她揉着眼呼唤，却只见方柔穿着那套压在箱底两年未穿的新衣，背着包裹推门而去，任她如何呼喊，追逐，狼狈摔倒在地，遍体擦伤，也从未回头。

　　田小花起初也是开心的，想着娘亲走了，就不会被打了，也不用拖着伤痕累累的身子从田老二的榻上下来，抱着睡不着的姐妹俩温柔轻哄，自己却只能偷偷在深夜闷头哭泣。

　　直到田老二的拳头朝她和妹妹挥来。

　　她开始怨，怨娘亲不带她们一起，甚至带走了家中财物，自己去过好日子。也恨，恨她不检点，让田老二以“她和妹妹多半是奸夫的孩子”的名义，将她们打得更狠。

　　田小花恨不得自己从未出生过。

　　当妹妹田小枝也在她面前表现出对方柔的憎恶时，小小心脏被乌黑毒液侵蚀，升起了微妙快意。

　　你当初那么爱我们，可曾想过某天，你的孩子在提起你时，都是无尽的怨恨？

　　田小花恨了方柔整整一载，恨得都快忘记了她的模样，直至某夜被饿醒，想喝水饱腹，却听到发誓戒酒一年后再度喝酒，将自己喝得烂醉如泥的田老二呓语。

　　“敢，敢跟别人，嗝，说话，还想…跑，贱货，我打死你。”

　　从那夜起，每当田老二醉酒回家，在姐妹俩身上发泄完怒意后，她都会拖着疼痛的身子，于深夜悄悄站在他床前，一点点拼凑出真相。

　　原来那个清晨她看到的根本不是娘亲方柔，而是个被田老二带回家云雨的窑姐，嫌他粗暴又不给钱，这才抓了套方柔的衣衫，卷走家中仅剩无几的财物走人。

　　而她们的娘亲，早已死在某个深夜，被掩埋至院中。

　　她死之前，手中还攥着那颗，同乡张森带来的，说是要让姐妹俩尝尝的方柔家乡的杏子。

　　直到断气，也没能松手。

　　果核破土出芽，长成一颗小苗，又被惊喜的姐妹俩精心浇灌照料，茁壮成长。

　　于两年后，开花结果。

　　以血肉孕育，又以血肉喂饱她们的。

　　都是方柔。

　　第42章 立誓

　　暮色四合，笼罩在头顶的沉灰云层散去，霞光为院内披上一层暖黄纱帐。

　　刚刚的阴暗诡谲仿佛只是人们的幻觉，杏树枝繁叶茂，枝头果实饱满杏黄，竟有几分丰饶，但一想其下掩埋着方柔的尸体，还是令人不寒而栗。

　　在不断树根的前提下，村民小心掘出尸骨放入屋内，又忍着惊惧，帮田家姐妹整理了凌乱的屋子，这才陆续离开。

　　谢瑾宁并不放心姐妹俩留在田家，姐妹俩却依旧态度坚定，他这才一步三回头地，被严弋带着出了田家大门。

　　严弋揽住少年肩膀，目光描绘过玉白面庞上的浓黑羽睫，顺着弧度秀挺的鼻头向下，来到被咬得齿印斑驳、微微充血的唇心。

　　他道：“还是不放心？”

　　怎么可能放心，方柔就死在田家，田老二还被关在院里的柴房呢，即使有人看守，他还是隐隐有些担心田老二会跑出来。

　　“当然了，田老二伤成那样，都能几次险些逃脱，还是多亏你在，才将其彻底制服。”

　　忆起被扯住腰带时那难以挣脱的力度，谢瑾宁眉间的忧色更深，“恐怕村民都不是他的对手。”

　　而且姐妹俩毕竟年幼，没个长辈照顾安慰着能行吗？

　　“有安婶陪着她们。”严弋道，“晚上我也会去看着。”

　　男人语调低沉平淡，带着令人安心的力量，谢瑾宁这才松了口气，点点头：“好。”

　　谁料严弋话锋一转，“不过，你今日……”

　　双手不自觉抓紧衣摆。

　　是要说他莽撞吗？

　　也是，虽提前做了准备让孙小石去找村长，但他孤身前去仍是无力，若非严弋及时赶到，他怕真要眼睁睁看着田小花沦为棍下亡魂。

　　是他冲动了，骂就骂吧。

　　谢瑾宁停下脚步，一脸黯然，垂着脑袋乖乖等批，怎料头顶一暖，接着，遮挡视线的凌乱碎发被捋至耳后，耳垂也被捏了捏。

　　“很勇敢。”

　　“我……啊？”

　　谢瑾宁错愕仰头，撞入一双泛着疼惜与欣赏的眼眸。

　　眸中浓烈情绪如暖泉，密匝匝将他包裹，鼻间倏地涌上一股酸涩，如决堤之水，他唇瓣发颤，再也控制不住，转身扑了上去。

　　“呜……”

　　如乳燕投怀，谢瑾宁紧紧搂住男人的脖子，埋头抽泣：“我都怕死了，呜呜，他打人，抢我荷包，居然还杀过人，怎么，怎么会有这样坏的人呢？”

　　满满哭腔如潮湿的雾，委屈，害怕，将严弋揉碎。

　　手掌按在谢瑾宁脑后，轻而缓地，从后脑一直抚至纤韧腰身，严弋嗅着发香，感受掌下躯体的颤抖，除心疼之外，无半分旖旎绮思。

　　世间恶徒无数，窃人钱财者，恃强凌弱者，夺人性命者……比比皆是。

　　人性本恶，不加约束者，更为恶极。

　　而谢瑾宁养在富贵人家，并不沾腌臢，这样一池被精心蕴养得清澈见底的月池，如今陡然移至黄土，又直面这等秽物……

　　那双脉络清晰，青筋凸起的大掌攥起，明明有着极为惊人的力量，再次展开拢住轻瘦肩头时，却很轻，像是捧着片羽。

　　后怕一涌而上，严弋收拢手臂，身体亲密贴合，压低的眉目间却满是沉郁。

　　“阿宁。”他轻声唤，“别怕，从今往后，我都会好好护着你，不会再让你陷入如此险境。”

　　震颤从相贴的胸膛传入，谢瑾宁耳根发热，攥住他的衣襟小声吸着鼻子，头顶男人的声音仍在继续。

　　“我发誓，若我做不到，那就让严弋不得……”

　　“！”

　　语气郑重而诚挚，谢瑾宁却越听越不对劲，连忙从他怀中挣脱，抬手去捂他嘴：“你，别瞎说。”

　　连哭都吓回去了，带着水汽的漂亮瞳孔睁圆，眸光潋滟，眼尾和鼻头都红成一片，似花了脸的狸奴。

　　挺直的脖颈皙白，几缕发丝黏在其间，是被工笔描绘花纹的净瓷，衣领间那颗朱红小痣更是浓墨重彩的一笔。

　　惹人生怜之时，又引人遐思。

　　掌心被细密胡茬扎得有些痒，呼吸洒在嫩肉，又湿又热，后颈被拂过处也随之爬上酥麻，谢瑾宁情不自禁瑟缩一下。

　　“刚刚那王八蛋起誓时还打了雷呢，神仙定是听到了，这会儿说不定还没走呢，要是你这句也被他听到怎么办？”

　　心脏砰砰直跳，他不敢抬头看男人的表情，掌心的热意又好似长了腿，顺着手腕往脸上涌去。

　　仍未听到回应，谢瑾宁着急道：“不准乱发誓，你听到没？”

　　不知不觉间，哀意从他眉眼间消散，蕴着薄怒的小脸是色如春花，鲜妍秾丽，比这世间万物都更为鲜活。

　　严弋帮他擦净泪痕，整理好凌乱的衣袍，这才点头应下，“嗯。”

　　谢瑾宁不自在地移开视线，“那我们走吧。”

　　他刚放下手。

　　“若真神仍在，我严弋便于此立誓，从此刻开始，我定会护谢瑾宁周全，若他蒙伤，我愿以百倍伤痛代之。”

　　“你！”

　　男人说得飞快，谢瑾宁想阻止已是来不及，顿时瞠目结舌，“你”了半天，也没说出下一句来。

　　他拧着眉头，气呼呼地将人一推，也不等严弋，自己往前走：“谁要你保护啊。”

　　还什么愿意代替他受伤，真是的，一天天净说些奇奇怪怪的话。

　　像是刚从蜜池中起身，甜暖水滴随着心脏搏动流经四肢百骸，热度不断攀升，弥漫，霞光悄悄爬至颊边，耳廓艳色始终未散。

　　“你俩等等我这个老头子啊，哎哟，你——”

　　邓悯鸿不过是在屋内多坐了会儿，一转头，两人就不见了踪迹，急匆匆赶到，见这一幕，顿时了然。

　　原来并非无意，只是看到底是这小公子先开窍，还是那臭小子忍不住戳破这层窗户纸咯。

　　他嘿嘿笑了两声。

　　第43章 剑鞘

　　没走几步，谢瑾宁就脚步趔趄，走不动了，被严弋背起。

　　男人脊背宽厚，托着他的手臂有力，步伐迈得极稳。

　　还在“生气”的谢瑾宁起初直着腰，离他的背远远的，又坚持不住，渐渐趴了下去。

　　半晌，他想起严弋的伤，问：“你手…不痛吗，需不需要让邓老重新包一下？”

　　“没事。”严弋将他往上抬抬，手掌贴合更为紧密，隔着布料，也能感受那处丰腴的软嫩。

　　“阿宁包扎得太好，我都快忘了手上还有伤口。”

　　谢瑾宁赶紧捶他一拳：“胡说什么啊……”

　　邓悯鸿清清嗓，只当没听到。

　　小腿晃晃悠悠，谢瑾宁趴在严弋肩上，侧头跟邓悯鸿有一搭没一搭地聊。

　　邓悯鸿，也就是老者，说他是来山中采药，不慎跌落险些丧命，被严弋所救，又说自己无处可去，见河田村风景秀美，想多留些时日。

　　严弋并不愿，但谢瑾宁想村中恰好没有大夫，邓悯鸿来刚好填补了这一空缺，他的话一出，严弋怎会不同意，也就点头应下了。

　　“唔……”

　　下巴在男人肩头磨了磨，谢瑾宁打了个哈欠，眸中泪光闪烁。

　　严弋微微侧头，看他被压的嘟起的颊肉，低声道：“困了就睡吧，等睡醒刚好用饭。”

　　“嗯。”谢瑾宁又蹭蹭脸，“严哥……”

　　半睡不睡的鼻音绵软而慵懒，尾音拖长，似是在撒娇，又像是梦呓。

　　“怎么了？”

　　“谢谢你。”含糊不清的嘟囔在空气中悠悠散开，随即他脑袋一歪，又被早有准备的大手扶住，让其靠在肩窝。

　　轻缓而均匀的呼吸如羽毛般轻柔，喷洒在男人脖颈，耳后，带着丝丝温热。