方才笑得嘴角也累了。

　　与大伯一家相见，虽有喜悦，但又无端拘谨，生怕自己说错什么话。

　　水笙放任自己沉进梦中，墙壁阴凉，他迷迷糊糊扯着被褥盖在身上，手指下意识往脖子和脸上挠了一会儿。

　　*

　　又过两日，水笙就此在大伯家暂时安顿下来，每天睡醒就主动帮忙打扫院子，或者去灶房帮忙烧饭，甚至学会劈柴。

　　这天扫干净后院，他摸着发痒的脖子，接了点冷水，往颈上扑。

　　叶海山回来，发现他蹲在井边，遂问：“侄儿怎么啦？”

　　水笙摇摇头，正准备把领口掀回去，被叶海山眼尖地看到一片红疹。

　　“怎么回事？”

　　叶海山疑惑，盯着侄儿的衣物，虽然素净，但洗得干干净净的。

　　他走去水笙房间，看见床上的新被褥，转头去找何翠姑。

　　“翠姑，我记得家里不是有两张多出来的被里，那料较好，给小叶子送一床过去。”

　　水笙如今盖的被褥虽是新的，但布料一般，质地较为粗糙。

　　寻常人家定然不会挑挑拣拣，只是水笙被赵弛照顾得好好的，乍一用这些粗糙被褥，不久就将把肌肤磨得起了红疹。

　　叶海山见过赵弛是怎么对侄子的，定然不愿让侄子回来后过得不如那边。

　　何翠姑微微皱眉：“给他新的还不够么？那两张被里，是留给小莲和丹丹做嫁妆的。”

　　叶海山“嗐”一声：“不是还没嫁么，到时候我再多挣点钱，给她们添更好的。”

　　又道：“小弟和弟妹去得早，我这当大伯的理当对侄儿多加照顾。”

　　何翠姑背过身，好一阵不说话，过半晌，这才去将新的被里翻出来，送往水笙那屋。

　　*

　　过几日，何翠姑准备带丹丹出去采买，新年快到了，家中需多添几件物什，比如对联，窗纸。

　　叶海山叮嘱她多买一副：“今年也要把侄儿的房间做些装饰。”

　　水笙连忙取出钱囊："这太破费了，我……"

　　叶海山见他要掏钱，立马按回去。

　　“侄儿这是何意，咱们是亲人，相互照顾都是应该的。”

　　水笙呐呐：“我，我会写字，不若买些纸，对联让我来写吧。”

　　如此还能省下些许用钱。

　　叶海山眼睛一亮，哈哈笑道：“小叶子还会写字？！厉害啊，比海河出息多啦。”

　　水笙乖乖一笑：“伯母，需要我跟着出去么，我能帮忙搬东西的。”

　　何翠姑敛回神色：“不必了，你跟着你大伯就行，我带小莲出去就好。”

　　又叹道：“丹丹那个死丫头又出去玩了，最近家里忙也不知道搭把手。”

　　如此说好，叶海山还真带水笙出了一趟门，到一间酒楼谈生意去了。

　　水笙插不上话，抱着茶杯乖乖端坐。

　　与叶海山说话的老伙计看着他，不由夸了几句，又赞许叶海山为人仗义，对已故双亲的侄儿这般照顾。

　　叶海山笑不合嘴。

　　水笙听不懂大人们谈生意，只得坐在茶楼里发呆。他忽然似有感应，扭头一看，只见街上驶过几辆马车。

　　疑惑之后，揉了揉眼睛，以为看到赵弛。

　　在大伯家住了七日，最初的忐忑惶惶过去，他好想赵弛了。

　　*

　　另一头，赵弛掩在树后，看着茶楼里的身影，目光很深，仿佛要把人刻进眼睛。

　　赵弛没有回溪花村。

　　年关繁忙，码头急缺劳力，每日都在招工。

　　他持脚夫牌去应征，在河边租了条船休息，每天傍晚停工后，回船上草草洗漱，待到夜晚，径直去叶家后院坐着，宵禁前才离开。

　　这几天水笙一直没有出门，赵弛忍着翻墙的冲动，直到今日，总算见到对方。

　　水笙好像清瘦了，虽然乖乖地跟在叶海山身边，却有几分魂不守舍。

　　赵弛抓下一把树皮，撕碎了，方才按捺住过去把人抢回来的冲动。

　　第56章

　　夜里寒风凛凛,掀得瓦片哐当做响。

　　水笙翻了几次身子，只觉得被褥阴冷，深夜难眠。

　　过去一年,早就习惯了赵驰与自己同睡，尤其在阴冷的黑夜，没靠着那具火热的身躯，总是睡不踏实。

　　他在黑暗中睁开眼睛,不由自主地想赵驰。

　　分别数日,不知对方如何,他好想回去。

　　新年近了，院内院外都十分热闹,家家户户皆是烟火气息，饶是如此，水笙想念对方的次数越来越频繁了。

　　昨日傍晚，看到伯母数落丹丹堂妹的时候,伯父和小莲都笑了,一派和乐融融的景象。

　　水笙站在边上跟着笑了,笑容有些拘谨,总觉得少了些什么。

　　此刻思量，不正少了赵弛么。

　　快要过年，赵弛会来看他么？什么时候接他回溪花村呢？

　　退一步想，若年后，最迟初二,如果赵弛还不来,他就去市集租辆马车，请车夫送他到溪花村……

　　心中有了打算，水笙混乱的心神逐渐变得稳定。后半夜,他呵欠不止，身心疲惫之下，眼皮沉重地阖了起来。

　　翌日，水笙还没睁眼，很快听到外头传来一阵热闹的动静。

　　似有人拜访伯父，几个人笑着交谈，隐约还听到旁人嘴里提到自己的名字。

　　那人对他连连赞叹，又朗声大笑，对大伯的仗义忠诚举动表示由衷的敬佩。

　　伯母和堂妹们的动静倒是很小，甚至听不见什么声。

　　待来人离开，院中才陆陆续续响起伯父与伯母说话的声音。

　　水笙听得模糊，抚着额头，昏昏沉沉地从床上起身。

　　这天好像格外冷，他多添一件衣物，棉裤下的腿脚很是冰凉。

　　思及此，唇角不由往两边瞥了瞥。

　　若是平日，赵弛定想方设法替他暖脚。

　　水笙吸了吸通红的鼻尖，推门而出。

　　叶海山很快瞧见他，笑呵呵地：“小叶子起来啦。”

　　又“哟”的一声：“鼻子怎地如此红，可是受了风寒？”

　　水笙眉眼弯弯的，格外羞赧。

　　“不打紧的。”

　　叶海山一乐：“这点侄儿就不像海河，反而像弟妹。海河虽然文气，但他浑身是劲，成天跟个猴儿似地上钻下跳，弟妹就很内敛秀气，安安静静的，跟谁都不闹腾。”

　　继而扭头吩咐：“翠姑啊，今儿天冷，昨天我不是带了些赤糖回来，给他们几个煮点姜汤，记得洒些赤糖，甜丝丝的，侄儿跟丹丹肯定很喜欢，丹丹那丫头，之期老嚷嚷着姜汤辣嗓子，这下好啦，定会高兴。”

　　何翠姑轻轻点头，背身走去灶间。

　　见状，水笙说道：“我过去给伯母搭把手。”

　　叶海山拉着他：“不用，煮姜汤不是甚么重活儿，小叶子侄儿不是会写字，翠姑买了一叠红纸回来，你来试试。”

　　又笑呵呵道：“写不好不打紧，拿着玩儿。”

　　水笙立刻绷直腰杆，一脸认真之色。

　　年节贺语，来去只那么几句，先生所教的诗集，也有相同的。

　　他将学到的与大伯说明，叶海山连连点头：“果然是个聪明孩子，这些贺语你看哪些能写上就都写上。”

　　水笙写好第一幅对联，微微沥干笔墨后，交给对方看。

　　叶海山不懂欣赏字迹，却由衷地称赞：“写得好，不愧是小叶子侄儿，待多读点书，以后说不定还能去参加科考呢，哈哈！”

　　水笙抬起胳膊摆了摆：“太难了……我，我只略同皮毛，做不得数……”

　　何翠姑煮好姜汤，出来看到这副场景，怔了怔，二话没说走去堂屋，把丹丹唤去喝姜汤。

　　闻声，叶海山推了一下水笙：“侄儿，过去喝碗姜汤，暖暖身子。”

　　水笙下意识往伯母方向瞧去，只见背影，不知神色。

　　*

　　当天傍晚，叶海山收到今年入秋的最后一笔货钱。

　　他在饭桌上将钱袋递给何翠姑，交代着：“存部分，余下的明儿带闺女们去买新衣裳，你自己也新添一身。”

　　又道：“水笙侄儿新衣甚少，给他多添两身，省得不够换。”

　　何翠姑一改今日的沉默，忽然开口：“我不去，你想给他们添衣裳就自己去。”

　　叶海山疑惑：“怎么啦，为何闹脾气？”

　　何翠姑摇头：“没闹脾气。”

　　话音落完，她撂下筷子，径直回房休息。

　　热气腾腾的饭桌霎时冷清，叶海山一脸讪讪。

　　小莲和丹丹面面相觑。