“嗯。”

　　“你抱紧一点。”

　　影七收紧了手臂，把他整个人圈在怀里。萧珏闭上眼，听着影七的心跳。

　　他想，不管雄关那边怎么样，不管九王爷能不能守住，不管这场仗要打多久有这个人在这里，他什么都不怕。

　　萧珏的眼皮开始发沉。他不想睡，他还有很多话想说，可他的身体不听使唤了。

　　影七的怀抱太暖了，暖得他整个人都放松下来，那些恐惧、那些担心、那些“我怕”，都慢慢散去了。

　　“七哥哥。”他含含糊糊地喊了一声。

　　“嗯。”

　　“不要松手。”

　　影七的手收紧了一些：“不松。”

　　萧珏的嘴角弯了弯，往他怀里缩了缩，闭上眼。呼吸渐渐平稳下来，睫毛不再颤抖，眉头舒展开了，像是终于放下了所有的防备。

　　影七低头看着他的睡脸。月光下，萧珏的脸很安静，像个孩子。他看了很久，然后低下头，在萧珏额头上轻轻吻了一下。

　　“睡吧。”他说，“我在。”

　　萧珏不知道的是，在他睡着之后，影七睁着眼守了他很久。不是不困，是不敢睡。

　　他怕萧珏做噩梦，怕他半夜醒来找不到人，怕他一个人扛着所有的怕。他就那么抱着萧珏，睁着眼，一直到天边泛起鱼肚白。

　　萧珏醒来的时候，第一眼看见的是影七的脸。那张脸上有疲惫，眼下一片青黑，可他的眼睛很亮。

　　萧珏愣了一下：“你一夜没睡？”

　　影七没有说话，只是轻轻揉了揉他的头发。

　　萧珏的眼眶忽然红了。他把脸埋进影七怀里，声音闷闷的：“七哥哥，你是不是傻？”

　　影七没有说话，只是把他抱得更紧了一些。

　　------

　　早朝，萧珏穿着衮服，戴着冕冠，端坐在御座之上。

　　他的面色平静，看不出任何昨夜疯狂过的痕迹，只有眼底那一层淡淡的青黑，泄露了他几乎一夜未眠。

　　影七站在他身侧，和往常一样，脊背挺直，面无表情，可他的手垂在袖中，指尖还残留着萧珏体温的余热。

　　李内侍唱完朝仪，萧珏没有等任何人开口，直接说：“朕今日有旨意。”

　　殿中安静下来。所有人都看着他，等着他往下说。萧珏的声音不高，却很稳，像是每一个字都经过千百遍的斟酌：

　　“北狄犯境，边关告急，九王爷亲赴雄关，孤军守城。朕身为天子，岂能安居深宫？朕决定御驾亲征，赴雄关督战，与九王共守国门，与边关将士同生共死！”

　　殿中静了一瞬，然后炸开了。

　　“陛下万万不可！”兵部尚书第一个站出来，跪在御阶之下，“陛下乃万金之体，岂可亲临战阵？臣等已调兵遣将，援军不日即发，陛下不必亲身犯险！”

　　户部尚书也跪下了：“陛下，边关战事凶险，陛下若有闪失，江山社稷何以为继？”

　　五军都督府的老都督颤巍巍地出列，老泪纵横：“臣以性命担保，雄关不会丢！请陛下收回成命！”

　　一个接一个的大臣跪了下去，殿中黑压压的一片，全是恳求的声音。

　　武将列中却一片激昂，镇国将军李策率先单膝跪地，甲胄相撞声清脆：“臣愿为陛下先锋，誓死护驾，荡平北狄！陛下亲征，必能振三军士气，边关将士定当拼死效命！”

　　萧珏坐在御座上，看着那些跪着的人，脸上没有任何表情。他等那些声音渐渐小了，才开口，声音不高，可每一个字都清清楚楚：

　　“朕知道你们在担心什么。可你们知不知道，雄关守军不足一万，北狄铁骑十万有余，九王一介宗亲，以血肉之躯挡在城头，让朕在后方安坐？”

　　他顿了顿，目光从那些跪着的人脸上扫过：“朕做不到。”

　　殿中安静了。那些跪着的人，有的低下了头，有的还在看着他，嘴唇动着，可说不出话来。

　　萧珏继续说：“朝政，按照朕的旨意安排。丞相领百官监国，六部各司其职，太傅辅政。若有紧急军务，八百里加急送至行在。”

　　他一条一条地说下去，声音越来越稳，目光越来越沉。那些跪着的人，渐渐不再说话了，因为他们发现，这位年轻天子不是来跟他们商量的，是来告诉他们的。

　　最后，萧珏站起身，看着殿中所有人：“朕意已决，不必再议。退朝。”

　　他没有等任何人回应，转身走下御座，大步往殿外走去。

　　------

　　出征的建制，是在一个时辰内敲定的。京畿五万精锐铁骑，都是跟随萧珏多年的老兵，从九王府时代就开始护卫他。

　　先锋大将军，是镇国将军李策。此人五十有余，须发花白，可目光如炬，是军中宿将，打过北狄，打过西戎，打过南蛮，浑身上下没有一块好肉。

　　他跪在萧珏面前，声音洪亮：“末将愿为先锋，替陛下踏平北狄！”

　　萧珏扶起他：“老将军辛苦了。”

　　护驾大将军，是影七。禁军统领，兼领御前侍卫。

　　这道旨意下去的时候，没有人反对，影七的身手，整个朝堂都知道，有他在陛下身边，比谁都放心。

　　祭天仪式设在午门外。高台搭起来了，香案摆好了，三牲祭品一应俱全。

　　萧珏穿着金甲，骑着白马，立在台下。影七策马在他身侧，同样金甲，同样白马，腰悬长刀，目光如炬。

　　身后的五万铁骑，甲胄鲜明，旗帜猎猎，从午门外一直排到永定门外，一眼望不到头。

　　萧珏下马，走上高台。他接过李内侍递来的祭文，展开，念了起来。他的声音在风中回荡，传出去很远很远。

　　“皇天在上，后土在下，皇帝萧珏，谨以牲醴之仪，告于天地山川之神：北狄犯境，边关告急，朕亲率六师，征讨不庭。祈皇天垂鉴，后土共怜，佑我将士，克敌制胜。山河永固，社稷长安。”

　　念完，他将祭文投入火盆。火焰腾起，纸灰飞扬，被风吹向北方。

　　萧珏站在那里，看着那些纸灰飘远，站了很久，然后转过身，走下高台，翻身上马。影七跟在他身边，和他并肩。

　　萧珏勒住缰绳，回头看了一眼身后的皇城。太和殿的琉璃瓦在阳光下闪着金光，那是他的家，又不是他的家。他的家在面前，在马上，在这个人身边。

　　他收回目光，看着前方：“出发！”

　　第101章 请命

　　马蹄声如雷鸣，五万铁骑浩浩荡荡地开出京城，烟尘蔽日，旌旗遮天。

　　队伍刚出城门，一个人影忽然从路边冲了出来，拦在萧珏马前。

　　“陛下！”

　　萧珏勒住马，低头看去，是顾言。

　　他没有穿朝服，而是穿着一身半旧的戎装，腰间挂着一把刀，那刀鞘上的漆都磨掉了，露出底下的木头。

　　他跪在地上，脊背挺得很直，“臣请命随军！”他的声音很大，大到身后的将士们都听见了。

　　萧珏看着他：“顾卿，你不是武将。”

　　顾言抬起头，他的眼睛里有光，很亮，亮得像西北的太阳：“臣的父亲是。臣的父亲就是在西北战场战死的。

　　臣从小的愿望，就是子承父志，为国效力。如今北狄犯境，正是臣报效国家、替父亲还愿的时候。请陛下成全！”

　　萧珏沉默了片刻，然后问：“你不怕死？”

　　顾言笑了，那笑容很亮：“怕。可臣更怕这辈子没有上过战场。”

　　萧珏看着他的眼睛，那双眼睛里有他看得懂的东西是执念，是那种“我一定要去”的执念。

　　萧珏沉默了片刻，然后点头：“好。上马。”

　　顾言叩首，翻身上了旁边侍卫递来的战马。他勒转马头，往文臣送行的队列里看了一眼沈清站在那里，穿着朝服，手里没有拿任何东西，就那么站着，看着他。

　　顾言的心忽然疼了一下。他策马过去，在沈清面前停下。两个人对视着，谁都没有说话。

　　沈清看着他，看了很久，然后伸出手，替他正了正衣冠，把他领口的褶皱抚平，把他肩头的灰尘拂去，把他腰间的佩刀扶正。

　　“我等你回来。”沈清说。

　　顾言的眼眶红了，他点了点头：“好。”

　　他勒转马头，策马追上大军，没有回头。

　　沈清站在原地，看着他的背影越来越远，越来越小，最后消失在漫天的烟尘里。他站了很久，久到旁边的人都不敢叫他。

　　------

　　雄关，第五日。

　　九王爷站在城楼上，风吹得他的披风猎猎作响。

　　他的眼睛布满血丝，颧骨比五日前更高了，嘴唇干裂出一道道口子，可他的脊背依然挺得很直，和五天前一模一样。

　　五日，他守了五日。

　　这五日里，北狄铁骑在关外叫骂、冲锋、夜袭，轮番上阵，一刻不停。可九王爷没有给他们任何机会。

　　紧闭的主城门放下千斤闸，城墙上每隔十步便是一架强弩，箭矢如雨，射得北狄骑兵不敢靠近。

　　瓮城的四面城墙上埋伏着弓弩手，一旦敌军破门而入，便是四面齐射，关门打狗。

　　关隘两侧的谷口被鹿角、拒马堵死，骑兵无法迂回包抄。

　　城外的一切民居、草料、粮仓全被烧得干干净净，北狄大军连一顶帐篷都扎不住，只能在荒野里露宿，夜里冻得战马都在发抖。

　　第一日，试探。几千骑兵冲到城下，射了几轮箭，被城头的强弩射回去几十具尸体，退了。

　　第二日，北狄集中兵力冲击主城门，被滚木石砸得死伤无数，又退了。

　　第三日，北狄试图绕袭后城，被九王爷提前布置的预备队迎头痛击。

　　第四日，夜袭。北狄人趁着夜色摸到城下，想爬城墙，被城头的火把照得清清楚楚，一锅滚油浇下去，惨叫声响了一夜。

　　第五日，北狄人换了个打法，不打城墙了，开始填护城河。几千人扛着沙袋往河里扔，一袋一袋，填了一天一夜。

　　护城河浅了，窄了，有些地方已经能趟过去了。九王爷站在城楼上，看着那些沙袋，面无表情地跟身边的守将说：“他们要总攻了。”

　　到了第六日，九王爷看着关外黑压压的敌营，心里清楚，北狄的粮草也撑不了太久了。

　　他们本就是轻骑突进，后方补给线拉得太长，又被他坚壁清野断了所有就地补给的指望。撑不住的，不是雄关，是北狄。

　　“王爷，”亲卫统领走上城楼，低声道，“箭矢消耗过半了。”

　　九王爷点头：“滚木石呢？”