秦厉从伏跪的头顶上收回目光，转头看向谢临川，眉头一挑又蹙起：“你想说什么？”

　　谢临川转身，朝向殿中央乌压压跪着的大臣们道：“陛下御极不过一月有余，既有西北羌柔劫掠边境，又有刺客乱党倒施逆行，天下并不太平，仍是乱世，乱世用重典，也是非常之时的非常之举。”

　　他话音刚落，满朝文武都诧异地扭过头来看他。

　　众人目光各异，心里转着不同的念头。

　　怎么，这位前朝号称忠勇无双的赤霄将军，莫非这么快就被新君收服了？

　　在祭典上舍身救驾也就罢了，毕竟符合大众心中的忠君思想。

　　可如今他竟然支持皇帝酷刑的主张，这哪是忠勇，分明是不辨是非一味讨好皇帝的佞臣！

　　最震惊莫过于李雪泓，他发现自从天牢一别，自己已经越来越看不懂谢临川的种种作为了。

　　他紧紧盯着谢临川，突然感到说不出的惶恐，如果连谢临川都倒向秦厉，那他该如何是好？

　　就连一向对谢临川颇有好感的裴宣，都是一脸不可置信，继而气得面色涨红：“谢大人，你知道你在说什么吗？”

　　秦厉短暂错愕后，眉心越蹙越紧，若非昨天谢临川才跟他为此事争执了一番，秦厉就信了他的鬼话了。

　　他端在腰间的手迅速放下来，咬肌略微紧绷，他方才面对跪了一地的大臣们，都不曾如此如临大敌。

　　他警惕地盯着谢临川，这家伙又要闹什么幺蛾子了？

　　前朝后宫高墙隔着，消息传递不及时，昨夜发生的事，秦厉不肯主动开口，大臣们也难打听更确切的情报。

　　言玉身为丞相，比一般大臣知道得更多些。

　　据说往宫中水井投毒的奸细似乎跟谢临川有瓜葛，昨日谢临川还去了御书房，不知是否跟陛下起了争执，动静不小。

　　谢临川还去蒸刑现场闹了一通，差点跟侍卫起冲突，后来不知怎的，陛下也亲自过去，将那奸细带走。

　　秦厉的护短之心昭然若揭，言玉越发感到忧虑，便是古时的妲己褒姒可都没有在朝堂上议政的资格！

　　有情报来源的不止言玉，梅若光也从刑部尚书处得知更多消息。

　　虽然不知具体情况，但梅若光的直觉告诉他，这件事恐怕是陛下在包庇谢临川。

　　梅若光跟另外一个御史卢胜使个眼色。

　　卢胜早已得了他授意，立即站起身道：“陛下自然是圣明天子，处置奸细也无可厚非，就怕陛下身边有狡诈之徒，蒙蔽圣听，撺掇陛下行此酷烈之举，有伤天和！”

　　“据传昨夜蒸刑一事有谢大人参与，今日听谢大人这番话，恐怕非但没有尽到劝阻的责任，反而在其中推波助澜，为了博取陛下欢心，不惜损害陛下威望声誉！”

　　众大臣们一听，顿时醒悟，这位陛下明显性情强硬无法劝谏，皇帝怎么能有错呢？

　　如果有错，那肯定是身边臣子的错！

　　不需要相互串联，文臣们玩起这套转移矛盾的本事炉火纯青，当即就开始七嘴八舌把矛头对准了谢临川。

　　谢临川手持笏板立在原地，脊背挺直一言不发，既没有承认，也没有否认。

　　就仿佛默认了一样。

　　一旁的李雪泓藏在袖中的手紧紧握拳，蹙眉望着他。

　　为何不辩解呢？刚才为秦厉转移焦点，现在竟还甘愿背上这口黑锅不成？

　　大臣们见他丝毫没有为自己辩驳，越发来劲，裴宣跪在地上没有再出言，只是无比困惑且失望地看着他。

　　“你们够了！”秦厉低沉的声音染上了明显的怒意。

　　好你个谢临川，总有法子变着花样撩拨他的神经！

　　他胸膛微微起伏两下，冷声道：“谢临川跟此事无关，也并未撺掇朕，御史虽有闻风奏事之权，但不是你们为达目的胡乱攀咬重臣的借口！”

　　言玉终于忍不住出声道：“陛下，谢大人身为天子近臣，确有劝谏之责，陛下也不该太过宠信，以免臣子失了分寸，陛下也有包庇之嫌。”

　　在他看来，既然谢临川搭了个台阶，陛下只要顺着台阶下来，正好把此事轻轻揭过。

　　既保全了皇帝的面子，对群臣也有个说法，今日冲突便可化解，岂非两全其美？

　　秦厉胸中一阵恼火，又强自压下，皱着眉头盯了谢临川半晌。

　　后者目光平静地回望他，歪了歪脑袋，一副无辜的表情，眼眸幽深神态从容，完全猜不出他到底在想什么。

　　御阶下的大臣们议论纷纷，甚至有人提出应当治谢临川的罪——把锅甩给他，总比承认自家皇帝是个暴君强吧。

　　秦厉终于有些急了，压低眉头低斥一声：“好了，都闭嘴！”

　　直到大殿之内再度安静下来，他踱了两步重新坐回龙椅上，黑沉的双眼慢慢恢复平静。

　　秦厉一手按住金龙扶手，沉声道：“昨夜当众蒸刑之事并未发生，朕从一开始就并未打算滥用酷刑，只是引奸细上钩的幌子罢了，此事乃朕的主意，与他人无干。”

　　“谢廷尉曾一再劝谏朕，是朕一意孤行，并未纳谏，还斥责了他。”

　　“真正的奸细实则是谢廷尉捉住的，朕已命人将之下狱审问。”

　　“啊？这……”秦咏义愕然看着他。

　　没想到他这位不可一世的义兄，放着好好的台阶不下，竟然会主动辩白，甚至为他人缓颊，简直太阳打西边出来。

　　众臣面面相觑，刚才皇帝还一副威福自用的模样，怎么突然变得好说话起来了？

　　那些跪在大殿中央的文臣们更是面露尴尬，暗自腹诽，既然只是引出奸细的把戏，一开始说清楚不就是了。

　　皇帝何止是震慑乱党，分明就是故意借此恫吓朝臣！降臣的命也是命！

　　梅若光和御史卢胜简直像是被喂了一只苍蝇，脸色一阵青一阵红。

　　这戏码不对吧，不应该是皇帝置身事外，让臣子替他背了骂名，既达成威慑的目的，又不损名声才符合统治者的利益吗？

　　合着他俩拼命给皇帝搭台阶，反而成小丑了？

　　言玉一阵无奈，一时也不知是该抱怨这位陛下行事过火，视群臣如仇寇，还是不满他竟然为一个宠臣包庇到如此程度。

　　不过好歹陛下也算知道轻重，没有固执到底。

　　他自认对谢临川已足够高估，没想到还是低估了他对陛下的手段和影响。

　　言玉叹口气，举起笏板道：“陛下既然没有滥用酷刑之举，实乃天下之幸，不过此法未免骇人听闻，闹得人心惶惶。”

　　“方才谢大人所言不错，既是一时非常之举，如今天下初定，陛下执掌乾坤，还请以宽仁治国，勿要再行此等酷烈恫吓之事。”

　　其他大臣们醒过神来，急忙连声附和。

　　事已至此，秦厉懒得纠缠此事，不耐烦地摆了摆手：“朕知道了，都起来吧。”

　　跪着的众臣顿时如释重负，纷纷俯身垂首，开始真心实意地高呼圣上圣明。

　　秦厉锐利的目光缓缓扫视众臣，掠过谢临川时暗戳戳瞪了他一眼。

　　最后落到裴宣等御史身上，皱眉冷然道：

　　“你等虽是御史，但往后再敢随意摘下乌纱帽，逼迫犯上，朕不光把你们的乌纱帽摘了，连同你们的脑袋也一同摘了！”

　　裴宣用余光瞥了谢临川一眼，又默默将官帽重新戴上，俯身磕头称是。

　　一场险些酿成群臣廷杖的冲突，最后竟以皇帝退让的方式消弭。

　　众大臣们早朝前还满怀忧惧不安，散朝时已经肉眼可见地松快起来。

　　有心思灵活的人士已经开始构思上表的折子，如何称颂陛下英明睿智又善于纳谏了。

　　唯有走在最后的李雪泓，脚步放得极慢。

　　他很想拉住谢临川问一问，他究竟怎么想的，还记得他们曾经的君臣之谊吗？

　　可他左等右等也没等到对方，最后只能独自一人站在廊柱后，咬着牙眼睁睁看着谢临川跟着秦厉一道走向内宫。

　　那道朱红高墙彻底隔绝了他的视线。

　　※※※

　　是夜，倒春寒刚过，风寒露重。

　　庭院里梨树渐渐染上香雪之色，在寒夜风中摇曳着落下疏落花瓣。

　　秦厉刚处理完政事，把折子一扔，就匆匆赶往偏殿，打算找自作主张的谢临川“兴师问罪”。

　　谁知刚走到门口，就看见从内侍监被放回来的景洲正送太医离开。

　　秦厉微微蹙眉：“怎么回事？”

　　在鬼门关走了一圈捡了条小命的景洲，见了秦厉还有些惧色，低着头小心翼翼道：

　　“谢大人病了，太医说是郁结于胸外加感染风寒，以致旧伤复发。”

　　“……什么？”

　　作者有话说：

　　谢：皇帝何须向臣子解释呢，是不是啊陛下？（拿大喇叭）

　　秦：……

　　第26章

　　谢临川窝在柔软的锦被里, 正陷在睡梦之中。

　　大抵是日有所思夜有所梦，他不知怎么又梦见了前世看到蒸刑的场面。

　　那时他惊怒交集，真正是太医所说的郁结于胸, 在寒风中走了许久，加上关在天牢时烙下的畏寒病根，回去当晚就发了烧。

　　迷迷糊糊满脑子都是亲眼看见酷刑留下的阴影, 以及自己将来会不会也落得如此下场的忧思恐惧。

　　在一个喜怒不定的暴君手下，当真是伴君如伴虎, 没有半分安全感。

　　发烧昏睡时, 他感觉中途仿佛有人来过, 有带着凉意的手摸到他的额头和手心。

　　对方似乎在絮絮叨叨低声说着话, 但谢临川听不清对方在说什么。

　　直到后半夜, 他咳嗽着醒过来, 下床倒杯水喝, 依稀感觉门外似有人影。

　　他披上外套出门, 门口的回廊却空无一人。

　　廊外梨花树被夜风吹拂落下一地碎花, 洋洋洒洒铺满廊凳。

　　唯独靠近漆红木柱处空了一块。

　　谢临川上前摸了摸，感到残留着一些余温。

　　廊凳上还留有半个脚印, 带着些许湿润泥土的痕迹，像是有个人曲着一条腿在这里坐了很久。