幕布后方传来轮轴转动声。

　　陆青快步走到幕布后，只见那尊狐仙影人已被衙役取下平放在地，但它原本悬挂的位置，此刻正有一个空架子缓缓移出幕布范围，架子上缠着几乎透明的极细丝线。

　　“我明白了。”陆青走回来，眼中闪过一丝了然，解释道：“演出时，影人脚下装有暗轮，可在轨道上滑动，所谓‘影人飞出’，真相是这样的”

　　陆青让璇光配合演示：她操纵台上机簧，璇光在幕布后推动影人。

　　烟雾起时，操纵者踩下特定踏板，滑轮组瞬间收紧丝线，将轻质的狐仙影人沿轨道急速拉向幕布一侧。由于速度极快，加上烟雾障目，观众只会看到一道白光飞出。

　　而影人实际被收进幕布侧方的暗箱中。

　　“那你认为，赵家娘子如何失踪？”王峥追问关键。

　　陆青沉吟道：“烟雾弥漫时，能见度极低。若此时有人混入观众席，趁乱接近目标，用迷药或其他手段制住赵娘子，再借混乱将人带走。所有人注意力都被‘飞出的影人’吸引，谁会注意身边少了一个人？”

　　王峥倒吸一口凉气：“好精密的算计！”

　　“不止。”陆青走到那几个堆放道具的木箱前，逐个敲击箱壁。

　　敲到第三个时，声音明显空洞。

　　她示意衙役打开。箱子表面装满普通皮影，但陆青伸手探到底部，摸索片刻，手指扣住一处暗格边缘，用力一提。

　　哗啦

　　整个箱底被提起，露出下层夹层。

　　夹层内铺着油纸，纸上残留着不同颜色的粉末，分格存放。

　　陆青沾取少许红色粉末，这次不敢再用水试，只轻轻一吹。

　　粉末飘散，在火把光下竟折射出细碎彩光，如梦似幻。

　　“这些是制造光影效果的特殊粉末。”陆青沉声道，“但用量未免太多了。一场戏，何需备下如此数量？”

　　她站起身，环视全场，目光最后落在被衙役看押的班主阿默身上。

　　“班主，那尊狐仙影人，是谁雕的？”

　　班主一怔，脸色更加苍白，惶惶的解释道：“是、是我亲手所雕。但眼珠镶嵌和关节机关，是……是请人帮忙改的。”

　　“何人？”

　　“一个游方匠人，自称姓胡，一个月前路过骆驼城，说仰慕我们戏班名声，愿免费帮我们改良影人。”阿默声音发颤，“我看他手艺确实精湛，就答应了。他只在城中待了五日，改好影人便离开了……”

　　陆青与王峥对视一眼。

　　游方匠人，免费改良，时间点恰好是戏班来骆驼城前。

　　未免太过巧合。

　　王峥当即下令：“将戏班所有人带回衙门，分开讯问。箱子、道具全部查封。”她转向陆青，郑重道：“陆女君，此案恐怕不简单。女君既是天机阁门人，或许能看出更多我等忽略的机关蹊跷，可否暂留城中几日？”

　　陆青沉默片刻。

　　她脑中闪过状元庙的幻象，解语楼的兽娘，双月城的万兽窟，所有这些碎片，似乎都被一根无形的线串联起来。

　　而这根线，今夜在骆驼城，又显出了一角。

　　“好。”陆青点头，“在下愿尽力相助。”

　　王峥松了口气：“多谢。衙门后巷有处清净客舍，王某这就为女君安排。”

　　“有劳。”

　　夜色已深，陆青抬头望天，一弯冷月悬在城楼上空。

　　沈云翳走到她身边，低声问：“陆青，你觉得……这案子真的和长生教有关吗？”

　　“或许。”陆青道：“但无论背后是谁，既然撞见了，总要查个水落石出。”

　　璇玑四姝无声聚拢过来。

　　不多时，王峥已经安排妥当，走过来道：“陆女君，客舍已备好，请随我来。明日一早，我们再细查此案。”

　　陆青点头，一行人随着王峥，消失在骆驼城渐浓的夜色中。

　　是夜。

　　陆青独坐在客舍房间内，她面前摊开几张草纸，上面记着今日探查的线索。

　　她放下笔，身体向后靠进椅背，闭上眼睛。

　　脑海中像走马灯般回放白日每一个细节，试图回忆起是否有被她忽略的线索。

　　“笃笃笃”

　　敲门声响起，不轻不重，正是璇光惯用的节奏。

　　陆青迅速收起粉末和手帕，将草纸翻面：“进来。”

　　门推开，璇光端着一个木托盘走进。

　　“阁主，夜已深，喝些热茶吧。”

　　陆青接过，温热透过瓷壁传到掌心：“外面如何？”

　　“戏班的人已押入县衙大牢，王捕头亲自审讯。赵家派了家丁满城搜寻她家小姐，尚无消息。”璇光顿了顿，从怀中取出一物：“还有……京中来信，刚到。”

　　那是一只小巧的铜管，约手指粗细，两端封蜡。

　　蜡封上的印记，陆青太熟悉了一朵微雕的玉兰花。

　　她握着茶杯的手几不可察地紧了紧。

　　“第五封了吧？”陆青问，声音平静。

　　“是。”璇光垂眸，“按脚程算，应是四日前寄出的。”

　　也就是说，自她离京开始，几乎每隔五六日，太后就有一封信追来。

　　陆青放下茶杯，接过铜管，沉默地捏碎蜡封，拿出里面卷得极细的纸卷。

　　纸卷展开，熟悉的字迹跃入眼帘。

　　不是奏折的工整楷书，而是略带行草意趣的笔迹，甚至有些地方笔墨稍显急促，像是想到什么就仓促写下。

　　纸卷展开熟悉字迹跃入眼帘

　　【陆青，见字如晤。

　　算算脚程，此刻应已至北境边城。一路风尘仆仆，想必甚是忙碌，连一封平安信都无暇写就，倒是本宫叨扰了。】

　　字里行间，那股子被强压着的气恼与嗔意几乎要透纸而出。

　　她仿佛能看见谢见微写下这些句子时，抿着唇，眼中含嗔带怒的神情。

　　【京中如今已是春日，长乐殿前老树新叶初发，卿卿追着扑蝶，前日摔了一跤，膝上磕青，我给她上药时她瘪嘴忍着泪说‘朕是皇帝不能哭’，那模样看得人心疼。她小声问：‘陆卿何时回来给她上课？’我答不上来只能说快了，她非要亲自与你写信......”

　　信纸下方果然另附一小张宣纸，上面字迹稚嫩却极其认真：

　　【陆卿，朕的膝盖好疼，但朕没哭。

　　朕想你了，你何时回来给朕上课？那些太傅讲课好没意思，总让朕背书写文章，写不好就罚抄书，朕不喜欢他们。

　　陆卿，朕真的好想你啊，好想好想。

　　你快点回来好不好？】

　　最后几个好字墨迹晕开，似是写字时眼泪滴落纸上。

　　陆青手指抚过那稚嫩字迹，心头某处柔软地方被轻轻触动。

　　她能想象小女帝趴在案前，一边委屈的抹眼泪，一边认真写下这些话的模样。

　　太后此举的心思，她又如何不懂，连来四封信石沉大海，不得不搬出女儿。

　　接着看下去，只见太后笔锋回转，那股隐忍的嗔怪再次浮现：

　　【本宫知你此行千头万绪，查案艰险。然则鸿雁传书，非为风月，只求平安二字。纵是词组只言，报个无恙，也省得有人在此悬心吊胆，食不知味！】

　　写到此处，笔墨稍顿，力道略重，似在平复心绪。

　　接下来的句子，语气强行缓和下来，却更显出一种刻意为之的大度与潜藏的委屈：

　　【罢了，终是本宫嗦。你且专心正事，但务必事事谨慎，保重自身。】

　　【盼复。】

　　最后两字，墨迹深深，力透纸背。

　　陆青静静看完，将信纸轻轻放在桌上。烛火跳跃，映着她看不出情绪的脸。

　　离京前与太后约定的密文本为传递紧要情报，如今却被用来承载这些嗔怪，思念与小心翼翼的关心。她连续四封不回，谢见微这般心高气傲的人，能忍到第五封才如此委婉地发脾气，已算克制。

　　而即便恼了，信末依旧是不由自主的叮嘱与牵挂。

　　信纸中淡香飘来，让陆青又片刻怔忪。

　　香味她太熟悉，那些缠绵的夜晚，就萦绕在鼻尖，混着坤泽信期特有的甜香，几乎要将人溺毙。

　　离京前那几日，与其说是重修旧好，不如说是一场心照不宣的交换。

　　她用温存和承诺，换太后放手。太后用纵容和妥协，换一个“或许会回来”的念想。

　　彼此都清楚，那些情话里掺着几分真、几分假。

　　可肌肤相亲是真的。谢见微在她身下颤抖哭泣是真的，那些亲密，喘息、紧紧交握的手是真的。还有最后那夜，太后喝醉了，抱着她一遍遍叫她喊“娘子”，哭得像个孩子。

　　那一刻，陆青几乎要心软了。

　　这一个月，她刻意不去想那些纠葛，只专注于赶路。

　　仿佛只要不想，那些混乱的心绪就不存在。

　　可这些信，像一根根针，扎破了她刻意维持的平静。

　　“阁主？”璇光轻声唤道。

　　陆青回过神，才发现自己盯着信纸已经良久。

　　她苦笑着将信重新卷好，却没有放回铜管，而是捏在掌心。

　　“阁主，这信……要回吗？”璇光试探着问，“太后连来五封，若一直无回音，恐……”

　　陆青知道璇光的未尽之言。