“臣妾舞技拙劣，恐污圣眼……”

　　“妹妹说的哪里话，尽力而为即可，心意为重，陛下自能明晓。”龚芜说着，小心翼翼打量着李延瞻的面色，“莫非……”

　　“朕只问你。”李延瞻果被带着往另一面想去了，语气沉肃而目光带着迫人的威势，“这支舞，你跳还是不跳？”

　　跳不跳？

　　秦霜衣没有躲避李延瞻那灼人的目光，抬头怔怔，流珠不受控制地滑落而下。

　　任她寻遍了新园寸地，琼花与人皆非昨日。皇权倾压，半点不由人。

　　“臣妾不才，但或可以献丑一二。”一道略微清冷的女声在这片压抑的沉默当中响起，阮嫔缓缓起身在李延瞻面前福了一礼。

　　此幕落到秦霜衣眼中时，她心中的酸楚隐隐被山泉抚慰，仅受过的丝丝温暖，是阮嫔给她的。

　　最终，由阮嫔中规中矩地一舞毕，众人也渐渐散了。龚芜和温旖旎在临走时意味深长地相互对视一眼，心照不宣。

　　招是温旖旎支的，恰好让元帝对秦霜衣起了不满，在这时将好事禀告圣上，自然就最能够得到欢心，总该让李延瞻知道到底谁才是向着他的。

　　都是看人眼色过活的罢了。

　　不出意外，当元帝得知皇后怀孕的消息，又经太医院确认后龙心大悦。龚家自也是水涨船高，一时风头无量，连龚铭也被提升进五军都督府任职。

　　初在朝堂听到这个消息时，连魏也不得不避其锋芒，他下朝后僵僵地堆着笑向人恭贺一番，一转身就沉了脸色，郁得似能掐出一盘黑水来。

　　“都说后辈女儿不顶用，这不？一有了龙种就升天了。”魏酸溜溜道，“哎呀，隐天换日终有时，也不知道龚河平能笑到什么时候，估计这会都替咱家备好丧财了。”

　　“义父长命百岁，自是用不上。”云卿安低眉垂目跟在魏后方，同他一块踏过那长暗的宫道。

　　云卿安虽明面上看着较为冷静，却多少是有些心不在焉。

　　朝上所言皆是重事。其一，后宫少子嗣，后娠足以引得天子大赦天下，又恰逢年关贺岁这样有排面的时机，想不受重视都难；其二，边官还都，地方军侯亦会回京述职。外戚势起影响朝权格局，而兵来将挡水来土掩，云卿安更担心的却不是这个。

　　到了今日，司马厝自是知晓了司马潜会至澧都的消息。

　　魏对云卿安的话不置可否，却缓了一口气，忽停下脚步，道：“横竖提权增重也不止一条路子，左右都是多多益善。那些个吃糙饭的盐帮能得了什么大能耐？打几个巴掌，还怕他们吐不出甜枣来？咱家既被叫老祖宗，吃的可就是孝敬粮！”

　　盐铁官营，利用垄断特权牟取私利，盐价极高，利润十分丰厚令人趋之若鹜。而河南一带的草莽之辈聚集形成“盐帮”贩运私盐以图牟取巨利，这并不是什么稀罕事，与之合作者间的竞争不可谓不激烈，看就看谁的拳头软硬，能给出足够的倚靠和筹码。

　　而魏踌躇满志。

　　“义父定能旗开得胜。”云卿安自是对台面上的谀词顺手拈来，只是这回连魏都听出了他的敷衍。

　　思及云卿安近日来都不大好的状况，魏倒没多说什么，淡淡嘱咐了句便与他分别。

　　云卿安望着魏渐渐离去，眸光也暗了下来。

　　脚下是白玉铺造的地面闪耀着光，回首时是那被袅袅雾气笼罩着看不真切的琼台殿宇，而檀香木雕刻成的飞檐龙凤腾云欲飞，不宥于室，不居一隅。

　　欲仙.欲死仅一瞬，过客逢迎，点到即止。可潇洒快活，可宴请四方，可浪迹满桌，如轻舟穿云点水，行千里路而不与江多言。

　　他本就明白的。

　　司马厝从殿廊而过时，似乎在不经意间偏头遥遥地望了云卿安一眼，又好似谁也没有看，神色淡漠而从容，身形在散朝同行的众勋贵朝臣中若隐若现。

　　其后方不远处忽有一贵女打扮的姑娘轻唤出声，提裙逐着司马厝。司马厝闻声回头时，同行的人识趣地退下了。

　　陆可意眨巴着眼睛，颇有些气喘吁吁，跟随她的侍女匆匆追上来又停下了。

　　“你的，给。”陆可意也不耽搁，说着便打开手中的绢帛，里头包裹着的赫然是一盒失色的旧胭脂。

　　那白琉玉刻螭粉盒周边的折枝纹路已经被磨损得看不清，却承载了红颜旧。

　　司马厝目光一柔，抬手将之接过，“多谢。”

　　陆可意摆摆手，不以为意。

　　她原本是进宫省亲的，刚从苓贵人殿里出来，恰好在路上捡到了一物，故追上前去将之还给失主。

　　只是陆可意心存着疑惑，本想问个究竟，在这会一抬头看着司马厝的脸色又一时不知如何开口。想必是他很珍视之人的，问则唐突。

　　洁练飘零久，而沉没得无声无息。

　　云卿安收回视线，敛眸压下了翻涌的思绪，若无其事地转身随岑衍行出宫门，袖袍中蜷曲的指尖却是嵌进了肉里，一抽一抽地发着疼。

　　是自私，也是耽误。

　　宫道上渐传来车辇驶动的声响。

　　“督主，是回府还是……”岑衍探问道。

　　有区别么？

　　“东华门。”云卿安说。

　　车辇停下，驭夫恭敬地躬身施礼，旁牵着的竟是照夜白。

　　它被褚广谏洗的很干净后又还了回来，依旧是一尘不染，意气生骄。唯独在那马身后靠近臀尾部的地方多了一处张牙舞爪的纹身。像是明晃晃的，侵者扬，恶劣又霸道。

　　云卿安的呼吸骤然间急促了一下。

　　零碎的，跳跃着。书房，月牙桌面，毫笔落墨，后腰窝。

　　断了，可别忘了。这算什么？

　　第54章 曙色灭

　　逝日急, “腊月末，糖瓜粘，官三民四又船家五”, 小年祭灶便陆陆续续在各门各家开展起来了。与此同时，边地官员等也依靠着驿递快马来进京城向元帝朝觐, 盛况如此颇有太兴之意。

　　因着对那些个意味不明的拜访都拒了, 苏府的宅门本就是冷清的, 格格不入得简直都不像是在这皇城内该出现的，今日却总算是有了点人气。

　　“客访需呈拜帖，审核未过则一律退还不见……”守门的小厮打开门, 老来熟地道, 却在见着面前的司马厝时露出了笑脸来, “侯爷请进就是，用不着走那套，这是我家老爷特意嘱咐过了的。”

　　司马厝微微颔首, 毫不停留地迈步入内, 任谁也看得出他的急切。

　　他本得了驿信打算前去都外百里亲迎司马潜及其亲卫精兵，却不料司马潜得了急递铺和火牌的便利, 抄近路提前到达了, 置兵面圣后却并不急着见见他这个侄子，而是先去了苏府拜见旧友了。

　　府门开, 迎故人。

　　苏和风一改丧然挂上了久违的笑意, 很是客气地忙前忙后招待着，拂席拥慧, 亲力亲为一点不嫌麻烦。

　　“何须如此, 经年一别，倒是见外了。”坐席之上的司马潜无奈道, 他周身的凛冽霜寒还未卸去，面容却是温和丝毫不见那种迫人的威势，带着股清冽的儒雅，一如既往。

　　苏和风讷讷一瞬，反应过来道：“是我糊涂了，将军又怎么会讲究这些虚礼。志高远，当不拘小节，目行四海八荒。”

　　有心以重，却未免不合时宜。

　　“扶摇志谈不上。”司马潜只浅浅地抿了一口白开，他的神色并无太大的变化，好似是在说着什么无关紧要的事情一般，“初心不改。”

　　鸥鹭竞翔，沉鳞竞跃，非天穹清波不近。

　　苏和风怔了怔，目光落到司马潜那略有些消瘦嶙峋的手腕上，沉默半晌才道：“品茗问道终远，可司马兄曾心心念念阅览的那套藏书《青石史》今仍被保存在我府上书匣当中，愿借与观。若是一辈子都做不成几件顺心的事，未免遗憾。”

　　曾愿读万卷书，行万里路，坦然随心。可内忧外患，司马霆不在了。稳局存薪，司马厝年幼，需要一个安心成长的环境。朔北不能没有顶梁柱，总得有人受任而出，烂摊子需要收拾，担子也需要人背。

　　司马潜却是很快地从回忆中走出来，清朗的眉目中不见丝毫的怨色，反而带了隐隐的自豪，说：“书卷虽无金戈，字墨但衔山河。既是做不得逍遥鸿鹄，不也能够尽一番心力，有责便有用。等再过一些年，吾侄彻底独当一面”

　　“叔！”外边的声音传来之时，恍若一下子将司马潜带回了多年以前。犹记侄子顽劣而心性未定，唤他时总带着欢快无所顾忌，也就是人常说的“没大没小”。

　　司马潜的嘴角边牵出一抹淡淡的笑，没有赶着抬眼去看急冲冲而来的那人，而是继续对着苏和风把话说完。

　　“我也就能功成身退了。”

　　“叔想退任？”司马厝进内堂时，先是对苏和风施过一礼，后注视着司马潜问道，似是极为认真，毕竟他从未听闻过司马潜吐露过内心真正的想法。

　　司马潜和苏和风对视一眼，后笑呵呵地打了个马虎眼道：“想，想看你早点娶个媳妇过门，叔到时候也能……”

　　“可叔的喜酒，我等到现在也都没喝上。”司马厝被引着落了座，从容不迫，只是将征询的目光投向苏和风。

　　苏和风会意，却是重重地叹了一口气，说：“苏三小姐幼襁出月，宜其室家矣。”

　　旧欢已为人妇，人母。

　　静默了须臾，一时无人再开口。

　　直到司马潜似是如释重负般地笑出了声，指节轻叩桌案，说：“还请改日替我向之送上一份祝礼，望勿以我之名。”

　　曾与苏三两情相悦，却因战忙恐误其终身，故而狠心断绝，今也在意料之中，两相安好，别来无恙。

　　无人继续这个话题，就此揭过，叙旧也就自然了些。

　　“镇边可一切顺利？”苏和风问。

　　司马厝也目光定定地等着司马潜回答。

　　“羌贼虽野，朔边犹可自安。”司马潜开口道，神色却不见任何的懈怠，“设关置守为关键，垒筑强则少忧。若能在陇溉平原以下设重防，连同隘口、重镇、军堡建成一张密不透风的防御大网，或可更为稳妥。改日进宫，我得同皇上提一提。”

　　司马厝思索了一阵，深以为然，“确实如此，不是临机取巧就能应付得来的。有倚仗，战则狂。”

　　话到此处，他又忽地想起一人来，眸光微暗。

　　函关城，暮色静归。

　　“只是驰道的修建动工已久……”司马潜蹙了眉，语气颇有些沉肃，“却与原计划相去甚远。”

　　所谓驰道的修建，便是为了加强中央与边境的联系，及时掌握边境动态以传达朝廷的命令，可使双边快速驰援，有效地遏制羌军的侵扰。但实际上，新修的驰道两旁多用金属锥夯筑厚实，白玉点缀华而不实，而路中间大部分为专供皇帝出巡车行之用。倒更像是为天子闲游提供便利的。却无人敢对此提出质疑。

　　苏和风垂眸不语。

　　堂屋对面灶王龛上的神像被打扫得一尘不染，好像这样就能辟邪除灾、迎祥纳福。而胭脂盒落了灰又被擦干净了，日复一日。

　　多少是有些没滋没味，可司马厝也不懂自己的这种惘然感觉究竟从何而来，只知道在最后听闻司马潜那回过神来似的悠悠一叹时，他再也坐不住了。

　　“多回头贪看一眼，也算作尊重。”

　　直到司马厝起身告辞离去后，苏和风终是疲惫地用手捏了捏眉心。

　　司马潜淡望着他，轻轻替他倒满了温茶，斟酌着道：“可有碍？”

　　苏和风倒也不避讳，缓缓道：“子累，今已休，连告日假。”

　　苏家表面被赏赐受荣宠，苏禀辰病一场，实际已经开始消沉了，元帝赐了很多珍贵药材慰问做个样子，却并无裨益之处。

　　司马潜难掩怒容，斥道：“天子失德侍从左右难辞其咎，莫不失职，惯是些只会苟利逢迎的奸佞小人！”

　　私议可是重罪。

　　“未尽然。”苏和风往四下扫视了一眼，又重新检查了一遍窗门确认无人偷听后，沉重地说，“虽此，若将朝臣横劈两半。有心无力者不在少数，负重前行者更是如过江之鲫。只是难逢其时，故隐而不发罢了。”

　　古树枝干横纵交错，他们就驻扎在深土老根，除弊病增生意。若是一朝失望了，便只能用后起无数升腾起的希望去弥补。若是一步踏错了，那便是步步修罗，行行深渊。

　　“只是老夫，甚难矣。”