第二次雩祭没再出任何茬子，只不过，又大半个月过去了，各地却少有雨下，有些地方甚至一场雨都没有。

　　百官惶恐不安，有人猜测，若是迟迟没有雨，恐怕有蝗灾发生。

　　眼见已经六月了，天气越加闷热，一些用于农田灌溉的河流水位下降，甚至干涸，百姓怨声载道，有些人干着农活就倒了下来。

　　皇帝却对臣子上谏置之不理，甚至干脆和后宫妃子去甘泉宫避暑解闷。

　　甘泉宫依山势而建，朱墙碧瓦掩于苍翠之间，殿内用青白寒玉所砌，两侧立着仙鹤灯盏，宛如天上宫阙落入凡尘。

　　皇帝斜倚在榻上，两侧侍女为其扇风解暑，殿中放置着一座冰鉴，鉴上外层盛满了晶莹的冰块，内层盛着美酒水果。

　　侍女用长柄银勺从玉壶中舀出酒液，倒入琉璃盏中时，冷雾氤氲。

　　“陛下，萧大人求见。”大太监冯德全躬身入内禀报。

　　皇帝刚抿了一口酒，心里正畅快着。闻听此言，他皱了皱眉，不耐烦道：“不见。”

　　大太监冯德全躬身应是，随即退出殿外，微叹一声：“萧大人，陛下正忙着呢，您先回去吧。”

　　萧伯心中一沉，他开口道：“冀州、兖州多地干旱，此事关乎社稷安危，还望再通禀一声。”

　　“……是。”冯德全面露难色，犹豫片刻后，再次入殿禀告。

　　不多时，他便疾步走了出来，“萧大人，请回吧。”

　　萧伯又道：“劳烦再通禀一声，长久不雨，恐生蝗灾，还望陛下早做决断，减少农田损失。”

　　冯德全来回跑得满头是汗，皇帝冷声道：“你倒是勤快啊。”

　　话音一落，冯德全面色一白，六月沉闷的天气，他惊出了一身冷汗。下一刻，他倏地跪伏在地，“陛下恕罪！”

　　皇帝勾唇笑着，眼底却毫无笑意，冯德全是先帝身旁伺候的太监，这人年纪大了，自然也就容易犯糊涂了。

　　片刻后，皇帝似笑非笑道：“萧相如此忠心，乃我大晟之福，朕怎好拂他意呢，宣萧相进来。”

　　“是……是！”

　　第19章 天下将乱

　　永顺三年，六月，宰相府。

　　萧伯凝神落笔，调拔水车至干旱州郡之地，又下发敕令，命各县令率民众挖井抗旱，以此暂缓这燃眉之急。

　　然而，一波未平一波又起，没几日，有地方官员上奏，于田垄之下，荒草之间发现蝗蝻猥积的踪迹。

　　古籍记载，蝻不除，必成飞蝗。一旦让这些蝗蝻长成飞蝗，那后果将不堪设想。

　　宰相府下令，命州郡百姓捕烧蝻虫，以防蝗灾。

　　六月下旬，谷黍到了成熟期。

　　干旱已久的大地，终于降下了一场大雨，却也是一场灾雨。

　　长安城，朱雀大街上行人匆匆，豆大的雨点噼里啪啦砸了下来，转眼连成细密的银线，顺着飞檐瓦片哗啦啦倾泻而下。

　　萧府。

　　“啪”的一声，萧父落下一枚黑色棋子，黑白交错的棋盘上，黑子步步紧逼，将白棋困于其间，形势岌岌可危。

　　棋盘中，萧伯手中大片白子只剩几口气，这是一盘必输的棋局，再多的棋子搭进去也是无谓的挣扎。

　　萧伯沉思片刻，他的目光缓缓移到方寸之外的一枚白棋上……

　　那是一枚孤子，在这棋盘上势单力薄，犹如被遗忘的弃子。

　　萧伯的指尖捏着一枚白子，在棋盘上方悬停许久，而后轻轻落下，最终与那枚孤棋连接在一起。

　　就在此时，萧母盈步走了进来，笑吟吟道：“这棋还没下完呢，来，喝点酸梅汤，这天气喝正合适。”

　　说罢，身后的丫鬟将两碗酸梅汤放在父子二人身前。

　　二人端起碗，都喝了一口。

　　萧父微微蹙眉，开口道：“夫人，你这回冰糖放多了些。”

　　萧母却没搭理他，笑着看向萧伯，关切道：“伯，怎么样？”

　　“……好喝。”萧伯放下汤碗，轻轻点了点头。

　　萧母闻言，眼中笑意更深，她温声道：“这是灵儿亲手煮的，她还担心你不喜欢呢。”

　　萧伯一听，轻咳一声，道：“我刚想起，前几天长则传来一封信，我当时忙着政务，差点忘记了这件事，我这就给他回信。”

　　“信在哪？”萧母问道。

　　萧伯面色不变，煞有其事道：“信在相府，都是一些山贼盗寇之事，母亲不必担心。”

　　说罢，他便起身离开。

　　萧母微一愣神，待萧伯走远后，她才反应过来，她想问的事情都还没问呢。

　　一旁的萧父微微笑着，继续喝着那碗酸梅汤。

　　萧母见状，不禁微嗔道：“你还有心思喝。”

　　“夫人，凡事不可急。”

　　萧母不想听他这些弯弯绕绕，“灵儿长相伶俐，性情温婉，在扬州时，上门提亲的媒人都快踏破门槛了。”

　　忽地，她像是想到了什么，“你说，伯会不会已经有心上人了？”

　　要真是如此，她得早些和灵儿说清楚，可别耽误了人家。

　　萧父摇了摇头，“按伯的性子，你问他，他自然不会隐瞒。”

　　萧母也觉得如此，便连忙往外走去。

　　屋内，萧父捋了捋长须，目光无意间落在棋盘上，忽地，他神色一愣，目光如炬地审视着这盘棋局。

　　他原以为，此局他稳操胜券，黑子围剿了大片的白子，白子看似还有几口气，可也不过是徒劳挣扎。

　　然而，刚才萧伯这一步，看似放弃了被围剿的大片棋子，可细看之下，便能发觉，棋盘上的局势顿时变得微妙起来，那枚孤棋与被围的白棋形成了若有若无的联系。

　　萧父凝视棋盘良久，忽然开怀大笑，以萧伯的才能，本该如此。

　　…………

　　六月末，淮南一地还是发生了蝗灾，究其原因，当地百姓极其迷信，县令又不作为。

　　在朝廷下令捕烧蝗蝻时，踌躇不从，在蝗虫初飞时，当地官员又没有做补救之措，任由蝗虫肆虐。民间更是流言纷飞，此乃上天示意，要人们多修善德，以消天灾。

　　于是，百姓纷纷凑钱修缮祭庙，拜神祈福，请蝗虫赶快飞走，不要祸及他们的粮田。

　　因此，蝗群肆无忌惮地啃食着禾稼，所过之处，遮天蔽日，声如雷震。

　　不到半月，淮南一地蝗灾肆虐，野无青草，田无禾稼，一片荒芜。

　　当地县令自知无法挽救这局面，一些本就是买官上来的人甚至直接脚底抹油，逃之夭夭。

　　从蝗灾发生到消息传到长安，期间，底下官员至少瞒报了半个月。

　　皇帝得知此事后，龙颜大怒，将当地县令及以下官员全部罢免，家产充公。而且将当地百姓视为‘愚民’，不予赈灾之举，任由其自生自灭。

　　此举一出，农民们为了生存，只能迁徙至富饶之地，试图攫取一线生机。于是乎，地方豪强抓住机会兼并土地，囤积居奇，高价卖粮。

　　而暗地里，多方势力囤粮收留流民，静待时机。

　　七月流火，天气渐渐转凉。

　　入夜。

　　宰相府中，萧伯秉烛批阅政务，皇帝虽下令对淮南一地百姓不予赈灾，可身为宰相，萧伯不能不顾百姓的生死。

　　但从传回来的消息看，淮南一地已然乱象丛生，地方豪强与贼寇狼狈为奸。

　　朝廷无论是想方设法安置流民，还是严惩高价卖粮，都无法挽回渐渐流失的民心。

　　烦闷的愁绪涌上心头，萧伯放下奏报，他起身往外走去。

　　长安城内，一片歌舞升平，曲江池上，数十艘画舫张灯结彩，舫内舞乐热闹至极，丝竹之声不绝于耳。

　　“喵！”

　　一只小狸猫从萧伯脚下蹿了过来，身后侍卫连忙上前，想要抓住这只小狸猫。

　　萧伯恍然回过神来，望着这只小狸猫，他隐约觉得有些熟悉。

　　一侍卫眼疾手快，揪着小狸猫的脖子，正欲将它丢走。

　　忽地，萧伯开口道：“慢着。”

　　小狸猫在侍卫手中拼命挣扎着，嗓音越喊越哑，听起来越发怜人。

　　萧伯凝神片刻，旋即将它抱入怀中，奇怪的是，小狸猫也不挣扎了，讨好似的舔了舔他的指尖。

　　不由地，萧伯轻轻笑了笑，近日来积压在心头的愁绪似乎也消缓了些。

　　“萧大人。”一道熟悉的声音自曲江池畔传来。

　　萧伯抬头看去，只见宁王赵从煊缓步而来。

　　小狸猫也认出了自己的主子，便连忙从萧伯的怀中跳了出来，尾巴高高翘起，脑袋朝着赵从煊的脚边蹭着。

　　“殿下。”萧伯躬身行礼。

　　赵从煊轻轻点头，他抱起小狸猫，像是怕它再跑了

　　而后，他看向萧伯，开口道：“上次雩祭之事，多亏了萧大人查明真相，我本想亲自登门道谢，又怕给萧大人添麻烦。前几日长安来了一个马戏团，若萧大人赏脸，我请大人看戏，就当道谢如何？”

　　“份内之事，不敢当谢。”萧伯婉拒道。

　　赵从煊垂下了眼帘，神色似有落寞。

　　萧伯见他神色黯然，心中忽生一丝不忍，他的确是有心疏离，这不管是对宁王，还是对自己，都是百利而无一害。

　　“殿下若不嫌臣叨扰，臣愿随殿下一观这长安的马戏团。”萧伯缓声道。

　　赵从煊闻言，眸中闪过一丝讶异，随即笑意渐深，连带着眼尾也微微弯起，他的语气轻快了几分，“萧大人肯赏脸，那是再好不过了，听闻这马戏团来自西域，驯兽、杂耍皆是一绝。”

　　萧伯点头，唇角亦浮起一丝浅淡的笑意。

　　二人便一边闲聊，一边朝着马戏团的方向走去。

　　马戏团的彩棚搭在曲江池畔的一处空地上，各色灯笼高悬，将四周映照得如同白昼，人群熙攘，欢笑声此起彼伏。