队伍最前方，是一个独臂的中年汉子。他叫赵铁山，五年前出阁时还是个意气风发的青年，如今脸上已布满风霜，左袖空荡荡地垂着。

　　他看到山门牌坊，脚步猛地一顿。

　　身后一百多人，也都停了下来。

　　五年了。

　　离家时，他们还是阁中普通的弟子，学了些机关术，怀着满腔热血北上。如今归来，每个人都手上都沾过血，见过太多生死，早已不是当初的模样。

　　赵铁山深吸一口气，正要继续前行

　　“恭迎诸位英杰凯旋！”

　　清朗的声音从山门处传来。

　　陆青领着众长老、弟子，向前迎了十步，停在台阶中段。她率先躬身，行了一个标准的同辈礼，身后数百人，齐刷刷跟着行礼。

　　赵铁山愣住了。

　　他身后的弟子们也都愣住了。

　　按照规矩，阁主地位尊崇，即便是迎接凯旋的弟子，也只需站在山门处受礼即可。可这位新任阁主，他们只听说过名字，从未见过面，竟然亲自下阶相迎，还对他们行礼？

　　“阁主，这如何使得！”赵铁山慌忙上前，单膝就要跪地。

　　陆青却快他一步，伸手扶住了他。

　　“切勿多礼。”她的声音温和而坚定，“诸位都是为国征战，保我山河的英雄，是天机阁的骄傲。我陆青何德何能，岂敢受诸位大礼？”

　　她转向众人，目光扫过每一张布满沧桑的脸，朗声道：“该行礼的，是我。”

　　说罢，她后退一步，整理衣衫，对着这一百八十七人，深深一揖。

　　山风呼啸，松涛阵阵。

　　那一百多人站在原地，看着这位年轻的新阁主，忽然觉得喉头有些发哽。

　　五年了。

　　在北境，他们是士兵，是工匠，是军医，是随时可能死在战场上的卒子。随军归来时，有人把他们当英雄，有人把他们当残废，有人同情，有人敬畏。

　　但像这样，被阁主以礼相迎，被如此郑重地称为英雄

　　还是第一次。

　　“阁主……”赵铁山声音有些沙哑，想说些什么，却不知从何说起。

　　陆青直起身，目光越过众人，望向他们身后的山道，仿佛在看那些没有回来的人。

　　“诸位天机阁弟子。”她缓缓开口，声音在山谷间回荡，“五年前，你们出阁北上时，我曾有幸站在这里送行。那时我暗自祈祷，愿诸位平安归来。”

　　她顿了顿，眼中闪过痛色：“可今日，我只迎回了一百八十七人。”

　　人群中，有人低下了头。

　　“但你们每一个人，都是天机阁的骄傲。”陆青的声音陡然提高，“因为你们守护的，不仅仅是大雍的疆土，更是千万百姓的家园。戎狄铁蹄之下，你们用血肉筑起关隘，用机关术扭转战局，用医术挽救同袍此等功绩，当铭刻青史，受万民敬仰！”

　　她转过身，看向身后的一名年轻弟子：“拿名册来。”

　　弟子恭敬地捧上一本厚重的册子。

　　陆青接过，翻开。册页已经泛黄，上面密密麻麻写满了名字，每个名字后面都标注着出阁时的年纪、所学专长、所去部队。

　　“陈大海。”她念出第一个名字。

　　无人应答。

　　“王云。”

　　依旧无人应答。

　　“李长风。”

　　山风呼啸，只有松涛回应。

　　陆青的声音很平静，但握着名册的手指，指节微微发白。她一个个名字念下去，每念一个，就停顿片刻，仿佛在等待那个永远不可能再出现的回应。

　　“孙梦。”

　　“吴青山……”

　　当她念到第一百零三个名字时，人群中忽然响起压抑的啜泣声。

　　一个年轻的弟子捂着脸蹲了下去，肩膀剧烈颤抖：“师傅……我师傅他……为了掩护我们撤退，引动机关，和戎狄骑兵同归于尽了……”

　　陆青合上册子，闭上眼。

　　再睁开时，眼中水光已隐去，只剩下一片沉静的哀恸。

　　“这些没有回来的人。”她轻声说，“每一位，我都会在阁中为他们立衣冠冢。他们的名字，会刻在忠烈碑上，受天机阁后人世代瞻仰。”

　　她看向赵铁山：“赵兄，请带诸位弟子先去祠堂。我们……一起祭拜。”

　　天机阁的祠堂建在半山腰，背靠悬崖，面朝云海。

　　祠堂不大，却庄严肃穆，正中供奉着天机阁历代阁主和先贤的牌位，两侧石壁，则刻着为天机阁捐躯的弟子。

　　此刻，祠堂内香烟缭绕。

　　陆青站在最前方，手持三炷香，对着那些尚未刻上墙壁的新名字，深深三拜。

　　她身后，一百八十七名归来的弟子，以及阁中所有留守的弟子、长老，齐刷刷跪了一地。

　　“诸位师祖在上，”陆青的声音在祠堂中回荡，带着金石般的质地，“今日，天机阁弟子一百一十三人，魂归故里。他们为国捐躯，死得其所，愿英灵不散，护我阁中子弟。”

　　她将香插入香炉，退后一步，跪地叩首。

　　身后数百人，跟着叩首。

　　一时间，祠堂内只有压抑的哭泣声。

　　那些在北境刀山火海里不曾流泪的弟子，此刻却哭得像个归家的孩子，哭死去的同袍，也哭这五年里每一个惊心动魄的瞬间。

　　祭拜完毕，陆青起身，对众人道：“我已命人在后山准备了接风宴。诸位弟子这五年辛苦了，今日我们不谈其他，只叙旧情，只庆生还。”

　　后山一片开阔的平地上，早已摆开了数十张长桌。

　　桌上菜肴不算精致，却都是实实在在的硬菜：大块的炖肉，整只的烤鸡，大碗的烈酒。这是军中的习惯，也是对这些从战场上回来的人，最好的款待。

　　陆青没有坐在主位，而是和赵铁山等人坐在一桌。

　　起初，众人还有些拘谨。

　　毕竟这位新阁主虽然年轻，但气度不凡，又刚刚在祠堂展现了那般魄力。可几碗酒下肚，气氛渐渐热络起来。

　　“阁主，您不知道，去年春天那场仗，打得真是险啊！”一个满脸络腮胡的汉子灌了一大口酒，抹了抹嘴，“戎狄三万骑兵突袭铁壁关，我们守军只有八千，城墙都快被撞塌了，眼看就要破关”

　　他顿了顿，眼睛发亮：“就在这时候，谢元帅调来了咱们天机阁新改良的‘连珠弩’！好家伙，那玩意儿一次能连发二十箭，射程足足有三百步。咱们趴在城墙上，一轮齐射，戎狄骑兵就跟割麦子似的倒下一片！”

　　同桌另一个弟子接口道：“何止！还有‘地火龙’，埋在关前地下的火药机关，戎狄骑兵一冲过来，引线一拉，轰隆一声，连人带马炸上天！”

　　他说得激动，手舞足蹈：“那群戎狄蛮子，从来没见过这种打法，吓得魂都没了，调转马头就跑！后来咱们抓的俘虏说，他们管这叫‘天雷’，说咱们大雍有天神相助！”

　　众人哄堂大笑，笑声里有骄傲，也有劫后余生的庆幸。

　　陆青安静地听着，唇角带着淡淡的笑容。

　　这时，坐在邻桌的一位白发长老忽然开口：

　　“你们说的‘连珠弩’和‘地火龙’，可都是咱们阁主亲自设计的。”

　　笑声戛然而止。

　　所有人都看向陆青。

　　赵铁山瞪大眼睛：“阁主……您设计的？”

　　陆青放下酒碗，神色平静：“不过是根据古书上的记载，做了些改良。真正将它们用在战场上，发挥出威力的，是你们。”

　　“那些图纸……”一个年轻弟子喃喃道，“我们前往北境一年后，阁里派人送来了一本《机关要略》，里面就有这些新式机关的详解。我们还以为是老祖师尊的手笔……”

　　“那是阁主闭关三个月，日夜推演画出来的。”另一位长老叹了口气，“那三个月，阁主几乎没怎么睡过觉。我们劝她休息，她总是说，北境的弟子们在前线拼命，她在后方多做一点，前线就能少死几个人。”

　　席间一片寂静。

　　只有山风吹过松林的呜咽声。

　　赵铁山看着陆青，忽然端起酒碗，站起身：

　　“阁主，我赵铁山是个粗人，不会说漂亮话。但今日这碗酒，我敬您敬您为我们这些在前线厮杀的人，费尽心血。为死去的弟子，立碑铭刻。敬您……以阁主之尊，却待我们如手足！”

　　说罢，一饮而尽。

　　陆青也站起身，端起酒碗：“该我敬诸位，没有你们在前线拼命，再好的机关也只是图纸。”

　　她仰头，将碗中酒一饮而尽。

　　烈酒入喉，辣得她皱了皱眉，却觉得胸口那股郁结多年的气，似乎散了些。

　　这一碗酒后，席间气氛彻底不同了。

　　那些原本对这位年轻阁主还有些疑虑与不服的弟子，此刻看向她的眼神里，只剩敬佩与信服。

　　宴至中途，陆青站起身。

　　所有人都安静下来，目光聚焦在她身上。

　　“诸位。”她环视众人，声音清朗，“今日接风宴，本不该谈正事。但有些话，我觉得该趁大家都在，说一说。”

　　她顿了顿，继续道：“天机阁立阁两百年，向来以‘隐世不出、精研机关’为宗旨。但”她话锋一转，目光灼灼，“如今天下初定，百废待兴，各地的民生需要恢复……这天下，正需要人才。”

　　席间有人窃窃私语。

　　“所以。”陆青深吸一口气，提高了声音道：“我陆青今日以阁主的身份在此宣布，从今往后，天机阁弟子，若想留在阁中钻研机关、传承技艺，阁中自当倾囊相授。但若有人想下山入仕，为官一方，造福百姓。或想从军报国，行医济世，阁中也绝不阻拦，反而会给予支持！”

　　此言一出，满场哗然。

　　有长老皱眉欲言，却被身旁的人拉住。

　　有年轻弟子眼中放光，他们刚从北境回来，见过了外面的天地，有些人确实不愿再困守深山。

　　陆青将所有人的反应尽收眼底，继续道：“当然，若有朝一日，你们在外受了委屈，或想回来清修，天机阁的大门，永远为你们敞开。”她举起酒碗：“我陆青在此承诺凡我天机阁弟子，无论身在何处，所做何事，只要心系苍生，无愧天地，便永远是天机阁的人！”

　　“阁主万岁！”

　　不知谁先喊了一句，随即，山呼海啸般的呼喊声响彻山谷：

　　“阁主万岁！”