这一天周棠没有出宫。

　　六皇子周杨在用晚膳的时候，发现多了一道很特别的菜色。

　　那是个看起来不太好看、闻起来也不太好闻的菜。

　　说不清是什么肉质做的，不知是厨子的手艺退步了还是怎么，那肉的表面有的地方焦黑一片，有的地方却还是生的，散发着一股腥臭气味。

　　六皇子出于好奇尝了一口，立刻吐了出来：“这什么东西！太难吃了！”

　　余贵妃看了也没食欲，便命人倒了它。

　　那奉命倒菜的小太监认了出来：“这好像是……狗肉？”

　　身为爱狗之人，周杨和余贵妃差点呕吐起来：“快点拿走！”

　　“是，奴才遵命。”

　　那小太监连忙退了出去，他听园丁说过，牡丹花可用肉汁沤肥，于是把菜倒在了园子里的牡丹花下。

　　不曾想，当晚，那几株开得正盛的牡丹花尽数萎蔫，再看那倒菜的地方，竟死了无数只蚂蚁。

　　得知此事，余贵妃大惊失色，连忙叫来太医给周杨诊治，虽然那一口没有吃下去，但周杨到底还是碰了，贵妃娘娘十分担心。

　　好在太医说六皇子并无大碍。

　　娘娘又让太医去查那倒了的肉汁，太医一验，讶然道：“这是被砒霜毒死的狗肉，断断不能吃啊！”

　　一旁的周杨脸色煞白，似是受到了极大的惊吓。

　　余贵妃见他脸色不对，便问他怎么了，周杨咬紧牙关不回答。余贵妃要派人彻查此事，他也死活不让，闹得厉害了，贵妃娘娘也只得作罢。

　　第二日清晨，六皇子寝殿中传来一声凄厉惨叫。

　　众人推门而入，只见周杨的床头挂着一只半腐的狗头，犬牙参差，极其狰狞。而六皇子坐在床榻上，已吓得傻掉了。

　　直到三皇子进宫来，才把事情压了下去。由于牵涉到自己的图谋不轨，他们没敢声张，散布了一阵疯狗复仇之类的谣言也就糊弄过去。

　　六皇子懵了好久才恢复神志，只是之后一看到狗便会吓得魂不附体。

　　余贵妃无法，只好割爱，把自己的七八条爱犬也都送回了娘家。

　　洛平虽然闭门不出，对于宫中的情况却都了然于心。

　　听闻六皇子出了那样的事，无需多想，他就知道那是谁的手笔，一时间百感交集，宽慰之余，更多的是担忧——

　　那个孩子成长的脚步太快了。

　　他学会了隐忍，学会了报复，学会了用心机。对于一个十岁的孩子而言，这是何等残酷而不可思议。

　　洛平知道，这些都是他教的，可他并不想让这个孩子学得那么快那么好。 他还仅仅是个孩子，他不想那最后一点点天真，也这么快就磨光了。

　　在矛盾中，他迎来了并不意外的重逢。

　　周棠走进这间封闭的屋子，没在他的床边坐下，而是脱掉小靴，径直爬了上去。

　　他不提洛平隐瞒自己的事，不提他设计六皇子的事，只偎在他身边，小心地查看着那些伤口，看见特别可怕的，便轻轻吹吹，问他：“还疼么？”

　　洛平闭着眼，摇了摇头。

　　周棠说：“小夫子，你知道吗？这些天我有多想见你。我已经把《孟子》念完了，你继续给我授课好吗？”

　　洛平点了点头。

　　“小夫子，你为什么不睁眼看看我呢？”

　　睁开眼，他深深望着他，唤了声“殿下”。

　　周棠很高兴的样子：“小夫子，从今往后，我不会再躲在你的庇护下了。我会保护我自己，也会保护你。你相信我，好吗？”

　　洛平又点了点头。孩子的身体软软地靠着他，明明没有碰到任何伤口，他却感到一阵揪痛。

　　“小夫子，以后我们单独相处，你不要叫我殿下，叫我小棠好不好？”

　　“……”

　　“好不好？”

　　“……好，小棠。”

　　他情不自禁地答应，这样喊着他，就觉得心里很软很甜。

　　尽管他知道，这个亲昵的称呼，也许不过数年，他就再也不能提起。

　　这声“小棠”就好像年少时昙花一现的梦，回想起来那么美，伸手触碰，却会痛彻心扉。

　　那是天下人的忌讳，他也不能不忌。

　　那是英明神武的圣上，再不是缠着他问“好不好”的小棠。

　　他却不知此时周棠心里所想。

　　周棠并不是在敷衍，更不是在哄骗。他唯一想做的，就是把这个人锁在自己身边，用尽一切办法锁住。

　　他要成为帝王，要给他最大的官做，还要给他最与众不同的地位——

　　这个世界上唯一能喊他“小棠”的地位。

　　这是他给自己的承诺，也是给洛平的誓约。