萧烬看着他彻底认命的模样，心底掠过一丝极淡的异样，快得抓不住，转瞬便被占有欲覆盖。

　　他要的就是这样 温顺、听话、不敢逃、不敢死，只能留在他身边。

　　他站起身，理了理衣袍，正要转身离去，目光却落在沈清辞凌乱的衣襟与泛着红痕的肌肤上。

　　青年浑身狼狈，泪痕未干，汤汁与凌乱痕迹交杂，看着竟有些刺目。

　　萧烬脚步一顿，沉默片刻，忽然俯身，伸手将人打横抱起。

　　“……！”

　　沈清辞猛地一惊，虚弱地挣扎了一下，声音沙哑破碎：“陛下…… 放开……”

　　他现在这副模样，羞耻得不敢见人，更不想被萧烬这样抱着。

　　“别动。” 萧烬语气低沉，不容拒绝，“朕带你清理。”

　　他抱着怀里轻得过分的人，大步走向内室的净房。殿内早已备好热水，蒸汽氤氲，暖意弥漫。

　　萧烬将人放在软榻上，亲自伸手，动作算不上温柔，却也不算粗暴，一点点解开沈清辞凌乱的衣袍。

　　沈清辞浑身紧绷，死死闭着眼，指甲掐进掌心，浑身发抖，却不敢再反抗。

　　他怕，怕自己一反抗，萧烬便会把怒火迁到江南亲友身上。

　　温热的水漫过肌肤，萧烬伸手，将人轻轻放入浴桶。热水包裹住酸痛的身体，稍稍缓解了不适感，却洗不掉心底的屈辱。

　　萧烬站在桶边，沉默地拿起巾帕，沾水擦拭他的肌肤，擦去那些痕迹与污渍。动作算不上温柔，却异常仔细，脖颈、肩背、手腕、腰侧…… 一寸不落。

　　沈清辞始终垂着眼，一声不吭，像个没有知觉的木偶，任由他摆布。泪水无声落入水中，悄无声息散开。

　　清理干净后，萧烬再次将人抱起，用干燥的软巾裹住，擦去水珠，重新换上干净的里衣。

　　擦着擦着，萧烬忍不住的亲了一口沈清辞的面颊：“真香。”

　　沈清辞微微躲了一下，似乎想到什么似的，也就没动了，任由萧烬摆布。

　　一番动作下来，沈清辞早已脱力，靠在他怀里，连睁眼都觉得疲惫。

　　萧烬将他重新放回床榻，掖好被角，居高临下看着他苍白失神的脸，语气恢复成帝王的淡漠：“乖乖歇着。别再想着自虐，你这条命，早就不是你自己的了。”

　　说完，他不再停留，转身大步离去。

　　殿门合上，彻底将沈清辞锁在这片死寂里。

　　他蜷缩在被褥里，刚刚被温水泡暖的身体，却在一瞬间，重新坠入冰窖。

　　洗得再干净，也洗不掉那些夜晚的屈辱。

　　换得再整洁，也换不回他被碾碎的风骨。

　　他输了。

　　一败涂地。

　　连死，都成了奢望。

　　窗外天色渐暗，宫人送来新的膳食，轻手轻脚放下便退了出去。

　　满桌饭菜香气袅袅，沈清辞却一动不动，直到胃里绞痛再次袭来，冷汗浸透里衣，他才缓缓睁开眼。

　　那双曾经盛满星光与意气的眼眸，此刻只剩下一片死寂的灰。

　　他撑着酸软的身体，一点点挪到桌前。

　　看着满桌精致膳食，他胃里翻涌恶心，却还是拿起了筷子。

　　机械地，一口一口往嘴里塞。

　　一口，又一口。

　　第64章 笼中条件

　　殿内烛火昏沉，暖意裹着化不开的压抑。

　　沈清辞靠在床头，身上换了干净的里衣，发丝微湿，脸色依旧苍白得近乎透明。白日里那一场强行占有、灌食、威胁、沐浴清理，早已将他最后一点力气抽干。

　　可他眼底那片死寂深处，却慢慢燃起一点微弱却执拗的光。

　　萧烬推门进来时，身上还带着朝堂的冷冽与龙涎香沉厚的气息。他褪去外袍，随手递给一旁宫人，目光径直落在床榻上的人身上。

　　沈清辞没有像白日那样缩成一团，也没有再视而不见。

　　他抬眼，看向萧烬，声音哑得厉害，却异常平静：“陛下，臣有话要说。”

　　萧烬脚步一顿，眸色微深。

　　这是沈清辞撞破真相、被强行囚在殿中以来，第一次主动开口，第一次主动看他。

　　“说。”

　　萧烬走至榻前，居高临下望着他，语气淡漠，却藏着一丝不易察觉的耐心。

　　“臣可以…… 留在陛下身边。”

　　沈清辞垂在身侧的手紧紧攥着被褥，指节泛白，每一个字都像是从齿缝里挤出来：“臣可以依着陛下，不再反抗，不再绝食，不再寻死。”

　　萧烬眸色微动，眼底掠过一丝浅淡的满意。

　　他要的，本就是这个。

　　可下一秒，沈清辞抬起眼，目光直直撞进他眼底，带着破釜沉舟的决绝：

　　“但臣有一个条件 ”

　　“臣要上朝，要回翰林院，要重回南书房当值。”

　　萧烬脸上那点微松的神色，瞬间冷了下去。

　　“你说什么？”

　　“臣要上朝。” 沈清辞重复一遍，声音稳得可怕，“臣是朝廷钦点探花，是御前行走，不是被陛下锁在寝殿里的玩物。臣要做事，要议政，要站在金銮殿上，尽臣子本分。”

　　他不能就这样烂在这座偏殿里。

　　不能让自己十年苦读、一朝登科，沦为一场见不得光的屈辱玩物。

　　更不能让世人以为，新科探花沈清辞，是靠着媚上惑主才得圣宠。

　　他要站出去，要以沈清辞的名字，堂堂正正立于朝堂。

　　萧烬看着他眼底重新燃起的执拗与风骨，脸色一点点沉下，周身气压骤然变冷。

　　“朕不同意。”

　　他开口，语气斩钉截铁，没有半分商量余地。

　　“为什么？” 沈清辞猛地抬眼，不敢置信，“臣已经答应留在陛下身边，再不反抗，陛下为何连这点要求都不肯答应？”

　　“朕得到朕想要的人，你安安分分待在朕身边便够了。” 萧烬俯身，一手撑在榻边，将他笼罩在阴影之下，眼神冷冽而偏执，“待在寝殿里，有朕宠着护着，锦衣玉食，无忧无虑，不好吗？”

　　“为何非要去朝堂，非要见那些朝臣，非要抛头露面？”

　　沈清辞心口一凉，瞬间明白了。

　　陛下根本不是担心他劳累，不是怕他烦心。

　　是不想。

　　不想让别人再看见他。

　　“陛下是怕…… 别人再看见臣，是吗？”

　　沈清辞声音轻颤，却字字戳破真相，“陛下怕旁人看见臣，看见臣的才华，怕臣被人惦记，被人抢走 所以陛下要把臣锁起来，藏起来，一辈子不见天日。”

　　萧烬脸色微变，没有否认，只是眼神更冷：“沈清辞，你是朕的。”

　　“臣是陛下的臣子，不是陛下笼中雀！” 沈清辞猛地提高声音，连日压抑的委屈与不甘终于爆发，“臣十年寒窗，不是为了做一个被锁在深宫、不见天日的玩物！臣若连朝堂都不能去，臣活着，与死何异？”

　　他盯着萧烬，一字一句，据理力争：

　　“陛下若真要囚臣一辈子，那便索性赐臣一杯毒酒。

　　否则 臣便继续绝食，继续反抗，陛下就算强行灌食，臣也总有办法死在这座殿里。”

　　以死相逼。

　　这是他现在，唯一能拿得出手的筹码。

　　萧烬看着他眼底宁为玉碎的决绝，心口猛地一紧。

　　他不怕沈清辞闹，不怕沈清辞恨，只怕沈清辞真的一心求死。

　　沉默在殿中蔓延，压得人喘不过气。

　　萧烬盯着他苍白却倔强的脸，良久，终于缓缓开口，声音低沉沙哑，带着不容置喙的强势：

　　“朕可以答应你。”

　　沈清辞眸色一动，刚要松气，便听见萧烬下一句话，狠狠砸在他心口。

　　“但朕有条件。”

　　萧烬俯身，凑近他耳边，声音压得极低，带着毫不掩饰的占有与强势：

　　“想要上朝，可以。

　　想要回南书房，可以。

　　想要站在朝臣面前，也可以。”

　　“但今夜 ”

　　“你替朕。”萧烬双腿暗示性岔开，把沈清辞的头捧了过来。

　　沈清辞浑身一僵，脸色瞬间惨白，瞳孔骤缩。

　　他听懂了。

　　“陛下……” 他声音发颤，屈辱得浑身发抖，“你……”

　　“不愿意？”

　　萧烬直起身，淡淡看着他，大拇指抚摸着沈清辞的嘴角，语气恢复冷漠：“那便作罢。明日起，你依旧待在殿中，哪儿也不准去。”