，却又没发出半分声响。
温不迟头也未抬：“回来了？”
一道黑影自梁上无声飘落，落地时衣袂扫过地面，轻得像片羽毛。
戎珂半跪于地，黑色劲装融进周遭的阴影里，只露双眼：“主人。”
“晁家那边如何？”
“晁家两位公子和小姐今日皆未出府。”戎珂的声音又沉又冷，像从地底钻出来的寒气，“三小姐晁清辞闭门谢客，只在午后抚了半阕琴，二公子晁澈云在书斋看棋谱，也未见过外人。”
温不迟“嗯”了一声，示意他继续。
“大公子晁允平……”戎珂顿了顿，语气添了几分审慎，“这几日频频出入库房，昨日让管家清点了些西陲的特产，说是‘友人赠礼，需备回礼’。”
温不迟抬眼，烛火在他眸底跳跃：“回礼？”
他思忖了一下，轻笑道：“他倒比他父亲更急。”
晁家老爷子晁逍尘当年跟着南淳风在北境拼过命，最懂藏锋守拙，陛下赐婚的旨意刚下，他定会按兵不动，先看南无歇的反应。
倒是这个晁允平，年纪轻轻便在禁军里混得风生水起，听说颇有其父当年的锐气，只是这锐气里，掺了太多急于求成的躁。
“晁允平的将才，在京中年轻一辈里算是出挑的，只是性子急，去年曾因粮草调度的事，在朝堂上跟户部争执，被陛下罚了俸。”温不迟敲了敲案几，忽然笑了：“不过性子急才好拿捏。”
今日白日里南无歇那句“容臣稍作整备”，看似退让，实则将了他温不迟一军，如今晁允平主动要上门，倒成了那人现成的契机。
“你猜，晁允平何时会去南侯府？”温不迟轻声问道。
“他性子急，应该不会耽搁太久，估摸着半月内便会动身。”戎珂答得利落，“需不需要”
“不必。”温不迟打断他，摇了摇手边的棋罐，发出清脆的碰撞声，“让他去。”
戎珂没再说话，只静静跪着，他不懂那些朝堂博弈，只知道主人要谁的消息，他便去查，主人要谁的命，他便去杀。