汉子哑口无言，被两个士兵领着往城外营地去。他回头看了看城门，眼里满是不甘，但终究没敢闹。

　　终于轮到徐老头和小豆子。

　　大夫看了看徐老头老人虽然憔悴，但眼神还算清明，没有发热迹象。又看看小豆子，孩子瘦得皮包骨，但精神还行。

　　“行了，过去吧。”大夫递过来两块木牌，“去那边登记，领粥。”

　　徐老头接过木牌，手有些抖。他紧紧攥着那两块粗糙的木片，像攥着命根子。

　　救济所门口腾出一大片空地，大锅架在场地中央，底下烧着劈开的粗柴，红红的火苗舔舐着锅底。锅盖一揭开，一股浓郁的、带着谷物特有香气的白烟，“轰”地一下冲了出来。

　　这味道，对于饿了半个月的人来说，比世界上任何迷魂香都要致命。

　　小豆子拼命地吞着口水，肚子发出一连串雷鸣般的叫唤。他和爷爷排在队伍里，手里捧着一只粗陶碗，将手里的木片递给打饭的大婶。

　　“来，拿着。”

　　打饭的大婶用大木勺在桶里搅了搅，舀起满满一勺，实打实地扣进了小豆子的碗里。

　　那不是什么精细的白米饭。那是糙米，混着黄褐色的麸皮，甚至还能看到一些没脱干净的谷壳。这种东西，在京城的富贵人家里，是用来喂马的，甚至讲究点的马都不吃这个。

　　但在小豆子眼里，这简直就是美味珍馐。

　　“谢谢婶子！谢谢婶子！”小豆子连连鞠躬，捧着那碗滚烫的“饭”，像是捧着个易碎的宝贝，迈着小碎步跑到墙根底下蹲着。

　　徐老头也领了一碗，爷孙俩凑在一起。

　　小豆子顾不得烫，用脏兮兮的手指抓起一团塞进嘴里。

　　粗糙的麸皮划过喉咙，带着一种类似锯末的干涩感，甚至有点喇嗓子。那糙米也硬，没煮得太烂，嚼起来费劲。可随着咀嚼，一股淡淡的米甜味在舌尖化开，顺着喉咙滑进那个早已干瘪抽搐的胃里。

　　粮食。

　　肚子久违的，装进了实实在在的粮食。

　　“好吃……爷爷，真好吃……”小豆子一边狼吞虎咽，一边含糊不清地说着，眼泪吧嗒吧嗒地掉进碗里，混着糙米饭一起扒进嘴里。

　　徐老头看着孙子那副模样，眼眶也是一红。

　　祖孙俩坐在路边，看着其他流民领粥、喝粥。每个人都吃得急切，有人吃得急了呛着，咳嗽得满脸通红，但手还死死抱着碗。

　　这时，一个穿着王府服饰的年轻人走过来，手里拿着册子：“徐老头，小豆子？”

　　徐老头赶紧站起来：“是，是我们。”

　　“跟我来，带你们去救济堂。”

　　年轻人领着他们穿过几条街。宝安城比徐老头想象的要繁华虽然比不上江南的大城，但街道整洁，商铺开着，路上行人虽然不多，但都朝气蓬勃，对生活充满了希望。

　　同样用水泥建的救济堂里，管事告诉他们，所有救济堂里的人都睡在地上，这片区域是他们的，会发热的地面让爷孙俩觉得非常神奇。

　　“条件就是这么个条件。大家都是难民，谁也别嫌弃谁。等赚了钱了，你们也能搬到城里住。”管事的说，“今天先歇着。明天开始，能干活的人要上工修路、挖渠、开荒地。工钱一天二十文，管两顿饭。”

　　徐老头眼睛亮了：“还给钱，我……我能干！我种了一辈子地，力气还有！”

　　管事的看他一眼：“你这年纪……干轻省点的活吧。明天再说。”

　　安顿下来后，徐老头坐在水泥地上，摸着小豆子的头。孩子吃饱了，又走了这么久的路，已经靠着他睡着了。

　　他看看这间屋子，看看身边同样疲惫但脸上有了希望的流民，心里那块沉甸甸的石头，终于落了地。

　　活下来了。

　　至少暂时，活下来了。

　　城墙之上，寒风凛冽。林清源和玄十一并肩站着，看着下面陆续入城的流民。

　　玄十一抱着胳膊，啧了一声：“这些人还挺聪明，知道往咱们宝安城跑。要是搁别的地方，城门早关死了，谁肯收这么多张嘴？”

　　林清源叹了口气，呼出的白气瞬间被风吹散。

　　“累赘……”林清源咀嚼着这个词，眼神复杂。

　　他看着那些捧着糙米饭狼吞虎咽的人，看着那些因为一碗热汤而跪地磕头的人。就在几个月前，他在宝安城的巷子里看到那些乞丐，觉得他们已经够苦了。可现在看着这些流民，他才发现，苦难是没有底线的。

　　一种深深的无力感涌上心头。

　　他想到了现代。那个他来的地方，虽然也有贫富差距，但至少绝大多数吃不起饭的人，也可以通过政府补给活下去。那里的人们，甚至在为减肥而发愁。

　　一个人要饿到什么程度，才会觉得一碗糙米麸皮粥是美味？

　　林清源想起自己那个时代。他的祖父曾说过，他们家往上数三代，也是吃过苦的。祖父的祖父那一辈，赶上战乱。也逃过荒，吃过树皮草根。

　　“咱们国家到现在，真正吃得饱饭的人也不过三代。”祖父当时感慨，“所以啊，要惜福。”

　　那时的林清源不懂。他生在和平年代，长在物质丰富的环境，饿肚子是什么滋味，只在书里见过。

　　现在他懂了。

　　他做的还远远不够，只有提高生产力，创造劳动力，让百姓富足起来。才能避免这样的事情再度发生。

　　“回去吧。”玄十一拍拍他肩膀，“王爷还等着呢。”

　　林清源点点头，最后看了一眼城墙下那些蹒跚的身影，转身下了城墙。

　　回到惊蛰院，屋内的暖意让人浑身的毛孔都舒张开了。

　　萧玄弈正坐在轮椅上，手里拿着一卷兵书，但显然心思并不在书上。听到门帘响动，他抬起头，目光落在林清源有些发红的脸颊上。

　　“回来了？”萧玄弈的声音低沉，带着一丝不易察觉的关切，“外头风大，怎么在城墙上待那么久。”

　　林清源解下棉袄，递给一旁的侍女，走到炭盆边烤了烤手，这才坐到萧玄弈对面，脸色有些沉重。

　　“王爷，我今儿在城墙上看了半天。”林清源倒了杯热茶，却没有喝，“那些流民……太惨了。一个个面黄肌瘦，跟骷髅架子似的。听下面的人回报，是因为北方几个州府粮食欠收，可上面的粮税却一分没减。地主逼租，官府逼税，老百姓实在活不下去了，才不得不背井离乡。”

　　“咔嚓。”

　　萧玄弈手中的书卷被他捏得变了形。

　　他冷笑一声，那笑容里透着无尽的讽刺与悲凉：“粮食欠收，粮税不减……呵，这就是大雍的官场。这就是本王的那位好父皇，和那位把持朝政的好太子治理下的江山。”

　　萧玄弈转动轮椅，来到窗边，看着窗外漆黑的夜色。

　　“百姓过得不好，是官员无能，是朝廷失德。”萧玄弈的声音有些沙哑，透着深深的无力感，“他们受着百姓的供奉，食君之禄，本该为君分忧，为民请命。可如今呢？一个个脑满肠肥，只知道争权夺利，只知道从这些苦命人骨头里榨油！”

　　他猛地锤了一下轮椅的扶手，指节泛白：“本王虽然有心杀贼，却……”

　　他没有说完，但林清源听懂了。

　　那个“却”字后面，是被下毒了的双腿，是被猜忌的身份，是困守一隅的无奈。

　　他有为君者的觉悟，有救济苍生的宏愿，但现实却像这把轮椅一样，将他死死困住。

　　林清源心头一酸，走过去，轻轻覆上萧玄弈冰凉的手背。

　　“王爷。”林清源蹲下身，仰视着萧玄弈的眼睛，认真地说道，“别这么说。你能有这样的想法，就已经比这世上八成的当权者都要了不起了。这几千年来，多少帝王身居高位，却如同盲人摸象，看不清国家的根基其实就是这些面朝黄土背朝天的老百姓。”

　　林清源握紧了他的手，眼神灼灼：“你看到了，你也做了。你收留了他们，给了他们活路。这就是仁。如果你当皇帝，一定会是个千古仁君。”

　　萧玄弈怔怔地看着眼前这个目光清澈的青年。他笑了。那一刻，他眼底的阴霾似乎散去了一些。

　　“你啊……”萧玄弈反手握住林清源的手，拇指轻轻摩挲着他的手背，“这话以后在外面可不许乱说。”

　　温情片刻后，话题终究还是回到了现实的困境上。

　　“阿源，这些流民虽然暂时安置了，但这也只是个开始。”萧玄弈恢复了冷静，手指在桌案上轻轻敲击，“照我们推测的那样，灾情只会越来越重。往后涌进宝安城的人，怕是会成倍增加。”

　　林清源点点头，神色凝重：“粮食是个大问题。咱们现在的存粮，虽然还能撑一段时间，但若是再来几万人，怕是也捉襟见肘。”

　　“不光是粮食。”萧玄弈目光变得锐利，指向墙上悬挂的舆图，“这大雍内部出现了流民，意味着国力虚弱。根据韩猛传来的消息，北边的草原上，那些胡人恐怕也在蠢蠢欲动。”

　　他在舆图上北边的位置画了个圈：“太子如今把持朝政，心思都用在怎么铲除异己上。若是边境真的打起仗来，这粮草批不批得下来还是两说。就算批下来，层层盘剥，到了咱们手里，估计连两成都不到。”

　　林清源皱起眉头，盯着舆图看了许久，突然眼睛一亮。

　　“王爷，你说……能不能不打？”

　　“不打？”萧玄弈挑眉。

　　“对。”林清源指着边境线，“之前茶马互市之后，边境那些胡人百姓不是安稳了不少吗？他们也就是图个温饱。若是能通过互市，让他们用羊毛、牛皮换咱们的粮食、茶叶、盐巴，甚至咱们的玻璃镜子……让他们安安稳稳地致富。哪有老百姓想打仗呢？只要日子过得下去，谁愿意把脑袋别在裤腰带上？”

　　林清源越说越兴奋：“咱们可以用经济手段，不费一兵一卒，先把周边那些小部落的牧民给‘收复’了，让他们在经济上依赖咱们。到时候，他们就是咱们天然的屏障！”

　　萧玄弈听着林清源那充满理想主义色彩的想法，心中虽有触动，却还是摇了摇头。

　　“清源，你的想法很好，若是太平盛世，此计可行，甚至可称得上是经世致用的大才。”萧玄弈叹了口气，语气变得严肃，“但现在不行。”

　　“为什么？”

　　“因为天时。”萧玄弈指了指窗外的大雪，“今年冬天太冷了。草原上雨水不足，牧草枯死，牛羊大批冻死。失去了依仗的牧民，为了活下去，他们别无选择，只能南下劫掠。这不是靠互市那点东西能解决的，这是生存之战。”

　　萧玄弈的眼神变得冰冷而坚硬，那是久经沙场的将领才有的谋略：“当生存都成问题的时候，人性是经不起考验的。那些胡人部落，到时候会变成最不稳定的因素。如果不打服他们，如果不把刀架在他们脖子上，他们就会把刀架在咱们脖子上。”

　　林清源沉默了。他虽然有现代人的思维，但在这种赤裸裸的生存法则面前，他也明白自己的那一套确实有些理想化。

　　“所以，征兵是迟早的事。”萧玄弈总结道，“这场仗，不可避免。”

　　他转头看向林清源，眼神中带着一丝考量：“不过，流民的事，倒是给了本王一个契机。”

　　“什么契机？”

　　“人口。”萧玄弈沉声道，“宝安城地广人稀，原本想要扩充军备，最大的难题就是没有人。如今这些流民来了，虽然是负担，但也是资源。”

　　“你的意思是……”林清源反应很快。

　　“吸收流民，扩大人口。”萧玄弈嘴角勾起一抹冷厉的弧度，“咱们给他们饭吃，给他们地种，给他们房子住。作为回报，青壮年入伍，老弱妇孺耕织。到时候，咱们既有了粮草，也有了兵源。”

　　能做到这个位置上，心思果然了得。林清源看着萧玄弈，心中五味杂陈。

　　他知道萧玄弈是对的。在这个乱世，仁慈必须带有锋芒。单纯的施舍救不了国，也救不了自己。

　　“我明白了。”他说，“那现在……先顾眼前。流民的安置，开荒，种红薯土豆……这些事，都得抓紧。”

　　萧玄弈点头：“温室里的苗，长得如何？”

　　“红薯已经出苗了，绿油油一片。”林清源说起这个，精神好了些，“土豆也冒芽了。等天气再暖些，就能移栽到试验田。黄老伯就是我们从南边带回来的那个老农很有经验，有他在，把握大不少。”

　　“好。”萧玄弈说，“这些事，你多费心。需要什么，跟我说。”

　　林清源应下。他看着萧玄弈略显疲惫的侧脸，忽然说：“王爷，您也注意休息。这些事……急不得，一步一步来。”

　　萧玄弈抬眼看他，眼神温和了些：“知道。谢谢你，林清源。谢谢你，来到我身边。”

　　林清源看着一脸柔和的萧玄弈，一时间不知道说些什么。

　　夜深了，本该是最助眠的氛围，可床榻上的一团锦被却像是里面裹了只不停翻身的泥鳅，的动静就没停过。

　　林清源睡不着。