眼瞧着崔恕礼渐行渐远，扶桑低头看看手中的腰牌，这才朝着熙庆门走去。

　　暮鼓响起时，扶桑来到了翊祥宫门口，先向守门太监展示崔恕礼的腰牌，而后气喘吁吁道：“公公，我奉太子太傅崔大人之命，来给崔夫人传话，劳烦公公代为转达……”

　　“你等等，”守门太监打断他，“我先进去通禀，待会儿你自己跟崔夫人说罢。”

　　扶桑只好在门口等着，不免有些忐忑。

　　他原以为把话说给守门太监，对方自会把话一层一层地传到崔夫人耳朵里，没想到他还得亲自面见崔夫人不止崔夫人，还有蕙贵妃。

　　翊祥宫，是蕙贵妃的寝宫。

　　扶桑猜想，崔夫人今日以探病的名义来看望蕙贵妃，八成也是为了韩君沛兵败之事。韩家，崔家，还有章家，都在为这件事忙碌，各行其是。

　　想到自己也在这其中发挥了一点微不足道的作用，扶桑心里便溢出零星的欢喜。

　　未几，守门太监传话回来，扶桑跟随引路的宫女，趋步入内。

　　鎏金九支灯灯影幢幢，蕙贵妃和崔夫人分坐卧榻两侧，一个雍容华贵，一个素洁清致。岁月从不败美人，纵使芳华已逝，然美丽依旧。

　　扶桑跪在宝相花纹地簟上，双手将腰牌举过头顶。他很想表现得镇定自若，可一开口还是显露怯意：“启禀贵妃娘娘和崔夫人，奴婢柳扶桑，方才在熙庆门附近偶遇崔大人，崔大人命奴婢将这块腰牌转交给崔夫人，并带话给崔夫人。崔大人说，他有事与太子殿下相商，今夜很可能留宿东宫，请夫人不必等他，先行离宫。”

　　宫女从扶桑手中拿走腰牌，交予崔夫人，崔夫人当即便开口向蕙贵妃告辞，因离宫门落锁的时辰不远了。宫门一旦落锁，未经皇上允许不得擅开，若胆敢夜扣宫门，则要做好被杖责的准备。

　　蕙贵妃送崔夫人到殿门口，话别几句，须臾回返，从扶桑身旁走过，掀起一缕香风。扶桑还在原地跪着。主子没让他起身，他不敢起，也不能起。

　　蕙贵妃坐回原位，掩唇轻咳两声。

　　侍女忙端来一直用小火炉煨着的汤药，蕙贵妃蹙眉呷了几口，便将玉碗搁在了炕几上，又用帕子轻轻蘸了蘸嘴角。

　　扶桑仅凭气味便知道，蕙贵妃喝的是疏风解毒汤，以荆芥、贝母、射干、豆根、桔梗等煎熬而成，主治咽喉肿痛。

　　糟糕！

　　扶桑猛地想起来，他忘记给他娘抓药了。

　　“抬起头来。”蕙贵妃忽道。

　　从露面到现在，扶桑始终保持着颔首低眉的姿态，因奴婢是不能直视主子的。闻言，他缓缓抬头，但视线仍旧低垂着，落在了蕙贵妃华美的裙裾上。

　　蕙贵妃盯着那张精致如画的脸看了片刻，问了一个出人意料的问题：“你该不会是女扮男装罢？”

　　扶桑愣了愣，惶恐道：“奴、奴婢不敢。”

　　蕙贵妃浅淡一笑。

　　这小太监不仅生了一张雌雄莫辨的娇颜，就连话音也听不出男女，却不似有些宦官那般尖锐刺耳，而是轻柔绵软，颇为动听。

　　“你是东宫的人？”蕙贵妃又问。

　　扶桑做梦都想成为东宫的人，可现实是，他从清宁宫门口经过了成千上万次，却连进门的资格都没有，那道低矮的门槛对他来说犹如天堑，无法逾越。

　　如果他像棠时哥哥那么聪明就好了，就能美梦成真。

　　许是适应了，紧张褪去，扶桑疏缓道：“回娘娘的话，奴婢并非东宫的人，而是在太医院当差，今日遇见崔大人实属凑巧。”

　　蕙贵妃道：“怪不得瞧着眼生。”

　　她原本有话想问他，可他既不是东宫的人，还有什么好说。

　　“你去罢。”蕙贵妃道，语毕又咳了两声。

　　扶桑俯身低首：“奴婢告退。”

　　待扶桑退了出去，蕙贵妃叹息道：“可惜了那么灵秀的一张脸，后宫里许多妃嫔都不及他资质粹，那张脸瞧着便赏心悦目。”

　　旁边的宫女低声道：“娘娘，这个叫柳扶桑的小太监，是太后身边那位柳总管的养子，他在太医院也不是打杂的，而是左院判赵行检的徒弟。”

　　蕙贵妃神色微变，静默稍许，道：“赏。”

　　扶桑即将走到游廊尽头时，身后传来喊声：“等等！”

　　闻声回头，见是方才侍立在蕙贵妃身侧的那位宫女。等她疾步行至近前，扶桑嘴甜道：“姐姐有何吩咐？”

　　“不能叫你白跑一趟，这是娘娘赏你的，拿着。”宫女递来一只荷包，素锦之上绣着一枝荷花和两条红色锦鲤，用料和绣工显见都是极好的。

　　扶桑受宠若惊，连推辞都忘了，慌忙伸手接住，只听宫女又道：“我叫锦斓，前程似锦的锦，五彩斑斓的斓。”

　　“锦斓姐姐。”扶桑有些呆呆的，“我叫扶桑，柳扶桑。”

　　“我知道，”锦斓眉眼弯弯，“你可是名人呢。”

　　扶桑窘得接不上话，锦斓也不欲再多说什么，叮嘱一句：“天黑路滑，你小心些。”

　　出了翊祥宫，又往前走了一段，扶桑才打开那只荷包，取出里面的东西，竟是一片薄如蝉翼的金叶子！

　　这片金叶子的价值，相当于他两个月的俸禄了，扶桑自觉当不起如此重赏，可又不能退回去。

　　把金叶子装回荷包，收紧缠扣，又将荷包放进书袋，扶桑心生犹豫是直接回引香院，还是折返太医院抓药？

　　约莫一刻钟后，扶桑走进了太医院的大门。

　　赵行检在游廊撞见他，诧异道：“不是让你提早回去么，怎么又回来了？”

　　知他今日生辰，赵行检特意让他早退，若非如此，他也不会偶遇崔恕礼。

　　扶桑解释道：“我爹早上嘱咐我给我娘抓些止咳润肺的药，我给忘了，走到半路才想起来，所以回来抓药。”

　　赵行检慈蔼地摸摸他的头，赞他有孝心，扶桑难得被师父称赞，顿时心花怒放。

　　抓好了药，从太医院出来，扶桑罕见地没往清宁宫的方向走，他取了近路，途径奉天门和武英门，从静园斜穿过去，只用了平时一半的时间就回到了引香院。

　　走进院子，却不见一点灯光，金水和银水住的倒座房、棠时哥哥的东厢房、爹娘的正房全都黑黢黢的，阒寂无人，惟有嘈嘈切切的雨声。

　　奇怪，人都哪儿去了？

　　扶桑也没多想，径自回了他的西厢房，坐在床侧，也不点灯，籍着微弱天光，脱掉闷脚的油靴，换上一双他娘亲手做的布鞋。

　　又摘掉帽子，取下书袋，顿觉饥肠辘辘，便打算去厨房找点吃的垫垫肚子。

　　甫一推开厨房的门，菜肴的香气便扑鼻而来。

　　仔细分辨，炸排骨、麻辣肺片、松鼠桂鱼、鸡汁脆笋……全是他爱吃的。

　　扶桑循着味道走到与厨房相通的次间，忽听“”的一声轻响，一豆火光照亮了金水和银水的笑脸。

　　下一刻，棠时哥哥掀开门帘从堂屋走进来，爹娘紧随其后。

　　“扶桑，”柳棠时含笑道，“生辰吉乐。”

　　金水和银水异口同声：“顺颂时祺，秋绥冬禧！”

　　扶桑被这突如其来的惊喜弄得懵怔了下，旋即如孩童般扑进袁雪致怀里，带着轻微的哽咽道：“我还以为你们都忘了……”

　　袁雪致回抱住他，轻抚着他单薄的脊背，柔声道：“傻孩子，这么重要的日子，我们如何能忘。”

　　十年前的今天，柳长春将一个玉雪可爱的稚童带到她面前，她从此成了这个孩子的母亲，在缺憾中得以圆满。

　　第005章 05

　　小太监05

　　晋江/虚度白昼

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　　扶桑的记忆从入宫后才清晰起来，入宫前的一切都是懵懂无知的，他不记得自己的出生日期，也不记得父母是谁、家在何处，于是袁雪致便将他被柳长春领回来的那天定作了他的生辰。

　　金水和银水分头去把屋里和院里的灯点上。

　　一家四口落座，扶桑挨着袁雪致，柳棠时挨着柳长春。

　　“菜都还是热的，动筷罢。”袁雪致把鱼腹上最鲜嫩的那块肉夹到扶桑碗里，“这鱼是我亲手做的，快尝尝。”

　　扶桑一口吃掉，立刻作出一副美味无比的表情，边点头边称赞：“好吃！”

　　柳棠时看似春风满面，实则冷眼旁观。

　　扶桑在袁雪致和柳长春的宠爱下长大，养成了天真烂漫、娇憨稚拙的性子。若在寻常人家，这样的性子自然是很好的，可在吃人不吐骨头的皇宫里，扶桑就显得格格不入不管旁人如何蝇营狗苟、明争暗斗，都与他不相干，他只管沉浸在自己的小天地里，恬淡度日恐怕翻遍整个皇宫，都找不出第二个如扶桑这般无忧无虑的人了。

　　这样的扶桑，令柳棠时既喜欢，又讨厌。

　　“棠时哥哥，你盯着我做什么，快吃呀。”扶桑边说边给他夹了块炸排骨。

　　柳棠时若无其事地笑了下，夹起排骨送进口中。排骨炸得外酥里嫩，轻轻一咬，满口生香。

　　“你今晚还要值夜吗？”扶桑随口问。

　　“嗯。”柳棠时最近都在值夜，连值七天便可休息一天，而后转为值日。

　　和乐融融地吃完晚饭，柳棠时率先送上贺礼。

　　是一枚小巧玲珑的玉葫芦，缀以天青色流苏，既能用作扇坠，也可当作禁步挂在腰间。葫芦是佛道圣物，有驱邪避灾、长寿安康之意。

　　柳长春送的是一顶做工精巧的束发银冠，配一支祥云簪。女子十五及笄，男子十五束发。虽然扶桑早已不是真正的男儿身，但该有的仪式还是不能少。

　　袁雪致去卧房拿来一个锦盒，在交给扶桑前叮嘱一句：“回房之后再打开。”

　　扶桑乖巧点头：“好。”

　　柳棠时盯着锦盒瞧了两眼，异样的神色一闪即逝。

　　就连金水和银水也有所表示。金水送的是一方锦帕，素净的缎面上绣着一枝扶桑花，花红叶绿，栩栩如生。银水竟和柳长春不谋而合，送了一只束发的木簪，由蛇纹木所制，簪柄笔直，簪头盘曲如蛇，正应了扶桑的生肖。

　　扶桑捧着这些礼物满心欢喜地回房去。

　　关好门，迫不及待地打开袁雪致送的那个锦盒，里面是两样不能展露人前的东西。扶桑翻来覆去研究片刻，会心一笑，随即走到顶箱柜前，踮着脚打开左上角的小门，从里头取出一只乌木匣子，搁在桌上。

　　扶桑落座，抬手从衣襟里掏出一串七宝璎珞，是十二岁生辰时袁雪致送予他的，由琥珀、珊瑚、玛瑙、砗磲、珍珠、琉璃、玫瑰七种宝石①编织而成，不仅蕴含着多种美好寓意，而且绚丽多彩，他钟爱至极，一直贴身佩戴，只有沐浴时才会暂时取下来。

　　璎珞下方坠着一枚小小的黄铜钥匙，扶桑用它打开乌木匣子的挂锁，而后将袁雪致方才送他的那两样东西放进去，重新上锁，放回原位。

　　将璎珞塞回衣襟里，听见外头传来朦胧细语，扶桑忽然想起来有话要问柳棠时，急忙起身出去。

　　从游廊绕到对面的东厢房，轻叩门扉：“棠时哥哥，你在屋里吗？”

　　柳棠时应道：“进来罢。”

　　扶桑推门进去，见柳棠时裸着上身，赶紧转身关门，将潇潇风雨阻隔在外。

　　柳棠时要在亥时前去往清宁宫值夜，他须得洗得干干净净、身上不带丝毫异味才能去太子跟前伺候，因此正准备沐浴。

　　金水和银水已为他备好热水，浴桶就在折屏后放着，水雾蒸腾。

　　扶桑停在柳棠时一臂之外，宽肩窄腰近在眼前，他想看又不好意思看，眼神便有些飘忽不定。

　　他羡慕柳棠时精明能干，羡慕柳棠时在东宫当差，但最羡慕的是柳棠时拥有一副劲瘦挺拔、骨肉停匀的身躯，完全不输正常男子，不像他……