傅行州轻轻接过竹竿：“你拿什么都是较着劲儿用力，背都弯成弓了，还不够明显么。你坐下来，我给你看看。”

　　月光如水，落在少年人白皙的后背上。

　　一道鞭痕横亘在他的脊背上，旁边大大小小十几道深浅不一的口子。伤口上的痂结了又开，化了脓，正往外渗着水。

　　阎止别过脸去，不再说话了。傅行州并不多问，只是利落地给他上了药，再仔细地包好了。

　　“这药你拿着吧，好的会快一些。”傅行州道，“治伤祛疤都没的说，主要是能止疼。”

　　“我不疼。”

　　傅行州默然地望着他。

　　少年人的后颈弯成一个倔强的弧度，在月色下显得脆弱而美丽。傅行州没有再劝，伸手将他的外袍披回肩上。

　　船行至缓流处，便在荷花丛中漂了起来。此处花香浓郁醉人，和着微风一阵一阵地飘过来。

　　阎止背对着他理好衣袍，又在船头盘腿坐下。他从仓里翻出一壶酒来，拔了塞子递给傅行州。

　　“你才多大就藏上酒了？”傅行州又惊异又好笑，他接过来闻了闻，灌了一口道，“我能喝，你只能看着。”

　　阎止笑了笑，也不反驳。

　　他缩了缩，抱着膝盖坐在船头，却问道：“北关战事去年一直吃紧。听闻西北侯回京述职了，你怎么到梅州来了呢？”

　　傅行州听他通晓战事，微有诧异，却免不了又生起闷气来。

　　“父亲和大哥去京城了，偏生把我留在这儿风花雪月，”傅行州摸着石块向江中扔去，“说什么我心不在此，去了京城也是添乱。可我又不是没上过战场，凭什么看不起我啊。”

　　“男儿何不带吴钩，收取关山十五州，”阎止坐在阴影里，缓声诵道。

　　他道：“你有抱负虽好，只是京城局势动荡。傅家与衡国公府交好，如今国公府倒台，你大哥势必要在其中表一个态度。这件事情危险，不让你去是为了避免麻烦。”

　　“你竟如此通晓政事？”傅行州疑惑地看着他，“一个戏班，怎么会有你这样毓秀的人物。你到底是谁？”

　　他想要追问，阎止却站起身来，背对过他。

　　“不说这个了，”阎止道，“今天七夕，南门外的灯最好，我们再不去就要晚了。”

　　两人上岸的时候，南城门外的天灯刚刚开始放。长夜晦暗，月亮形状的纸灯在空中缓缓地升起来，身后伴着数不尽的烟火，像是一幅不甚真实的纯美画卷。

　　众人惊喜地呼喊起来，傅行州两人一时也忘了心里的烦忧，手拉手挤进人群去，向着放灯的地方凑。

　　两人眼看就要走到第一排，阎止却远远听见，有人在喊傅行州的名字。徐俪山带着一队傅家亲卫穿梭在人群中。

　　傅行州在人群里很是出挑，因而徐俪山只是寻了片刻，便带人向着他们所在的地方来了。

　　“这是我在军中的兄弟，你也……”傅行州回头想要介绍，却见阎止向后退去，一直站在街边的阴影里。

　　“怎么了？”傅行州追上前去。

　　“我还是不见的好，别给你大哥找麻烦。”阎止推开他的手臂，“你走吧，后会有期。”

　　傅行州站在灯火里，光明为他们分出一道黑白分明的界限，显得遥远而触不可及。

　　阎止摇了摇头，又退了一步，发带却被窝棚一剐，鬓发完全散落了下来。傅行州却上前一步，从袖中拿出红绳，在他脑后松松地挽上：“后会有期，这可是你说的。”

　　阎止没有拒绝，而是抬头注视着他，头一次叫了他的本名：“傅行州，七夕夜的红绸带，你知道这意味着什么吗？”

　　傅行州手指停了一下，终于落在他的鬓发上：“你一身红衣，就像光一样夺目。它实在是衬你。”

　　多年之后，又逢七夕。

　　阎止刚刚获封客卿，在驿馆的院子里弹着琵琶。傅行州坐在他对面，手中白瓷盏里是加了冰的青梅酒，品之好不甘甜。

　　眼前人的容貌与记忆中依稀重叠起来，傅行州一时失神，却见阎止先停了手，原是一曲终了了。

　　阎止笑道：“傅将军，你可走神了。”

　　傅行州心道，走神了也是在想你，这道理要找谁讲去？但他眨眨眼睛，把这话收了回去，问道：“阎老板，你先前可曾见过我吗？”

　　阎止拢起怀里的凤颈琵琶，刚要说话，却见周之渊风风火火地冲进院来。

　　“阎哥哥”少年人脸颊跑的通红，额上覆着一层薄汗，“天灯要点起来啦，咱们得快点走了，再不走可就迟！到！啦！”

　　“走走走，”阎止只来得及放下琵琶，就被他从椅子上拽起来，哭笑不得道，“车马都在门口备好了，你着的什么急？”

　　傅行州起身要跟上，却见阎止朝他比了个回去的手势，远远地喊道：“进屋拿钱！”

　　傅行州又好气又好笑，待收拾停当走到门口，却听见两人在马车里窃窃私语。他一时好奇，便示意亲卫不要出声，在帘外听起了壁角。

　　“阎哥哥，你头上的红发带真好看啊，”周之渊问，“怎么之前从没见你戴过？”

　　“今天七夕，自然要戴一点应景的。”阎止笑道，“黄昏不知意，当遇有缘人。”

　　“有缘人是什么人？”

　　傅行州微笑起来，挑开车帘坐下。他拦住还要追问的小孩，佯装威胁道：“你还去不去了？”

　　周之渊轻轻啊了一声，不知是会意了还是没有，趴在窗边看街景去了。

　　马车汇入熙攘的人群，与街上的千家万户一样，漫在这片平凡热闹的喜悦之中。

　　这一年的七夕终于不再遗憾，只为肩并着肩，踏实满足地看一盏灯火升起。

　　第45章 暗流

　　许州地处版图的正中央，北接关外，西连陪都，往南五百余里全是康庄大道、直通京城，可谓交通之咽喉要害。

　　但这么个重要的地方偏偏非常小。整个许州方圆不足百里，南北皆是荒原。这样一座小城要承担起维系北大关与京城的交通往来，显得有些不堪其重，如同洪流主干上泛起的一朵小小的浪花。

　　此时未至清晨，天色灰蒙蒙的，一队流民正在城门外挨个登记，向内缓缓挪动着。几日之内，京城连着向许州下发了数道诏令。

　　先是将许州知府痛快地革了职，而后便要求尽快招抚安置流民，不生事端，限一月内拿出结果来。许州上下如同着了火一般，不合眼地转起来。可饶是如此，境况依然没什么好转，甚至还有愈演愈烈的意思。

　　城门外，一队骑兵由远而近，绕过流民挤到了最前面。困倦的士兵抹一把眼睛，刚想问怎么回事，只见一封文牒递到眼前来。

　　“兵部押送，放行。”

　　士兵还未看清文牒上姓甚名谁，领头那人不耐烦了，将手一收便要进城。

　　那士兵抬头见队伍中间簇拥着一个红衣人，高鼻深眼、神情张扬，便想起之前传言京城有羯人流窜的小道消息，登时惊醒过来，喝问道：“什么人！”

　　“这不是你该问的，”领头押送那人显然不愿多说，“诏令文牒一应具在，尽快放行才是。”

　　士兵仍有犹疑，却见中间的红衣人侧头和身边说了几句，那同样高鼻深眼的副将便上前来，伸手将一枚令牌亮在他眼前。

　　令牌是新鲜物件，上面的纹样士兵却认得，他在羯人的战旗上见过不知多少次。这纹样又镶着金色，红衣人想必也不是平常人物了。

　　士兵震惊有余，心中怒火顿起，手中长矛一竖，脱口而出道：“尔等羯人，如何能到此处！”

　　此言一出，流民队伍中隐约议论起来。

　　红衣人的副将却不为所动，幽绿的眼珠一错不错地看着他：“两国要事，借贵宝地一用。你们皇帝都要给我们三分薄面，你有什么资格盘问？”

　　这话很是跋扈，有如火上浇油，流民明显爆发出一阵愤怒的骚乱。领头押送那人眼见情形不对，提缰撇开那多事的士兵，见城门已开，拉上队伍赶紧远离这是非之地。

　　红衣人拥在人群中间，刚刚走到城门洞下，他身后忽然喧哗起来。

　　数里之外，西北军军旗飘展，向着许州徐徐而行。

　　傅行州勒住缰绳，看向远方朦胧的城郭。这时候阴着天，丘陵上雾蒙蒙一片，接天连地，白茫茫的。远处的许州只有个灰色的轮廓，看不清楚。

　　阎止策马跟在他旁边，身上是一色浅灰并薄蓝的官服，衬得他身形样貌格外出挑。他左肩上戴了一个兔皮护肩，正固定在刀口处，将里外都护得严实。

　　兔皮软和又结实，夏天用也不闷热，是傅老将军特意找人给他做的。

　　那日他跟着傅行州前去家宴，之后不多久傅老将军便差人送来了这个。阎止里外翻着知道是上好的料子，向傅行州道：“一点小伤，还让老将军费心了。”

　　傅行州把护肩帮他带上，尺寸妥帖，掩在外袍下看不出来。他瞧着满意，不置可否道：“给你就收着吧，难得有小辈让他喜欢。”

　　阎止回过神来，见傅行州仍眺着许州。他们此行不止是要平了流民的乱，更是要盯着珈乌不得兴风作浪，踏踏实实地把和谈谈完。

　　然而多方都在这兵家必争的咽喉之地凑齐了，事情想来不会简单。

　　阎止问：“许州不大，驻地有限，你打算带多少人进去？”

　　傅行州权衡了一路，心中已有定数：“城中和谈，不宜带太多军队，百人随行即可。”

　　两人走在前面，与其他人拉开一段距离。阎止看着大军在城外准备扎寨，又道：“这次和谈选在许州，你也觉得别有用意？”

　　“许州四通八达，开阔之地，并不利于抓捕猎物，”傅行州道，“好在珈乌一行是秘密进城，不然又不知道要挑起多少争端。”

　　原野清风平旷，吹得人鬓发飘扬，发梢在空中碰到一起。

　　阎止一拂鬓发道：“和谈不过是个幌子，各方都在借这件事较劲罢了，珈乌也不是傻子。不过话说到这了，负责议和的官员什么时候能到？”

　　“还要过些日子，”傅行州道，“太子一时半会选不出自己的人来，且要和瞻平侯耗一耗。我预想或许要到流民都安定下来，能开始就不错了。”

　　两人说着，忽听来报说许州外动起手来了。

　　“我们还没进城呢，这就开始了，”傅行州拨马即走，“走吧阎大人，你且猜猜，是谁迫不及待地要点这第一把火。”

　　两人赶到的时候，争端已经平息了。

　　城门外正中央横着一具男尸，胸口中箭，身下的血还未凝上，显然是刚刚出的事。惊惶的流民由许州的士兵挡在一旁，城门口只留那一队黑衣骑兵。

　　打头的红衣人正出挑，望见两人匆匆而来，脸上挂起一丝笑意。

　　阎止远远便见珈乌一身红衣，满面招摇，心里已经猜出了七八分。因此故意不做理会，下马便问：“怎么回事？”

　　“哎呀傅将军，您二位可来了。”领头押送的士兵好似看见了救星，赶紧把他们拉到旁边，抹了一把脑门上的冷汗。

　　他压低声音道：“原本一路上都很顺利，没想到许州士兵不知内情，非要盘问身份。卑职还没来得及解释，珈乌的副将就把话挑明了。这些流民原本就对羯人恨的不得了，听见哪儿还咽的下这口气，朝着羯人二皇子就去了，你看……”

　　阎止回头看了一眼地上的尸体：“谁动的手？”

　　“羯人二皇子的副将。”领头微抬下巴示意，正是给士兵亮令牌的那一位。

　　傅行州听罢原委。意图伤人在前，故意杀人在后，孰轻孰重很清楚，便着人将动手的羯人捆了。

　　珈乌跨在马上瞧着，倒也不拦，却笑眯眯道：“两位都是旧友了，许久不见上来就抓人，也不和我叙叙旧？”

　　“二皇子想叙什么旧？”阎止侧目道，“你在京郊的庄子上大费苦心，我们不还是在许州见面了。二皇子这么想聊，我也不介意把话说开。”

　　珈乌被他拿话堵了嘴，却不分辩，但笑不语。

　　另一侧，西北军正要将那羯人押走，却见城中匆匆走出几人来。为首的人一身青色官服，腰间玉绶洁白。

　　阎止见他步履颇快，神色却不见焦急，甚至还在站定的片刻抽空看了一眼城门外的尸体。不过这只是一瞬的功夫，他的关注点很快便回到了傅行州身上，拱手到底。

　　“在下许州知府罗净纶。傅将军千里迢迢前来，实在是有失远迎。”

　　傅行州不动声色：“罗大人不必客气。只是我还未进城，便碰上了这样一桩争端。凶手已然具名，我便不多耽误罗大人了。”