初拾早有准备，坦然迎上他的目光：“回来之后，听街坊邻里议论过。真是无法无天，竟敢夜袭大理寺，这可是诛九族的大罪！”

　　“本就是身负重罪的亡命之徒，债多不愁，也就不怕再多添一条了。”

　　“说的也是。”

　　“没想到今科春闱，竟牵扯出这么多风波。”初拾话锋一转，看向文麟，眼神真挚：

　　“如今想来，你没考中，反而能置身事外，免受牵连，倒未尝不是一件好事。”

　　这话文麟已听了无数遍，他微微一笑：“是啊。”

　　两人用完饭，并肩往外走。门口一人似有急事，埋头匆匆往里冲，眼看要撞上。电光石火间，初拾下意识地上前半步，侧身将文麟护在身后，自己则是被结结实实撞上了肩膀。

　　“咳！”

　　初拾闷哼一声，脸色一白，控制不住地低咳起来。

　　“哥哥？！”文麟立刻扶住他手臂，目光敏锐地落在他骤然失血的脸上：

　　“怎么了？撞伤了？”

　　“没事……”初拾缓了口气，站直身体，面上已然恢复了血色：

　　“前些日子在外奔波，染了风寒，身子有些虚。”

　　“是么？”文麟担忧道：

　　“那哥哥更该仔细将养，保重身子。”

　　“嗯，我晓得的。”

　　初拾笑了笑，仿佛刚才的失态只是个小插曲：“走吧。”

　　两人在热闹的街市又逛了好一阵。初拾待他温柔体贴，无微不至，言语间的呵护与迁就，仿佛时光倒流，回到了科举案发前、那段最为蜜里调油的时日。文麟沉浸在这久违的温情里，整个午后都如踏在云端，心中满是飘然的喜悦。

　　直至日头西斜，两人才在街口道别。

　　文麟站在原地，目送初拾的身影走进熙攘人群，他脸上那暖融融的笑意，随着初拾背影的远去，缓缓冷却，转而换上沉思。

　　如江既白所言，当日将他送入大理寺的正是初拾。既有好友身陷龙潭虎穴，听闻大理寺出事后，他本该担忧，甚至主动关心，但他却神色坦然毫不忧心。

　　江既白自进入大理寺后便再未露面，大理寺所有守卫也未见有外人探视，难道初拾就一点都不担心自己那位好友么？

　　还是说，他早就知道江既白安全无忧？

　　文麟脑海浮现夜袭次日清晨，墨玄的禀报：

　　“主子，验尸结果有疑。黑衣人胸前箭伤，入体极深，劲道刚猛，绝非普通衙役臂力所能及。属下推断，放箭之人内力极为深厚……”

　　文麟沉思：“你的意思是，现场还存在第三人？”

　　“是，属下是这么推测的。”

　　那个既武功高强，又关心大理寺的第三人，会是谁？

　　【作者有话说】

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　　第24章 试探

　　初拾回到王府，远远便瞧见厨娘张婶正指挥着小厮往一辆青篷马车上搬箱笼……

　　初拾回到王府， 远远便瞧见厨娘张婶正指挥着小厮往一辆青篷马车上搬箱笼。他脚步一顿，走了过去。

　　“张婶，这是要走了？”

　　“是呀！”

　　张婶闻声回头， 脸上是掩不住的笑意，眼角细密的皱纹都舒展开，真真是人逢喜事精神爽，

　　“要走了，回南边老家去了！”

　　“当年跟你张叔啊，是逃难北上的， 兵荒马乱的，以为这辈子都回不去喽！谁承想，隔了这么多年，老家里竟还有亲戚辗转捎了信来！你张叔嘴上不说， 心里头啊，一直惦记着老家，这下好了， 总算能叶落归根了。”

　　“南方啊……”

　　初拾听着，眼神有些飘远。他上辈子就是个在北方黄土里打滚的， 说来可笑，两辈子加起来， 他都没有去过南方。南方，那是个只在课本里、在别人口中听过的地方。

　　“我还没去过南方呢。张婶，南方是什么样的？”

　　“哎呀， 那可不一样！”

　　“咱们南边啊， 水多， 桥多， 船也多。天儿不像北边这么干冷， 润润的，春天雨一下，到处都绿油油的，能滴出水来！水好，菜鲜，汤汤水水都透着股清甜……”

　　她絮絮地说着南方的梅雨、青瓦、巷子里的苔痕，还有用鲜笋和咸肉炖的“笃鲜”。初拾安静地听着，那些陌生的词汇和景象，拼凑出一个朦胧而湿润的轮廓，直至门口有人催促。

　　“来了来了！催命呢！”张婶高声应了，最后看了初拾一眼：

　　“我跟你叔走了后，你们兄弟要好好照顾彼此，要想偷吃小灶了就找小李，我都嘱咐他了。”

　　“放心吧，张婶，您一路顺风啊。”

　　“哎哎，走了！”张婶挥挥手臂，上了马车。车轱辘转动，渐行渐远。

　　张婶是王府厨娘，在王府干了三十来年，比初拾年纪还大。初拾在王府养伤的几日，闲着无聊到处走，知道了张婶要去南方的事。

　　真好啊，他们各自有各自的去路。

　　初拾在原地站了片刻，才转身去了二哥初二的院子。

　　初二正在院中练拳，见他进来，收了势，目光在他脸上停了停，许久才道：“……真定了？”

　　“嗯。”

　　初拾在他对面坐下：“这不是两个月前就跟二哥提过的事么？契据都清了，没什么牵挂。”

　　“是提过，可我那时以为，你就算离开王府，自立门户，总归还是在京城，在兄弟们眼皮子底下。怎么……忽然就想着去那么远的地方？南边人生地不熟，你……”

　　知晓兄弟的挂心，初拾好脾气地笑了笑，说：“我就是想到处走走，从出生到长大，还没离开过这一亩三分地，人活一遭，总要到处去看看。”

　　“那你那位麟弟呢？”

　　提及文麟，初拾颇有几分心虚，面上却装得坦诚：“他当然是跟我一道走了。”

　　“那也好，总归你身边有人照料。”

　　他虽然不舍，却终究说不出阻拦的话。弟弟有了自己想去的远方，想陪着的人，他这做哥哥的，除了祝福，还能做什么？

　　“罢了，路上小心。安顿好了，捎个信来。”

　　“知道了，二哥，我还有好几日才走呢，你现在说这话未免还早了些。对了，我要出远门这事，你没告诉王爷吧？”

　　初二纳闷地说：“告诉王爷做什么？”

　　难不成，王爷知道他一个暗卫要出远门，还能将结清的银两多给两成不是？

　　初拾嘿嘿一笑：“我就怕王爷知道了会不高兴，多一事不如少一事嘛。”

　　“知道的。”

　　那些个贵人哪里会为他们这些微末之人考虑，倒是有他们自己的考量，限制底下人行事倒有可能。初二也这么多年看过去了，就如初拾所言，多一事不如少一事。

　　初拾看初二果真未将自己打算告知王爷，松了口气。

　　他就怕文麟调查出来，自己要远走他乡，这件事他只告诉了初二，初二向来严谨，定然不会往外传。等自己走了之后，他就可以告诉其他兄弟，算是成全他们多年兄弟的情谊。

　　离开二哥的屋子，初拾颇有些惆怅地走在院子里。

　　从有记忆起，他就和兄弟们一起被买进王府，在这四方天地里受训、生活、执行任务。就像他说的那样，确实从未真正离开过这一亩三分地。如今乍然要走，对这里的一草一木、朝夕相处的兄弟，难免生出深切的不舍。

　　然而，这也是没办法的事。

　　两日前。

　　初拾还在房中养伤，那时他肩伤未愈，多数时间待在房里。过了两日，实在闷得慌，便想着在王府内苑人少处走走透口气。

　　刚走到临近王爷书房的花园僻静角落，远远便瞧见王爷与管家一行人朝这边走来。他下意识闪身，隐在嶙峋的假山之后。

　　“王爷，您慢点走，仔细脚下……”

　　前头王爷走得急，管家只能匆匆追上来。

　　他们家这位王爷，素来不管闲事，心宽体胖，整日端着个笑脸，京城人谁见了不说一声“善王爷是真善”。然而他一身朝服还未换下，步履匆匆，圆润的脸上没了惯常的笑意，反倒龇牙咧嘴一副受惊模样。

　　“这早朝我是上不下去了，哎哟，一天一天的，都是些让人心惊胆寒的事，满朝文武，今天拖下去一个，明天拖下去一个，那阵仗，看得本王脚都软了。”

　　“王爷，您是本朝王爷，陛下嫡亲的同胞弟弟，您有什么好怕的呢？”

　　“哎，你这话可不能乱说，我是皇兄的弟弟，我皇兄仁善，可我那位太子侄儿可不是好惹的，为了这桩科举案，他已经雷霆震怒了好几回，摆明了是要犁庭扫穴，一个不留啊！”

　　“你是没看见，他连那些个藏在八百竿子打不着的远房亲戚、甚至外省商户名下的赃款都查出来了！金殿之上，那些人被拖下去时涕泪横流、绝望哀嚎的模样……哎。”

　　王爷摇着头，啧啧连声感慨：

　　“本王这侄儿，平日里瞧着温润如玉，可真动起手来，当真是雷霆万钧，不留半分余地。不过想想也是，普天之下莫非王土，那些人自以为魔高一尺，却不知道，终究道高一丈啊。”

　　主仆二人一边低声议论，一边渐行渐远。

　　两人走远后，初拾才从假山后出来。

　　在此之前，他并非没有盘算。总想着，等科举案事了，自己得了自由身，随便在蓟京哪个不起眼的角落一躲，京城人海茫茫，文麟纵有能耐，难道还能将他掘地三尺找出来不成？

　　可方才一番话，彻底改变了他的想法。

　　是了，文麟是太子。

　　莫说整个蓟京，就是蓟京方圆百里，无不是他的眼线，自己终究是要生活的，要与人接触，除非真做个不见天日的活死人，否则踪迹终有泄露之日。

　　可是，成为他的“地下情人”，当他的“男宠”，绝不是自己想要的。

　　他不想为了这一段恋爱，葬送了自由。

　　逃。

　　只能逃。

　　逃得远远的，逃到他看不到的地方去。

　　他缓缓阖上眼睛，再睁眼时，他做好了决定。

　　时间回到现在，从初二院子离开后，初拾又去了一个地方。

　　他去了“明饭馆”。