女牢里哭作一片，许久之后兄妹俩才挎着空空的篮子离开牢房。唐妗霜在外候着，同他们说了两句话，而后兄妹俩满脸泪痕的各自回家。

　　第二天一早，沙坑县队七八辆马车组成的车队行驶到府城郊外的珍罐坊门口，里面是成箱成箱的橘子。

　　它们用木板拼接的木箱盛放，里面铺垫着干草，用来保证成熟的果子不会因为路上的颠簸而溃烂。

　　今天在行政区值班的是王管事，他负责查验这批刚运输过来的货物。他与车队领头心照不宣的对视了一眼，随后抬手放人进去。

　　在车队全都进入珍罐坊，工人刚要将这一批货物都搬运到分拣区时。工坊内部突然涌出大量衙役，将车队里的所有人，包括领头，还有工坊的王管事全都抓了起来。

　　“你们做什么抓我！”

　　“我是珍罐坊的管事，你们抓错人了，我们东家可是同知夫郎！”

　　“官老爷，小的什么都不知道，只是干活的。”

　　不管这群人说什么，衙役们只管将人一个不落全都抓获，连同一车车还没来得及卸车的橘子一起，全都运到了衙门。

　　青杏、楚辞和两个城中大夫对着那些橘子用各自的法子验试，最后得出了一个共同的结论，所有车辆上的橘子，全都含有剧毒，而且不是在外皮，而是内里果肉上。

　　其中楚辞是用毒的行家，他甚至分辨出来这批橘子中，最少掺混了十几种毒药，种种都能致人性命。

　　孟晚想到覃斡此人能将族人当牲口圈养，定是个丧心病狂的，却没想到竟真会这般无法无天。这些橘子若是做成罐头分销出去，不知会害死多少条人命。

　　他要是再心狠点，直接等人出了事再报案，不光覃斡一个，他全家一个也别想跑。但孟晚到底不是没有良知和底线的疯子，他干不来这么疯狂的事。

　　从开办珍罐坊开始，孟晚便预料这种下毒栽赃的事早晚会发生。与其陷入被动，还不如主动出击。

　　损失一批橘子和罐头，将覃家按死便罢了。再有歪心思的人投鼠忌器之下，也不敢枉害人命了。

　　验出橘子有毒，车队的领头人和王管事本来还咬死的口风瞬间变化。还没等上大刑，宋亭舟只是将相关律法一字一句的读给他们听，他们就已经将自己知道的事倒了个一干二净。

　　人在生死面前，什么家人兄弟和被利益熏灼的心，什么也没有性命重要。

　　“草民……草民收上来这批橘子全都是沙坑县的。但是……快到珍罐坊的时候，途中被人要求在路上停留三天。有……有三四十号人，挨个用银针往果肉里送毒……大人！草民当时是不知道那是毒药的！”

　　曾知府这时候已经隐隐觉得不对了，但宋亭舟就在一边旁听，他只能硬着头皮问下去：“是何人让你在中途停留，那些送毒的又都是谁。”

　　车队领头人有口难言，“大人，草民并不清楚那人是谁，只是拿钱办事。”那人出手就是一箱子的银锭，他赚十年也赚不上那么多，就算知道他们往橘子里送的不是什么好东西，也自欺欺人般装作不知。

　　“大人，草民也是如此啊！有人给草民家里送了一箱银子，家里婆娘不懂事，见钱眼开收下了，草民不得已才听从那人嘱咐，今日放任这批货物入坊啊！”王管事跪在地上捶胸顿足，悔不当初。

　　他同车队领头又是另一种情景，银子他确实喜欢，但他没胆子坑害珍罐坊。他在珍罐坊里的差事不知道多少人眼红，甚至还想让自家儿女进坊。

　　王管事本以为只是个想把货卖到珍罐坊的果商，谁知里头竟然下了毒，可真是害惨了他！

　　曾知府听他们说完，暗自松了口气，“这么说，你们从未在府城见过给你们送银两的这人？也不知他身在何处？”

　　车队领头和王管事万般无奈，可事实如此，只能点头称是。

　　“去宋家请本官夫郎前来。”

　　曾知府刚要将人押送入牢，一旁的宋亭舟突然插了这么一句。

　　堂上堂下所有人都不解其意，但衙役们只管按照上官的吩咐去请人。很快孟晚便带着笔墨纸砚入堂。

　　对曾知府躬身行礼后，孟晚被宋亭舟带到自己书案旁边，“坐这里，在书案上画方便些。”

　　“我想着衙门办公的纸笔只是寻常，就将家里的给带来了。”孟晚抬头望着俯身看他的宋亭舟。

　　宋亭舟虚虚按着他的肩膀，不管姿态与眼神都是爱惜与呵护，“慢慢画。”

　　“王喜、韦四，你二人上前来，将给你们送银两之人的样貌，仔细描绘一番。”

　　王、韦两人虽然不觉得仅凭描述便能找到那人，但官老爷吩咐，不得不上前详细描述。

　　尤其是王喜，做为珍罐坊唯一一个男管事，可见孟晚对他是有几分看重的，如今自家东家就坐在上头，怎能不心虚？

　　孟晚看也没看他一眼，只是根据两人的描述抬笔画画，约莫一炷香的时间过去。王、韦两人已经说得是口干舌燥，孟晚终于停了笔，他轻轻对着纸张吹了吹，拿起上方两角把画提起来对王、韦二人说：“你们说得大部分象征相同，应该是一个人，看看可是此人吗？”

　　二人抬头去看，只见画上的是一个四十来岁的男子，耷拉着一双三角眼睛，鼻梁宽阔，鼻头泛红。嘴唇偏厚，嘴巴两侧各有一痣，左边的大些，右边则小些。下巴则蓄着半长不短的胡须。

　　此画栩栩如生，甚至细节处比照铜镜还要真切。两人瞪大了眼睛，只看三秒便飞速确认。

　　“正是此人！”

　　不光是他们二人，连曾知府看着孟晚手中的画像都是满脸的不可思议，“此画像如此惟妙惟肖，宋大人，你夫郎竟有这般精湛的画技吗？”

　　宋亭舟轻咳了一声，“内子只是小技罢了，让曾大人见笑了。不过当今圣上和朝堂中的诸位大臣，确实也曾夸赞过他。”

　　曾知府哑然，竟然不光是宋同知，连他夫郎都这般恐怖如斯吗！

　　第221章 升职

　　孟晚一口气画了二十张画像，宋亭舟让衙门的捕快们拿着画像四处询问，不光府城，周边县城城镇都挨个询问。

　　那人行事仔细，又对附近商队和珍罐坊的人都有所了解，就算不是西梧府当地人，也必定在西梧府居住过一段时间。只要是人就要吃喝拉撒，总会有人看见。

　　果不其然，只过了两日，捕快们就在黑叶县打听到了消息。画像上的那人名叫钱椿，是黑叶县一家布庄的掌柜，前些日子突然被解雇回乡，从那儿之后再也没人看见过他。

　　但两天的功夫，又是在全府城通缉的情况下，他又能跑得了多远？

　　又过五日，他便被人抓获在沙坑县的一个小村子里。

　　钱椿倒也算硬气，他无父无母，无儿无女，唯一有牵扯的就是花楼的有个相好。刑也用过了，板子也打过了，这人就是一口咬定是自己看不惯孟晚一个哥儿有此番成就，嫉妒之下才出此毒策。

　　衙门拿他没办法，只能关着。孟晚干脆叫唐妗霜将他那个相好找来，叫人给梳了个妇人鬓，换了身素净的粗布衣裳。肚子里塞了个不大不小的圆枕，衣裳一盖，刚刚凸出一点的弧度。

　　相好的收了钱，办事相当尽心尽力，柔嫩的双手往眼睛上一揉，红着双眸，哭喊着进了牢房。

　　“椿郎~你害我害的好苦啊~”

　　钱椿满目震惊的看着她鼓起一点的小腹，“你……你！”

　　相好的走后，当天夜里钱椿百般纠结痛苦。他是个没根的人，突然得知有个孩子，巨大的冲击力使他整个人都傻了。他先是难以置信和怀疑，之后就是石头做的心脏突然裂开了缝，抽出了嫩芽来。

　　第二天一早钱椿便对衙役叫嚷着，“我要翻供！我没下毒害人，是受人指使的！”虽说同样罪责难逃，好歹够不上死罪，还能看到儿子出生长大。

　　覃斡被抓的时候还在铺子里焦头烂额的对账，“年后的营收怎么比去年差这么多！”

　　掌柜的唯唯诺诺，有口难言，“老爷，咱们铺子去年几个大单子后续都没能交得上货……”赔了钱不说，那些人干脆直接去了对面余家订货，他们不光损失了这一批的大主顾，反而成全了对家。

　　这些都是掌柜的肚子里的心里话，哪怕他不敢和覃斡明说，对方心里也明白始末。

　　覃斡望着街对面的铺子呼吸粗重，“余家背后连个靠山都没有，他们拿什么跟我斗？等宋……”

　　“覃斡！跟我们走一趟。”几名捕快冲进覃家铺子，上前便制住了正在痴心妄想的覃斡。

　　覃斡大喊：“你们敢！我们覃家的亲家可是曾知府，谁敢对我动粗！”

　　他这样一叫嚷，那几个捕快的动作竟然真的迟疑起来。

　　但从外面进来的陶八和陶十可不管什么曾知府，他们只认宋亭舟。二话没说捆了覃斡就抓回府衙。

　　曾知府知道消息的时候，覃斡已经进了牢房。

　　他在内衙来回踱步，思前想后还是请了宋亭舟过来议事。

　　“景行啊，你也知道覃家和我的关系，要不然……”

　　宋亭舟黑若深潭的眸子直直看过来，“曾知府是什么意思？”

　　对着那样一双深沉的眼，仿佛被洞悉了所有的想法，曾知府的话怎么也说不出口，“我……唉！”

　　他眉间的褶皱挤在一起，又凭空添上了几道苍老的皱纹，良久过后才松懈下来，无力的说：“罢了，为了避嫌，这桩案子本官便不上公堂了。宋大人，接下来便全权交由你吧。”

　　曾知府步履蹒跚，颇有些心灰意懒的姿态。

　　“曾知府，你初至岭南只是一个小小知县。这么多年过去，旁人都被调走，你已知天命才熬到知府这个位置，是因为你一心为民而不舍离开吗？不是，是因为你能力不足，万事敷衍，只求明哲保身，从未想过百姓处境，所以才只能困顿在此。”

　　宋亭舟语气中并不轻蔑，他只是在陈述事实，可说出的话却一针见血，直戳曾知府的痛处。

　　覃斡和寨的事曾知府怎么可能不知？覃家短短几十年便能走到如今的地位，是因为有能力吗？这位老好人知府又在其中给了覃斡多少便利？恐怕只有他自己清楚。

　　所以，这会儿做这副姿态，未免有些恶心人了。

　　曾知府背对着宋亭舟的脸上是被戳破了心思的慌乱，他眼皮不安的跳动。这个宽容和蔼的老人，连自己都没想到过自己会是宋亭舟话语中这样的人。

　　也可能他早就知道，只是下意识将其掩盖住了。

　　覃斡被押上公堂，看到上首明镜高悬牌匾下，坐着的是宋亭舟而非曾知府后，像是被抽走了浑身的骨头，一股脑的瘫跪在地上。

　　搜寻钱椿的这几日功夫，捕快们早就找到那几日卖过毒草的药铺。抓获了十来个牵扯案子的伙计、乞丐、小贩和农妇，经过审问，他们无一例外全是被覃家的管家用钱收买行事。

　　而覃家管家，也已经在严刑峻法之下将所有的事都交代了一清二楚，覃家甚至现在库房里还有用剩下没来得及处理的毒草汁水。

　　陈照磨姐姐、王管事、车队领头、钱椿、覃家管家，这些人提供的人证、物证、供词齐全。覃斡就是把岭南官职最高的承宣布政使请来，当下也无济于事。

　　宋亭舟雷厉风行的断了案子，下毒未遂罪不至死，但向工坊投毒，情形恶劣者便是大理寺来审也不可能轻易放过。

　　宋亭舟判了覃斡斩刑，还要十倍赔偿孟晚两千瓶橘子罐头的损失，和双倍赔偿果农的八车橘子。

　　橘子好说，岭南做为各种橘子产地，本钱不多。但孟晚的两千瓶罐头，谁都没想到定价是一两银子一罐，这还是批发价。

　　覃斡的儿子们不服，还要宋亭舟再审，宋亭舟直接将琉璃罐子摆在公堂上。

　　“此乃皇室御用之物，孟东家经得太子殿下同意才敢售卖。你是觉得皇室的东西，值不上一两银子吗？”

　　谁又敢顺着宋亭舟的话承认皇室东西一文不值？甚至一两银子都算不得什么高价。覃家只好咬牙赔付孟晚两万两白银和八车橘子的钱。

　　经此一遭，覃家变卖了十几家铺子，甚至连现在住的五进大宅也没保得住。覃家突然倒塌败落，覃斡平时除了死对头余家外，没少打压其他府城富商。如今他家出了事，那些和覃家有过节的商人纷纷扑上来落井下石。不过两月的功夫，这个盘踞府城的庞然大物便已经泯灭于众，沦为三等小商贾。

　　“宋大人，宋大人您听我说，小人只是一时糊涂，才会被覃家人蒙蔽的啊！”陈照磨的姐姐还在服劳役，他这个鼓动人心的只因受贿丢了官反而在外痴缠。

　　宋亭舟一脸冷漠，与这种人多说一句都嫌浪费口舌。不外乎是贪图覃家与曾知府之间的关系，并承诺自己下台之后，让他从小小照磨往上升一阶。

　　贪心不足蛇吞象，连亲姐姐都坑害，从此往后谁还敢用他？

　　“大人，布政使司的人来了。”陶十一快马从衙门过来喊宋亭舟。

　　宋亭舟甩开纠缠不清的陈照磨，同陶十一又回了衙门。

　　晚上宋家的饭食都已经准备好，宋亭舟却还是没回来。阿砚望着桌上的饭菜，深深吸了一口，把孟晚逗笑了，“大宝，你这是做什么？”

　　阿砚十分诚实的说：“阿砚饿了。”

　　他揉了揉肚子，“我爹什么时候才回来呀？”

　　常金花给他夹了个鸡腿，“饿了就先吃，不必非要等着你爹。”

　　阿砚对着鸡腿咽了咽口水，但还是板起小脸，义正言辞的拒绝，“爹爹没来，阿砚不能先吃！”

　　楚辞递给他一小碟子杏脯，阿砚比拒绝鸡腿还快的拒绝了。

　　孟晚还能不了解自己儿子？