此起彼伏的吆喝声，让姜幸把脑袋探出车窗，瞬间被外面的繁华迷住眼。

　　“郎君，你看那个楼，好高！”

　　“郎君，那边有人在耍把式！”

　　“郎君，那是什么味道？好香！”

　　姜幸两只眼睛都不够用了，半边身子都弹出去，燕程春把他拽回来，怕他摔出去，“别急，咱们要在这儿住些日子，有的是时间慢慢看。”

　　李嫣早就知道他们要来京城，提前给他们定好了客栈。

　　客栈在前门大街，有一个大院子，收拾得很干净，掌柜的是个和气的老掌柜，见了他们，亲自领着去二楼天字房间。

　　“李夫人早就打过招呼了，”老掌柜说，“二位是贵客，要好生招待着。这间房临街，但晚上不吵，住着也宽敞，您二位看看行不行？”

　　燕程春四处看了看，屋子朝南，阳光倾斜进来，很是亮堂，“就这个吧，多谢掌柜的。”

　　姜幸站在窗边，街上照旧人来人往，远处还有隐隐约约的鼓乐声。

　　风吹进来，混着饭菜香，脂粉香，还有一股说不清道不明的热闹味，杂糅成京城独有的气息。

　　这就是京城啊，真繁华……

　　安顿下来第二天，杨挽就来了。

　　他下值后都没换衣服，直接穿着一身青蓝色官服，戴着文官乌纱帽，走路带风，直接坐到他们屋中。

　　杨挽比从前瘦了些，也黑了些，但精神很好，一进门就作揖，口里说着：“燕兄，姜兄，可算把你们盼来了！”

　　燕程春让客栈伙计送了几个菜上来，又烫了一壶酒。

　　三个人围坐在屋里，杨挽把官帽摘了，放在一边，端起酒杯喝了一口，叹了口气：“还是家里的酒好喝。京城的东西，贵不说，味道也一般。”

　　姜幸笑起来：“杨兄现在是官老爷了，还惦记家里的酒？”

　　“什么官老爷。”杨挽摆摆手，“七品编修，在翰林院打杂的。说起来好听，其实就是个抄书的。”

　　几个人笑了一阵，笑完了，杨挽放下酒杯，神色认真起来，“燕兄，这次寿宴，情况比我想的复杂。”

　　燕程春点点头，听着。

　　“如今宫里头，宠妃一派里有个御厨太监刘公公，他想把这次寿宴的活儿全揽下来，从中捞好处，顺便给自家娘娘博个彩头。”杨挽压低声音说，“我打听到这次有十个是从小城镇出来的普通厨师，已经被他暗中换掉两个人。”

　　他顿了顿，看着燕程春：“你有省府大人的推荐函，可以直接跳过前面的比试，参加半月后的决赛。但决赛也不是最后关卡，入选了，还要经过三个月的观察期，才能真正参与寿宴。”

　　姜幸听着，手心渐渐出汗。

　　“决赛在哪儿比？”燕程春问。

　　“自然实在宫里。”杨挽说，“而且是太后亲自监场。”

　　燕程春倒是不慌，端起酒杯喝了一口，“那刘公公呢？”

　　“他的人肯定也直接进入决赛。”杨挽说，“可他们这类人的心思都不在做菜上，燕兄，你得小心。”

　　屋里安静了一会儿，姜幸偷偷看了燕程春一眼。

　　燕程春脸上看不出什么，只是点点头，放下酒杯，“多谢杨兄告知，不过既来之，则安之。我不落队伍，也不出风头，顺顺利利混个寿宴厨师的名头就行。”

　　杨挽看着他，见他神色平静，不像装的，也松了口气，“你心里有数就行。”

　　三个人又喝了几杯，说了些闲话，杨挽回家还有官务，不能久留，坐了一会儿就走了。

　　送走他，姜幸回到屋里，看着燕程春，“郎君，你怕吗？”

　　燕程春把他拉过来，让他坐在自己腿上，“怕什么？”

　　“那个刘公公。”姜幸闷闷道，“听着就吓人，怎么和话本里的坏人一模一样……”

　　燕程春笑了，“不怕。兵来将挡，水来土掩，既然想挣一份前程，自然要经受一些风雨。”

　　半个月，一晃就过去了。

　　决赛那天一大早，就有宫里的马车来接。

　　燕程春换上一身干净的青衫，把厨刀和调料装好，然后把那个‘蟾宫折桂’的香囊系在腰带上。

　　姜幸看到香囊，抿唇一笑，“郎君还带着呢。”

　　“戴着，一直戴着呢。”燕程春牵住姜幸的手，一起坐上前往宫里的马车。

　　马车一路奔驰，踩着青春的雾气进入皇城。

　　姜幸掀开车帘，只见红墙黄瓦，一重又一重，看得人眼晕，旁边不时有其他的马车经过，尘土飞扬。

　　他悄悄握住燕程春的手，手心又开始慢慢冒汗。

　　燕程春反握住他，给予他坚实的力量。

　　马车停在一处偏门外，经过严格的审查，来了一个眉清目秀的小太监，引着他们往里走，几个人穿过多道门，到了一处宽敞的院子。

　　院子里已经站了大概三十个人，有的穿绸衫，有的穿短褐，高矮胖瘦，什么样都有，他们之外还站着一排提着器具的人。

　　大厨子做菜都有一个帮手，太后也知道这个道理，所以允许他们一人带一个助手。

　　这会儿姜幸也站在外面的人群中，摇摇手，让燕程春不用担心他。

　　第68章 三彩四喜福寿饺

　　陪同的助手里, 有小哥儿也有姑娘，姜幸并不是多笨的人，大庭广众之下, 燕程春倒不担心他会吃亏, 只是不知道这一大帮人要在太阳底下等多久。

　　好晒啊……皇宫里居然没有棚子……天杀的……

　　又等了一会，人群中渐渐焦躁起来，燕程春心里也开始浮躁, 不过突然想到在现代看过的各种权谋小说，难不成……这是太后给的下马威，或者……一个考验？

　　燕程春活动活动僵硬的脚腕, 正想着这件事，有公公喊了一声：“太后驾到”

　　众人纷纷跪下行礼。

　　燕程春跟着低下头，只有余光能看见一乘软轿慢慢落下来，

　　接着, 一个穿着深色宫装的老妇人被搀扶着走出来, 她头发已经花白，但腰背挺直, 眼神锐利，气势非凡, 一看便知道此人华贵天成, 不容渎视。

　　太后在主位坐下, 环顾一圈, 开口说：“都起来吧。”

　　众人站起来，垂手站着。

　　太后看了他们一会儿，忽然说：“不错，诸位倒是好心性，如此天气下, 还能稳稳当当地站在这儿，不错，不错。”

　　“……”燕程春撇撇嘴，果然是考验。

　　太后双手交叠，落在膝盖上，笑着说：“行了，咱们也不多耽搁时间了，今儿个头一道题，哀家想尝尝你们家乡的味道，你们呀，每人做一道能代表自己家乡的菜式就成，材料自备，限一个时辰。”

　　能代表家乡的菜式？

　　燕程春愣了一下，随即想起杨挽说过，太后幼时是北边的人，后来入了宫，除了得宠时省亲过几次，后面当上太后，几十年都没再回去过……许是，年纪大了，想家了吧。

　　他的脑子迅速转起来，这种菜不一定要多复杂，但一定要有代表性。

　　身为宫里的太后，山珍海味什么没吃过？

　　要打动她，除了菜式好吃，还得靠情感。

　　燕程春想好步骤，清水净手，和其他厨师一起耐心等待。

　　所有东西都准备好后，公公又来了一嗓子，“开始”

　　话音刚落，旁边等候已久的助手们纷纷提着自己的器具跑过来，姜幸找到燕程春，一边给他摆东西一边问他有什么想法。

　　“你忘了，我祖籍是郓城，郓城属北，有一道经典的郓城菜叫三彩四喜福寿饺，逢年过节的时候都会摆到家中餐桌上，用来代表郓城再适合不过。”

　　燕程春开始调和用来染色的酱汁，做法很简单，用青菜汁和红苋菜汁，再加上南瓜泥和清水三色面团，再包上四种馅料，最后摆个形状就行了。

　　只是面和到一半，他忽然觉得不对，低头闻了闻，又掰了一小块放在舌尖尝了尝，燕程春敏锐地察觉到这份面团有股淡淡的苦味，不像普通面粉该有的味道。

　　他心里一沉，偷偷叫过来旁边的宫婢，对她耳语了几句。

　　宫婢眉心紧皱，小步走到掌事姑姑身边，把燕程春的话转达过去，掌事姑姑一听，看了燕程春的位置一眼，悄悄走到太后身边，借着为太厚扇风的机会，将这件事告诉太后。

　　太后神色不变，笑道：“不妨事，找机会，悄悄把这批面粉换了就是。记得留下一部分，让太医院查查去。”

　　“敢在哀家的寿宴上挑事，我倒要看看是谁有这个胆量。”

　　这时候，堂下几个也用到面粉的厨师，都开始对着自己手心的面团不解。

　　有的人闻了闻，察觉出来不对，可左思右想一番，觉得这是宫里特殊的面粉，便还是继续做下去。

　　有的干脆就没闻出来面粉有异样。

　　唯有燕程春停下手里的活计，转去生火做别的。

　　见到此情景，太后的脸色沉下来，“立刻去换。”

　　“这就去。”掌事姑姑弯着腰退下，拉上刚刚传话的宫婢借着帘幕商议了一番，没一会儿，宫婢急匆匆走出来，走路带风正正好撞到燕程春的灶台上，抬手就把燕程春的面粉全部打翻了。

　　“大胆！”掌事姑姑适时出来，“毛手毛脚，耽误了大事可怎么办！快，拉下去拉下去！”

　　宫婢垂着头连声道歉，忙不迭被拉走了，掌事姑姑不给任何机会，当机立断，换了全部人的面粉。

　　“为了避免有失公允，所以都统一换了。”掌事姑姑拍拍手，早就准备好的新面粉陆续送过来，燕程春接过来，闻了闻，轻轻点了点头。

　　见状，掌事姑姑一挑眉，背着手离开了。

　　察觉到面粉有问题的人彼此对视，都看出来这其中的门道，但是这皇宫水深火热的，不是他们几个厨子能参与的，现在面粉已经换成正常面粉了，还是继续做菜吧！

　　姜幸站目睹全程，吓得大气不敢出。

　　燕程春在案板下轻轻握住他的手，低声道：“幸哥儿，信我。”

　　姜幸慌乱的心一下子定了，他深吸一口气，开始帮燕程春打下手。

　　燕程春接过那些姜幸做好的面团，开始擀皮，包馅，上笼蒸。

　　两人配合天衣无缝，燕程春一个眼神，姜幸就知道该递什么，而姜幸手一伸，燕程春就知道他要什么。

　　旁边的宫婢看着，都忍不住把视线落到他们身上，太后看久了，也和旁边的嬷嬷调笑：“这俩孩子配合得真好。”

　　“可不是，一看就是老搭档。”嬷嬷低头回应，“而且也不想其他人一样弄得灶台脏乱，到现在都是干干净净的。”

　　太后看着他们，眼里露出一点笑意。

　　时辰过去，燕程春的饺子出锅，燕程春没放花里胡哨的东西，简单摆了一下便呈上去。

　　三十道菜现在全部摆在太后面前，有的做了肉，有的做了鱼，还有的做了点心，各个都讲究摆盘，用心至极。