原来这个房间是当地回人的礼拜殿。

　　对于回人而言，礼拜殿是极其神圣的地方，连他们进去礼拜，都得先在门口的清水池里净手净脸，再脱去鞋袜，打着赤脚，干干净净地走进去。而对于外人，礼拜殿就如同禁地了。

　　闻言转身，韩若壁发现离自己身后不远处，正站着个面貌严肃、头戴无沿白色小圆帽的回人老者。

　　他笑答道：“老丈，我们是来找人的。”

　　那回人老者道：“现在没到礼拜时间，这里没有人，你们找的什么人？”

　　黄芩也走上前，道：“找寺里的主持。”

　　那回人老者道：“我就是这里的阿訇。”

　　黄芩直截了当道：“我要见你们族长哈默达。”

　　阿訇疑道：“我们族长不轻易接见外人，你找族长做什么？”

　　黄芩道：“来的路上，我遇见一个年轻人，他托我替他送一封信给族长。”

　　阿訇半信半疑，伸出手道：“我是族里的长老，你交给我也是一样。”

　　黄芩摇头道：“他说这封信事关重大，要我直接交到族长手里。”

　　迟疑了一刻，阿訇问道：“那个年轻人叫什么名字？”

　　黄芩道：“哈多。”

　　阿訇浑身一震，愣了好一会儿，道：“为何他自己不来？”

　　黄芩只道：“自然有他不得已的理由。”

　　阿訇见他不愿深言，心里掂量了一番，点头道：“好吧，你们随我来。”

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　　领着二人离开礼拜寺，绕过一片回人居住区，直到一间大屋前，阿訇才停下了脚步。屋前的几个样貌魁梧的回人青壮年正在来回巡逻，他们见到阿訇，俱恭敬地行了个礼。

　　阿訇向其中一人招了招手，那人上前道：“马特儿阿訇，有什么事？”

　　马特儿一指身后的黄、韩二人，道：“这两位客人要见族长。”

　　那人以警惕的目光上下打量了黄、韩二人一阵，转身进去通报了。

　　很快，他回来说族长有请。

　　马特儿便领着人进去了。

　　经过由石头、土坯垒成的前院，三人进到正中的堂屋里站定。

　　屋内，紧靠着窗下，一个巨大的火炕占据了相当大的空间。黄芩瞧见一位六十出头，十分削瘦的老者正坐在火炕上，目光灼灼地瞧着他们。他的面皮很粗、很硬，且面上皱纹纵横，仿佛被冻裂的石头一样。

　　马特儿道：“这两位客人要见您。”

　　老者捋一捋颌下的白须道：“远方的客人，从何而来？”

　　看来他就是族长哈默达。

　　黄芩道：“关内。”

　　哈默达道：“找我何事？”

　　黄芩从怀中摸出那封信，道：“哈多要我把这封信送到你手里。”

　　哈默达静坐了一阵，缓缓自火炕上下来，从黄芩手里接过信，道：“他人呢？”

　　黄芩道：“死了。”

　　哈默达沉默。

　　如死寂一般的沉默。

　　黄芩又补充道：“他是以一敌六，杀死了所有敌人后，伤重而亡。那时，我正好路过。”

　　哈默达嗓音低沉道：“尸体呢？”

　　黄芩道：“我已把他埋了，就在戈壁里。”

　　哈默达点了点头，道：“谢谢你，朋友。”

　　他开始称呼黄芩‘朋友’。

　　黄芩道：“不谢。”

　　哈默达道：“他死的时候可有尊严？”

　　黄芩道：“有。”

　　哈默达道：“朋友，还记得埋他的地方吗？”

　　黄芩道：“大概记得。”

　　哈默达道：“能否麻烦朋友领着我们的人，再找回到那里？”

　　这二人间的谈话，来来往往，就仿佛在讨论一个完全无关的局外人一般，不带任何情绪。

　　黄芩道：“为何？”

　　哈默达道：“按我族的规矩，他不能死在外面。我们要找回他的尸骨，替他用水净身，以白布包裹，散发乜贴，举行站礼，埋在自家的土地上，还要为他诵经。只有这样，他才能生于大地，长于大地，回归大地。”