沈清辞垂着眼，长长的睫毛掩去所有情绪，脊背却绷得极紧。他握着酒杯的手指微微收紧，骨节泛出浅淡的青白。

　　他知道这句话一旦出口，便是试探，便是险地。

　　可今夜是除夕，是团圆夜，他实在撑不住那股从骨头里透出来的想念。

　　他缓缓开口，声音轻得几乎消散在烛火里：

　　“臣…… 想家了。”

　　一句话落下，殿内瞬间静得落针可闻。

　　萧烬的动作，微不可查一顿。

　　沈清辞依旧垂着眼，不敢看他，一字一句，说得轻而稳：

　　“臣知道…… 亲友们都在城西小院。过年了，臣…… 想去见一见他们。”

　　他没有求自由，没有求归乡。

　　只求在除夕这一夜，见一见近在咫尺、却如隔天涯的亲人。

　　只求一眼，一句安好。

　　萧烬居高临下看着他。

　　“这儿就是你的家。”

　　看着他苍白的脸，微颤的睫，克制到极致的温顺与哀求。

　　那双曾经清冷孤傲、宁折不弯的眼眸，此刻垂着，藏起所有脆弱，只留下一道不敢逾矩的恳求。

　　萧烬的心，轻轻刺了一下。

　　可那点微不可查的动容，转瞬便被更深的占有与警惕覆盖。

　　放他去见亲人？

　　他以为会迎来震怒，会迎来呵斥，会迎来更严苛的禁锢。

　　可萧烬只是伸出手，掌心覆上他的手背，温度滚烫，力道沉稳，带着不容拒绝的掌控。

　　“朕知道。”

　　萧烬声音很低，在年夜里显得格外清晰，却也格外残忍。

　　“他们在城西小院，朕让人照料得很好，衣食无忧，平安顺遂。”

　　他顿了顿，指尖微微用力，压住沈清辞微颤的手。

　　“过完年朕带你再去一次。”

　　第111章 再次金殿传胪

　　长乐公主借着探望的名义，悄悄带进长乐殿一个人。

　　那人穿着普通侍从的青布衣裳，低着头，神色沉稳，对外只说是公主府里随侍的人，跟着进来端茶送水，没人多留意。

　　只有公主与沈清辞知道，这侍从是苏慕言在外费尽心思寻来的民间隐医，专为探查沈清辞体内药性而来。

　　殿内屏退左右，门窗紧闭。

　　公主守在门边望风，沈清辞坐在榻上，手腕轻搭，任那大夫借着扶袖的动作，悄无声息为他诊脉。

　　大夫指尖微顿，片刻便收了手，只极轻、极快地对着两人摇了摇头。

　　药性缠骨，积深已久，身不由己，无解。

　　没有药方，没有言语，只一个眼神，三人便已明了。

　　那侍从打扮的大夫没多停留，跟着公主一路悄无声息离开，如同从未出现过。

　　日子便这般一天天熬过去。

　　一晃数月。

　　春深日暖，太和殿传胪大典。

　　朱红宫墙，文武百官肃立，金甲卫士林立，殿内静得落针可闻。萧烬端坐御阶之上，明黄龙袍垂落，眉目沉冷。

　　传胪官手执黄册，高声唱名：

　　“一甲第一名苏慕言！以《安边十二策》第一，钦点状元！”

　　苏慕言一身大红状元袍，玉带横腰，身姿挺拔，步履沉稳走上御道。他抬眼时，殿内不少人微怔眉眼周正，清俊端正。

　　萧烬目光落在他脸上，淡淡一停。

　　论相貌，这人及不上沈清辞的十分之一。他心底毫无波澜。

　　苏慕言在御阶下跪倒叩首：“臣，苏慕言，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”

　　状元及第，天下瞩目。可他心中只有一个念头

　　救出沈清辞。

　　苦读数载，拼尽一切夺状元，为的就是今日能面圣、能靠近权力中心，把沈清辞从这座囚笼里带出来。

　　萧烬淡淡开口：“平身。”

　　“谢陛下。”

　　萧烬勉励几句，大典循礼而行。

　　鼓乐声扬，百官同贺，苏慕言站在进士最前列，一身荣光，心却早已飞向长乐殿。

　　清辞兄，我考上状元了。我有面圣之机，我一定会救你出去。

　　与此同时，长乐殿。

　　沈清辞坐在窗下，手中书卷半天未翻。传胪大典的鼓乐，隔着重重宫墙隐约传来。

　　他不用看也知道，苏慕言终究拔得头筹。

　　指尖微微收紧，书页被掐出浅痕。

　　苏慕言高中状元，便有了面圣之机。

　　可沈清辞闭上眼，心底一片冰凉。

　　傻。

　　太傻了。

　　萧烬何等心性手段，既点苏慕言为状元，便是把他们的渊源看得一清二楚。这不是机会，是监视，是把人放在眼皮底下牢牢看住。苏慕言稍有异动，城西小院里的亲友，便会先一步成为人质。

　　沈清辞缓缓睁眼，望着殿外天空，一片空茫。

　　殿外脚步声渐近，沉稳熟悉。

　　沈清辞迅速敛去所有心绪，合书放在一旁，闭目靠在榻上，神色温顺平静。

　　门被推开。

　　萧烬走入殿中，身上还带着太和殿的威严与檀香。他在沈清辞面前站定，淡淡开口：

　　“今科状元，苏慕言。”

　　沈清辞睫毛微颤，没有睁眼，声音轻淡：

　　“恭喜陛下，得栋梁之臣。”

　　萧烬盯着他，眸色深暗：

　　“你与他，是旧识。”

　　“早年江南同科，略有耳闻，算不得深交。”

　　他刻意疏远，把自己摘得干干净净。

　　萧烬看着他这副模样，眼底掠过一丝冷芒，却无半分醋意。他这一生，眼里心里，从来只有沈清辞一人。

　　萧烬低笑一声，伸手轻轻抚过沈清辞的发顶，动作温柔，语气却带着不容置喙的掌控：

　　“放心。朕的眼里，从来只有你。”

　　“苏慕言只是寻常臣子。”

　　“只要你安分，他的前程，朕给。城西小院的人，朕养着。”

　　沈清辞闭着眼，心口一寸寸凉透。

　　萧烬没多停留，转身走了。

　　殿内重新安静下来。

　　沈清辞睁开眼，望着帐顶，久久没动。

　　金殿之上，状元及第。

　　深宫之内，囚鸟依旧。

　　一局新棋，正式落子。

　　第112章 状元及第

　　苏慕言授翰林院修撰。

　　谢恩后，他跟着内侍出宫，一路走，一路想着沈清辞。

　　林大夫的事，他早知道了。几个月前公主悄悄带林大夫进宫诊脉，回来就悄悄让人送了信来，说大夫摇了摇头，只说了句“药性缠骨，积深已久，身不由己”。

　　他那时正在备考，看到信，连书都读不下去了。

　　走到西华门，一个小宫女从旁边经过，递过来一个小包裹，低声道：“苏大人，公主说，之前的事她已经尽力了，让你别太急。”

　　说完便匆匆走了。

　　苏慕言心下一动，接过包裹，回到住处才拆开。