夜黑风高，瀛州府衙内宅。

　　书房里的灯烛燃到了底，噼啪一声，爆开一朵小小的灯花，终于彻底熄灭。

　　宋允直揉着酸涩的眼，将最后一份公文合上，眼底是浓得化不开的疲色。

　　匪患、流言、剿匪失利后的善后、城内日益萧条的生计……千头万绪像一张无形的网，将他紧紧缠缚。

　　他眉头拧成了深深的“川”字，背着手踱步到院中，想借冷风醒醒神。

　　抬头望去，天上一轮明月，却被一团浓浊的乌云死死遮蔽，久久不散，透不出半点清辉。

　　“唉……”他长长叹了口气，心中郁结沉闷得让人喘不过气。

　　他转身回到卧房，宽衣躺下，强迫自己闭上了眼睛。

　　不知睡了多久，一阵强烈的窒息感如潮水般猛地袭来。

　　仿佛被人捂住了口鼻，胸腔憋闷欲裂。

　　宋允直猛地从睡梦中惊醒，下意识地张口欲呼，却发不出太大声音。

　　朦胧的睡眼骤然对上一张脸，一张几乎贴到他眼前的、放大的脸。

　　月光不知何时透进了几分，勾勒出那张脸的轮廓，眉眼弯弯。

　　嘴角还噙着一丝若有若无的笑意，在昏暗的光线下，竟有几分无辜又诡异的气质。

　　宋允直：“！！！”

　　宋允直心脏骤停了一拍，睡意瞬间跑得精光。

　　他张嘴急促地喘了两口气，脑中第一个冒出的念头竟是。

　　我宋允直一把年纪，为官算得上清廉，大晚上竟还能遇见男狐狸精来索命？真是……稀奇。

　　那只捏着他鼻子的手松开了。

　　新鲜的空气涌入鼻腔，让他忍不住咳嗽了两声。

　　“你醒啦？”那“男狐狸精”笑嘻嘻地开口，声音不高，却清晰无比。

　　带着一种与他此刻处境极不相符的轻松熟稔，仿佛只是来叫醒一个贪睡的朋友。

　　宋允直定了定神，借着微弱的月光仔细看去。

　　只见眼前人虽作夜行衣打扮，一张脸生得格外贵气俊朗。

　　他下意识地抬眸，朝他身后望去，几位身着劲装男子站立。

　　个个面无表情，腰间佩着的长刀在昏暗中泛着冷冽的幽光。

　　这绝非寻常人物！是匪？不像。是仇家？他自问为官还算谨慎，未曾结下这等梁子。

　　他心头警铃大作，下意识地往后缩了缩，脊背抵上冰冷的床栏。

　　“你……你是何人？为何会深夜出现在本官卧房？！来”

　　然而，“来人”二字还未高声喊出，一块冰凉坚硬的物事就仿佛凭空出现般，径直怼到了他眼前，几乎要贴上他的鼻尖。

　　那玉牌质地莹润，触手生温，雕刻着繁复的蟠龙纹样。

　　正中一个遒劲的“御”字在月色下清晰无比，代表着至高无上的皇权与监察之权。

　　宋允直瞳孔骤然收缩，后续的呼救硬生生卡在喉咙里，化为一声急促的抽气：“！！！”

　　不待他反应，那贵气的小公子又将一本文书递到他面前，封面赫然是御史台的朱红印鉴，在烛光下刺目无比。

　　宋允直看清后，脑中“嗡”的一声，几乎是连滚带爬地从床榻上跌了下来。

　　这下也顾不得整理散乱的衣衫，噗通一声就跪倒在了冰冷的砖地上。

　　“下……下官瀛州知府宋允直，参……参见御史大人！

　　不知御史大人驾到，有失远迎，多有冒犯，请……请大人恕罪！”

　　程戈这才挺了下胸脯，清了清嗓子，努力让自己的声音听起来更符合身份些。

　　“嗯，不知者不罪。宋大人不必行此大礼，快快请起，更深露重的，别着了凉。”

　　宋允直战战兢兢地站起身，胡乱拢了拢松散的衣襟。

　　他仍是低着头，不敢直视，小心翼翼地问道。

　　“不知……不知御史大人深夜莅临，可是……可是有何紧要吩咐？”

　　他心中七上八下，御史台的人这般隐秘而来，莫非真是来查办自己的？

　　想到城中那些关于自己的流言，后背瞬间沁出一层冷汗。

　　程戈却已自顾自地缓缓踱步到榻前，极其自然地一屁股坐下。

　　甚至还顺势往里挪了挪，找了个更舒服的位置，语气轻松得像是在唠家常。

　　“本官奉旨巡查地方，途经瀛州，听闻了些不太好的风声，便顺道来看看。

　　宋大人不必紧张，就是来探查一下民情，了解了解情况，快坐。”

　　第227章 官商勾结？

　　房间内烛火重新点亮，驱散了部分黑暗。

　　他话说得随意，宋允直却半点不敢放松，心道哪有巡察御史是半夜摸进知府卧房来探查民情的？

　　宋允直挨着床边的绣墩虚坐了半边屁股，腰杆挺得笔直，如同听训的学生：“是，大人请问，下官知无不言。”

　　“唔，”程戈眨了眨眼，目光落在跳跃的烛火上，似是随意问道，“来了多久了？”

　　“回大人，下官是去年秋末到的任上。”

　　“哦，一年多了。”程戈点点头，“来时就这样了？街上那光景。”

　　宋允直脸上露出苦笑：“比现在……稍差些，已是颓势尽显。

　　商队已是稀稀拉拉，城中大户也多闭门谢客，市面萧条得很。”

　　“啧，烂摊子啊。”程戈评价了一句。

　　程戈有一搭没一搭地问着瀛州风物、百姓生计。

　　宋允直谨慎地一一作答，字斟句酌，生怕说错半个字。

　　程戈听着，偶尔点点头，手指无意识地抠着锦被上的绣纹，也不知信是没信。

　　终于，话题渐渐引向了匪患，“我听说，剿了几次匪？”

　　提到剿匪，宋允直的背脊似乎更僵硬了些，声音里带着压抑的屈辱和无奈。

　　“是……下官无能，组织了四次清剿，三次针对斧头岭，一次想打通通往源州的官道，却……皆无功而返，反而折损了不少兵士。”

　　“哦？怎么个无功而返法？”程戈追问，语气依旧平淡，像是在问今天天气怎么样。

　　“匪徒……极其狡猾。”宋允直咬牙，“他们似乎总能提前知晓官兵动向，要么早早撤得无影无踪，留给我们空寨子。

　　要么就设下埋伏，利用地形优势……我们、我们连匪首的面都没见到几次，每次都是损兵折将，灰头土脸地回来。”

　　“提前知道消息？”程戈挑眉，“你这府衙里，看来不太干净啊。”

　　宋允直脸色一白，嘴唇动了动，最终只是沉重地点了点头：“下官……亦有此怀疑，却、却苦无证据。”

　　程戈将被子往身上扯了扯，眼神却专注起来：“那你说说，这流言怎么回事？满大街都说你宋知府和山匪穿一条裤子了。”

　　这话如同鞭子抽在宋允直身上，他猛地抬头，急声道：“大人明鉴！此纯属污蔑！下官若有半句虚言，天打雷劈！

　　下官到任后，无一日不想剿灭匪患，还瀛州百姓安宁，岂会与贼寇同流合污？！”

　　“别激动嘛，”程戈抬爪拍了下他肩膀，示意他冷静，“我就问问，那你觉得，这谣言谁传的？为啥针对你？”

　　宋允直喘了口气，努力平复情绪，眼中露出深思和愤懑。

　　“下官不知具体是何人所为，但……下官几次剿匪失利，损兵折将，百姓失望怨怼是其一。

　　其二，下官严查了过往一些与剿匪相关的钱粮账目，触动了不少人的利益……或许，有人不想让下官再查下去，也不想让瀛州真的太平下来。”

　　“触动利益？”程戈眼睛微微眯起，“细说说。”

　　“前任知府在时，剿匪款项支出巨大，却收效甚微。

　　下官发现其中多有模糊不清，虚报冒领之处。

　　而且，城内一些商号，看似经营惨淡，实则……

　　可能与山匪有暗中交易，提供粮草物资，甚至销赃。”

　　宋允直压低了声音，“下官本想暗中查探，奈何……人手不足，且似乎一举一动都被人盯着。”

　　程戈沉默了一会儿，房间里只有烛火噼啪的轻响。

　　他突然没头没脑地问了一句：“你觉得，光是山匪，能把你这瀛州搅合成这样？

　　能把一个知府逼得寸步难行，连衙门里都像是漏风的筛子？”

　　宋允直浑身一震，愕然看向程戈。

　　这个问题，他夜深人静时不是没想过，却从不敢深想，更不敢对人言。

　　他看着床上那双清澈却仿佛能洞悉一切的眼睛，喉结滚动了一下，声音干涩：“大人的意思是……”

　　程戈吸了下鼻子，下意识地将被子又往上拽了拽，把自己裹得更紧。

　　只露出一个毛茸茸的脑壳，但那双露在外面的眼睛却依旧泛着清明锐利的光。

　　他并未直接回答宋允直的问题，而是反问道：“宋大人，瀛州以前号称‘小江南’，富庶繁华，为何如今落得如此光景？根源何在？”

　　宋允直想也没想，脱口而出：“回大人，皆因商路断绝。

　　瀛州以往倚仗地处南北通衢之利，四方商贾云集，货物流转，抽取的商税便能充盈府库，惠及百姓。

　　如今匪患横行，商队不敢往来，没了这笔最大的进项，自然市面萧条，民生凋敝。”

　　“嗯。”程戈点了下头，似乎对这个标准答案并不意外，紧接着又抛出一个问题。

　　“需求一直都在，商人逐利的天性也不会变。

　　那么，原本该流入瀛州城的这些利润、这些买卖，如今都去了哪里？”