常氏很惶恐，道：“陛下好记性。”
因不是整寿，邀请亲房世交吃顿便饭而已，能得皇帝亲自过问，该是相当长脸面的。
加上儿孙孝顺，原定的戏班子和说书人都是京都最出名的，这帮下九流的家伙心思灵光得很，个个是人精，今夜祖坟冒青烟方在御前演一出大团圆，谁不激动欣喜，端的是十二分卖力。
宾客看得高兴，有的忘乎所以，当场叫了三声“好”——譬如关键时刻掉链子的女婿赵坼。
常氏暗暗发愁，想及三月前在自家茶楼上说开了的帝后婚配秘辛，额间阴云密布。
当今中宫皇后是她的亲外孙。
老天！如此荒诞的事，女儿也好、女婿也罢，瞒了全家整整四年！
傅润略看了半折戏，熟稔地扯过赵彗之的衣角同他说了句什么，乏了，起驾回宫就寝。
皇帝的宫车一走，亲戚们都松了口气，拥上来道喜。
常氏颦眉，勉强笑着一一谢过，亦借口说头疼，提前离席回院子歇息。
贴身服侍的老嬷嬷问：“老夫人如何这样愁苦？今日寿宴真真长脸呀，又热闹，又体面！”
常氏摆摆手，笑骂她多事，“烧两盆热水与我洗漱。”
待房内只剩下她一个，思忖道：阿坼个蠢货，做生身父亲的，竟瞧不出他两个之间的情意，非说是彗之痴心妄想！唉，我虽看得透，也不好插手。但愿陛下明白其中轻重。
……
月过中天，积雪未融。
李府与定国公府相隔半条街，府内景象截然不同。
李季臣侧耳倾听窗外不绝的鞭炮声，垂眸望向摊在桌面的一张万里江山图，半晌不语。
师爷趴在窗户边透过缝隙张望坐在廊下啃吃馒头的禁卒，回眸压低声音急劝道：
“大人！大人啊！岂不闻‘当断不断反受其乱！’”
李季臣两指并拢一遍遍整理皱巴巴的常服，“我辈伟丈夫，岂可做国贼。此事休再提！”
他嫌书房冷，撞见门窗上寥落的树影，忽然意识到自己的处境，嘴角随即平添多道皱纹。
师爷恨恨地甩袖，背手大步上前，蹲跪在他膝边，瞬间变幻了脸色，涕泗横流地劝说：
“大人为官三十余年，你知我知，天下便没有从不犯错受贿的官，何况大人是一人之下万人之上的丞相。陛下这几日逼得越发紧了，天书阁《书目》一出，堪称集历代文学之美，天下文人俨然倒戈——唉！这些没做官的、盼着做官的，哪个是真心实意同陛下对着干？舆论究竟止步于此。救不成李氏这座大厦！”
“你不必激将我。”李季臣眼底闪过冷光，“老夫若为自保，将关内情报并武械库军机都卖给鞑靼人，哼，到时鞑靼入关，傅润须起用我，确实缓一时之急。可将来秋后算账，我如何面对？”
“大人……不如让陛下等不到秋后——啊！”
李季臣一双冷眼仿佛攫住师爷的心脏，哑声警告道：“住嘴。轩昂吾儿之死，我日夜泣血。”
“那么，大人？”师爷眼中燃起希望的火焰。
李季臣咬牙道：“亏你自诩饱读史记，从《春秋》到《国史》，哪个国贼瞒过了皇天公道？”
师爷哑口无言，手指攥紧成拳，暗恨自己没有半点功名爵位在身。
他这样的小人物，一旦受李大人牵连定罪，死了都没处埋，乱坟岗打发了去。
*
今夜辗转反侧的人很多，不止李相、常夫人。
亥时。负责为关在济天殿地底的皇三子喂饭擦身的老太监摸出九把钥匙，慢悠悠解锁。
他将满五十了，两个徒弟孝敬他一壶陈年御酿，嘴馋，多吃了两盅，走路摇摇晃晃的。
傅璨低着头，舌头大半溃烂，几乎无法说出完整的话。
老太监打了个酒嗝，前倾上身，酸臭的口气全喷在傅璨的脸上。
见傅璨毫无反应，他不禁桀桀地笑起来。
“三殿下，咱们俩也算患难与共，是异父异母的兄弟哩。四年前先帝命奴婢我‘服侍’你，‘拌嘴’、‘争执’，有一回你老人家咬掉奴婢手心半块肉呢。一眨眼，马上都第五个年头了。”
傅璨满是血污的眼睛动了动。
地牢过于幽暗阴冷，使他分不清昼夜，记不得时日。
老太监继续挤兑傅璨：“陛下今年还不曾瞧过你老人家。真是那什么，啊，‘光阴似箭’！”
傅璨吐了他一脸血沫，嘶哑地说：“滚！”
“三殿下呀，你说你小时候多坏啊，仗着得宠，坏事做尽，害死多少太监宫女——依我看，九殿下的招数，都是跟你老人家学的。那是人能干出来的事嘛。畜生东西。落此下场，该！”
傅璨闭目：“……”
老太监弯腰绞干毛巾，“好在我师父陈大康当年疼我，把我引介与二殿下，否则哪有机会替我弟弟一家报仇雪恨！你在西湖边诱/奸的那个女孩儿，是我嫡亲侄女！”
傅璨的脸上露出迷惑的表情。
非是他刻意为之。
正所谓成王败寇。他这四年心如槁木枯柳，满脑子仇恨，实在记不得琐碎了。
老太监勃然大怒，高高扬起巴掌，到底没动傅璨的身体，眼珠转了转，仍用言语刺激他：
“说起九殿下，九殿下害了太子的两个儿子，亏心事做太多，嗬哟，自己把自己吓死了。
“哦，还有，奴婢差点儿忘了他！李公子，李相家的李公子，和您形影不离的那个王孙。
“他是真大胆呀，四月前行刺陛下，最终也是罪有应得——怎么样：凌迟处死，碎尸万段！”
傅璨猛地睁开眼睛，“你、说什么？”
老太监四十岁方入宫，幼时亦是官宦人家子弟，见他这样紧张还能有什么不明白的。
“凌迟处死！你们两个摸屁股亲嘴巴的相好，难道他受刑时，你没有心有灵犀么。”
“不可能……轩昂是李家人，李相一定不会……他为何要杀傅润？”傅璨的瞳孔一直在颤抖。
老太监敷衍地为傅璨揩拭腥臭的下/身，“为了你老人家呗。要我说啊，陛下早些将你如今这副模样透露给李公子知晓，还怕李公子不敢‘冲冠一怒为红颜’？反倒受他好些惊吓。唉。”
李轩昂死了。
数月之前就死了。
从左肩开始，直至心肺，像砧板上的鱼，被一刀刀割成肉沫，四肢五骸的血流干了为止。
二哥！你敢杀他！你竟敢杀他！你怎么敢……
他不禁哽咽，喉咙里堵着一块石头似的。
他在这阴沟般的地牢里饱受折辱，求生不得求死不能，究竟还有何意义？
二哥今年当然顾不上欣赏他的惨状。看一遍算新鲜，年年都来，至多看三回便厌倦了。
傅璨一声不吭，等老太监步履蹒跚地提着水桶离开，屏住呼吸回忆年少时鲜衣怒马的生活。
他最爱穿红衣，骑宝马，相貌亦出众，武力高强，又有个丞相家的翩翩公子李轩昂作伴。
只一点最遗憾：无论他如何得宠，他的母妃林氏是姚妃的仿品，他和二哥但凡同时出席……
他仅仅是想过得比二哥好，想把二哥踩在脚底，难道做错了吗？
如果所有人都能顺他的意，愿意服从他，他又会害谁的性命呢？
寒风呜咽，吹散地牢的血腥气，上方济天殿传来凌乱的脚步声。
傅璨面色如常，突然呼吸急促，呕出一口血，双手在空中抓了好些下。
鲛烛幽蓝色的光焰照在他疲惫沧桑的眼皮上。
他听见心底徘徊着一道凄厉愤怒的叹息，执念烟消云散，蓦然睁眼。
“殿下，三皇子他……没气了。”高文鸢经验丰富，甚至不用伸手试探，直接下结论。
傅润还未走完石阶，站着久久无言，转身拾级而上，“宫烛频爆灯花，原来是应了他的死。”
高文鸢眼观鼻鼻观心地跟上，“恭喜殿下，一桩心事彻底了结。”
傅润推石门而出，回望正殿最高处金灿的龙椅，“三弟四年前就暴毙了。这算什么喜事。”
*
翌日小朝。
傅润有些受凉，怀揣暖手炉在济天殿内踱步，“西北战事最忌松懈。狗国人是不怕大雪的。”
新上任的兵部尚书连连附和，双手举过额头上呈兵部监运粮草辎重的劄子。
此时有王长全在殿外探头探脑。
傅润觉得嗓子疼，低声说众爱卿先去偏殿歇息一炷香时辰，招手唤王长全来。
“什么事？”他边喝药边问，感到吐字费力。
王长全刚嚼了半瓶子薄荷香丸，附耳悄声道：“徐太后又在净海慈发疯呢。啊，奴婢失言。”
傅润不以为意，揉按隐隐作痛的眉骨，“派个太医去瞧瞧。”
王长全：“是，奴婢省的。”
傅润喝完药，吃了两枚盐渍梅脯去苦，凝眸注视虚空，冷声吩咐道：“孤不管她是真疯假疯。”
言下之意是徐氏若活着，庵堂便是她的归宿，终生不许她再回禁宫居住。
当时便宜了傅琊，谁能想到傅琊的一拳到底坏了兰真的命。
……
与此同时，西北某处雪原。
袒胸露乳盘腿而坐、围着火堆取暖的狗国人情绪低落，一口一口地撕咬冻成石头的麦饼。
狗国女王没了左臂，右手拿蒲扇大的酒碗，高声催促身旁的男宠切肉动作快一点。
今年天冷，她带着大半族人出来抢东西，粮食和奴隶没抢到多少，反而死了好些勇士和马匹。
“汉人皇帝，杀了他！”
“对，杀了他！”
狗国女王摔了酒碗，拔出小腿旁的匕首对准男宠的脖颈，恨骂道：
“这个白瘦子也是汉人！先杀了他，吃他的肉，喝他的血！”
男宠瑟瑟发抖，眼底闪过羞愤，忽而喘着粗气说：“王上，我知道那士兵的名字和他的身份。”