程戈也不勉强，点了点头，将那瓣橘子丢进自己嘴里。

　　一边嚼着，一边竟又从袖口里摸出一个橘子，熟练地剥了起来。

　　此时，知府宋允直快步从衙门里走了出来，步履生风，显然是人逢喜事精神爽。

　　他见到程戈，立刻加快脚步上前，深深一揖。

　　“御史大人！此次瀛洲匪患得以肃清，全赖大人鼎力相助！

　　下官……下官代瀛洲万千百姓，拜谢大人！” 说着，情绪激动之下，竟真的要屈膝行大礼。

　　程戈：“！！！”

　　程戈眼疾手快，一把架住他的胳膊窝，这些人一个个都想折他的寿惹。

　　“宋大人言重了，都是顺手的事，不必放在心上。”

　　宋允直顺势起身，脸上带着几分惭愧：“衙门事务繁杂，剿匪后续千头万绪，下官忙于善后，这几日对大人多有怠慢，实在是失礼之至。

　　大人不妨在瀛洲多盘桓些时日，也让下官略尽地主之谊，好好酬谢大人。”

　　程戈摇了摇脑袋，“不了，瀛洲事了，我得赶紧去源州，那边的事情耽搁不起。”

　　他心里盘算着，赶紧把差事办完，到时候就能公费旅游，那才叫爽歪歪。

　　宋允直听到源州二字，脸上的喜色淡去，转而浮现出浓浓的担忧。

　　源州那地界，他自然有所耳闻，水远比瀛洲要深，盘根错节，绝非善地。

　　眼前这位御史大人虽然智勇双全，可毕竟势单力薄，要去面对那群成了精的老狐狸……

　　宋允直心中不免惴惴，这一趟怕是吉凶难料。

　　然而为官者，食君之禄，担君之忧，自当奋勇前行。

　　他压下心中的忧虑，再次郑重拱手，语气沉凝。

　　“御史大人保重！源州情况复杂，大人务必万事小心。

　　若……若有所需，尽管派人传信，下官虽能力有限，但也愿拼尽绵薄，鼎力相助！”

　　程戈看着他眼中真切的关怀，伸出爪子拍了拍他的肩膀。

　　“好的，有事肯定找你！对了，你俸禄发了没，先借我五十两！”

　　宋允直被这突如其来的转折弄得一愣：“啊？”

　　程戈面不改色，语气那叫一个理直气壮：“本官昨日听闻瀛洲醉鹅很是有名，便想着多多了解一下瀛洲的特色风味，深入体察民情。

　　毕竟这也是公务的重要组成部分嘛，不过奈何出门急，盘缠略有不足。你放心，等我下次发了俸禄我一定还你。”

　　宋允直：“………”

　　最后，程戈靠着人格魅力和厚厚的脸皮，成功地在宋允直这里“借”到了五十两巨款。

　　屁颠屁颠地跑去打包了一只醉鹅，才心满意足地离开了瀛洲。

　　………

　　源州，一处厅堂内熏香袅袅。

　　上首坐着一位身着暗纹锦袍的身影，拇指上一枚翠玉扳指在灯下泛着温润的光泽。

　　一名侍从悄无声息地上前，为他的杯盏续上热茶。

　　下首坐着几位身着各色官服的官员，气氛显得有些凝滞。

　　其中一人斟酌着开口：“瀛洲那边传来确切消息，几大山寨……确实被连根拔了。

　　听闻此次参与剿匪的，是上头派下来的人。”

　　旁边一个身形肥大的官员接口，语气带着难以置信。

　　“上头下来的人？不去查账、不闻刑狱，跑去剿匪？

　　这……这新任御史的路数，怎么如此不同？莫不是这里……”

　　他说着，用手指轻轻点了点自己的太阳穴，暗示对方脑子有问题。

　　另一人轻叹一声，忧心忡忡：“只怕醉翁之意不在酒啊。

　　瀛洲匪患一清，商路畅通，谁还会绕道我们源州丰城？这每年的例钱，怕是要锐减三成不止啊！”

　　此言一出，众人脸色都难看了几分，目光不由自主地偷偷瞟向上首那位。

　　那身影端起茶杯，声音平缓没太大起伏。

　　“这位御史大人，是怎么安然无恙地走到瀛洲地界的？”

　　第257章 跪迎

　　一句话，让在场所有官员瞬间垂下了头，后背沁出冷汗。

　　以往京城派来的御史，多半在半路上就会因为各种意外暴毙身亡，能抵达源州境内的都寥寥无几。

　　可这次这位，不仅神不知鬼不觉地摸进了毗邻的瀛洲。

　　还在在他们眼皮子底下搞出这么大动静，把他们的财路之一给断了。

　　先前那肥胖的官员呐呐解释道：“下、下官之前确曾派人沿途关照。

　　但……但此子甚是狡猾，行踪飘忽不定，几次都让他溜了，这才……这才让他钻了空子，潜入瀛洲。”

　　如今这人到了瀛洲，便不好再轻易动手。

　　若是入了源州地界再出意外，目标就太明显了。

　　毕竟是一位巡按御史，若在任上遭遇不测，朝廷那边……恐怕不好交代。

　　空气瞬间安静下来，落针可闻，所有人的目光再次聚焦于上座。

　　那人放下茶杯，翠玉扳指与杯壁发出清脆的磕碰声。

　　他静默了片刻，才慢悠悠地开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。

　　“我源州，乃至整个承平省……” 他语速平缓，仿佛在陈述一个再自然不过的事实。

　　“百姓安居乐业，官员勤勉爱民，既然如此……”

　　他话语微顿，带着几分随意，“又有何惧？”

　　说罢，他端起了茶杯，轻轻吹了吹浮叶：

　　“至于匪患……这林子空了，自有别处的鸟儿，会飞来落户的。”

　　众人屏息听着，先是短暂的寂静，随即脸上纷纷露出恍然和谄媚的神色，连忙躬身附和：

　　“大人明鉴！是我等着相了！”

　　“是极是极！源州在大人治下，自是河清海晏！”

　　---

　　马车晃晃悠悠，载着程戈踏入了源州地界，程戈撩起车帘往外瞧。

　　与瀛洲剿匪后百废待兴景象不同，源州给人的第一印象是规整。

　　官道平整驿站齐全，沿途田畴阡陌纵横，乍一看倒真是一副安居乐业的景象。

　　越是靠近州城，巡逻的衙役兵丁似乎就越发频繁。

　　城门口盘查的胥吏，态度算不上恶劣，程序却一丝不苟，甚至对车厢内部都多看了几眼。

　　“啧，防贼呢这是？”程戈放下车帘，浑不在意地又掰了瓣橘子。

　　顺利入城后，源州城内更是呈现出一派繁华。

　　街道宽阔，商铺林立，酒楼妓馆笙歌不断，来往行人衣着光鲜者甚众。

　　程戈目光漫不经心地扫过街面往来人群，无峰上前一步，低声请示：“大人，是否先寻间客住下？”

　　程戈摇了摇头，将最后一瓣橘子塞进嘴里：“不去客栈，直接去察院。”

　　无峰：“？？？”

　　大周立下御史巡按制度，地方会专门设有巡按御史的专属住所，叫做的察院。

　　其一便是避嫌与防勾结，御史的核心职责是监督、考核地方文武官员。

　　若是住进知州、知府的衙门，无异于同吃同住。

　　时日稍长难免产生私谊，易受人情裹挟，甚至接受对方的好处。

　　如此一来，还如何公正地弹劾官员？此乃瓜田李下，必须避嫌。

　　其二保障独立与权威，住在察院象征着皇权的代表，超然于地方行政体系之外。

　　这维护了其代天子巡狩的威严，使得地方官心生敬畏，不敢轻易蒙蔽。

　　其三便是安全与保密，御史在任期内会收到大量民众诉状，举报地方官员的不法行为。

　　若与地方官同居一衙，这些机密信息极易泄露，对举报人和御史本人都构成致命威胁。

　　凌风闻言眉头微蹙，目光警惕地从四周收回，压低声音：

　　“大人，去察院……会不会不安全？毕竟这源州……”

　　后面的话他没明说，但意思很明显。

　　这源州官场只手遮天，察院恐怕也早已在他们的掌控之下。

　　现下住在察院，其实跟住在府衙区别差不多，都是在对方的眼皮子底下。

　　“正因为源州水浑，我们才更要住在察院。

　　住客反而方便了他们暗中下手，随便安排个盗匪入室或者走水失慎，我们死了也是白死。”

　　他顿了顿，眼神锐利起来：“但住在察院，这是朝廷规制，是摆在明面上的事。

　　我堂堂巡按御史，若在指定的察院内出了意外……那就是在打朝廷的脸，是在明目张胆地挑衅皇权。

　　除非他们真想立刻扯旗造反，否则，在察院里，他们反而不敢轻举妄动，至少明面上，他们还得保证我的安全。”

　　这叫置之死地而后生，也叫借势压人……