宋亭舟展颜一笑，拿出手上的牌文递给孟晚，“刚巧我也要去西梧府辖内的三个山寨检籍，便先同你一起去寨也好。”

　　本来这种小事派底下的小吏做便好，可宋亭舟初到西梧，想多了解了解当地民生，便主动要求外派，曾知府对宋亭舟可以说是言听计从，立即便同意了下来。

　　他和孟晚都不是嗦的人，在家半天收拾好了行囊，第二天一早就由雪生套了车送他们出门。

　　宋亭舟身边带着十来个衙役小吏，陶家的陶八陶十和陶十一上次和他赴京各有优点，也被宋亭舟带到了西梧府，算是他的亲信。

　　孟晚就只带了雪生和楚辞，黄叶留在家里管事，还能帮常金花照看阿砚。临走前阿寻听说他们要去寨也请求同去，他想到那里采些罕见的药材回来。

　　西梧府有四县三寨，其中的三寨并不是简简单单的三座寨子，而是族、瑶族和鹋族的栖居地。

　　其中鹋族人口最少，住的也远，多数在远离人群的地方。

　　瑶族则是三族中住的最为分散的，几十上百个族人便能组成一个山寨，山寨依山而建。瑶族人靠打猎为生，因此大部分时候都不会聚集在一起住，不然资源不够。

　　族做为人数最多的族群，与瑶族相反，他们在西梧府的全部族人，几乎都汇聚在一起，形成一个由数十个小寨子组成的大山寨。

　　由最权威的寨老掌管，各个小寨子内又各自有最强壮睿智的头人。

　　寨的地界与黑叶县和西梧府府城相邻，道路也还算平坦，他们去的时候还有县城的货郎挑着担子去寨子里卖货，可见平日里是与外界相通的。

　　孟晚为了套话，让货郎搭他们的马车，“大哥，我们也是去寨的，你上车我们送你一程吧。”

　　那货郎四十来岁，身上穿着薄袄，脸色黝黑，肩膀因为常年担着重物被压得微微下塌。他含着胸，驼着背，眼球左右转动，打量孟晚他们一行骑马的骑马，坐车的坐车，怎么看都不是寻常人家。

　　“你们是覃家人？”

　　孟晚让雪生将马车停在他面前，饶有兴致的问：“你怎么知道我们是覃家的人？”

　　见孟晚的话里有承认的意思，货郎放下心中戒心，在陶八的帮助下将两筐货物放到后面的马车上，他自己也跟着上了车。

　　“咱们这谁不知道覃员外就是从寨出去的？你们布庄的伙计时常来寨收布，逢年过节，覃员外自己也回来，我有次也碰见过，他和你一样顺路带了我一程。”

　　马车缓缓开动，孟晚的话随着车轱辘的声音一同响起，“对，我们是来收货的。”

　　货郎是个健谈的，“寨的布织的好，可惜只卖给你们覃家人。对了，你家怎么派你个哥儿来收布的？”覃家布庄多，镇上县城都有，也不见得每次来寨的都是同一批伙计。

　　孟晚没有作答，反而将整个车帘全部掀开，人高马大的宋亭舟正端坐在内，他眼神冷清，气势迫人，看着就不好惹。

　　货郎一肚子的话全咽了回去，瞬间闭紧了嘴巴。

　　孟晚见他不开口，又坐回车里，楚辞、阿寻和乔主簿坐在后面的马车上。车厢里没有旁人，孟晚便直接倚在宋亭舟身上，被他半抱着说话。

　　“覃员外竟然是族人，这倒是没想到。”

　　宋亭舟把怀里一直捂着的手炉重新塞回他手上，“我也是头次听说，这些寨子里的人以鹋寨为首都极为排外，寨因为居住环境离汉族较近，还差上一些。”往年检籍的事进展的都不大顺利，派派来的小吏也是敷衍了事，文书记录的含糊不清，所以这次他才会亲自过来。

　　宋亭舟如今是想整合西梧教育和开展全府城修路的，哪个都绕不开三个寨子。山寨长久独居一隅，自守其制，长久以往便始终将汉人隔离在外，不会服从汉人官员管治，法度失修，终究会成祸端。

　　孟晚拨弄手炉上朱颜打的彩色络子，感受温和的暖意从手掌传递到身躯中，“前几个月唐妗霜在黑叶县收橘子，寨的人主动找上门说要卖，眼见年后就该收货，厂里的人再去联系他们竟然不认账了？”

　　宋亭舟自身后环住他，把下滑的毛毯往上提了提，“可知道具体是哪户人家？”

　　天空阴暗，冷风无处不在的往人身体里钻，孟晚整个人缩在毯子里，“说是那柑寨的人家，叫达伦。”

　　他们遇到货郎的时候离寨就已经很近了，又走了一个时辰左右，便能看见最靠外的木槿寨寨门。

　　整个寨子的大门是用扎的紧紧实实的竹排做成，寨墙则都是由大小均匀的石头垒成。寨门两侧的石头墙上还设有“城垛”和放箭孔，内侧似乎还有巡道，以便防御时相互救援用。

　　木槿寨在整个壮寨的最外围，呈现半包围形状，以守卫的姿态守护的整个寨，实际上木槿寨的人也是整个寨中最英勇健壮的。

　　守护寨门的两名族人很快发现了他们。两人穿着深蓝色的土布棉衣，领口和袖口处都缝着羊皮，头上戴着羊毛帽，脚上踩着续了棉麻絮的鞋子。手中各持了杆捻枪喝道：“***，****”

　　坐在车里的孟晚：“……”糟了！百密一疏，忘了请翻译！

　　“他们在问我们是什么人，来这里做什么。”宋亭舟看出他面上的急躁，突然出声翻译。

　　“你竟然学了语？”孟晚又惊又喜。

　　宋亭舟笑着回他，“去年猜到自己可能还会留在西梧，便开始陆陆续续的学了些。不太好，平常沟通应该够用了。”

　　孟晚没忍住回身搂着他脖颈，歪着头在他唇上重重的印了一下，“我家舟郎真棒！”

　　宋亭舟对上他亮晶晶的眼睛，突然觉得自己应该多掌握更多的见闻。

　　外头陶八已经把腰牌和来意都说出来了，也不管对方听不听得懂。

　　刚下车的货郎是汉人，自然能听懂他们的话，“不是，刚才那哥儿不是说你们是覃家人吗？怎么又变成官府办事了？”

　　孟晚从马车上跳下来，随口敷衍他，“大哥，虽然我不是覃家人，但确实正准备和他们家合作。”

　　“啊？”货郎有些懵，但随即目光扫到同样下了车的宋亭舟后，质疑声瞬间消失，担上自己的货物便准备进寨子。

　　显然他常来此处，这里的守卫都认识他，所以可以让他轻易进出，他们就不是这样的待遇了。

　　宋亭舟亲自下去交谈，岂料那群人既不认字又不认理，管是什么官什么同知，就是一根筋的不让他们进去。

　　按理说他们这么多人也不是不能硬闯，可宋亭舟是来检籍的，孟晚是来做买卖的。族人本来就排外，两人之后都还要和寨里的人打交道，不能现在就撕破脸得罪人。

　　“雪生，去把刚才的货郎揪回来。”孟晚眯起眼睛吩咐。

　　雪生身手或许算不上二流，但身姿轻盈，还没等在场的众人反应，几步便从他们头顶飞身跃过，抓住还没走远的货郎退了回来。

　　“哎呦，这位夫郎，你这是做什么。”货郎心中恼火，早知道就不搭这方便车了。

　　孟晚笑呵呵的说：“还望大哥帮帮忙，同他们说一声，我们就住西梧府，我夫君一根手指就能捏死覃家人，让他们看在覃家的面子上放我们进去，要不然也别怪我们迁怒旁人。”

　　他用极为温和的语气，说出的话却让人毛骨悚然。这番话让宋亭舟去说，可能没什么效果，只会被人怀疑。可货郎抖着嗓音重复孟晚的话后却极具说服力。

　　两个族人相互对视一眼，久久无语，最后还是撂下了捻枪，放他们进了寨。

　　虽然放他们进来了，可两人中一人寸步不离的跟着他们，另一人则又叫了两个族人去门口执勤，自己跑去找他们寨子的头人。

　　孟晚干脆不走了，就在原地等着木槿寨的头人过来，顺便观赏木槿寨的景色。

　　寨子里的中间部分是大片平地，边缘则建着一座座干栏式木楼，所有木楼都是木质结构，有些地方会用到竹子。

　　不同于北地各家各院，这些木楼之间紧密相连，家家相连、户户相通。房檐和房檐之间隔得缝隙还不超过两米。

　　孟晚走近瞧离他最近的一间木楼，它的整体造型呈长方形，高有三层，最底下一层是架空的，由木柱支撑，使这间小楼看起来好像悬浮在空中。

　　房顶是悬山顶，坡度较陡，两端还各有一个小屋檐，应当是用来通风、采光的。

　　门窗上都刻着木雕，花鸟、山水、人物等。朴实又精致，看上去有种矛盾的美感。

　　旁边那个族人本来虎视眈眈的盯着孟晚，怕他有什么不好的举动，可看着看着突然有些不好意思起来。他顶着微红的脸将视线转投到宋亭舟身上，结果对方的脸色比刚才还臭，让这个族人摸不着头脑。

　　“你们是府城来的官？”

　　一道有些生硬的汉语在寨子深处响起，随即走来十来个面色警惕的族人。最中间的一位身材健硕，薄薄的棉衣包不住他鼓鼓囊囊的肌肉，连脖子都比寻常人粗上一些。他应当就是木槿寨的头人。

　　第208章 那劳寨

　　会说汉语最好不过了。宋亭舟见他能流利沟通，显然比自己的语说得好，松下了一口气。

　　也是，虽然族人是三族中和汉人接触最多的种族，但实际上大部分的族人依旧一辈子都困在寨子里，极难出去外面。

　　困住他们的是地形原因，祖祖辈辈的生活习俗，以及他们自己的心。

　　宋亭舟向头人说明了来历，将牌文和他自己同知的令牌给对方看。

　　那头人说：“我知道府城有同知，但不识字，分辨不出真假来。你可以和我一起去那劳寨找我们寨老。”

　　因为寨是寨子连着寨子，所以他们没走太长时间，坐马车约莫也就半时辰便到了那劳寨。

　　那劳寨位处整个壮寨的最中心，比木槿寨大了近一倍。如此寨里的人本该也更多更热闹才是，可在外走动的却都是年迈的老人。

　　寨老是个年岁很大的老头，面上都是道道深渠，额头上横着的更多。他听说宋亭舟的来意后，用苍老但透着一股历经岁月的沉稳嗓音，缓缓说道：“大人想查什么就查吧，只是不要惊扰了寨子里的老人休息。”

　　宋亭舟声音平和的说：“这是自然，还请寨老放心。”他要使这些寨子里的人归心朝廷，硬来是下下策，怀柔才是此行目的。

　　寨里又包含数百个山寨，宋亭舟的检籍工作需要进行很长时间。寨老将他们安顿在了那劳寨边缘处的三座干栏式木楼。

　　孟晚和宋亭舟住其中一座三层木楼的二楼，雪生和楚辞住在他们隔壁，上面三楼有个小房间给阿寻住，其余衙役小吏和乔主簿等人分住另外两座木楼。

　　马车和马匹都拴在附近的树木上，他们的东西不方便都搬进屋子，只捡常用的和重要的拿上楼，剩下的行李还放在马车上，倒也方便拿取。

　　这间竹楼可能很久都没住人了，里面都是灰尘，孟晚推开屋子内的所有窗户，用雪生找回来的水擦洗家具。宋亭舟安顿好属下回来，也和他一起干活。

　　木楼里的空间不大，他们住的这间卧室里只有一张木床、一个竹编的储物箱、一张竹条编制的桌子，和两把竹椅。

　　两人手脚利索，很快收拾整齐，孟晚往竹椅上铺了个小垫子，坐上去很满意，“这把椅子再小两圈给阿砚坐还不错，等咱们回去问问寨子里的人卖不卖。”

　　壮寨的人很心灵手巧，门窗上的木雕也很精致。孟晚摸着竹倚上编排的整齐有序，没有半根毛边的椅背，若有所思的说道：“等水果罐头的成品做出来，可以用玻璃瓶密封，外面再用竹编的盒子。它比木头柔软有弹性，可以很好的保护罐头在路上不受磕碰，最主要的是，样子非常好看。”

　　孟晚越说越满意，整个西梧府种植橘子的村落很多，以后相信会越来越多，他并不缺寨的这点茂谷柑。可若是发展寨的手工艺品，这便是他们种族的天赋了，寨子里家家户户都会编制刻画。

　　宋亭舟坐到孟晚身边，捉住他润如白玉的手腕握进自己手中，发出一声心满意足的叹慰，“辛苦晚儿为我谋划。”

　　他们成亲多年，几乎一个眼神就能看懂彼此。宋亭舟从没问过孟晚一个本该毫无见识的小哥儿为何会懂那么多，他几乎瞬间就明白孟晚在处心积虑的帮自己加强与寨之间的联系。

　　两人相顾无声，窗外的寒风吹进屋内，掀起孟晚耳边的几缕碎发。他仍旧是簪着那根祥云簪，回望宋亭舟的眸光中流淌着脉脉柔情。

　　他懂他

　　他也懂他。

　　下午寨子里传来缕缕饭香，他们这一行人也早就饿了。让人意外的是乔主簿居然也会做饭。

　　“早年在县衙被童平排挤，家里都揭不开锅了，还管什么男人做饭女人做饭的。”乔主簿洒脱的对孟晚说道。

　　木楼的最底下是厨房，此刻孟晚、乔主簿、陶十一都在这里面忙活。

　　他们自己带了三个铁锅和各种粮食来，正好每座木楼下面都支了一个。

　　“乔主簿不光会做，做的还比我好吃。”陶十一语调轻松，他在家里兄弟中是年纪最小的，性子也跳脱，有着年轻人的朝气。对比起来只比他小了一岁的楚辞简直称得上是少年老成。

　　孟晚多看了陶十一几眼，将淘洗好的米下了锅后，又眺望远处和阿寻一起晒晾衣物的楚辞。

　　楚辞今年十五岁，已经不再是当时救了孟晚的小道士。

　　如今的他已经比孟晚还高上一些，眼里也不是小时候那样死气沉沉，了无生气。听阿寻说话的时候，偶尔单手简单比划两下，有时候只是笑着看对方。

　　似乎发现了孟晚在看他，楚辞抬手和阿寻比划了两下，拿着空盆子过来找孟晚。

　　“怎么了？”他划出一个手势。

　　孟晚笑着摇了摇头，“没事，衣服晾完就和阿寻去玩吧，一会儿吃饭了我叫你们。”

　　楚辞见有人帮孟晚打下手，便点了点头，将空盆放到木架子上，抬步向外走去。

　　他们人多，又大多数都是身强力壮的汉子。厨房里忙活的三人先是熬了三大锅浓稠的米粥，盛放出来后孟晚又贴了三锅饼子。

　　这会儿功夫乔主簿和陶十一切腌好的酸笋当作简单配菜，出门在外吃饱就已经很不错了，同知大人一家也吃的这些，大家没什么好挑剔的。