搓到最后，他的手臂脱了力，棉巾从手中滑落，沉入水底。

　　沈清辞停下了动作。

　　他低着头，看着水面上自己模糊的倒影。那倒影的脸上带着水汽，看不真切，可那双眼睛，即便在水汽的遮蔽下，也能看出那种令人心悸的空洞。

　　他抬起手，看着自己被搓得通红、甚至渗着血珠的皮肤。

　　洗不掉的。

　　无论他怎么搓，那些痕迹会褪去，可那种被侵占过的感觉不会消失。那是烙在骨血里的，是萧烬用了大半年的时间、一杯又一杯的药酒，一夜又一夜的占有，刻进他身体深处的烙印。

　　他的手垂落在水中，指尖无力地搅动着那浅粉色的水面。

　　泪水又来了。

　　不是嚎啕，是无声的，一滴一滴地落进水里，和那些洗下来的血丝混在一起，看不分明。

　　他在那池水里坐了很久很久。

　　久到水温从滚烫变成了温热，又从温热变成了微凉。久到他的指尖泡得发皱发白，久到窗外的阳光从窗棂的东侧移到了西侧。

　　最终，他站起来。

　　水从他身上淌落，那具清瘦的躯体在冷空气中微微发颤。他拿起搭在铜架上的干棉巾，极其缓慢地擦拭着身体，每一个动作都小心翼翼，仿佛在擦拭一件随时会碎裂的瓷器。

　　他走出净室，看到了搁在榻边的那套衣服。

　　两套。

　　一套是宫里裁制的、属于"贵君"的华贵服色，缎面光滑，暗纹精致，一看便知是专为后宫尊位之人定制的。另一套叠在箱笼最底层，是他昨日进宫时穿的常服，青灰色，素净简洁，带着一丝淡淡的墨香。

　　沈清辞看了那两套衣服很久。

　　他伸出手，越过那套贵君的华服，从箱笼里取出了自己的常服。

　　他将那件衣服抖开，一点一点地穿在身上。

　　每一个动作都牵动着皮肤上搓洗后的刺痛与身体深处残存的酸软，他的眉头紧锁着，额上渗出冷汗，却始终没有停下来。那种痛楚反而让他感到一种奇异的清醒是的，这才是他的衣服，带着墨香的、属于读书人的衣服，不是那件以尊荣为名的枷锁。

　　穿好了常服，他站在原地，深吸一口气。

　　"李福。"他开口，声音沙哑却比早晨多了一丝平稳。

　　李福几乎是立刻推门进来的："沈大人。"

　　"把那碗药端走。我不喝。"

　　李福看了他片刻，轻声道："沈大人，陛下的意思……"

　　"我知道陛下的意思。"沈清辞平静地打断他，眼神直视着李福，那双眼睛里没有了早晨的死寂，也没有了哭泣后的涣散，而是一种冷硬的、带着锋芒的清醒，"但我不喝。端走吧。"

　　李福沉默了一息，弯下腰，将那碗药端了起来。

　　沈清辞走向偏殿大门，李福踏了两步，拦了下来：“沈大人，回寝室休息吧？陛下会来的。”

　　殿门重新合上。

　　沈清辞独自站在偏殿内，阳光从窗棂的缝隙里透进来，落在他的脚边。他看着那道光，想着一件事。

　　他要出去。

　　不知道用什么方法，但他一定要出去。

　　他低下头，看了看自己的双手。

　　那双手搓得通红，几处还渗着血珠，可那双手还在。那根握笔的手腕还在，那些刻在骨血里的、属于沈清辞的一切，还在。

　　他缓缓攥紧了拳头。

　　第61章 朝堂如常

　　金銮殿上，钟磬声沉沉回荡。

　　萧烬端坐龙椅，明黄龙袍在晨光中泛着冷冽的光泽。冕旒后的面容沉静如水，看不出半分异样，仿佛方才从那间偏殿走出来的人，与此刻高踞九重之上的帝王，是截然不同的两个存在。

　　"陛下，江南秋汛将至，工部请旨拨银修缮沿河堤坝，此事已拖延月余，不可再缓。"工部尚书出列，捧着笏板，声音洪亮。

　　萧烬翻开面前的折子，目光扫过那些密密麻麻的数字与条陈，朱笔在手中转了半圈，落下一个干脆利落的"准"字。

　　"拨银三百万两，限两月内完工。若有贪墨延误者，就地斩首，不必上报。"

　　工部尚书浑身一震，连忙叩首领旨。

　　朝堂上一片肃然。

　　萧烬的目光从折子上抬起，扫过底下那一排排低眉顺眼的朝臣。这道目光冷冽而锐利，所过之处，众人纷纷垂首，不敢与之对视。

　　"还有何事要奏？"

　　礼部侍郎出列，犹豫了一下，还是开了口："陛下，沈大人已有三日未至南书房当值，翰林院那边也不见踪影。朝中有些议论，不知沈大人是否……"

　　"沈卿偶感风寒，朕已准了假。"萧烬的声音平淡，却在"偶感风寒"四个字上微微加重了语气，"诸卿若是闲得慌，不如多看看自己辖下的事务，少操心旁人的病情。"

　　礼部侍郎脸色一白，立刻退回了队列。

　　满朝文武噤若寒蝉。

　　谁都看得出来，陛下不愿人提起沈清辞。这种不愿，不像是厌弃，反而更像是一种护短一种将猎物藏进巢穴后，不准任何人窥探的、野兽般的警觉。

　　散朝后，萧烬没有去御书房，径直往后宫方向走去。

　　李福小跑着跟在后面，亦步亦趋，额头上渗着薄汗。他知道陛下要去哪里，也知道那里的情形不会太好。可他什么都不敢说，只能默默跟着，在心里为那位沈大人暗暗叹了口气。

　　"贵君今日可用了膳？"萧烬的声音从前方传来，语气随意，像是在问一件极寻常的事。

　　李福的脚步顿了一下，斟酌着开口："回陛下……沈大人早膳未用，午膳也未用。药也没喝。"

　　萧烬的步伐没有变化，依然是那种沉稳的、不急不缓的节奏。可李福跟了他十几年，从那微微收紧的指节和骤然沉下去的眉峰，读出了暗藏的风暴。

　　"他穿了朕让人备的衣裳没有？"

　　"……没有。"李福将头垂得更低，"贵君穿的是自己昨日进宫时的常服。"

　　“还在闹脾气？”

　　李福回到：“许是陛下龙威太盛，问过贵君了，贵君休息一直未动。”

　　萧烬停下了脚步。

　　他站在那条长长的宫道中央，明黄色的龙袍在风中微微摆动。身后是巍峨的宫殿群落，身前是通往偏殿的幽深小径。

　　他没有回头，只是沉默了片刻，然后继续迈步。

　　"让御膳房重新备膳，朕亲自送过去。"

　　"。"

　　李福应声而去，脚步匆匆。

　　萧烬一个人走在那条宫道上，两侧的红墙在午后的阳光下泛着沉闷的暗红色，像是凝固的血。

　　他想起了三天前早晨离开偏殿时，沈清辞问他的那句话。

　　"为什么。"

　　那两个字，用那种沙哑到近乎破碎的声音说出来，没有怒意，没有哭腔，只有一种令人窒息的平静。

　　萧烬不是没有答案。

　　他的答案很简单因为他想要。因为从金殿上第一眼看到沈清辞的那一刻起，他就知道这个人必须是他的。那种确信来得如此猛烈、如此不讲道理，像是命运在他心口上烙下的一道印记，由不得他选择，也由不得他逃避。

　　可他没有说出口。

　　因为他知道，对沈清辞而言，任何解释都是多余的。他所做的事情，没有任何理由能够辩白，也没有任何言语能够挽回。

　　他能做的，只有继续握紧。

　　握紧这个人，握紧这颗心，哪怕那颗心正在他的掌心里一点一点地碎裂，他也绝不松手。

　　偏殿到了。

　　萧烬站在门前，抬手正要推门，却在那一瞬间停住了动作。

　　殿内传来了微弱的声响。

　　那是水滴落在金砖上的声音，"嗒、嗒"的，间隔很长，像是某种极缓慢的计时。

　　萧烬推开门。

　　偏殿内的光线昏暗，窗帘被人从里面拉上了，将午后的阳光挡在外面。沈清辞坐在窗下的阴影里，穿着那件青灰色的常服，背靠着墙壁，两只脚踩在地上，膝盖微微弓起，双手环抱着自己的双臂，像是在极力取暖。

　　他的头发散着。

　　侧脸嫡仙似的，眼神空洞。

　　萧烬的目光落在朱唇上，随即移到了沈清辞的手臂上从袖口露出的那截手腕上，皮肤还残留着搓出来的通红，有几处甚至渗出了丝干掉的血痂，像是被人用砂纸反复打磨过。

　　萧烬的瞳孔骤然收缩。

　　他明白了。沈清辞在洗，在拼命地洗，想要洗掉他留下的所有痕迹。

　　那一瞬间，萧烬心口涌上来的情绪复杂有怒，有痛，有一种被人从骨缝里剜出来的难堪，更有一种他自己都不愿承认的、极深的愧疚。

　　可那些情绪只在他脸上停留了一瞬，便被他死死压了下去。

　　"清辞。"他开口，声音依然是那种低沉温润的质感，仿佛什么都不曾改变。

　　沈清辞没有抬头。

　　“还是不愿见朕？”

　　他坐在那里，两只手环抱着自己，目光落在脚下那片阴影中，对萧烬的到来没有任何反应，像是压根不知道有人进来了，又像是知道了，却已经不在乎了。

　　萧烬走到他面前，蹲下身。

　　这个动作让他们的视线处于同一水平。萧烬看着沈清辞那张苍白的、没有任何表情的脸，看着他那双空洞的、仿佛被人从内部掏空了的眼眸，心底那根弦绷到了极致。

　　"脚不穿鞋，会着凉的。"

　　萧烬伸出手，想要触碰他冰凉白玉似的脚。

　　沈清辞动了。

　　他缓慢地移过脚，避开了那只手。