罗家四位嫡系一个也没露面，只派两个小厮过来看榜，小厮满心忐忑地挤到前面看榜，半晌后又灰头土脸地退了出去。罗湛远远瞧见他们这副样子，猜到罗家无人中榜，叹了口气倒也没说什么，反倒是罗应承有些心如死灰，一蹶不振的样子。

　　那天从贡院出来之后，他自觉颜面扫地，窝在客栈里半月都没有出门，之前相谈甚欢的举子竟一个也没有前来探望的。

　　先前他越是高傲，如今就越承受不住这样的落差，对于本就重视的会试，更是如同抓住救命稻草一般，真若是高中了，起码不会太过难看，若是不中……

　　罗应承看中会试春榜，强忍内心的煎熬踏出房间，甫一出门，便觉得有人在窥探耻笑于他，但凡有人多看他两眼，心里就如同爬满了蚂蚁一样酸涩难忍。

　　当下真从小厮口中得知自己落榜的消息，更是不堪承受，扶住车厢眼前一阵发黑，喉头一甜，竟是直接呕出一口血来。

　　“应承！”

　　“公子，公子你怎么了！”

　　“快去医馆请郎中来！”

　　有人欢喜有人愁，春榜前又何止罗应承一人痛苦绝望？

　　高中者被亲友簇拥着欢呼雀跃，名落孙山者则失魂落魄地挤在角落，一遍又一遍地望着榜单上密密麻麻的名字，双目几乎要泣血。

　　此刻贡院深处，众考官牵头整理所有朱墨卷、草榜底稿、阅卷批注，分类装箱加封，封条上标注好宣正元年会试相关信息。礼部暂且没有尚书只有个新上任的侍郎在顶事儿，冉大人便亲自将其送往礼部档案房封存起来。

　　除此之外，顺天府还要为众考官设“宴劳宴”总结考务，宋亭舟这个顺天府尹再赠礼致谢。

　　自己给自己致谢赠礼，也是罕见了。

　　此举不在应酬，主要是完成考务收尾的礼节性环节，大家走个过场也就罢了。

　　随后四位主考官再携考务总结文书入宫去面见皇上，汇报本次会试阅卷、定榜的详细流程。

　　四人入宫后，除了李连嵩这个参加过历届春闱的万能翰林外，剩下三人中冉大人是陛下亲舅舅，宋亭舟和王瓒则是陛下心腹。

　　李连嵩眼见冉大人年迈，率先回家休养，但宋、王两人脚步不动后，敏锐地察觉到什么，连忙先向皇上请旨告罪，说惦念家中尚在襁褓的孙子，想回去看看，得到上首帝王应允之后，忙脚底抹油，溜之大吉。

　　宋亭舟比他还想回家，不等皇上发问，主动上前回禀道：“陛下，吴家此次并未派族人赴京会试，甚至连偏远旁系也无。”

　　皇上端坐在龙椅上，哪怕殿内只有几个弓腰不敢直视天颜的内侍和两位近臣，他腰背也无半分松懈，挺而不僵，自有一股天潢贵胄的气度。

　　“吴巍死前想必也有一番安排，否则吴家家主就算不派族人，也会派几个外姓之人入京查探。”

　　帝王指尖轻叩着龙椅扶手上的雕刻，声音平稳，无半点波澜，却带着不容置疑的威压：“也罢，当日朕既承诺给吴家一线生机，等年底朝觐时，让他那个回乡给他丁忧侄儿，外派出去吧。”

　　听皇上所说的意思，那位曾经执掌权柄半生的礼部尚书，死前竟是心甘情愿做了新帝的垫脚石，所为的，只是给族人留一个喘息之隙。

　　王瓒心中一凛，不自觉瞥了身旁的宋亭舟一眼，对方持重老成，神色内敛，正静立御前恭听皇上圣谕。

　　“……颁行均田令，没人比你更合适。只要南地顺利推行，北地便同样能顺势而为。”

　　但是万事开头难，岭南这一潭死水宋亭舟当年能搅得动，换作是世家任立的整个南地，那就不是死水，而是浑水了。

　　皇上目光落在宋亭舟身上，带着野心勃勃的期许，“朕知道这差事棘手，南地世家盘根错节，他们绝不会轻易放弃自己已经吞到肚子里的利益。你此去，需步步为营，既要让政令落地，又不能激起太大民怨，更要防备那些老狐狸暗中使绊子。若遇阻力，可直接密折上奏，朕给你做后盾。”

　　皇上不是叫宋亭舟做一柄有来无回的利箭，而是要将对方打磨成一把既能开疆拓土、又能收放自如的刀斧，在南地的浑水中劈砍出一条明路来，这不仅是对宋亭舟能力的极致信任，更是一场关乎新朝根基稳固的豪赌。

　　均田令，简单朴实的三个字，背后却是千钧之力，是无数人的生计与命运，也是朝堂权力格局的重新洗牌。

　　宋亭舟清楚，此去南地，便是一场没有硝烟的战争。

　　他缓缓屈膝，以头触地，沉声道：“臣定不辱使命，竭尽所能，助陛下推行新政。”

　　初春的寒意尚未完全消退，清晨晚间仍有寒气不散，宋亭舟从皇宫中出来，打马直奔家中。

　　彼时孟晚搬了个小凳子坐在大门口的影壁前面，橘色的日光照到影壁上镂雕的空隙处，又有昏厚的光影映在宅门悬挂的朱红色彩球上，孟晚盯着彩球轻轻晃动，细看实际双目放空，心思不知飘到了何处。

　　马蹄踢踏的声音似梦似幻，由远到近……

　　孟晚精神一振，迅速从凳子上站起身来，快步走向门外。岂料外面的宋亭舟动作更快，比他还先一步进门。

　　“晚儿？”宋亭舟含笑着将扑过来的人接住。

　　孟晚被他半搂着腰带的往里走，口中小声抱怨道：“早就听说你和冉大人他们入宫了，冉大人早早便回了家，你怎么这么慢？”

　　宋亭舟安抚性地碰了碰他脸颊，“陛下留下我多交代了些事情，等殿试结束之后……”

　　他话没说下去，孟晚抬眸看他，“殿试结束后要如何？”

　　宋亭舟凝视着他漂亮的眸子，神态并没有多凝重，“我先去洗漱，夜里再与你细说。”

　　天气寒冷，贡院里住处简陋，并没有条件日日洗澡，顶多用热水擦洗擦洗身子。宋亭舟先回了正院，将自己洗得一身清爽，这才出浴桶换了身干净衣裳。

　　孟晚趁他绞湿发的时候坐到他腿上，稀奇地摸摸他下巴上半寸长的胡子，“长这么长了啊？”

　　头次见宋亭舟留这么长的胡子，他还怪新鲜的。

　　下一秒孟晚唇上一热，近距离感受了下宋亭舟的胡须。

　　宋亭舟长驱直入径直撬开孟晚齿缝，湿滑的舌尖交缠在一起翻腾搅拌，他亲的又狠又急，把送上门来的人揉进怀里蹂躏，一手禁锢着孟晚柔韧的腰身，一手灵巧的解开他半指宽的腰带，将手探了进去。

　　时间不够，现在做点什么又来不及，不过解解馋也够了。

　　直到后院苇莺来叫人吃饭，两人才分开黏连在一起的唇舌，孟晚气息不稳，微微张着口轻喘，“扎人的慌，我下巴都磨疼了。”

　　“一会儿回来便用刀刮掉。”宋亭舟说完将他从自己腿上放下，两人身上的衣襟都被扯出了褶皱，重新整理一番才出门去。

　　家里知道今日宋亭舟就能回家，只是不确定时辰，常金花久不见儿子，亲自张罗了一大桌子的饭菜。

　　通儿近来都在宋家和阿砚在西院住，两人本来头挨着头在炕上看话本子，见楚辞无声起身向刚进门的宋亭舟和孟晚行礼，皆下地正正经经地向其问好。

　　郑肃不光教导他们学问，礼仪、雅艺等也严格指导，武艺骑射方面有葛全、蚩羽、雪生三人挨个教导，不说通儿，阿砚也是会功夫的。

　　再加上画技又有孟晚时常指点，比起宋亭舟当初一路自己摸索，阿砚和通儿享受的便是勋贵家公子的待遇。

　　“嗯，吃饭吧。”宋亭舟说着摸了摸儿子脑袋。

　　阿砚仰头弯起眼睛看他，那双眸子像是会说话似的，无声对宋亭舟撒娇。

　　宋亭舟趁孟晚和常金花说话的时候，从袖兜里掏出一只巴掌大的精美绢人塞给阿砚，他今天忙成这个样子，也不知是从哪里抠出这么点时间给阿砚买绢人。

　　阿砚飞快接过宋亭舟递给他的绢人，将其塞进自己袖兜里，嘴角扬的高高的，抱着宋亭舟胳膊好话一箩筐的往外倒。

　　“爹爹我好想你啊，你被人关起来的时候有没有想阿砚？”

　　“今天夫子还夸我了，说我下棋聪慧，过几年就会超过他了。”

　　“爹你吃这个，这是祖母新学的菜式，可好吃啦！”

　　孟晚就坐在宋亭舟身边，开饭之后看他对宋亭舟大献殷勤，孟晚一猜就知道有猫腻，他也没有戳破，只是颇觉肉麻。

　　“宋砚！你给我好好吃饭，话怎么这么多？”

　　“郑先生没教过你食不言寝不语吗？”

　　阿砚被骂了也不生气，安静了一会儿后又开始和楚辞、通儿说话。

　　因着楚辞大婚，他和通儿都向夫子请假了，明后两天他都能在家，正和通儿商量他们也要邀请自己的朋友过来玩。

　　从常金花院里回到正院，孟晚洗漱后和宋亭舟在院里溜达了一会儿，边走边说起家里近来发生的事情，“幸好你今日回来了，明天阿寻的嫁妆就要送来家里，后天便是他和小辞的昏礼，就差这么两天，还好还好。”

　　宋亭舟知晓婚事繁琐，常金花也帮不上什么忙，都靠孟晚自己操持，不免心疼地说：“新科进士要进宫习礼，朝廷暂时没有什么要紧事，我已经同皇上告假了，等小辞大婚之后，我便陪你出城踏青去。”

　　院内四处都挂着红灯笼，廊柱上也缠着红绸，彩绘宫灯分四角和中间排布，共悬挂了十二盏，孟晚站在其中一盏宫灯下面，面容仿佛被笼罩了一层薄纱般朦胧，“垂柳绿遮骑马路，落花红衬钓鱼船。西城郊外有湖，到时候咱们叫上锦容葛大哥，知遥和乐正崎，小草太小了，昭远哥他们肯定不舍得带出去，就咱们三家游湖钓鱼怎么样？”

　　宋亭舟牵着他，不知不觉将他从宫灯下，一直拉到他们俩的卧房门口，推开门，双手抄到孟晚腿弯处，略一用力便将人整个抱起来。

　　“好，只我们二人也好，叫上他们也好，都听你的。”

　　第381章 晒妆

　　宋亭舟从来都不是怠惰慵懒、好忙里偷闲的人，他自制力惊人，从小开始读书启蒙开始，到现在官居二品，从来都是勤勤恳恳，不敢浪费半点光阴。

　　可从贡院回来的第二天，这位朝堂新贵难得赖了床。

　　孟晚睁开眼睛的时候，身后还是不变的温热。早上寒气重，家里又撤了地龙和炭盆。之前宋亭舟不在家的时候，他早起都是一被窝的凉气，哪儿比得上如今有对象给他暖被窝？

　　在宋亭舟宽厚的怀抱里拱了拱，严丝合缝地从被子里转了个身，孟晚对上一张沉睡的俊脸。

　　浓黑的眉毛利落中带着锐感，闭合的眼睛眼睫不算太长，但异常浓密，像是一条黑黑的线。鼻梁高挺修长，唇线清晰，颜色浅淡，是张长得十分标准英俊正气的脸。

　　下巴上的胡子昨夜被刮干净了，这会儿又冒出一层青色的短茬，孟晚无聊地用手触了触他下颌，可能是有点痒了，宋亭舟动了一下，下意识将怀里的人又往自己身上带了带，却没有清醒过来。

　　许是连日来的忙碌与心力交瘁，让他此刻睡得格外沉。

　　孟晚收回手，就那么静静地看着，心脏在胸腔中快速跳动了几下，又开始缓慢下来，一下下敲击他的胸膛，不光身体暖，胸口也温烘烘的。

　　窗外传来几声清脆的鸟鸣，应是去年南飞的燕子，又回到了万物复苏的北方。

　　又过了一阵儿，屋外廊下有人小声说话。

　　“大人和夫郎还没起吗？”

　　“没呢，一点动静也没有，怎么了，可是葛家派人来了？”

　　“还没来了，不过也快了，老夫人和大公子都在，家里该准备的也都准备好了。老夫人刚派苇莺姐姐传话，嘱咐咱们不用叫夫郎，大人累了许久，让他们多多歇息。”

　　说是这么说，但这样的大事不得怠慢一分，孟晚从床上坐了起来。

　　他动作不大，还是扰醒了宋亭舟。

　　“晚儿，什么时辰了？”他声音中带着没睡醒的沙哑低沉。

　　孟晚俯身亲了他一口，“日头升起一会儿了，估摸着快到巳时了。”

　　宋亭舟张开双眼，随他一块起身，“今日迟了，竟然都这个时辰了？”

　　孟晚先唤外面的枝繁枝茂准备洗漱的东西，又找了一身宋亭舟在家穿的常服给他，“不迟的，阿寻那么多的嫁妆，怎么也要走上一个时辰才能到。”

　　说是这么说，两人梳洗完毕后，没来得及吃饭便匆忙赶往家门口。

　　楚辞是明天的准新郎官，这会儿尚且不能见女方家人，便在他自己院里待着，常金花带着阿砚和通儿在门口守着等人，桂谦桂诚带领家中小厮站成两排。

　　宅门前设了香案，常金花穿了身喜庆的紫色褙子候在外面，见宋亭舟携孟晚出来，笑道：“还没听到鸣锣的声音呢，估摸着还没到这头来。”

　　她话音刚落，蚩羽便从巷子口蹿进来，“送妆的队伍马上就到咱们这条街了！”

　　果然不消片刻，街道上便隐隐传来三声锣响，再等上一会儿，马蹄声、车轮声、稍显凌乱的脚步声，种种杂乱的声音越来越近，先露头的便是两名鸣的，唢呐高亢，锣鼓喧天，喜庆的调子瞬间填满了整条巷子。

　　四名高举“葛家妆奁”“百年好合”牌子的仆役第二个露头，牌子是用金线绣的，气派非凡。

　　他们身后紧跟着几个骑马前行的年轻男人，赫然是一直留守盛京附近没走的那拓他们，连余彦东也在此列，除此之外还有葛全手底下的几个锦衣卫，为了给阿寻撑门面，穿着青绿色的官服。

　　脚夫们则穿着整洁干净的短打，抬着或轻或重的嫁妆列成长长一排，浩浩荡荡的一眼望不到头，都是孟晚精心准备的嫁妆。

　　队伍停在宋家门前，宋亭舟和孟晚带人迎了上去，那拓和锦衣卫们忙下马见礼。

　　“辛苦诸位了，进来喝盏热茶吧。”