“啧啧, 人家这本事可真是了得！”又一个卖汤饼的老伯咂了咂嘴, “你瞧瞧, 那豆腐脑、油条、麻婆豆腐，样样都是独门手艺，怪道人家能挣钱呢！不像咱这汤饼, 谁家做不得？”

　　“这倒也是。”老赵搓着手，既羡慕又感慨，“我看啊, 用不了多久, 人家就能盘个铺子，再不用跟咱一样, 天天在这街上风吹日晒喽！”

　　杨振昌听着这些议论, 忍不住嗤笑一声：“连身细布衣裳还穿不起呢，还妄想盘铺子？嘁！”

　　旁边几人看他一副混不吝的模样, 互相看了看都不愿搭话，纷纷闭了嘴，把目光转向前头的沈悠然。

　　摊贩们看着沈悠然虽然和他们一样穿着粗布衣裳, 却丝毫不见局促，从容不迫地迈步上台。

　　他先朝衙门公人的方向躬身行礼, 又转向秦掌柜、张老板等人拱手致意，最后才面向前头深深一揖，那沉稳的气度竟丝毫不输方才在台上侃侃而谈的方尚儒。

　　在座的摊贩们看在眼里, 不由又在心里暗暗称奇。

　　沈悠然自然不会怯场，他从前世学生时代起，就经历过无数场答辩和演讲，早已习惯了在众人面前讲话。

　　行礼后简单自我介绍了两句，沈悠然便开始从头讲解起了章程，当他清朗沉稳的声音响起，大堂里最后一点窃窃私语的动静也消失了。

　　听着他条理清晰的讲解，中间两桌几位大铺子的东家掌柜，也都不时对视一眼，微微颔首。

　　金谷坊朱老板和林记酒肆林老板都和秦掌柜走得近，两人都常听他提起这个年轻人，今日亲眼得见，心里都不禁暗叹，果然是后生可畏。

　　台上的沈悠然神色自若，倒是台下的阿陶几个紧张得不行。

　　高秀秀从沈悠然上台起就攥紧了衣角，郑聪不自觉地屏住了呼吸，阿陶更是紧张地抓住了身旁蒋天旭的胳膊。

　　这一抓才发觉，蒋天旭的手臂肌肉也绷得紧紧的，像块石头。

　　阿陶悄悄抬眼，见蒋天旭眼神紧盯着台上的沈悠然，唇线抿得笔直，仿佛完全没注意到他的动作。

　　蒋天旭确实没察觉，他的注意力全在沈悠然身上，虽然心里明白这种场面难不倒他，可看着满堂黑压压的人头，听着四下里偶尔传来的窃窃私语，他还是不由自主地绷紧了心弦。

　　直到沈悠然清朗的声音在大堂里稳稳传开，旁边几个原本交头接耳的摊贩渐渐坐直了身子，脸上露出专注的神情，他紧绷的肩膀才稍稍放松了些。

　　沈悠然的讲解条理分明，从行会的组织架构到各行户的权责义务，从行规行约到会费账目管理，每条规矩都剖析得明明白白，遇到稍复杂的条款，他还会举些摊贩们熟悉的例子，说得通俗易懂。

　　“......好比说这条'不得恶意低价倾销'，并不是说大家日后都不能降价，一碗馄饨十文钱，遇到熟客便宜个二三文也说得过去，可要是有人为了抢生意，不计成本，每碗馄饨只卖五文钱……”

　　卖馄饨的老吕头夫妇正好坐蒋天旭他们邻桌，听到这里忍不住“哎呦”一声：“这…这不是要亏本吗？”

　　沈悠然含笑点头：“吕伯，您说得对，那为何他亏本也要卖？图的就是抢生意。因为价钱便宜，去他家买馄饨的人肯定更多，等别的馄饨摊子要么被拖垮，要么换了地儿出摊，最后镇上可不就他一家独大了？到时候，他一碗馄饨卖十五文钱，不就把前头亏的钱有赚回来了？”

　　吕婆婆听得直摇头，仿佛真有人干了这缺德事：“哎呦！那这人可真是不安好心！”

　　“正是这个理。”沈悠然接话道，“所以遇到这种情况，咱们行会就能依规处置，维护大家的公平。”

　　他话音未落，台下已响起一片赞同声，还有人高声道：“这条定得好！前头还真有人这么干过哩！”

　　沈悠然待议论声稍歇，才继续往下讲下一条。

　　吴嫂低声对身旁的陈五婶说道：“这回讲得可比年前那伙计念的明白多了！”

　　陈五婶点点头：“可不！连我这笨脑子都能听懂哩！”

　　听到两人的对话，蒋天旭紧绷的肩膀又放松了些，可想到那新加的协税一项，他还是没敢完全放下心来。

　　讲解完章程的原有条款，沈悠然略作停顿，语气郑重了几分：“方才讲的这些，想必大伙儿之前都听过或看过了，不过…还有一项新加的‘协税’条款，虽说衙门的老爷特许三个月之后开始执行，这会儿还是特意跟大伙儿提前说明白。”

　　听到“协税”二字，原本漫不经心的几个大铺子东家掌柜都猛地抬起了头，反应快的已经悄悄瞟向坐在一旁的王典吏。

　　沈悠然拿起章程念道：“自启兴五年四月一日起，本会受县衙户房委托，协助办理所有行户之商税催缴、稽核与汇总解运事宜。各会员应缴税额，由理事会依据其‘经营规模、买卖多寡、货物贵贱’公议拟定，力求公允，并报户房核准。会员须按时将税款缴至本会，由本会统一上交。凡抗拒不缴或隐瞒偷漏者，本会即依规惩处，并报官究办。”

　　等他念完，下面的摊贩们面面相觑，脸上都露出忧色，碍于一旁坐着的衙门公人，又都不敢高声质疑，只能互相使着眼色，压低声音窃窃私语。

　　杨振昌本就不打算加入他们这行会，今儿个只是来凑热闹，顺便寻机生事。此刻见别的摊贩都对沈悠然投去质疑的目光，立刻觉得机会来了。

　　他猛地转过身子，手指“当当”敲着桌面，脸上带着毫不掩饰的讥诮：“大伙儿都听见了吧！狐狸尾巴总算露出来了！”

　　他冷笑着扫视四周，压着嗓子继续开口：“我看啊，成立行会是假，帮着官府压榨咱们这些小老百姓才是真！他们几个大户和衙门勾勾搭搭，定税额的时候给咱们往高了定，自己却能偷偷减免！这叫什么？这叫'借官压民，假公济私'！”

　　他故意把最后八个字咬得格外重，引得邻近两桌的摊贩都纷纷侧目，个个皱着眉头若有所思。

　　他这话确实戳中了众人的心事。安阳镇上的摊贩向来只交二分的过税，税额是衙门户房估算的，倒也不算太重。

　　虽说每次收税的衙役来时都得打点些茶水钱，可在这新的交税章程确定之前，谁也不知道往后这税钱到底是多是少，听到这里难免忧心忡忡。

　　杨振昌见自己的话起了作用，更是得意地扬起下巴，扭过半边身子斜睨着台上的沈悠然，等着看他如何应对。

　　阿陶听着周围越来越响的议论声，急得又抓住了蒋天旭的胳膊：“天旭哥…这可怎么办……”

　　蒋天旭想到沈悠然在这条款旁特意标注的“理事会、王典吏、等级税制”几个词，他虽然不完全明白是什么意思，却也知道他肯定是早就预料到了这局面。

　　他心里稍定，回身拍了拍阿陶的背：“别急，悠然早就料到有这一出，已经想好应对的法子了。”

　　“真的？”阿陶眼睛一亮。

　　蒋天旭肯定地点点头，目光重新投向台上的沈悠然。

　　果然，台上的沈悠然面色如常，他等众人议论声稍缓，才抬手示意，声音清朗依旧：“我知道大伙儿对这一条有疑虑，没关系，大伙儿有什么想问的尽管提，我尽力解答。”

　　说着他又朝左首方向拱了拱手：“若是我也说不明白，这里还有三位衙门的大人在场，咱们县尊大人向来体恤百姓，定不会让大伙儿吃亏的！”

　　一直喝茶看热闹的薛典吏听他这话，忍不住低着头轻笑一声：“左一句‘县尊大人’，右一声‘体恤百姓’，王兄，这小子是把你架到火上烤了呀……”

　　王典吏当没听到，见摊贩们都朝自己这边看过来，他清了清嗓子开口道：“沈老板说得没错，县尊大人特意嘱咐，行会协税是为方便百姓，绝不容许有人从中渔利，各位尽管放心。”

　　听到衙门的人表了态，一个卖油饼的年轻摊贩左右看看，实在憋不住，怯生生地开口问道：“这...这要是入了会，反倒还要多交税不成？”

　　他听着沈悠然前头讲得那些好处，在集市上打造美食街、帮着协调纠纷、行户经营困难时还能借给周转资金，心里是很想要加入这吃食行会的。

　　对于他这样没有背景的乡下小贩来说，在镇上有了这么个组织，也算能有个依靠。可听到这商税一项，他心里难免打起鼓来。

　　连老吕头都忍不住接话：“咱们这小本生意，可经不起折腾啊......”

　　有了带头的，更多质疑声此起彼伏：

　　“‘经营规模、买卖多寡、货物贵贱’？这是怎么算？”

　　“税额由理事会‘公议拟定’？方才说理事会推选七个人，这七个人怎么保证‘公允’ ？要是他们都偏向自家生意，咱们这些小老百姓找谁说理去？”

　　“可不是嘛！到时候那什么理事会的人互相包庇，吃亏的还不是咱们这些小摊贩！”

　　议论声越来越大，众人你一言我一语，把心里的顾虑都倒了出来。

　　杨振昌冷眼旁观，嘴角挂着得意的笑，他巴不得场面越乱越好，最好能让这行会当场散伙，省得这姓沈的小子得了势，日后愈发猖狂。

　　方尚儒听到这些话也有些坐不住了。

　　他没想到沈悠然这会儿就把协税的事儿挑明了，更没想到这些平日里畏畏缩缩的小摊贩，当着衙门公人的面，竟然敢提出这么多质疑。

　　第157章 等级

　　眼看场面愈发混乱, 方尚儒眉头越皱越紧，他正打算起身上前维持秩序，台上的沈悠然已经先一步开口了。

　　“诸位！”沈悠然把章程放到身后的长案上, 抬手向下压了压，朗声道, “大伙儿的疑惑我都听着了, 请各位稍安勿躁, 容我一条条答复。”

　　堂内沸沸扬扬的议论声顿时一滞，台下众人纷纷抬头望向他。

　　正低声交谈的朱老板和林老板二人见状，不由交换了个意味深长的眼神, 也都各自坐直了身子。

　　阿陶听了方才蒋天旭的话，这会儿对沈悠然充满信心，见他开口便立刻目光灼灼地望了过去。

　　沈悠然倒也不是全然胸有成竹, 只是利用方才修改章程的间隙, 初步构思了一套方案。

　　而他之所以选择在此时将协税之事挑明，也有自己的一番考量。

　　一来, 他是一贯主张把事情摊开到明面上的, 无论是之前村里的各项事务，还是日后行会的运作, 他都反对少数几个人小范围一商议，就把关乎大多数人利益的事情定下。

　　若是现在避而不谈，等到三个月后行会突然开始征税, 对不明就里的大多数行户而言只怕更难接受，届时行会必将面临更大的信任危机。

　　二来, 今日正巧有衙门的人在场，他们这会儿讨论出的任何结论，都相当于得到官方见证, 只要王典吏不当场反驳，他今日做出的所有承诺便都有了官府背书，这可是难得的契机。

　　见台下众人都停止议论看向了自己，沈悠然这才继续开口道：“在回答问题之前，我想先问各位一个问题，这收税的原则，应该是‘多赚多交，少赚少交’，大伙儿认不认同这个道理？”

　　方才质疑理事会“公允”的，正是东街上那卖灌肺的黑脸汉子潘黑子，听到这话，他一仰头高声应道：“这是自然！”

　　其他人也都纷纷应和，其中最激动的倒是一些小铺子的老板。

　　“是这个理儿，同样的铺面，生意清淡的就该少收些税！”

　　“这赚钱最多的大酒楼，就该比咱们这些小铺子多交税钱！”

　　沈悠然见状点点头：“既然大家都认这个理儿，那这就好说了，咱们镇上原本的商税，是按着这个原则把商税分成了两等，像咱们这些摊贩，只需交二分的过税，而有铺面的酒楼饭馆，交的则是三分的住税，再按着铺面大小每月交一定的门摊税……”

　　这些都是众人熟知的事，杨振昌有些不耐烦地高声打断：“你净说些大伙儿都知道的做什么？”

　　潘黑子虽然对行会协税的事儿有疑虑，却也从一开始就看不惯这杨振昌的做派，忍不住粗声粗气地顶了回去：“瞎嚷嚷什么？不能听人把话说完吗！”

　　杨振昌眼睛一瞪正要发作，方才一直静坐不语的老乔突然重重咳嗽一声，面色不豫地朝这边瞥了一眼。

　　杨振昌顿时缩了缩脖子，悻悻地闭上了嘴。

　　沈悠然先朝老乔拱手致意，又转向潘黑子笑道：“多谢这位兄弟帮着说话，不过…杨老板方才的话倒也没错，等级税制古已有之，官府如今也是沿用这套规矩征收商税，衙门的用意自然是好的，只是……”

　　说到这里他顿了顿，转过身对着王典吏行了一礼：“王大人，关于眼下这征收商税的法子，小民有几句话……不知是否当讲？”

　　王典吏自然明白他的顾虑，笑着开口道：“你但说无妨，眼下这收税法子的弊端，县尊大人也都清楚得很，只是苦于没有更好的法子，你若是有良策，我定帮你在县尊大人那里请功。”

　　“多谢大人。”沈悠然又冲着王典吏施了一礼，才放心开口道，“我这法子倒也算不上多新奇，只是在原来制度的基础上更加细化一些。”

　　方尚儒一听这话，就知道方才他担心的事情怕是要应验了。

　　果然，沈悠然环视众人，徐徐开口道：“正如方才所说，眼下商税的名目分为过税、住税和门摊税三项，这门摊税评定还好说些，按着门面大小、地段这些，总有个客观依据来计算，可这抽分的过税和住税，因着衙门人手有限，多是由书吏凭经验估算的，所谓的“二分”“三分”税率，不过是个口头说法罢了，实在难以做到精确。”

　　台下众人闻言面面相觑，不少人偷偷打量王典吏和老乔的神色，见他们并无怒意，才纷纷松了口气，又不由在心里感叹：

　　这沈老板未免也太大胆了些！居然当着衙门公人的面说这话，岂不是当众揭他们的短？

　　沈悠然却仿佛浑然不觉，接着说道：“除了这税额评定不尽合理，还有一项就是这税额一旦定下，往往三五年不变，若是遇上光景不好的年头，或是哪个月生意惨淡，却仍是要按着原定的税额缴纳，这对大伙儿确实也是不小的负担。”

　　这话立时引起不少摊贩的共鸣，特别是那些生意随季节波动明显的，都连连点头称是。

　　等下头声音平息些，沈悠然才继续道：“针对第一项税额评定的问题，我的想法就是按着‘多赚多交，少赚少交’的原则，建立一套更完善的等级税制，比如把咱们镇上的吃食行当分成甲、乙、丙三等，每等里头再分上、中、下三级，每个等级对应固定税额，等级越高，税额也相应提高。”

　　薛典吏听到这里，忍不住嗤笑一声：“我还真当你是有什么新鲜主意，这不还是原来那套？难道多划定几个等级，前头那些问题就能解决了不成？”

　　沈悠然含笑拱手：“薛大人说得是，整体框架确实相同，不过是把等级分得更细了些，不过，把商户分多少等级并不是重点，重点在于这分级的标准。”

　　“哦？”薛典吏皱了皱眉头，端起茶杯慢悠悠抿了一口，“愿闻其详。”

　　沈悠然转向前面众人，接着说道：“大伙儿想想，若真如我方才所说，把咱们镇上的商户分成三等九级，应该怎么划分？”

　　潘黑子立刻接话道：“那还用说，像醉月楼这样的大酒楼定是排最上头的，咱这摊子自然就是最末等呗！”

　　另一头的吴嫂立马出声反驳道：“黑子，你家灌肺卖得可不便宜，咋能算是最末等呢！我这才是一碗素粥卖到底的营生哩！”