阳光炽烈。

　　刑场四周金吾卫肃立，刀枪如林。

　　百姓被拦在远处观望，街巷之间人头涌动。

　　台上坐着刑部尚书尧恩、都察院御史齐沛、大理寺卿。

　　——“带犯人！”

　　秦壑、曾唯以及其余几名犯人被押了上来，手和脚都戴着沉重的镣铐。

　　日光之下，城墙反射出明亮的光芒。

　　秦壑抬起头，目光扫过众人，既有几分嘲弄，又带着一丝疲惫。

　　林佩打量秦壑的脸，觉得很陌生。

　　直到秦壑开口自报身份，声音沙哑却熟悉：“罪人乃前太子府詹事秦壑，永熙二十三年假死脱身，逃至齐东，改名洪玄，接任明德会社主，又在江湖雇佣帮派，自号玄锋。”

　　林佩终于从那张沧桑的面孔中找到一丝昔日的神貌。

　　“陛下，二月至今，臣奉旨专办民间擅自制造、贩卖军火一案，现已将案情查清。”尧恩面向门楼陈奏，“现有秦壑、曾唯等人，利用明德会社员的身份渗透各地学府，套取官署机密，获得官道、驿站、仓库等轮值信息。今年二月起，他们窃取仓库，私自制造火器并卖往兀良哈鬼市，数量达六百余件，谋财近百万两银。此外，宣德县衙役捣毁农民田地一案，经查实，也是这伙贼人先冒充官兵而后再盗取令牌扔到田间从中挑拨所致，其罪，十恶不赦。”

　　尧恩奏完，转身看向秦壑，冷冷问道：“秦壑，你可认罪？”

　　秦壑道：“认了，我所做一切皆是为太子殿下复仇，不失忠义。”

　　尧恩道：“你这是自欺欺人。”

　　秦壑的目光移向后方，嘴角勾起一抹笑意：“真巧啊，‘林侍郎’也在呢。”

　　林佩面色如常，只是手指微微收紧，捏住了袖口。

　　秦壑道：“太子殿下一直有句话想捎给你。”

　　尧恩道：“够了，再多说一个字，用烙铁烫烂你的……”

　　秦壑大笑起来：“上善若水，润物无声涵四海。九州万方，安邦有道泽千秋。”

　　林佩道：“秦壑，像你这样的禽兽也配在陛下面前侈谈忠义？私欲蔽心，弃民如草芥，你死后必下十八层地狱，你的恶行将为千秋万代唾骂。”

　　秦壑脸色微变，低下头，手指摩挲镣铐。

　　林佩深吸一口气，平静下来继续问道：“你还有没有同党？”

　　秦壑道：“我说的你们信么？”

　　尧恩拍惊堂木：“回话！”

　　秦壑幽幽道：“银河水，洗净天下清，山色雨余青。”

　　此言一出，全场哗然。

　　陆洗正在看案卷，被身后人拉了一下，才知自己中招。

　　“真是狗急乱咬人。”陆洗起身，笑叹口气，“陛下，发生如此大事，臣的确是有过错，但通敌这个罪名恐怕还安不到臣头上。”

　　朱昱修道：“朕也觉得你不会做这样的事。”

　　尧恩咳了咳，不再耽误时间，让人拖下秦壑，带上从兀良哈抓回来的鞑靼细作。

　　几名关外人被押到上台。

　　他们皮肤棕褐粗糙，眼窝深陷，胡须浓密，热天仍穿厚重的皮袍。

　　“陛下，各位大人。”尧恩道，“他们就是此案中私买火器的鬼市商人，虽是在兀良哈的地盘上交易，但其实不是本土之人，而是来自鞑靼的一个旁支部落，是细作。”

　　都察院、大理寺卿的官员轮流审阅从兀良哈带回的塔宾的亲笔书信。

　　鸿胪寺请来了几位兀良哈派遣入京的使节。使节与这几个关外人说了几句方言，发现回答牛头不对马嘴，而且带有很浓的鞑靼部落的口音，便进一步佐证了国师塔宾的说法。

　　秦壑看到关外的人也已经被抓捕归案，目光立时黯淡了些。

　　台上台下议论纷纷。

　　各部官员对这起内外勾结、挑拨朝廷内政的案子感到触目惊心。

　　“陛下，老臣愚见，此案证据确凿，即便秦壑不交代，也……”齐沛扶着椅子站起来，“也可判罪，株其九族。”

　　大理寺卿附议。

　　朱昱修点了点头，凤眸含威：“这样用心险恶之人，当诛十族。”

　　百官齐呼圣明。

　　日晷的针影渐渐缩短，午时将近。

　　林佩给尧恩一个眼色。

　　“陛下，贼人已经伏法，然而内忧不可不察，之所以会发生这样的事情，工部、户部和地方官员亦有失职之处。臣作为主审官，请追究……”尧恩合上前一本案卷，翻开下一本。

　　“尧尚书。”陆洗眸中一凛，“等等。”

　　林佩道：“陆大人，祸不旋踵，处之愈迟，受之愈深。”

　　陆洗站到前面，抬头望向门楼，目光殷切：“陛下，为北疆之安宁，臣要让秦壑说出他具体是怎么与鞑靼勾结上的。”

　　朱昱修抿一抿唇。

　　陆洗指向囚车：“为何他们要挑宣德县作案，又为何要在兵制悬而未决之时贩运军火，臣以为这些细节必须弄清楚。”

　　朱昱修道：“若能让他开口，当然更好。”

　　二通鼓响。

　　风吹着树叶在地上打旋。

　　林佩看着陆洗从自己的面前走过。

　　陆洗走到囚车旁，手搭栅栏，敲了敲木板。

　　秦壑紧闭双眼，一动不动。

　　陆洗道：“你看，这是什么？”

　　——“叮，叮叮。”

　　清脆悦耳的银铃声传来。

　　秦壑睁开眼，见栅栏外面晃着一串珠链。

　　缀以晶莹剔透的翡翠珠子，其间穿插小巧的鎏金银花，花心嵌着红宝石。链尾处系着一枚雕工精细的玉坠，上刻“长乐无忧”四字。

　　秦壑瞪大双眼。

　　——“阿囡？”

　　指尖快要触碰到的一瞬间，珠链被拿远了，视线中只剩下自己夹满乌黑泥垢的指甲。

　　“你今年五十有四，半生漂泊，恐怕早都忘了先太子长什么样子了吧。”陆洗把珠链放在掌心把玩，悄声说道，“其实你只是想把这事做完，让儿女在关外过上安稳的日子啊。”

　　“陆洗。”秦壑的胸膛剧烈起伏，气息紊乱，“阿囡的手链怎么会在你手里。”

　　秦壑不知道的是，在飞蓟堂私信塔宾请求抓人的那天夜里，飞逸就已经在鬼市买到消息，得知“玄锋”有一个女儿，女儿六岁，和母亲住在珠市旁边的小阁楼上。

　　“你刚才不是污蔑我通敌么？”陆洗笑道，“我没那么大的本事，但到兀良哈境内找几个人还是做得到的。”

　　秦壑扒住栅栏，把脸夹进两根木头之间，死死地盯着珠链。

　　陆洗却随手把珠链一丢。

　　“你被你的雇主卖了。”陆洗说道，“但是塔宾没有告诉任何人，我不说，阜国境内便也不会有人知道，如果你在断头之前说出与鞑靼交涉的内幕，我可以保住你妻女的性命。”

　　珠链挂在火盆边缘。

　　火焰的热气一点点侵蚀着它，链子上的鎏金渐渐熔化。

　　秦壑的喉咙里发出一声低吼。

　　陆洗轻描淡写道：“也罢，就让她陪你一起到九泉之下，也可免余生受苦受难。”

　　金水滴落。

　　火盆里冒出一缕烟气。

　　——“我说！”

　　秦壑终于崩溃，嘶声喊道：“是鞑靼汗王鬼力赤派人来联络我的！他说，只要我按他的意思去做，就会出兵为先太子报仇，还许我一家得到封地！”

　　哀嚎响彻刑场。

　　午门前回荡着哭声。

　　众人瞩目。

　　朱昱修坐直身子，也朝那聒噪的方向看去。

　　“说！”陆洗把珠链扔进囚车，大声问道，“鬼力赤让你做什么？”

　　秦壑喘息道：“他先让我在宣府附近的州县作案，等朝廷起了争端，便让我贩运军火。”

　　陆洗道：“对着陛下，对着三司，对着朝廷百官，对着百姓，说。”

　　秦壑惨笑一声，字字清楚地答道：“鞑靼王室认为陆洗的北防之策是他们最大的威胁，所以他们想要挑起朝廷内乱，借林佩之手除掉陆洗，然后发兵扣关。”

　　全场再度哗然。

　　陆洗长舒一口气，仰面望天：“说出来就好。”

　　林佩心中震惊，欲言又止。

　　尧恩挥了挥手，示意刑部务必把秦壑的口供一字不落地记录在案。

　　都察院和大理寺卿跟着记录。

　　场面之下的博弈仍在悄无声息地进行。

　　只是到目前为止，攻守已经易型。

　　“尧尚书。”朱昱修跳下龙椅，扶着墙垛问道，“既然已经知道内幕，是否还要追究工部、户部和地方各级官员擅挪钱粮、擅造作和失察之罪？”

　　尧恩头顶天威，鬓边流下一滴汗水：“该追究的，还是要追究。”

　　林佩下意识又攥紧了袖中的奏章。

　　奏章边缘的纸已经被他揉搓得翻折软烂。

　　他想打量陆洗的表情，但此刻陆洗站在他的身后。