高坐在九层御阶之上、一直沉默不语的萧烬，突然冷笑了一声。

　　那笑声极轻，却犹如实质的冰霜，瞬间冻结了太和殿内所有的声音。

　　萧烬甚至没有看那些跪地的御史。他微微侧过身，那双深不可测的黑眸，精准、甚至带着几分隐秘的安抚，越过重重人海，落在了沈清辞的身上。

　　沈清辞的脚步猛地顿住，对上了那双深邃的眼眸。

　　“宽仁？”

　　萧烬收回目光，俯视着脚下的群臣，声音平缓却透着雷霆万钧的杀意：

　　“赵有德贪墨治河库银三百万两，致使扬州数十万百姓流离失所。你们现在跟朕谈宽仁？”

　　“他甚至敢在天子脚下，在自己的私宅里，豢养娈童美妾无数，谋害朝廷命官！你们让朕宽仁？”

　　萧烬这句话一出，满朝文武如遭雷击，吓得连呼吸都停滞了。

　　“谋害朝廷命官”，这顶帽子扣下来，那就不是贪腐，而是形同谋逆！

　　“朕派沈清辞去查账，他就是朕在江南的眼睛，是朕的手足！赵有德就是在打朕的脸，就是在挑衅这大靖的皇权！”

　　萧烬猛地站起身，龙袍翻飞，一股让人肝胆俱裂的暴君威压轰然砸下：

　　“你们觉得朕的刑罚太重？好！传锦衣卫指挥使！将今日所有为赵有德求情的官员，全部押入诏狱！交由北镇抚司严加审问，看看他们是不是与赵有德同流合污，拿了那三百万两带血的库银！”

　　“陛下饶命！臣等不敢！”

　　刚才还义正辞严的御史们，瞬间吓得瘫软在地，疯狂地磕头求饶，额头砸在青石板上，发出沉闷的响声。

　　沈清辞站在队列中，眼眶不受控制地泛起了一层滚烫的红。

　　他看着那个高高在上的帝王。

　　他从未见过陛下在朝堂上发这么大的火，用如此不留余地的铁血手段去镇压百官。

　　“退朝！”

　　萧烬冷酷地抛下两个字，在一片求饶声中，大步流星地离开了太和殿。

　　半个时辰后。乾清宫，南书房。

　　檀香袅袅。

　　沈清辞一进门，便毫不犹豫地撩起深蓝色鹭鸶朝服的下摆，郑重地、双膝重重地跪在了御案前。

　　“微臣沈清辞，叩谢陛下天恩！”

　　沈清辞将头深深地埋在双臂之间，声音因为极度的感动和自责而微微发颤：

　　“微臣愚钝！今日在朝堂上，险些让陛下因为微臣一人，而与群臣对立，背负酷烈之名。微臣……万死难辞其咎！”

　　萧烬端坐在龙椅上。

　　他看着跪伏在脚下的沈清辞，看着他那副恨不得掏心掏肺、将性命都交出来的忠贞模样。

　　萧烬那双深邃漆黑的眼眸中，闪过一丝幽暗、甚至可以说是病态的疯狂与愉悦。

　　他要的，就是这个效果。

　　在朝堂上发飙，用雷霆手段清洗赵有德一党，固然有震慑江南世家的政治目的。但更重要、也最隐秘的目的，是为了彻底粉碎沈清辞心中最后的一丝防备！简直一箭双雕！

　　他要让沈清辞明白，在这吃人的京城里，只有他萧烬，才是唯一能庇护他的神明。他要让沈清辞心甘情愿地、感恩戴德地，一步一步走进他精心编织的那个、名为“明君恩宠”的华丽囚笼里！

　　“起来吧。”

　　萧烬的声音恢复了那种高深莫测的平稳，甚至透着几分帝王特有的宽厚：

　　“朕说过，你是朕的御前行走。只要你全心全意为朕办事，这天塌下来，朕替你扛着。那些老狐狸的几句闲言碎语，还伤不了朕的体面。”

　　“陛下……”沈清辞抬起头，那双清澈如秋水的眼眸中，闪烁着明亮、甚至是狂热的死忠之光，“微臣此生，唯有将这副残躯，完完全全地献给陛下，献给这大靖的江山。微臣绝不结党，绝不徇私，若有半点对陛下不忠之心，叫微臣死无葬身之地！”

　　这番誓言，掷地有声。

　　但听在萧烬的耳朵里，却让他的喉结缓慢、艰难地上下滚动了一下。

　　将这副残躯，完完全全地献给朕？

　　萧烬的视线，放肆地、毫不掩饰地扫过沈清辞那张因为激动而泛起桃花般粉晕的绝色脸庞，扫过他那截因为仰头而彻底暴露在空气中的冷白修长的脖颈。

　　萧烬的双手在宽大的袖袍中紧紧握成了拳头。

　　如果不是理智在死死地拉扯着他，他现在就想冲下去，一把将这个不知死活、满嘴效忠的妖孽按在这张御案上，撕碎他那身碍眼的朝服，让他清清楚楚地知道，他萧烬想要的“献身”，到底是什么意思！

　　“好。朕记下你这句话了。”

　　萧烬深吸了一口气，将那股几乎要将理智焚毁的暴戾欲火强行压制下去。他重新戴上那张冷酷威严的明君面具，甚至自然地转移了话题：

　　“你身子大病初愈，又受了惊吓。这几日，便不要去六部走动了。就留在南书房，替朕把户部这几个月的账册重新梳理一遍。”

　　萧烬的语气，带着一种不容置疑的、理所当然的掌控感：

　　“另外，太医说你的风寒还需静养。以后，你每日的午膳和晚膳，都在这南书房里用。朕亲自看着你吃。若是再敢像以前那样敷衍了事，饿瘦了，朕拿你是问。”

　　“微臣……遵旨。”

　　沈清辞没有丝毫的反抗。他不仅没有反抗，甚至觉得这是一种极高的荣誉和无微不至的体恤。

　　他乖顺地站起身，走到自己的金丝楠木书案前，研墨、铺纸，开始全神贯注地处理起政务。

　　他整个人，彻底地、完完全全地放松了下来。

　　南书房内，恢复了那种诡异的静谧与和谐。

　　萧烬坐在龙椅上，手里拿着一本奏折，却一个字也看不进去。

　　他的目光，就像是一张无形的、黏腻的巨网，死死地笼罩在沈清辞的身上。

　　沈清辞越是毫无防备，越是心甘情愿地待在他的视线里，萧烬心底那头名为“占有”的野兽，就越是饥渴得发疯。

　　他开始想象，等到了中秋宫宴那天。

　　那该是怎样一番让人灵魂都战栗的绝美光景？

　　“清辞。”

　　萧烬在心底，残忍、又深情地呢喃着这个名字。

　　“你逃不掉了。就算你恨朕入骨，就算你这辈子都觉得朕是个禽兽。朕，也要把你这张干干净净的皮，彻底撕碎在这乾清宫的龙榻上。”

　　第42章 深宫大梦

　　更漏声声，已是子时二刻。

　　南书房内，几盏高大的鹤擎博山铜灯燃得正旺，将整座大殿照得宛如白昼。

　　沈清辞坐在金丝楠木书案前，手中的紫毫笔悬在半空。大病初愈，又连着三日高强度地核对两江总督递交的赈灾钱粮账目，他实在有些熬不住了。

　　那双清澈的眼眸泛起了一层水光，浓密纤长的睫毛不受控制地垂下。他强撑着挺直脊背，但头却一点一点地，最终因为极度的疲惫，猛地向前栽去！

　　眼看那光洁的额头就要狠狠砸在坚硬的端砚上。

　　“啪。”

　　一只宽大、带着温热与粗粝薄茧的手，毫无征兆地、精准地从侧面伸出，稳稳地托住了沈清辞的下颌。

　　沈清辞猛地惊醒！

　　他睁开眼，视线正好撞入了一片深邃漆黑、近在咫尺的极夜深渊之中。

　　萧烬不知何时已经离开了龙椅，甚至没有发出半点脚步声，就这么站在了他的身侧。

　　那只托着他下颌的手并没有收回。萧烬的大拇指指腹，甚至隐秘地、带着几分让人不易察觉的贪恋，在沈清辞那因为惊吓而微微紧绷的下颌线上，轻轻摩挲了一下。

　　这触感太烫，烫得沈清辞瞬间清醒。

　　“陛下！”沈清辞触电般地向后仰去，慌乱地推开椅子跪伏在地，声音因为惶恐而发紧：“微臣御前失仪！微臣该死，求陛下恕罪！”

　　萧烬看着空荡荡的掌心，手指缓慢地蜷缩成拳，将那份细腻冷白的触感死死握在掌心。

　　他没有发怒，只是居高临下地俯视着沈清辞，声音低沉沙哑，透着一股不容置疑的强势：

　　“朕看你不是该死，你是不要命了。太医让你静养，你却在这里给朕打瞌睡。怎么？江南的账，比你的命还重要？”

　　“江南百万灾民嗷嗷待哺，微臣不敢懈怠。微臣去用冷水洗把脸，立刻继续……”

　　“闭嘴。”

　　萧烬冷冷地打断了他，大袖一挥：“今夜到此为止。李福，带沈大人去偏殿歇息。”

　　“陛下，这不合规矩！”沈清辞猛地抬头，眼底满是惊慌，“微臣乃外臣，怎可屡次留宿乾清宫偏殿？若被言官知晓……”

　　“在这紫禁城里，朕的话，就是规矩。”

　　萧烬微微弯下腰，那张俊美冷酷的脸庞逼近沈清辞，霸道的龙涎香瞬间将他死死包裹：“你若是再敢拿那些酸腐的规矩来堵朕，朕现在就下旨，让你搬进这南书房，十二个时辰都在朕的眼皮子底下办差。你选哪个？”

　　这毫不讲理的帝王威压，将沈清辞堵得哑口无言。他知道陛下的脾气，若再推辞，只会惹来雷霆震怒。

　　“微臣……叩谢陛下体恤。”沈清辞只能屈辱又感恩地磕了个头，拖着疲惫的身体，跟着李福退向了偏殿。

　　殿门合上。

　　萧烬站在原地，看着沈清辞离开的方向，眼底那层威严的“明君”伪装寸寸碎裂，取而代之的，是犹如饿狼盯上猎物般的、疯狂的病态痴迷。

　　一个时辰后。

　　偏殿内一片死寂，只剩下一盏昏暗的壁灯。

　　沈清辞实在太累了，和衣躺在榻上，呼吸已经变得平稳绵长。

　　“吱呀”

　　偏殿的门被轻微地推开。

　　萧烬穿着一身玄色的单薄寝衣，没有带任何人，连脚步声都轻得如同鬼魅，悄无声息地走到了沈清辞的床榻前。

　　他没有点灯，就这么借着昏暗的微光，静静地站在床边。

　　床榻上，沈清辞侧着身子，整个人蜷缩成一团，那是一种极度缺乏安全感的姿势。那张平时清冷端方、总挂着“君臣大义”面具的脸，此刻毫无防备，睫毛在眼窝处投下脆弱的阴影，呼吸间，淡绯色的唇瓣微微张开。

　　萧烬的喉结剧烈地上下滚动。

　　他的呼吸变得粗重，眼底的欲火几乎要将这偏殿点燃。

　　他缓缓地、慢慢地在床沿坐了下来。床榻微微下陷，但沈清辞太累了，只是微微蹙了蹙眉，并未醒来。