他一夜未眠，却没有半分疲态。前半夜处理完积压的所有政务，朱笔批阅的奏折整整齐齐摞在案头，民生、军政、漕运，一桩桩一件条理分明，半点不曾耽误。作为大靖帝王，他早已习惯了将江山扛在肩上，纵使心底翻涌着滔天怒火，也绝不会让私情乱了朝纲。

　　可只有贴身伺候的李福知道，陛下平静的表象之下，是快要压不住的戾气。

　　每隔一刻钟，李福便要进来禀报一次搜捕的进度，每一次的答案，都是一模一样的四个字**杳无音讯**。

　　“陛下，城西暗卫回话，所有破屋、荒祠全部翻查，没有发现沈大人的踪迹。”

　　“城南街巷逐户排查，百姓安分，无异常人员藏匿。”

　　“九门全部封锁，亲卫轮班值守，出城之人逐一核验，无一遗漏。”

　　李福的声音越来越低，头埋得越来越深，生怕触怒了眼前的帝王。

　　萧烬坐在案前，指尖轻轻叩击着桌面，发出沉闷而规律的声响。这声音不大，却像重锤一样，砸在李福的心上，让他连呼吸都不敢大声。

　　良久，萧烬才开口，声音低沉，听不出喜怒，却带着一股让人胆寒的压迫感：“朕养着你们这群暗卫，不是让你们告诉朕找不到人的。”

　　“奴才无能！请陛下降罪！”李福扑通跪地，身后跟着进来的暗卫统领也齐齐跪倒，一片请罪之声。

　　“降罪不急。”萧烬抬眼，目光锐利如刀，扫过跪地众人，“朕只要人。继续搜，扩大范围，连下水道、废弃地窖都不要放过。记住，不准惊扰百姓，不准扰乱街市，谁敢坏了规矩，朕先摘了他的脑袋。”

　　公私分明，分寸拿捏得死死的。

　　这就是萧烬，纵使被沈清辞的不告而别伤得彻骨，也依旧守着帝王的底线。他要抓回人，要泄心头之怒，却绝不会让满城百姓跟着遭殃，更不会让朝堂动荡半分。

　　众人领命，躬身退下，殿内再次恢复了死寂。

　　萧烬起身走到窗边，推开半扇窗，微凉的雨气扑面而来。他望着宫外层层叠叠的屋宇，眼底翻涌着复杂的情绪。

　　有愤怒，愤怒沈清辞的伪装，愤怒他掏心掏肺的相待，换来的却是一场悄无声息的离开；有恐慌，恐慌这个人真的彻底消失，恐慌自己再也抓不住他；还有一丝连自己都不愿承认的牵挂，这样的雨天，他衣衫单薄，孤身一人，会不会挨饿，会不会受冻。

　　可这份牵挂，很快就被偏执的占有欲覆盖。

　　是他把沈清辞护在身边，给了旁人求而不得的偏爱；是他容忍了他所有的清冷与倔强，打破祖制将他留在深宫。他可以给温柔，可以给体面，可以给一切，唯独不能给**离开**的权利。

　　沈清辞，你既然敢走，就该想好被抓回来的下场。

　　与此同时，城南一处无人问津的废弃地窖里，沈清辞正蜷缩在干燥的稻草堆上，死死压抑着自己的呼吸。

　　这里是他昨夜辗转找到的藏身之处，隐蔽、阴冷，却足够安全。暗卫搜遍了地面的破屋，却没人会留意这个被杂草掩盖的地窖入口。

　　一夜的狂奔与藏匿，耗尽了他所有的力气。浑身的衣衫半干半湿，贴在身上冰冷刺骨，肚子饿得咕咕直叫，喉咙干涩得快要冒烟。可他不敢出去找水，更不敢寻食，哪怕再难受，也只能咬牙硬扛。

　　他太了解萧烬了。

　　那个男人心思缜密，手段狠绝，一旦动了搜捕的心思，必然是天罗地网，寸步难行。任何一点轻举妄动，都会让自己万劫不复。

　　袖口的银簪被他攥得发烫，尖锐的簪头硌着掌心，带来一阵细微的刺痛。这刺痛时刻提醒着他，自己为什么要逃，为什么要拼尽一切挣脱那座深宫。

　　他是金榜探花，是七尺男儿，不是谁的私宠，不是谁笼中的雀鸟。他要的不是锦衣玉食，不是帝王偏爱，是堂堂正正立于天地间的自由，是执笔论道、施展抱负的坦荡。

　　偏殿的温柔是陷阱，承欢的岁月是枷锁，他就算饿死、冻死，也绝不会回头。

　　沈清辞侧耳贴在地窖壁上，仔细听着外面的动静。

　　暗卫的脚步声、盘问声，时远时近，像一张密网，紧紧笼罩着这片区域。他能听出来，搜捕的力度越来越大，范围越来越广，留给他的时间，不多了。

　　他闭上眼睛，在脑海里一遍遍复盘着京城的布局。

　　九门封锁，白日突围绝无可能。唯一的机会，是清晨城门开启，百姓出城赶集，守卫换班交接的那短短片刻。人多眼杂，守卫松懈，是他唯一的生机。

　　等。

　　耐心等，熬到天光大亮，熬到人群聚集，便是他放手一搏的时候。

　　辰时正，京城九门准时开启。

　　等候在外的百姓鱼贯而入，挑担的、推车的、赶集的，人声鼎沸，瞬间冲淡了凌晨的肃杀之气。城门守卫按例核验身份，一夜值守让他们满脸疲惫，动作慢了下来，警惕性也降到了最低。

　　地窖中的沈清辞猛地睁开眼，眼底闪过一丝决绝。

　　时机到了。

　　他小心翼翼挪开地窖口的杂草，探出半个脑袋，快速扫视四周。确认没有暗卫盯守，他迅速翻身而出，拍了拍身上的尘土，压低头上的斗笠，佝偻着脊背，装作赶路的农户，混进了涌向城门的人流之中。

　　他的动作自然，神态平静，低着头，不与任何人对视。多年的翰林院修养，让他哪怕身处狼狈，也能藏起一身风骨，泯然于众人。

　　脚步一步步靠近城门，心脏在胸腔里狂跳不止。

　　近了，更近了。

　　只要跨过这道城门，外面就是旷野，就是自由，萧烬的网再密，也困不住他了。

　　就在他抬脚，即将踏出城门的那一刻，一道冰冷刺骨的声音，骤然在人群后方响起，不大，却瞬间压过了所有的喧嚣。

　　“站住。”

　　沈清辞的身体，猛地僵住。

　　这个声音，他刻入骨髓，就算化作灰烬，也能一眼认出、一字听清。

　　是萧烬。

　　他缓缓回头，只见不远处的街角，玄衣骏马之上，萧烬端坐马背，目光如寒刃，死死地锁定着他。身后是列队整齐的暗卫与亲卫，铁甲森寒，将整条街道围得水泄不通，没有一丝退路。

　　原来，这个男人，早就亲自守在了这里，等着他自投罗网。

　　人群瞬间安静下来，百姓纷纷避让，大气不敢出。所有人都认出了马背上的帝王，也看清了被团团围住的这个清瘦男子，没人敢说话，只能默默看着这场突如其来的对峙。

　　暗卫快步上前，不等沈清辞反抗，便死死扣住了他的双臂。力道之大，捏得他骨骼生疼，斗笠掉落在地，露出他苍白却依旧倔强的脸庞。

　　他没有挣扎，也没有求饶，只是抬着头，直直地望着马背上的萧烬。眼底没有恐惧，没有悔意，只有一片死寂的寒凉，和一丝不甘的破碎。

　　萧烬勒紧缰绳，骏马缓步上前，停在他的面前。他居高临下地看着沈清辞，目光扫过他湿透的衣衫、干裂的唇瓣、满身的狼狈，心底的怒火与心疼交织在一起，最后尽数化作冰冷的偏执。

　　“跑啊。”萧烬开口，声音很轻，却带着毁天灭地的怒意，“怎么不跑了？朕给了你一夜的时间，给了你整座京城的余地，你就这点本事？”

　　沈清辞抿紧唇，一言不发。

　　多说无益，反抗无用，他输了，输得干干净净。

　　“朕待你，何曾有过半分亏待？”萧烬俯身，目光死死锁住他的眼睛，“你要安稳，朕给你偏殿；你要体面，朕护你周全；你不愿做的事，朕从未强迫。”

　　思索了片刻，又有点心虚的说到“可你呢？沈清辞，你就是这么回报朕的？一声不吭，消失得干干净净，你把朕当什么了？”

　　字字质问，砸在沈清辞的心上。

　　他想反驳，想说你的安稳是禁锢，你的体面是屈辱，可话到嘴边，终究还是咽了回去。

　　道不同，不相为谋。

　　他要的自由，萧烬永远不懂；萧烬要的臣服，他永远给不了。

　　萧烬看着他沉默倔强的模样，最后一丝耐心也消失殆尽。

　　他不再问话，不再质问，只是冷着脸，对身后的亲卫冷声吩咐：“把他带上来。”

　　两名亲卫上前，架着沈清辞的胳膊，将他强行按在了骏马的马背前，紧贴着萧烬的身前。

　　没有遮掩，没有避讳，就在满城百姓的注视之下，就在往来官员的目光之中。

　　萧烬抬手，按住他的后颈，在他的屁股上重重的打了三下，不让他低头，语气冰冷而决绝，传遍了整条街道：

　　“把你带回去看朕怎么收拾你！”

　　“你想消失，朕便让你这辈子，都再也离不开朕半步。”

　　话音落下，他收紧手臂，将沈清辞牢牢禁锢在身前，勒转马头，朝着皇宫的方向疾驰而去。

　　马蹄踏过湿滑的青石板，溅起层层泥水。

　　沿街的官员远远望见这一幕，瞳孔骤缩，瞬间明白了所有事情。

　　他们终于知道，为什么沈清辞连日不上朝，不是病重，陛下昨夜大举搜捕，寻的不是什么要犯，而是这位探花郎。

　　真相昭然若揭，可所有人都默契地选择了沉默。

　　萧烬是千古明君，拓疆土，安百姓，兴社稷，功绩彪炳千秋。他从未因私废公，从未乱了朝纲，这点私事，没人敢置喙，没人敢非议。

　　百官三缄其口，百姓低头避让，整个京城，都默认了这场帝王的偏执，默认了沈清辞的宿命。

　　马背上，沈清辞迎着冷风，闭上了眼睛。

　　泪水无声滑落，混着脸上的雨水，无人察觉。

　　第78章 株连江南

　　宫门落锁，铜锁闭合的闷响，将偏殿彻底封成一座无人能踏足的囚笼。

　　自城门被擒、马背受辱归来，沈清辞便彻底封死了自己。不看、不语、不食、不动，背对着所有光亮，用一身文人傲骨，筑起一道冰冷的高墙，拒萧烬于千里之外。

　　他恨这身禁锢，恨这份不由分说的占有，更恨自己连奔赴自由的资格，都被这个男人亲手碾碎。

　　萧烬立于殿中，看着那道单薄却倔强到极致的背影，连日隐忍的怒意与占有欲，彻底冲破了理智。

　　他给过温柔，给过体面，给过退让，可换来的，只有一场决绝的逃离，与至死不休的冷漠。

　　既然他不肯顺从，那便由他，亲手折断他的棱角，烙上独属于自己的印记。

　　“全部退下，无旨不得入内。”

　　萧烬冷声下令，宫人暗卫顷刻退尽，殿门紧闭，只余二人相对，空气凝滞如冰。

　　他一步步走向沈清辞，脚步声沉重，敲在死寂的殿宇里，也敲在对方紧绷的神经上。

　　沈清辞脊背骤然绷紧，依旧不肯回头，指尖死死攥着素衣，骨节泛白，浑身都写满了抗拒。

　　下一瞬，温热的手掌覆上肩头，力道沉稳，不容反抗地将他扳转过来。

　　四目相撞，沈清辞眼底是淬了冰的恨意，萧烬眼底是翻涌不息的偏执。

　　“你厌弃贵君锦衣，厌弃这份身份，是吗？”萧烬嗓音低沉，带着压抑的沙哑，“你视之为辱，朕便要你刻之为命。今日，朕亲手为你穿。”

　　话音落，他取过那套赤金缠枝云锦锦衣，针脚奢华，规制屈辱，是沈清辞宁死不愿触碰的枷锁。

　　“滚开！”沈清辞骤然爆发，奋力挣扎，文人清瘦的身躯爆发出极致的抗拒，“我是朝廷探花，不是你的玩物！萧烬，你辱我！”

　　他挥臂躲闪，拼命撕扯，不愿让那锦衣沾染自己半分。

　　可他的力气，在帝王面前太过渺小。萧烬扣住他的双腕，将人禁锢在怀中，没有粗暴，却带着绝对的掌控，俯身贴近他的耳畔，气息灼热：“探花？在朕身边，你的探花，还不是朕封的。”

　　指尖缓缓解开他素衣系带，动作缓慢而强势，一寸寸褪去他身上的清贵与自持。

　　肌肤相触的瞬间，沈清辞浑身剧烈战栗，屈辱感席卷全身，他咬牙挣扎，眼眶泛红，嘶吼着抗拒，可所有的反抗，都落在萧烬眼里，成了另一种撩人的模样。