小鹦鹉似乎被这声音吸引，小跳了一下，靠近笼边。

　　温不迟像是被鼓励了，又试探着伸出手指，小心翼翼地隔着笼子缝隙，轻轻抚摸了一下小鹦鹉背上的绒毛。

　　小鹦鹉没有躲闪，反而蹭了蹭他的手指。

　　一丝极淡极淡的笑意终于攀上了温不迟的嘴角，冲淡了他眉宇间的清冷寒霜，他就那样静静地站在笼前，用指尖隔着笼子，一下下轻柔地抚摸着那团温暖的小生命。

　　“乖。”

　　温不迟喜欢得不行。

　　“叫爹。”

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　　还真是一个被窝睡不出两种人来，“为难鸟”这一块他跟南无歇还真是不分上下。

　　***

　　大殿之内，金砖墁地，蟠龙柱巍峨，晨光透过高窗，切割出明明暗暗的光域。

　　御座之上，李升面沉如水，眼底带着连日少眠的淡淡青黑，冕旒垂下的玉珠也掩不住其下眼眸中翻涌的愤怒与不耐。

　　葛大海一案像一颗投入深潭的巨石，余波荡漾，经久不息，已然演变成一场搅动整个朝堂的风波。苏家深陷泥潭，清流标杆蒙尘，原本只需要苏家人点头的会试主考之事，此刻变得更加麻烦和困难。

　　李升属意苏家，然在此风口浪尖，若强行推动，无异于逆天、逆民声而行，搞不好还会沾上“皇室罔顾人命、偏袒士族”的物议沸腾。更让他窝火的是，京城治安乃至天子脚下发生如此恶劣案件，竟至今未能查明真相，这无疑是在打他的脸，打整个朝廷的脸。

　　其实于李升而言，区区一举人之死本无足轻重，京畿重地，每年不明不白消失的“蝼蚁”又何止一二？可恨的在于，这葛大海死的忒不是时候，他什么时候死不好？偏偏死在苏家可能主考春闱的关口，死法还如此惹人遐思，生生搅动起这般难以收拾的轩然大波。

　　有人能趁机用如此拙劣却有效的手段，将他一军，搅乱布局，迫使他陷入被动，这才是真正触怒龙颜的根源，这股无处发泄的怒火，自然便迁延至负责京城安防的官员头上。

　　李升的目光几次扫过站在武官班列中的晁允平，以及文臣队列中的温不迟与司徒空，那目光沉甸甸的，裹挟着帝王的不悦与问责，虽未直言斥责，但其间的寒意清晰可变：若非尔等办事不力，防卫疏漏，稽查无能，又何至于让宵小之辈钻了空子，弄出这桩人命，引出这塌天的麻烦？ ！

　　而龙椅之下，百官垂首，各怀鬼胎。

　　有人紧蹙眉头，乃是真正忧心国本、惜才爱士之辈，或仰慕苏家清流者，他们深知若因此流言而仓促换将，恐寒了天下士子之心。

　　亦有那等善于揣摩圣意的臣子，他们早已窥见陛下属意苏家却难言之隐，正绞尽脑汁，思忖着如何既能维护圣意、平息风波，又能将此事办成，为自己挣得一份天大的功劳。

　　而更多的是暗自窃喜的，尤其那些那些暗中经营、企图在科场中为自家门生或派系子弟铺路的重臣们，见苏家深陷泥潭，只觉如释重负，巴不得赶紧将生米煮成熟饭，好让主考之位遵循旧制，方便他们暗中运作。

　　种种心思，在这大殿上无声交织，暗流汹涌。

　　“陛下，”短暂的沉寂后，一名老官员出列，躬身启奏，打破了令人窒息的气氛，“春闱大比，迫在眉睫，天下学子齐聚京师，翘首以盼，主考之人选，关乎国本，关乎士心，实乃当前第一要务，万不可再拖延，臣恳请陛下，早定人选，以安人心！”

　　此言一出，立刻引来数人附和。

　　“臣附议！当务之急，乃稳定大局，主考一日不定，人心一日不安，恐生变数啊！”

　　“正是此理！岂能因一尚未查明之案，而延误国家取士大典？”

　　然而，并非所有人都作此想。

　　“陛下，臣以为不然！”一位须发皆白的老御史颤巍巍出列，声音洪亮，“正因关乎国本，才更需慎重！苏大人清名素着，乃主考之不二人选，如今横生枝节，若仓促定下他人，岂非让天下人以为朝廷不辨是非，轻信流言，寒了天下士子之心？臣以为，当务之急，乃是彻查葛大海一案，若苏家蒙冤，则正其名而委其任，若……若果真有其事，再另择贤能亦不为迟！如此，方能彰显朝廷公允！”

　　“王御史此言差矣！查案归查案，大比归大比，岂可混为一谈？若案子三月不破，难道春闱就延期三月不成？”

　　“查案自然要查，但主考亦需早定！此乃两事！”

　　“荒谬！此案分明直指主考人选，如何能分？”

　　“…………”

　　朝堂之上顿时争论四起，双方各执一词，互不相让，主张速定者多以大局、稳定为辞，主张缓议者则高举公道、清白之旗。

　　声音越来越高，渐渐有了几分市井争吵的意味，吵得李升的脸色愈发阴沉。他的渴望自然是立刻查明事情的真相，把苏家从风波里拉出来，而后名正言顺的坐上那主考官之位，如若真的此刻便要定下人选，那就绝不可能是苏家的人了。

　　于是，压力来到了负责刑名稽查的三法司这边。

　　站在前列面色沉静的御史大夫燕东山虽年轻，但锐气十足，聪明绝顶，他自然是能看明白这滔天巨浪究竟是冲谁而来，又所为何事。

　　就在百官七嘴八舌的纷争之际，李升的目光也终于落在他身上，带着审视，也带着期待。

　　燕东山整了整衣冠，在一片争论声中稳步出列，身姿挺拔如松，他并未急于表态，而是先向御座深深一揖，举止从容不迫。

　　瞬间，所有的目光都聚焦在他身上，大殿内安静了不少。

　　“陛下，”燕东山的声音清朗平稳，掷地有声，“葛大海一案，发生在京师重地，牵扯朝廷大员清誉，更与抡才大典息息相关，已非寻常刑案，臣，御史大夫燕东山，恳请陛下将此案交由臣主理，刑部、京兆府、大理寺协同，臣必当竭尽全力，彻查真相，限期结案，给朝廷、给天下学子，也给逝者一个交代。”

　　他顿了顿，目光扫过方才争论最激烈的几位大臣，继续道：“至于春闱主考之事，臣以为，王御史与诸位大人所言皆有道理，然大比不可误，真相亦不可不明，臣请陛下予臣半月之期，半月之内，若案情未能明朗，臣自当上表请罪，届时再议主考人选，亦不为迟，若半月内水落石出，则一切纷扰自知归属，陛下亦可安心定夺。”

　　他这番话，既将主考之议暂时压后，又给出了一个明确的期限，不动声色的堵住了他人的嘴。

　　龙椅上，李升阴沉的脸色稍稍缓和了几分，他需要的就是一个能站出来扛住压力、并且有能力解决问题的人。

　　而在一片或惊讶、或赞赏、或疑虑的目光中，嵇业与谭怀元交换了一个极其短暂的眼神，旋即又恢复了眼观鼻鼻观心的状态，自始至终，未发一言。

　　李升沉吟片刻，终于开口，“准奏，燕爱卿，朕就给你半月时间，此案，朕要一个清清楚楚、明明白白的结果。”

　　“臣，领旨！”燕东山躬身应道，声音坚定。

　　第80章

　　暮色渐合，谛听台值房内已点起灯烛，光线昏黄，温不迟手中拿着一封回信，深思许久后抬起了头。

　　他又思忖片刻，抬手揉了揉眉心，才起身整理袍袖准备赴约。

　　然而他刚绕过书案往门口走， 目光却不自觉地飘向窗边那只竹丝鸟笼。

　　小虎皮鹦鹉正小脑袋一点一点的啄食着粟米，偶尔发出几声“啾啾”。

　　温不迟脚步顿了顿，心头一软，竟生出一种想提着这鸟笼一同出门的荒谬念头。

　　这念头闪来闪去，他犹豫的不行。

　　摸良心讲，他对这只小家伙真可谓是喜欢的不得了，自打它进了温不迟的门庭，那真是放在手里怕掉了含在嘴里怕化了， 悉心照料事事躬亲， 一时也不想离了眼。

　　但他也知道今日与苏湛相约谈的是人命关天、朝局诡谲的正事，于是，他挣扎再三，终于夺回了那个冷静的主观意识，恢复了那个理智的自己。

　　他最终只是走近笼边，默默看了片刻，见食水充足，便抬手打开了笼子，好让这小家伙在值房内自由自在的飞会。

　　房门合上，隔绝了那点细微的生机，也将他重新投入京城的沉沉暮色之中。

　　依旧是“晚香茶馆”，雅间依旧幽静， 仅有煮茶的咕嘟声。

　　苏湛早已到了，依旧是一身素色长衫，坐在临河的窗边，见温不迟掀开竹帘进来，他微微颔首，神情是一贯的清淡。

　　茶香袅袅中，两人对坐，一时无言。

　　良久，还是温不迟先开了口，“葛大海的验尸格目，三法司已复核过了，确是溺亡，但颈后确有按压痕迹，是他杀无疑。”

　　苏湛并不认识葛大海，此前也从未听过这个名字，他闻言执壶为温不迟斟满一杯热茶，微一颔首缓声道：“有劳温大人告知。”

　　温不迟端起茶杯，却不就饮，目光落在澄澈的茶汤上，没吭声。

　　思忖了片刻，他不再纠缠于案件本身，而是话锋微转，用一种客观语气，描述起葛大海这个人来。

　　“此人籍贯亳州，年少时也曾有才名，奈何时运不济，自二十岁起赴京应试，屡试不第，至今已四十余载，家徒四壁，父母早亡，一生未娶，孑然一身，生前靠替人抄书写信勉强糊口，如今身故，丧葬费都无人支付。”

　　他刻意说得极慢，每一个字都清晰无比，他也刻意略去了那些可能引发苏湛对自身处境联想的直接劝说，什么天下寒士、什么朝堂正义，那些由晁澈云来说或许合适，但由他温不迟来说，便显得极其虚伪。

　　温不迟深知，对苏湛这般心思剔透，骨子里却极度骄傲又暗藏悲悯之人，最有力的劝说并非激昂的大道理，而是被某些人忽略的、甚至掩埋的血淋淋的现实本身，因此，他只需将葛大海这个被权力碾碎的小人物的惨状，赤裸裸地摊开在对方面前，苏湛可以不屑于权谋倾轧，可以超然于流言蜚语，但他无法对这样一个因他苏家、因这盘棋局而无辜惨死的寒士视而不见。

　　这不关乎苏家的清白，而关乎他苏湛内心的“道”。

　　果然，苏湛握着茶杯的手指收紧了些，但他依旧是没有看温不迟，而是将目光投向窗外无边的黑暗。

　　良久，他才极轻地吐出一句话，“一生困顿科场，最终却死于科场内的遮天手……这世道……当真过于可笑了。”

　　他的声音里没有愤怒，没有委屈，只有一种深切的疲惫与悲凉，他的确并不十分在意那些泼向苏家的污水，清者自清，浊者自浊，他信这个道理。

　　但葛大海的死，他过不去。

　　一个寒窗苦读数十载，一生未曾作恶的老人，就这样轻飘飘地成了权力斗争的祭品，死后还要被利用来构陷他人，这让苏湛感到一种发自心底的恶心与无力。

　　或许他苏湛不适合做官，又或许是他太适合做官，一人两人的性命在皇权面前微不足道，在天地之间更是渺小卑微，这个世道的人是没有人权的，谁会想起？谁会在乎？

　　更何况，看嵇谭一党的静默和百官之中那些松了一口气的声音便可以明晰：在权力纷争之中，往往一人之死可救百人。

　　此刻，在他们的立场上，葛大海就是那个人。

　　看不见细小、具象悲苦的人便绝不会有大悲悯，这是道理，也是事实，他苏湛看得太清楚了，李升欲借他之手整顿科场、压制嵇谭一党，是阳谋；嵇业谭怀元之流欲除他而后快，是私心；这些人，有一个算一个，都不曾看见他眼下看到的东西。再加上南无歇这人在其中究竟扮演何种角色他也尚未摸清，但绝不是省油之灯，因此，这绝非简单的清流与浊流之争，而是一张巨大的网，一旦踏入，便是身不由己，接下主考之位，意味着他不再仅仅是文坛领袖苏湛，而是彻底卷入朝堂漩涡的中心，从此每一步都可能血流成河。

　　这血流的会有价值吗？这不好说的，因为权力纷争之中，还有另一个准则：从价值层面进行权衡和判断，更多时候需要死百人而救一人。

　　他苏湛厌恶这种捆绑，更畏惧那可能因他而起的无尽杀戮。

　　他不忍直视，他厌倦至极。

　　温不迟看着苏湛眼中一闪而过的复杂，知道自己触动了对方，他并不急于求成，他今日的目的本就不是要苏湛立刻点头，他只需在苏湛那颗看似冰冷的心里，种下一颗名为“责任”与“不甘”的种子，至于这种子何时发芽、如何生长，那便是这个朝代自己的造化了。

　　“葛大海的尸身还在刑部。”温不迟最后淡淡地添了一句，如同落下最后一颗棋子，“无人认领，也无人过问，仿佛他从未来过世上这一遭。”

　　说完这句，他便不再多言，只安静地品着杯中已微凉的茶。

　　苏湛沉默着，窗外的夜色愈发浓重，将他整个人都笼罩在一片晦暗之中。

　　茶馆雅间里，只剩下茶水渐冷的余温，和两个各怀心事却同样看清了这局棋凶险之人的无声对峙。

　　***

　　谛听台的庭院在暗夜中显得格外肃杀，温不迟的步子刚跨进衙门门槛，就见到两边的守卫神情不对。

　　“大……大人……”

　　温不迟察觉异样，感觉像是出了什么事，但无论出了什么事总不能问一个守门的守卫，他微微一点头，随后往院子里走去。

　　穿过回廊来到后院的月亮门前，只见今日当差的有一个算一个，此刻全都面露焦急的聚在院子里，七嘴八舌地说些什么。

　　温不迟轻咳一声，众人回头，一见到自家大人回来了，从孟枕堂到下面当值的差役，纷纷面色精彩，齐刷刷跪了一地，个个头垂得极低，连大气都不敢出。

　　一股强烈的不祥预感瞬间攫住了温不迟的心，他面色沉静，目光扫过众人，最后定格在为首的孟枕堂身上。

　　“出什么事了？”

　　孟枕堂浑身一颤，声音磕磕绊绊，语无伦次：“大、大人……是、是下官等失职……万死难辞其咎”

　　“说重点。”温不迟沉声打断。

　　孟枕堂又是一颤，随即硬着头皮道：“大人…您的那、那只鹦鹉……它……”

　　温不迟的心猛地向下沉去。

　　“说下去，”他往孟枕堂跟前走了两步，“鹦鹉怎么了？”