萧克跟廖云抬头看了看，只有埋头读书的份。

　　不说了，读吧。

　　看着备考士子，谁不害怕啊。

　　如果只看明德书院就已经够让人害怕的了。

　　再看书院之外，南山之外。

　　备考学子更为艰难。

　　听说北城有一姓刘的书生。

　　二十岁考上秀才，开始备考乡试。

　　考了六次，才终于考上举人，这时候他已经三十七岁。

　　有人劝他，反正举人已经是官身，不如去候补个官职，等几年或许就有官做，无论大小官，也算有个营生。

　　可他并不听劝的，继续备考会试。

　　会试足足考了的九次，也就是历时二十七年。

　　等他考上进士时，已然六十四岁。

　　放在一般官员身上，再有一年就要致仕退休了。

　　由此可见，多数士子对科举的执念。

　　几乎一生都耗费在这上面。

　　这么多不同年龄不同阶段的书生“同台竞争”，以后的竞争只会更加激烈。

　　所以才会出了那么多走捷径的。

　　有的不读四书五经，只背时文，只要背的够多的，考场上总能默下一篇。

　　有的就如上届乡试会试一般，直接去跟贫苦地区的书生抢名额。

　　还有的知道科举只重文章，对第二，三场的判词、策论胡乱应答。

　　明明科举取士是让士子体悟圣贤之道，修习德业，明察古今得失，并要有行政能力。

　　所以好好读书的学生，诸如明德书院的士子。

　　不仅要有扎实学问，还要跟走捷径的竞争。

　　除了艰难与苦读之外，别无法。

　　士子举业大多如此了。

　　溯洄从之，道阻且长。

　　今年六月盛夏，比往年热了许多倍，让本就艰难备考的众人，日子更加难熬。

　　即使书院在半山腰，但从上午开始，学生们便汗如雨下。

　　可谁也不敢耽误时间。

　　西院学生如此。

　　东院举人们也不例外。

　　对他们而言，会试也是一步步逼近。

　　暑热之气到了傍晚，依旧蒸得人难受。

　　远在百里之外办公的闻淮适时送来消暑所用冰块。

　　今年夏日天气太热，市面上买不到多少冰，故而显的珍贵。

　　原本其他人见此，是不好意思再来找宋溪一起学习的。

　　但宋溪他见闻淮送的多，反而主动邀请乐云哲萧克等人，还有邓潇景长乐也不例外，只说家里提前预定了，所以并不缺用，让大家尽管放心。

　　可萧克决不好意思占宋溪便宜的。

　　说什么都要花大价钱买到，来还宋溪人情。

　　消息传到宋渊耳朵里，自然又是另一回事。

　　只当宋溪屋子里源源不断的冰块，都是萧家所供。

　　可恨他们不怎么出书院，否则肯定能抓个现行。

　　再看自己这边，想花钱买冰，现在市面上都买不到了。

　　转头又听闻就连宋溪小娘妹妹都有冰可用。

　　这能是宋溪的能力？

　　还不是借着萧克的钱财！

　　宋溪哪里知道这些奇思妙想，他拆开闻淮的信，里面说他七月之前回来。

　　还说什么媳妇儿教导有方，幸好有固若金汤的河堤，否则几县百姓就要遭难。

　　宋溪听说了这件事，京城酷暑难耐，百里之外的州府却大雨不断。

　　幸好朝廷处置得当。

　　说修河堤的钱，还是太子问皇帝要。

　　用的正是原本要修陵墓的银子。

　　宋溪既为百姓庆幸，也担心闻淮的安全。

　　“还是紧跟太子吧，他身边应该最安全。”

　　“等你回来。”

　　除了闻淮的信件，柳影那边也来了信。

　　他跟萧泰已经到了老家，并且各回各家。

　　萧家也确实帮他找了本地私塾，一应考试手续已经办妥。

　　他只要等着考试即可。

　　不过跟萧泰并未断了联系。

　　反正在乡试结果出来之前，两人依旧会有来往。

　　这也正常，两人不是没有感情。

　　即使断了，也需要一定时间。

　　放下手里的信，萧克那边表情也有点精彩，大概率是堂哥又说了什么。

　　好像是既会按照家族安排成亲，同样也不会断了跟柳影的关系。

　　萧克虽然可以理解，但还是觉得堂哥也太没担当了。

　　乐云哲道：“放在你身上，你会作何选择？”

　　萧克想了想，他大概率跟堂哥一样？

　　“这样算好的。”乐云哲在京城见多识广，“有的主子根本不让喜爱的书童伴读成才，故而养废了也是有的。”

　　廖云远离中原江南，忍不住吐槽：“风气哪里来的，怎么感觉你们京城江南对男宠一事习以为常。”

　　乐云哲正好在看史书，指了指西汉史：“老祖宗传下来的。”

　　这也没错，但乐云哲还是压低声音：“上有所好下有所想。”

　　此处都是自己人，他才敢这么说的。

　　景长乐也是京城人士，低声道：“如今皇上年轻时也是这般。无论男宠女宠，塞了就要。”

　　“所以京城风气如此，当宠妾的男男女女多了。”

　　说罢，景长乐还看了看宋溪，心道，多亏宋溪学习有天分，又来的明德书院，否则以他顶尖的相貌，不知会被多少人看上。

　　到时候以宋家势力，大概率是拒绝不了的。

　　邓潇也说了个“趣闻”：“不少人都认为，皇帝如此，太子也是这般。前些年也有不少人塞人，但太子竟是个洁身自好，根本不给半个眼神。”

　　“而且这些年脾气也好了不少，以前阴晴不定的。”

　　说到这，有些大不敬的意思了。

　　但让宋溪大开眼界。

　　不管是他，还是小宋溪，怎么可能知道这些。

　　再想到家里几个庶姐的情况，甚至自己差点被送给所谓的小侯爷。

　　他终于明白宋家无耻行径从哪学的。

　　根源就在皇家身上。

　　聊到最后，话题还是转到今年的乡试上面。

　　毕竟皇家跟他们都没什么关系。

　　萧克道：“他们所在的淮西府，今年参加乡试的人有四千二百余人，只取士一百五十人。”

　　“很难，极难。”

　　这四千二百余秀才，都是经历过资格考的，本就是优中选优。

　　现在还要筛掉绝大部分，甚至只要零头都不到。

　　这还是朝廷考虑到各地情况，逐渐增加名额之后的数字。

　　放在早些年，某些地方三年只取不到一百人，那也是有的。

　　如此比例，听着就让人望而却步。

　　怪不得每年乡试过后，便有无数秀才弃考，或从医，或当夫子，又或者给人算账当幕僚。

　　估计也是看到芸芸学子，知道前途无望。

　　这也不失为好出路。

　　宋溪跟好友众人从皇家秘闻聊到科举考试，再聊到京城风气。

　　竟然消磨掉半个下午。