他比谁都清楚，乌力吉的“病”和额日敦的“乏”，只是一个开始。

　　这道口子一旦撕开，往日被强权压制的种种不满与异心，便会像闻到血腥味的鬣狗，蜂拥而至。

　　王帐外，寒风呼啸，卷着不祥的预感侵袭而来。

　　帐内，呼图克站在狼藉之中，喘着粗气，眼中赤红的怒火渐渐被一种孤注一掷的狠厉所取代。

　　他知道，不能再等了，有些钉子，必须彻底拔除，有些叛乱的火苗，必须用最残酷的手段碾灭。

　　第401章 当然不是啊

　　因为乌力吉的带头“称病”，再加上先前加征牛羊的旧怨，许多本就心怀不满的部落，仿佛瞬间找到了主心骨和绝佳的借口，纷纷开始效仿。

　　关键是，北狄汉子多直肠子，弯弯绕绕的心思本就不多，一时半会儿也想不出什么新鲜花样来搪塞，便都开始有样学样，抄起了作业。

　　有些机灵点的，还知道变通一二，比如把“伤病”换成“马匹染疫”或“草场不足”；有些憨直的，则是一字不落，连“需休养生息”这话都原封不动地递了上去。

　　因此，才短短几日工夫，竟陆陆续续有五六个规模不等的部落，开始向王庭递送各种理由的“告假”文书，婉拒出兵。

　　呼图克一开始接到消息时，自然是暴跳如雷，差点将王帐内的东西砸了个遍，怒吼着要派兵去“请”这些部落首领“亲自来王庭养病”。

　　可令人意外的是，这几日，王庭那边竟反常地没了动静，没有进一步的斥责，也没有派兵威逼，仿佛默许了这一切。

　　这诡异的平静，反而让不少跟着“请假”的部落心里开始打鼓，惴惴不安起来。

　　呼图克这是认命了？还是……在憋着什么更可怕的大招？没人知道。

　　但箭已离弦，收是收不回来了。

　　这日，连续阴沉了几日的天空终于开始放晴，稀薄的阳光穿透云层，洒在枯黄的草原上，却没什么暖意。

　　程戈独自骑着踏雪，立在一处缓坡上，脸上没什么表情，只有睫毛在冷风中微微颤动。

　　他忽然抬起手，指向天空某处，对着蹲在他肩头的灰云简短下令：“灰云！去！”

　　那只神骏的鹰隼闻声，猛地展开宽大的翅膀，双腿在程戈肩头一蹬，“呼”地一声腾空而起，直冲云霄。

　　它在天空中盘旋了几圈，锐利的目光扫视着下方广袤的草场。

　　忽然，它发出一声短促的唳叫，双翅一收，如同离弦之箭般，朝着坡地另一侧的某个方向急速俯冲下去！

　　程戈见状，眼神一凝，立刻调转马头，朝着灰云俯冲的方向，同时朝脚边兴奋摇尾的大黄低喝一声：“大黄！快走！”

　　话音未落，他已一夹马腹，扬鞭催马，踏雪长嘶一声，撒开四蹄，如同白色闪电般冲下缓坡。

　　灰云稳稳地落在一处不起眼的土洞前，收拢翅膀，歪着头，用喙尖点了点洞口，发出“咕咕”的轻响。

　　大黄几乎同时赶到，兴奋地“汪”了一声，不用程戈再吩咐，扑到洞前就开始前爪并用，奋力刨土，泥土草屑飞扬。

　　洞里似乎被惊动了，一个灰褐色的兔头小心翼翼地探了出来，长耳朵机警地转动。

　　大黄见状，更兴奋了，又是一声吠叫作势欲扑。

　　那兔子极其敏捷，“嗖”地一下缩了回去，转身就朝洞穴深处另一个隐蔽的出口蹿去！

　　然而，它刚从那头冒头，就见另一道黑色的身影不知何时已经悄无声息地守在了那个出口，冰冷的蛇信吞吐，竖瞳锁定目标。

　　那兔子吓得魂飞魄散，原地一蹦老高，慌不择路地又转向第三个更小的岔口。

　　就在这时，程戈已然赶到，他飞身下马，动作流畅如猎豹，看准那兔子蹿出的轨迹，猛地合身扑上！

　　那兔子只觉头顶一黑，仿佛泰山压顶，还来不及反应，就被一双温热却有力的手牢牢按住。

　　它奋力踢蹬后腿，却如同蚍蜉撼树，根本挣脱不开。

　　程戈提着兔子两只长长的耳朵，将它拎了起来。

　　兔子四腿悬空，惊慌地瞪圆了红眼睛。

　　程戈拍了拍沾了草屑的衣袍，走回踏雪旁边，将这只新猎物丢进挂在马鞍旁的木笼里。

　　笼子里已经关了五六只肥硕的野兔，个个蔫头耷脑，显然也都是被这“天空地面加潜伏”的立体围攻给逮住的。

　　程戈伸手点了点数，一二三四五……点完，嘴角咧开一个笑，自言自语般嘀咕：“啧，勉勉强强，够塞牙缝吧。”

　　他拍了拍手上的土，正要直起身，身后便传来了一阵沉稳而熟悉的脚步声，踩在枯草上，发出细微的沙沙声。

　　他转过头，便看到乌力吉不知何时已站在身后几步远的地方，正静静地看着他。

　　高大的身影逆着稀薄的阳光，轮廓有些模糊，但那双眼睛却一如既往地清晰专注。

　　今日天气稍好，程戈心情不算坏，也愿意给他个好脸色。

　　他挑了挑眉，随口问道：“你怎么来了？”

　　乌力吉没答话，只是上前两步，自然而然地伸手拿起那个装着野兔的木笼。

　　程戈也没客气，牵起踏雪的缰绳，两人一前一后，随即变成并排，朝着营地的方向慢慢走去。

　　乌力吉走在靠西的一侧，高大的身躯恰好挡住了那有些晃眼却无甚暖意的偏西日光，在程戈身侧投下一片带着暖意的阴影。

　　程戈随意地甩着手里的马鞭，鞭梢在空中划出轻微的破空声。

　　走了一段，程戈状似随意地扫了身侧的乌力吉一眼，目光在他轮廓分明的侧脸上停留了一瞬。

　　“你之前……怎么不娶妻？”

　　乌力吉侧过头看他，脚步未停，似乎认真想了想，才回答道：

　　“兀尔哈部，规矩……只能娶一个。” 他的语速不快，每个字都说得很清楚。

　　程戈：“？？？” 他一愣，没太明白这其中的逻辑。

　　“所以呢？” 只能娶一个，难道不更应该早点娶个能生养、能持家的女人吗？

　　乌力吉的目光重新看向前方被踏雪踩出的小径，声音低沉平稳，却带着一种不容置疑的笃定：“所以……要找喜欢的……过一辈子的。”

　　这话太过朴实，也太过直接，直白到让程戈一时不知该如何接话。

　　过一辈子？这种话从乌力吉嘴里说出来，有种近乎天真的郑重。

　　程戈心里那点说不清道不明的情绪又浮了上来。

　　他几乎是下意识，带着某种他自己也理不清的烦躁，脱口而出：“所以你就找了个男人？当基佬？”

　　乌力吉再次侧过头看他，这次看得更久一些。

　　程戈能看到他深褐色的眼眸里映着自己有些别扭的倒影。

　　然后，乌力吉缓缓摇了摇头，似乎并不觉得这个问题冒犯，只是认真纠正或解释：

　　“不是‘找’男人。” 他顿了顿，似乎在组织语言，“是……遇到了你。”

　　他避开了程戈话里那点尖锐的意味，给出了一个更简单、也更……要命的答案。

　　程戈呼吸一滞，耳根莫名有些发热，却又强撑着那股别扭劲儿，故意用更随意的口气，抛出一个更现实的问题，试图打破这古怪的气氛：

　　“那你找……呃，遇到男人，不怕断子绝孙？”

　　乌力吉这次没有立刻回答，他沉默地走了一会儿，目光掠过远处起伏的草线，那里有他的族人在牧马，有孩童在奔跑。

　　然后，他才重新开口，声音不高，“我的族人……就是我的亲人。”

　　他看了程戈一眼，那眼神清澈见底，没有半点犹豫或遗憾。

　　“血脉……是草原的草，一茬接一茬。但族人……是根。

　　护住根，比……留下自己的草籽，更重要。” 他顿了顿，补充道，“不……怕。”

　　他说得有些笨拙，用的是草原上最朴素的比喻，但意思却再明白不过。

　　在他心里，部落的存续、族人的安危，远重于所谓个人的血脉延续。

　　而他选择喜欢的、要过一辈子的人，与这责任和守护，似乎并不冲突。

　　甚至……在他说出“遇到了你”时，隐隐有种将程戈也划入那片需要他守护的“根”的意味。

　　程戈彻底沉默了。他手里甩动的皮鞭不知何时停了下来，只是无意识地攥紧了鞭柄。

　　他发觉自己那些带着点刻意挑衅和现实考量的问题，在乌力吉这般简单、直接的回答面前，显得如此苍白无力，甚至……有些无处遁形。

　　夕阳将两人的影子拉得很长，交织在一起，笼里的兔子偶尔不安地动弹一下，发出声响。

　　程戈不再说话，只是抿着唇，望着前方越来越近的营地帐顶。

　　然而，还没等两人踏进帐门，一名年轻族人便步履匆匆、神色焦灼地从斜侧里快步走来，差点与乌力吉撞个满怀。

　　他猛地刹住脚步，额上还带着奔忙后的薄汗，目光撞上乌力吉，连忙右手握拳按在左胸，急促地行了个礼，声音都变了调：

　　“首领！不好了！昨夜……昨夜西边的羊圈遭了狼袭！狼群狡猾，从背风的豁口突进来的，守夜的巴图受了伤，羊群被冲散了不少，眼下正乱着！”

　　乌力吉脚步顿住，面色骤然一沉，如同罩上了一层寒霜。

　　他迅速将木笼往帐门边干燥的地面上一放，随即转身看向那名报信的族人。

　　“我随你过去。”说完这句，他才侧过头，看向身旁的程戈。

　　火光在他深邃的眼眸里跳跃，映出一种不容置疑的专注和一丝近乎安抚的意味。

　　“等……我回来。”

　　程戈迎着他的目光，点了下头，脸上没什么特别的表情。

　　“嗯。去吧。”

　　乌力吉深深看了他一眼，不再耽搁迅速转身离开。

　　程戈望着乌力吉大步离去的背影，直到那高大的身影与远处忙碌的族人汇合，消失在毡帐之间，他才缓缓收回目光。

　　他蹲下身，手指无意识地拨弄着木笼粗糙的栅栏。

　　笼子里的几只兔子挤在一起，不安地抽动着鼻子。

　　程戈的指尖在其中一只格外肥硕、脑袋圆滚滚的兔子耳朵上轻轻弹了一下，那兔子吓得一哆嗦。

　　“你，”他对着那只肥兔子，声音没什么起伏，像是在自言自语分配任务，“膘肥体壮，拿来红烧，正好。”

　　指尖移到旁边一只皮毛灰亮、动作敏捷的，“你，腿脚利索，肉应该紧实，爆炒。”

　　最后，他的目光落在最开始弹过的那只大脑袋兔子身上，嘴角扯出一个没什么笑意的弧度，“脑袋这么大，正好……做麻辣兔头。”

　　………

　　程戈被抓走的时候，嘴里还死死叼着那只啃了一半的兔腿，油光锃亮，肉香扑鼻。