难道是偷跑出来的妃子？私自离宫可是大罪，说得过去，但以前也从未听过皇帝醉心女色啊？

　　谢瑾宁没想明白，也不再为难自己。

　　离镇口越来越近，远处果然出现了几道穿着黑青制服的身影，而定睛一看，为首之人赫然是当处前来河田村抓田老二的捕头，许桉。

　　此刻，他手中正拿着幅画像，皱着眉头逐一比对，又将画像翻面问了些什么，等被问之人茫然摇头，才一挥手让人进去。

　　反复数次，连他身侧的捕快都露出了不耐神色，只要对不上就放人，连问都懒得问一句，他却始终如一，细致观察，认真问询。

　　不一会儿，三人到了跟前。

　　谢瑾宁率先开口：“许捕头。”

　　“稍等……”许桉抬眸，显然是对谢瑾宁有印象，神色稍缓，“是你啊。”

　　“嗯，我们来镇上买些东西，对了，你们这是在找谁啊，可否让我看看？”

　　“县太爷下达的任务，说是要找画中的女子。”许桉将画翻面，摊于掌心让谢瑾宁能看得更清楚，“你可曾见过？”

　　画像之人显然功夫不到位，线条歪曲下笔深浅不一，只依稀看得出是个生着杏眸的美人，但……

　　女子的锁骨间，也恰好生了颗红痣。

　　谢瑾宁下意识抬手，隔着衣襟摸了摸，一缕发丝恰好被风吹拂至此，他便顺势捏住将其往颈后带。这一套动作过于自然，许桉也没看出什么问题，在谢瑾宁摇头后，又去问了严弋和谢农。

　　依旧是否。

　　“镇中不可驾车，将牛车寄放在篷中，就可以走了。”许桉点点头，“此处离河田村还是有些远，三位早些走吧。”

　　分明是关切，但他语气冷硬，听着倒像是在赶人。

　　严弋侧身，淡淡地看了他一眼。

　　“好，多谢许捕头提醒，那我们就先走了。”

　　谢瑾宁翻身下车，谢农牵着牛去了草棚，严弋提着大包小包跟在他身后。

　　“对了。”没走几步是突然想到了什么，谢瑾宁转身小跑上前，问，“那个……我还想问一下，那个案子最后怎么样了，还有，田老二……”

　　“死了。”

　　谢瑾宁杏眸睁得溜圆，“什么时候啊？”

　　他忙着学堂的事，都忘了问，这下见到许桉才想起，谢瑾宁有些懊恼，不由又得上前一步。

　　他比许桉低些，微微仰首，迫切看来之时，被遮挡的日光如碎金般倾泻而下，将少年瓷白的面容镀上一层暖芒。他秀眉微颦，琥珀色瞳孔在天光下格外澄澈透亮，又被对真相的渴求填满。

　　纤长睫毛在眼底投出小扇般的阴影，形状姣好的唇因急切而抿出一道润红弧度，眼睫轻眨，一下，一下，扇出波澜。

　　许桉闻到了浅淡的桂花香气，只是一缕，却叫人喉间泛起清甜。

　　他刚想开口，眼前一沉，少年已被那个叫做严弋的男人挡在身后。

　　“许捕头。”他沉声道，“正午阳烈，若是眼花，不妨先去一旁休息片刻，再继续比对。”

　　许桉眉峰聚拢，“不必。”

　　左手却悄无声息摸上了腰间刀柄。

　　直觉告诉他眼前的男人很危险，但这种被猛兽盯上的压迫感，却叫他后颈汗毛直竖的同时，胸腔腾起一股莫名的兴奋。

　　恐惧和战意沿着脊柱爬升，他攥着刀柄的手指愈紧，即将用力抽出之际，谢瑾宁探出头来：“被他诬陷之人呢，他还在吗？”

　　他飞快嗔了眼严弋：“你干嘛呀，挡着我了。”

　　许桉松了手：“张森，后被证实是去参了军，田老二满口谎言，按照律法本该入狱，秋后问斩，但他伤口感染发热，当晚便死在了狱中。”

　　“那真是便宜他了。”谢瑾宁握拳挥了挥，又不好意思地问许桉：“那姐妹俩呢，她们回外公家后，过得还好吗？”

　　迎着他期待的目光，许桉一顿，竟不知该如何开口。

　　“还……”他喉结滚动，终究不善，也无法隐瞒：“我只知她们回去后又离开了，但具体去了何处……抱歉。”

　　这就是不知的意思了。

　　谢瑾宁怔怔后退半步，眼前被突升的水雾浸染，眼尾一颤，便是两行清泪。

　　严弋呼吸一滞，连忙抚着他的后背，用手帕擦去他颊边泪珠，谢瑾宁却只怅然道：“她们还这么小，离开了故乡又能去哪儿呢？会不会有危险？我该早些问的……”

　　自责与担忧的泪水滚滚直下，谢瑾宁哭得很安静，只红着眼尾和鼻尖，却比嚎啕大哭更惹人怜惜。

　　许桉有些手足无措，却不知能做些什么，只得干巴巴憋出了句：“她们若知仍有人记挂，定然也会高兴的。”

　　严弋也俯身，快速在他耳边说了句什么，谢瑾宁泪眼朦胧道：“真的么？”

　　“真的。”

　　两道嗓音重合。

　　声量相仿的男人目光相接，莫名的硝烟再度燃起。

　　“那我们更要早些回去了，我要好好问一问师父。”谢瑾宁吸吸鼻子，这才发觉有不少人都在看着这边，嘀咕着说什么“官差把人欺负哭了”，收到谴责视线的捕快们也一脸无奈地看着他。

　　谢瑾宁霎时红了脸，慌忙摆手。

　　“没，不是欺负人，他们没……哎呀！”他羞得不行，顿觉丢了个大人，干脆以袖掩面，拽住严弋的袖子就往里走。

　　“我先走了，许捕头再见。”

　　“……再见。”

　　等人走后，看好戏的人也散了，捕快一拥而上，有胆肥的，凑到许桉身边揶揄道：

　　“头儿，你什么时候这么会说话了，什么记挂，高兴，啧啧，这能是从你嘴里说出来的？”

　　“就是就是，我听着都给吓了一跳，还以为头儿你中暑了呢。”

　　许桉淡淡扫了他们一眼，“继续。”

　　“切……”

　　一阵泄气声。

　　“对了，话说你们有没有觉得，那小公子长得跟这画有几分像啊？”

　　“滚滚滚，你是太阳晃得眼瞎了吧，那分明是个男的，男的！长得再漂亮他也是个带把的！”

　　“废话，我当然知道啊，草你这是个啥眼神……”

　　许桉低眸，看着被他揉皱一角的画像，半晌，才吐出一口浊气，伸手将褶皱抚平。

　　指腹划过那双杏眼，灵动的，潋滟的。

　　挥之不去。

　　第77章 碧瞳

　　京城，鸿胪寺。

　　原本古朴大气的主殿被刻意装点得金碧荧煌，方至午时，却已是靡音霏霏，酒香袭人。

　　大殿中央，原本丝竹管弦、翩若惊鸿的乐者舞者被换下，只关键部位围有皮毛的异域美人们踏着银铃而至。

　　不同于大彦女子的白皙纤细，北戎舞者皆是身泛着光泽的蜜色肌肤，腰肢纤瘦有力，手足移动间玲琅作响，她们随着鼓声抬臂，旋腰，野性与力量交织，大胆火辣的舞姿惹得不少大臣皱眉，暗骂边陲蛮夷果真粗俗，不知廉耻，却又不受控制地被吸引视线。

　　大彦礼部侧。

　　谢竹端坐在三皇子李翊身后，低眸，目不斜视，腰身直挺，端得一副清心寡欲样，李翊倒是支着个腿，看得津津有味。

　　“嘿，呆子，今天我好不容易把你带着来，是让你放松的，还板着那个死人脸做甚，难看死了。”

　　李翊正鼓掌叫好，转头看他这木头样就来气，将葡萄往上一扔，指尖一弹，果皮爆开，汁水精准洒在那竹纹锦袍间，白绸染紫，眼看这一身好好的衣服，就这么废了。

　　见状，李翊拍桌大笑，谢竹表情却依旧未变，只抬手拂去袍上挂着的果皮，淡声道：“殿下如今在礼部任职，虽前几日借故告假，但外邦来客，不可不至，而作为殿下伴读，谢竹理应跟随。”

　　这是在说不是他被带着来，而是不得不来了。

　　李翊翻了个白眼，勾勾手搂过身旁为他倒酒的宫女，在她颈间深吸一口：“还是看、你这样的美人儿合我心意啊。”

　　“殿下就知道打趣奴婢……”

　　北戎使者还在殿上，这三皇子好不容易被皇上委以重任，几日不上任，流连于花楼不说，一来又只顾着跟婢子嬉笑玩闹。

　　看来真如传闻所言，他自从六岁坠马伤了腿便一蹶不振，性情大变，再也不复从前的神童之名。

　　对侧几人隐晦对视一眼，齐齐摇头。

　　既然果真是个草包，便更不值得花甚么心思了。

　　不过，当前关头最紧要之事，还是那对侧的北戎人。

　　北戎境内寒风如刃，广袤荒原上终年覆着霜雪，稀缺物产与恶劣气候造就剽悍民风，北戎使团皆是身披熊罴狐裘，虎背熊腰的八尺壮汉。

　　未等大彦宫女以银质小刀片肉，便直接挥开鎏金托盘，徒手撕扯方出炉、还冒着滚烫热气的烤羊羔。

　　嫌大彦酒清，连声拍桌，吆喝着上烈酒来，抱着坛子一口肉一口酒，不亦乐乎，油脂酒液顺着虬结的手臂滴落，撕咬牛饮，实在粗鄙。

　　更有甚者，吃得满面油腻红光，酒热上头，扯开腰间皮毛露出大半赤黑胸膛，抬手将陶坛往地上一砸，酒液四溅，混合着荤腥与烈灼的混浊酒气顿时在殿中蔓延。

　　浪费名酒，又污了那价值千金的名贵织锦，叫户部官员看得心头直滴血，胡须都扯下好几根。

　　却无人敢作声。

　　自定威将军血染沙场，镇北军几员英武大将死的死，匿的匿，军队溃散，原先压制塞外蛮夷的局面逆转之下。边陲防线更如决堤之水，雍朝节节败退，短短数月竟连失三座大城。

　　若非北戎忽而停手，主动举旗商讨议和，恐怕雍朝大半领土都得换个姓氏。

　　而北戎骁勇善战，连破数城的还有一因，便是大殿正前方，正倚在榻间的少年——此次北戎派来议和的正史，也是北戎新找回的九王子，北愿。

　　殿中笙歌曼舞，一派淫靡，热火朝天，北愿却始终垂头阖眼，似睡非睡。

　　他斜斜支着长腿，膝盖微屈踩在榻沿锦缎，脊背半倚在软垫，手肘懒怠地垂在身侧，另一手在膝上摩挲，姿态闲散，眼尾低垂，倒有几分无辜。

　　北愿并非北戎人的打扮，而是身着锦袍头戴银冠，除去左眼的蟒皮眼罩，他露在外的肌肤苍白，眉眼青涩，乍眼看去，竟像是名普通的大彦少年。

　　殿中却无人敢小觑。

　　据说这位九王子早年流落在外，在大彦备受欺凌，遭遇凄惨，瞎了只眼，因此养出了副心狠手辣的性子，也恨极了大彦人。

　　方才十五的年纪，却手段残忍，甫一回北戎，便因被讥笑血统不纯，设计连杀三位正值壮年斗争激烈的王子，故而深得尚强者的北戎王信任，一跃成为他手下最年轻，也是最锋利的兵刃。

　　后又带领北戎军队出击大彦，虽不亲自上场杀敌，却有层出不穷的毒计诡道，几次战役大捷后，俨然成了北戎军队的主心骨，被人尊称为“碧鳞使”。

　　碧鳞者，色彩鲜艳纹路精致，外在颇具迷惑感，却是剧毒。