不多时，沈砚被内侍引着进来。他身着绯色圆领官袍，腰束金带，一丝不苟，衬得人身姿清正。他不疾不徐上前，行至御案前数步之遥，依礼下拜：
“臣沈砚，叩见陛下，太子殿下。”
“沈砚。”皇帝目光宛若利剑般剜在他身上：
“科举案的犯人已经招供了。说是你出卖试题，还授意他暗中招揽同党，笼络人心，意图舞弊谋私。沈砚，你有何话说？”
沈砚猛地抬头，满脸震惊：
“臣从不曾听闻过此事，此事定时有人栽赃陷害！望陛下明察！”
“明察？你当朕没有查过么？太子，你说！”
文麟上前一步，目光低垂：
“沈大人，父皇亲口定下试题的当夜，在场所有人中唯有你借着出宫探望病母的由头，离宫整整两个时辰。你的贴身仆人，与李啸风的家奴秘密会面，你与李啸风的来往书信已被查获。更不必说，你府内库房里还查出了数十万两来历不明的银两。桩桩件件，铁证如山，沈大人还要狡辩吗？”
“殿下明鉴！臣冤枉！！”
“陛下！臣那夜离宫，确因家母突发急症，臣为人子，心焦如焚，宫中诸位值守内侍、宫门禁军皆可作证！至于什么家仆私会、私藏书信，还有库房银两，臣当真一概不知，定时有人栽赃陷害，欲置臣于死地啊陛下！”
“这是栽赃，那也是栽赃！”
皇帝怒不可遏，拍案而起：
“你们这些人，一个个被查出来之后，哪个不是喊冤叫屈？若是人人都是冤枉，朕这江山就该是河清海晏，再无冤屈了！”
“证据确凿，铁证如山，你竟还敢在朕面前巧言令色，百般狡辩，来人！”
殿外的侍卫闻声而入，甲胄碰撞声清脆刺耳。
“将沈砚拖下去！打入天牢，听候发落！”
“臣是无辜的！陛下饶命！臣是冤枉的”
沈砚被侍卫架着胳膊往外拖，凄厉的喊声穿透殿宇，渐渐远去。
“咳咳咳”
待殿门重新合上，皇帝突然捂住嘴，剧烈地咳嗽起来。一旁的总管太监连忙上前扶住他，满脸焦灼地轻拍他的背：
“皇上，您慢点，当心龙体啊！”
“父皇”文麟快步上前，眉宇间掠过一丝担忧。
皇帝摆了摆手，示意自己无碍。
“没事，老毛病了。太子，你今日入宫，除了沈砚的事，还有什么要禀报的么？”
文麟垂眸，沉声回道：“父皇，儿臣查到，这科举案的背后，还藏着一人。”
“请父皇容儿臣，捉拿此人。”
京兆府府尹。
此时正是晚间时刻，杜府一家人都在呵呵乐乐吃饭，大门被人一脚踹开，甲胄铿锵的禁军如潮水般涌入，将府邸围得水泄不通。
文麟一身墨色劲装，大步跨入，冷冽目光扫过堂中众人，声音如冰刃般锋利：
“杜平，你勾结沈砚，主导科举舞弊一案，事后还敢派人夜袭大理寺，妄图销毁罪证。来人，拿下！”
“殿下饶命！臣冤枉啊！”
杜平当即被两个禁军按在地上，发髻散乱，常服褶皱不堪，他并未挣扎，只嘶声大喊：
“臣从未参与舞弊，更不曾派人夜袭大理寺，这都是诬陷！”
文麟走到他面前，居高临下地看着他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“冤枉？你们这些人，左一个冤枉，右一个冤枉，是不是都觉得孤眼盲心瞎，无能至极，只能任人颠倒黑白，含冤了你们？”
“来人”
王文友领着一个披枷带锁的犯人从偏院走了出来。那人衣衫褴褛，脸上带着一道狰狞的疤痕，正是当初在大理寺狱中，毒杀了周重文的狱卒赵四。
赵四被推到杜平面前，双腿一软，直接跪倒在地，抖得像筛糠。
文麟：“说，当初指使你毒杀周重文的人，到底是谁？”
赵四浑身一颤，目光在人群中扫过，忽然指着一人大喊：
“是他！是他指使我的！让我在周重文的饭食里下毒的！”
所有人的目光齐刷刷地投向那人。
杜平猛地回首，瞳孔骤然收缩，脸上的血色瞬间褪尽，他不敢置信地看着站在人群末尾的那个老仆，声音都在发颤：
“老余......你，你怎么敢......”
那老仆正是杜平身边伺候了数十年的老余。他面无血色，缓缓跪倒在地，喉头滚动了两下，声音嘶哑破碎：
“奴才有罪，奴才办事不力，害了大人，奴才......”
话未说完，他突然猛地咳嗽起来，嘴角溢出乌黑的血迹，身子晃了晃，直挺挺地倒了下去。
竟是早已服下了剧毒，宁死也不肯招供。
文麟冷冷地看着地上的尸体，又转头看向面如死灰的杜平：“杜平，事到如今，你还有何话要说？”
“你有没有想过，你手下一员副将为何多日不见人影？”
杜平一冷。
“那是因为他的尸体还在大理寺诏狱中呢。”
杜平神色恍然，似乎放弃了挣扎。
他看向被禁军围在角落的妻儿，颤抖着嗓音道：“你们都不要反抗，安分跟他们走。这件事情我没有做过，就算面对皇帝，也绝不会认。”
“拿下！” 文麟挥了挥手，禁军立刻上前，押着杜平的家人往外走。
他缓缓走到杜平面前，看着这个昔日风光无限京兆府尹，如今落魄至此，语气缓和了几分：
“杜大人，念在你为官多年，也曾为百姓办过些许实事，你的家人，孤会派人照看。”
“臣，谢过殿下......”
话音未落，人群中突然闪过一道黑影！
那人影速度极快，如狸猫般窜出，手中握着一柄寒光凛冽的匕首，直指文麟的胸膛！
次日，初拾窝在王府内院一棵老槐树的枝桠间。
已近初夏，天色亮得早，带着暖意的晨光透过枝叶缝隙，斑驳地洒在他身上。
初拾懒洋洋地伸了个懒腰，抬脚踢了踢身旁睡得正酣的初七。
“醒醒，时辰差不多了，王爷早朝该回了。”
“哎哟……”初七揉着被踢的地方，打了个绵长的哈欠：“什么时辰了？嚯，太阳都出来了，王爷是该下朝了。”
他们这位王爷虽是个富贵闲人，日常不问俗务，但身上毕竟担着朝廷虚衔，该站的班，一次也少不了。
两人正低声说着，初拾神色忽地一凝，抬手示意初七噤声。
“王爷回来了。”
一阵急促的脚步声由远及近。只见王爷大步流星地穿过月洞门，往日和煦带笑的脸此刻绷得紧紧的，眉头深锁，一进院子便扬声道：
“人呢？都哪儿去了？”
王妃闻声，连忙从内室掀帘匆匆迎出，鬓边珠花微颤，语气满是关切：“王爷这是怎么了？莫不是朝上受了委屈，或是有什么不顺心的事？”
王爷素来性情宽厚，待下人体恤，极少这般疾言厉色，这般动怒的情态，府中众人实属罕见。
“还不是那个杀千刀的杜平！”王爷进了屋里，重重一掌拍在桌上，震得茶具哐当作响。
“杜平？可是京兆府尹杜大人？”
“不是他还有谁！”
王爷胸膛起伏，气得不轻：“谁能想到，这混账东西竟然也卷进了科举弊案里！前些日子大理寺夜袭的贼人，就是他的手下！昨夜太子亲自带人去他府上拿人，这厮竟敢负隅顽抗，手下人还伤着了太子！”
“什么？！”
王妃掩口惊呼：“太子殿下受伤了？！”
“可不是么！太子今日都没能上朝，也不知道伤得如何......”
树上，初拾只觉得耳边“轰”的一声，后面王爷还说了什么，他已全然听不见了。
“太子受伤”这四个字，在他脑中循环往复，脑海中一片空白又尖锐的轰鸣。
初七抬头看了看日头，算着换班的时辰已到，转头正要招呼初拾，却猛地一愣：
“老十？你脸色怎么这么难看？”
受伤了？
太子受伤了。
文麟……受伤了。
一股尖锐的寒意毫无征兆地从脊椎末窜起，初拾的身体先于意识做出了反应，如同被强弓射出的箭矢，蓦地从树杈间弹身落地。
“到换班时辰了。老七，我我有点急事，先走一步！”
“啊？好”
初七的话音未落，只见初拾身影几个起落，已如一道疾风般掠过屋脊，瞬息间消失在王府的高墙之外。
初拾在暮春晨光中狂奔。
早晨的风犹带寒意，呼呼在他耳边呼啸，刮在脸上甚至有些刺痛，他却浑然不觉。
文麟受伤了。
他伤得重不重？
脑中闪过无数个念头，明知文麟若是受伤，绝不可能再出现在小院，但他心中还是存有一丝幻想，又或者，他只是无处可去，只能用唯一的方法确认自己重要之人的安危。
不知不觉，脚步已将他带到了小院前。
他停下，气息未匀，手指轻轻按在了院门上。
喉结上下滚动了一下，他张了张嘴，声音干涩地溢出：