“怎么了？”顾允海疑惑问。

　　“没，”顾洵费尽全力不让自己显出异常，“饭菜都已经备好了，时辰不早了，要不要先去把爹叫过来。”

　　“不用，”顾允海摆手，“爹这人你还不清楚，一忙起来什么都顾不上，你现在去叫他，他反而要责怪你多事。”

　　“今日有客人在，大不了我们自己先开席，不必理会他了。”

　　“是，”温妤朝阮祺笑了笑，“不理他，叫那人忙公务去，我们只管自己吃饭。”

　　就在温妤抬手招呼丫鬟上主菜时，一名中年男子快步从外走来，身形瘦高，儒雅书生模样，语气透出无奈。

　　“夫人好没良心，竟是要丢下寿星公不管，也不怕家里客人笑话。”

　　顾知县原本是调侃着说的，然而等掀开纱帘进到花厅，见到阮祺的一瞬，却是忽然呆立在原地。

　　阮祺吃酸梅糕的手也跟着放下了。

　　那天在夜里看时还未觉得，他与顾知县虽然眉眼并不相似，但通身气韵却是像了个十成十，尤其同处一室时，估计任谁来了都会察觉出不对。

　　花厅氛围古怪，温妤紧拧着帕子，虽然极力克制了，眼圈还是开始泛红。

　　“爹。”顾允海摸不着头脑。

　　瞧了瞧阮祺，又瞧了瞧顾知县，笑呵呵开口道：“哎呦，这是什么缘分，怎么感觉你与我爹长得这般像。”

　　阮祺如坐针毡，甚至都有些想要逃走了。

　　“胡言乱语，”最后还是顾知县收回心思，出言打断道，“功课做完没，先生教你的文章写得如何了，大字练了几幅，都拿过来给我瞧瞧。”

　　顾允海举手投降，缩到一旁不敢吭声。

　　教训过了儿子，顾知县终于将视线转向阮祺这边，不着痕迹地打量了他一遍，眼里流露出温和。

　　“这位便是芜河村的小庙祝吧，多谢你送的绣屏，那幅原画六年前毁于大火，我一直遗憾未能亲眼一见，如今有了这绣屏，也算是得偿所愿了。”

　　阮祺摇摇头，表示只是普通的屏风，不值什么。

　　“好了，别都干站着了，快坐下来用饭吧。”温妤看出阮祺的局促，连忙招呼众人落座。

　　顾知县坐在主位，丫鬟动作利落撤下糕点和冷盘，换成热气腾腾的菜肴和汤羹。

　　桌上没有酒水，只有清凉的乌梅汤。

　　阮祺尝了口自己面前的，果然是温温热热的，于是小心伸出手，试图将郎君的那杯交换过来，中途被对方轻扫了眼，只得遗憾放弃。

　　结果刚一转身，就见温妤满脸慈爱的盯着自己，顿时头皮发麻。

　　温妤轻咳了一声，掩住笑意，用公筷夹了烧排骨给他。

　　“多吃点，都是自己家里人，别拘束。”

　　阮祺默默啃着排骨，已经连大气都不敢出。

　　确定了。

　　不是自己想太多，今天的家宴根本就不是为了给顾知县祝寿，顾夫人显然是察觉了什么，才会拿解签当借口请他过来。

　　不过夫妻俩也并没有什么确凿的凭证，所以只是请他来见面，而非直接提出要认亲。

　　食不言寝不语，花厅内一时无声，温妤面上始终带着笑，不住朝阮祺的碗里夹菜，偶尔悄声问他合不合胃口，如果有不喜欢的，可以叫厨子做新的来。

　　顾知县欲言又止，几次想要插话，却始终没能抢过自家夫人。

　　总算等到温妤起身盛汤的空隙，快速接话道。

　　“咳，听闻你最近不再主持祭祀，也很少会去庙里，那一般空闲的时候，除了在家休息，还会做些什么？”

　　“一般就是到粥铺帮忙吧，”阮祺放下汤碗道，“或者到街上去转转，再有空闲的话，就帮家里打理下田地。”

　　他偶尔也想和大伯到山里去打猎，可惜伯母看得严，任何危险的地方都绝不许他靠近。

　　对面顾洵扯了扯嘴角，眼里划过嘲讽。

　　“这……你年纪也不大，家里和郎君的条件都不错，就没想过要去学堂里读书吗？”

　　大昭民风开放，常渊县里就有专供女子和哥儿读书的学堂，也未必就要学出什么本事来，略识得几个字，懂得算术读写，对于掌管内宅也是大有好处。

　　故而但凡是稍有富余的人家，都不会吝啬让子女读书，甚至条件好些的，还会将先生请进府中专门教导。

　　顾洵继续道：“在自家粥铺跑堂虽然没什么，但也总不能一直如此吧。”

　　果然，顾洵话音刚落，对面顾知县的眉头便皱了起来。

　　顾家是书香世家，旁的也就罢了，倘若阮祺当真是顾家子，那整日里跑堂种地的，确实不成样子。

　　顾允海吃菜的动作顿了顿，总觉弟弟这话说得古怪，听意思，倒像是在嘲讽阮祺不学无术，不求上进。

　　但应当不会。

　　顾洵对家中仆役尚且温和有礼，不像是能当面嘲讽人的个性，顾允海摇摇头，将心底的疑惑抛到脑后。

　　“跑堂有什么不好，”阮祺倒没听出话里的含义，只是笑着道，“人多热闹，顺带还能活动筋骨。”

　　说罢望向顾洵：“我瞧二公子身形瘦弱，脸上也没什么血色，估计便是常年在房里读书的缘故，不如也多出外走一走，晒晒太阳，见见人气。”

　　随着阮祺的话音，顾知县和温妤也跟着望向顾洵，两相比较之下，很快便看出不同。

　　阮祺其实也偏瘦小，然而身形匀称，面颊红润有光，走路行动都利落，人瞧着也精神。

　　和阮祺相对的，顾洵就像是常年不见光一般，衣衫空荡，仿佛随便一阵风就能吹倒。

　　“你说得对，”温妤赞同点点头，眉心轻蹙道，“顾洵……身子弱，的确是该多出门走走晒晒太阳。”

　　顾知县也被带偏了注意，考虑自己是不是将孩子拘束得太狠了，才会让人整日闷在房里读书。

　　“其实……”眼见话题走向不对，顾洵连忙坐直。

　　“这还不好办吗，”顾允海将啃到一半的排骨放下，直接提议道，“不如就让阿洵跟祺哥儿去当几日跑堂，锻炼锻炼，省得隔三差五的闹毛病。”

　　顾洵不敢置信望过去。

　　对面温妤心里一动。

　　大儿子虽是胡乱建议的，但也并非全无道理，况且锻炼倒还是其次，温妤更想让两个孩子多接触亲近，免得日后认亲时尴尬。

　　于是让顾洵和阮祺一起去跑堂的事就这般定下了。

　　顾洵目瞪口呆，无论如何也没想过事情会如此发展。

　　然而母亲催促，父亲也颔首赞同，他也只得强撑出笑脸：“那往后，便麻烦阮公子了。”

　　同样没有料到事情进展的阮祺：“……你确定？”

　　粥铺正缺人手，好友也不能每日来帮忙，就是跑堂需要体力，顾二公子一看就不是个能吃苦耐劳的。

　　“确定。”顾洵艰难道。

　　“工钱也很少，普通跑堂每日最多只有八十文。”

　　“不用工钱。”顾洵咬牙切齿。

　　阮祺迟疑片刻，勉强凑合道：“……那行吧。”

　　顾洵一口血险些吐出来。

　　那眼神是嫌弃吧，一定是嫌弃吧！

　　这一顿寿宴阮祺被身旁人各种照顾夹菜，吃得都有些撑了，临走还带了许多糕点回去。

　　酸梅糕，栗子糕，甚至还有顾夫人亲手做的夹心酥。

　　连吃带拿，大包小包捧了满怀，活像是串门子走亲戚的。

　　顾知县还有公务要忙，便先离开了，温妤带着顾允海一路将两人送上马车，望向阮祺的目光满是不舍。

　　“时辰不早了，不如你和你郎君留下住一晚吧，府里客房多，我给你们挑间位置最好的，还能看风景。”

　　望着天边的日头，顾允海忍不住无奈，低声劝解道：“娘，县衙内宅还没修缮好呢，能有什么风景可看，您就别为难人家了。”

　　阮祺被郎君扶着上车：“多谢夫人好意，我最近一直在芜河村，夫人若是有什么事情随时都可以过来找我。”

　　温妤终于点点头放任对方离开。

　　烟尘扬起，马车渐行渐远，温妤无意识追上前两步。

　　直到马车过拐角再不见踪影了，才轻叹了口气，转身回到内宅。

　　两日后庙市，阮家粥铺重新开张，才刚过卯时，顾二公子已然穿戴整齐守在粥铺门前。

　　阮祺看得一愣，早起的困意顿时烟消云散：“你怎么来了？”

　　顾洵闻声一口气没上来，表情扭曲，话几乎是从牙缝里挤出来的。

　　“我为何会来这里，你竟是全然不知道吗？”

　　知道什么……哦！

　　阮祺拍了下额头，总算回忆起来：“你是来当跑堂的，瞧我这记性，进来吧。”

　　这两日粥铺经过重新修整，门窗台面全都焕然一新，柜台也跟着换了位置，打眼望去，倒是显得整个店面都宽敞了许多。

　　就是地上还有木料没来得及收起，刚一开门，就有许多烟尘迎面扑来。

　　阮祺还好。被清珞挡在背后，顾洵却是被扑了满头满身，脸色瞬间就绿了。

　　“抱歉，”阮祺拿了布巾给他，“工匠干活太晚，我今天提早过来，就是想把店面简单收拾一下，没想到你这么早就过来了。”

　　“哦对了，扫帚在那边，我和郎君去擦台面，你把地上的碎木头扫一下吧。”

　　顾洵狠狠呛咳两声，伸手指着地上的碎木屑。

　　“不是跑堂吗，你让我扫这个？”

　　“对啊，跑堂就是店里做杂活的，哪里缺人了都要去帮忙。”阮祺理所当然道。

　　考虑到顾二公子可能有洁癖，他还特地把相对轻便的扫地活交给对方。

　　“当然，你若是不愿意就算了，”阮祺宽容道，“本来伯母也是想额外雇人的，我和顾夫人说一声，让你换别的法子见人晒太阳。”

　　听到“顾夫人”三字，顾洵什么气焰都消了，嫌弃地用手指捏起扫帚。

　　“不就是扫地吗，我做就是了。”

　　阮祺与清珞对视一眼，无奈摇头，随他去折腾。

　　时辰还早，集市上却已经聚集了不少摊位，粥铺里异常安静，唯有几人低头打扫的细碎声响。

　　清珞不擅长杂务，却是几人里干活最认真的，俯身用布巾擦抹着座椅桌面，仿佛在对待什么珍宝玉器。