萧恒进来，见秦灼地方都没换，边上一支枯蜡，一碗冷粥。他也没说话，从背后轻轻拢住秦灼。秦灼也不管，仍痴痴看着儿子，颇有点不管不顾的疯狂。

　　萧恒这才轻声说：“太医在外头了，先叫他瞧着，我们出去说事情。”

　　秦灼说：“好。”

　　萧恒有点担心地瞧他，又道：“先吃些东西，之后要费大精力。”

　　秦灼仍没什么反应，只是说：“好。”

　　陈子元昨夜边赶回来，只是未敢惊动他。萧不能离人，如今便换他进去守着。他和秦灼擦肩，倒吃了大惊。

　　秦灼昨日料理事情叫怒气恨气撑着，还有些精神头，不过一夜之间，竟耗出些衰败之象。

　　二人进了秦灼帐子，李寒已从里头候着，见他们进来略起身，也惊于秦灼形状，一时竟没施礼叫人。

　　案边已煮了一碗热腾腾的香粥，里头有菜、香干、干菇、鹿舌，正是秦灼从小就爱吃的。但如今舌头没味道，珍馐糟糠都一样。

　　他也不推拒，先从椅中坐下，将勺子撂开，端碗一气喝干净，又拿帕子擦擦嘴，神色平静道：“说吧。”

　　萧恒坐在他对面，仍有些担心地瞧着，还是道：“问题在马具上。”

　　马具是杨韬所奉。

　　这句话把秦灼眼底烧了。他猛地扭头，听萧恒道：“鞍鞯的绣垫里有个夹层，缝了一只平铺的香包。里头正是研成细粉的抱香子，看材质，也是极品。”

　　秦灼道：“那是尘埃落定了。”

　　“那只绣垫也不是刺绣，而是缂丝，戗色是烟云戗。烟云戗是汤住英长女汤玉壶的擅场。”

　　汤氏。

　　秦灼问：“万一也是嫁祸呢？”

　　李寒道：“臣昨夜挪用玉玺代天下旨，太子受惊，需请各家娘子做一片绣布，合成一件百家衣。针法、布料哪怕更改，但最老道的绣娘仍能分辨出两幅刺绣是否出自一人之手。”

　　秦灼问：“你取了绣垫和汤氏女红来辨认？”

　　李寒颔首，从袖中取出一张绣面，道：“臣请了十位绣娘，每人对照鞍鞯绣垫，确认这两件是同一人所作。而且她们验看了鞍鞯绣垫内香包的针脚，不存在第二个人私自缝上的情况。”

　　这香包的确是汤氏女缝合。

　　李寒打量秦灼神色，道：“玉清将杨娘子所言转述与我，虽有开脱之意，但的确是实情。”

　　“朝臣中不会有人轻动太子，倘若有，必定涉及储位之争。”

　　秦灼冷笑道：“没了阿，就不怕我们再养个一个？”

　　李寒反问道：“倘若殿下不幸殇于长安，大君还肯叫这个孩子姓萧吗？”

　　秦灼不说话。

　　“这就是为什么朝中有人得知殿下。身世，却常年按兵不动，”李寒叹道，“他们要杀的，并非陛下的儿子，而是当朝太子。陛下与谁情好也无关紧要，重要的是，立谁为皇后。等皇后一立，殿下不过一介孽子，到时候废立生死自然好说。且大君为一方诸侯，不可能屈居后宫，其实比女子威胁要小许多。”

　　他语意一转：“但四年以来，陛下一不立后，二不改储，打压世家之意昭昭，他们焉能不怕？汤住英推举杨氏女为后，并非真心，实则探查。他知道陛下的脾气，全朝举荐杨观音，那陛下绝不会立她为后。既打探了陛下态度，又消除了一个后位劲敌，老谋深算，一箭双雕。”

　　秦灼忽然笑了一下，对萧恒道：“你不娶老婆，天怒人怨啊。”

　　李寒忙道：“现在绝不是夫妻阋墙的时候。当务之急，还是查明真相。”

　　秦灼点点头，脸上带着淡淡倦意，只道：“那劳烦陛下查明白了。太子身边离不开人，臣先行告退。”

　　李寒望着他背影，低声问萧恒：“怎么了这是？”

　　萧恒拍拍他肩膀，叹了口气。

　　***

　　八月二十二，天子回宫，杨韬父子移交御史台。

　　杨府已然解禁，杨茗这几日回娘家陪着，母亲只能哭天抹泪：“咱们家里，只你父亲和兄弟两个顶梁柱，他们如今下了狱，叫娘几个怎么活？你妹妹也是子夜才回，什么都不肯说，只成天从屋里做鞋……”

　　杨茗疑道：“做鞋？”

　　这可不是杨观音的性子。

　　杨夫人又要落泪，“这孩子大晚上才回来，手也冻了脚也破了，不知受了什么刺激，只说没事……哪里像个没事的样子！”

　　杨茗闻言，便去阁子里探看妹妹。门一推开，屋里静悄悄的，杨观音正坐在几缕阳光中，手边一只小竹篮子，里头是各色针线。

　　她当真在做鞋。

　　杨观音头也没抬，只道：“姐姐来了。”

　　杨茗嗯了一声，从她身旁坐下，翻看她画的样子，问道：“给兄长做的？”

　　杨观音浑不在意地答应一声。

　　杨茗便道：“兄长的脚这样小？”

　　杨观音正在穿针，怎么都没穿进去。杨茗接过来，替她穿好后咬断线头，听她解释道：“女鞋。”

　　杨茗看着那黑缎鞋面，其余针线不过蓝、素、青三色，笑问道：“这种式样的女鞋吗？”

　　杨观音眼睛沉了沉，轻声问：“姐姐想问什么？”

　　“观音，娘很担心你。”杨观音翻看那只鞋。缎子是上好的云锦，鞋底刚开始纳，看样是要纳两层，针脚十分细密。杨观音鲜少在女红上这样费力气。她轻声道：“父兄如今安危不明，按你的脾气，怕早就去擂登闻鼓了。”

　　杨观音理着丝线，道：“这倒不必，我已面见过天子了。”

　　杨茗大惊失色道：“你一个女儿家，怎么见的？”

　　杨观音将针纫到鞋底上，吮了吮被刺破的手指。

　　***

　　李寒再进宫是五日后。老天愁眉不展，秋雨绵绵。

　　苏合已在东宫外候着，边引他往内殿去边道：“殿下已能下地了，正由大君正陪着喂昆刀。”

　　昆刀扑袭萧，未予斩杀已算仁慈。李寒闻此不由诧异：“还在东宫？”

　　苏合低声道：“昨儿大君要挪去百兽园，殿下不让。”

　　李寒纳罕道：“怪了，从不见大君对殿下这般百依百顺过。”

　　她突然竖指到唇边，李寒便噤声往里去瞧。

　　殿中昏暗，似古壁画生满了苔。梁椽影子蛛网般投在地上，墙上斑斑驳驳，掉漆似的。堂上挂着图，图中灵妃如着血衣，血色也生了锈。

　　一只巨大铜笼藏在阴影里，只闪着两盏鬼灯似的眼睛。一个小小身影正蹲在前面，从盘中托起一块带血的生肉。

　　里头的影子往后畏缩，并不敢上前。

　　秦灼带剑站在笼前，轻声说：“一会阿耶喂它，你去玩兔子吧。”

　　白虎往萧这边探了探头，秦灼便一手按住笼顶。昆刀又重新缩回去。

　　萧并不离开，将手伸进笼子，递到白虎嘴边，说：“阿耶，它不是故意的，不要凶它。”

　　秦灼问：“阿不怕它吗？”

　　“……有一点。”

　　昆刀试探着伸出舌头，将肉缓缓舔到地上。

　　萧右手轻轻颤抖，却还是道：“但我觉得，我也会做错事。我原来说话……让阿耶难受过，但阿耶原谅我了。”

　　秦灼从他面前蹲下，左手滞了一下，才缓慢抚上他的后脑，轻声道：“你没有叫阿耶难受过。”

　　“是阿耶原谅我了。”萧摇摇头，将手收回来，“所以我也想原谅阿昆。”

　　他眼睛像秦灼，似两只大大的杏核，睫毛轻微一闪，落在脸上，就像将一匹素锦刮出滑丝。

　　他轻声道：“之前老师给我讲《左传》，告诉我有句话，叫‘匹夫无罪，怀璧其罪’。阿昆只是有爪牙，所以才会被人利用，不是它想害我。它也是无辜，也是冤枉。我不能因为我的冤枉，去冤枉别的冤枉。”

　　他说出这句话时，李寒停住脚步。

　　白虎低头咬食生肉，露出颈上和脑后未愈合的伤口，连带着皮毛，鲜红盖褐红。

　　萧试探着伸手，轻轻抚摸虎头。昆刀本吃着肉，突然一仰颈子，发出一声呜呜的咆哮。

　　秦灼见状，忙拔剑往前，白虎显然十分怕他，直往笼角躲，撞得铜笼猛地一晃。萧忙嘘声安抚它，衣襟略微挣松，露出敷药的纱巾。

　　昆刀幽幽盯了他一会，没再吃那块肉，反而隔着笼子，小心翼翼地伸出舌头。

　　它在萧那伤口处舔了一舔。

　　萧揉了揉眼，隔着笼子抱住它的脑袋。昆刀没有挣扎，只轻轻蹭了蹭他的脸。

　　萧侧脸一片潮湿。

　　白虎流了泪。

　　李寒静观至此处，终于忍不住叹道：“殿下有大慈悲。”

　　萧听见他声音，方扭头叫道：“老师。”又问：“什么是慈悲？”

　　李寒便从袖中抽出一封信递给秦灼，蹲下轻轻摸了摸萧的脑袋，说：“慈，爱也；悲，伤也。殿下亲近昆刀，这是慈；又原谅了它，这是悲。慈悲无上法，可渡天人，可胜天佛。”

　　萧努力想了想，还是摇摇头，说：“听不懂。”

　　李寒不再解释，只笑问道：“殿下伤口还痛吗？”

　　萧点点头，说：“痛的，脑袋也晕乎乎的。”

　　李寒问：“怎么不回去躺着？”

　　萧说：“阿合姑姑说，阿昆不吃东西，我想来喂它。”

　　他们正在说话，忽闻秦灼翻到下一页，极尖锐地笑了一声：“好得很，好极了。”又问李寒：“他爹呢？”

　　李寒便答道：“已收了消息，正在甘露等候。”

　　秦灼便不多言，重新从萧面前半跪下，认真凝视他一会，方亲了下儿子额头，说：“阿，阿耶有很重要的事情去找阿爹一趟。你自己把药吃掉，然后阿合姑姑再给你炖只小刺参吃，好吗？”

　　萧问：“那个是不是好贵呀？”

　　秦灼摸着他的脸，问：“谁和你说的？”

　　萧说：“之前吃的时候，阿爹把他的都夹给我吃了。后来再吃，他就不要自己那一份了。”

　　秦灼捏了捏他的耳朵，只道：“没有，是阿爹不爱吃。阿吃的起，就算只有阿耶，也供得起你。”

　　李寒耳朵动了动，敏锐地听出阴阳怪气。

　　***

　　甘露殿殿门打开，秦灼甫跨进去就问：“这个你看了？”