一旁的磨坊里头，葛春生、吴铁柱、钱小山几个边赶着工做今日要用的豆腐，边听着外头的动静，心里都有些按捺不住，手下动作不自觉地带着几分急切。
好在今日镇上不出摊，只需做够县城摊位要的份量就成。卯初把赶早市要用的两陶罐豆腐脑做好，送走孙正他们，几个人又忙活了一个多时辰，刚把晌午摊子上要用的三板豆腐压上重石沥水，就听到外头由远及近传来了喧闹的动静。
“来了！”吴铁柱眼睛一亮，直起腰侧耳细听，“有锣响！队伍来了！”
这话一出，葛春生、钱小山几个连忙把手在围裙上擦擦，解下挂好，又各自整了整衣裳、捋了捋头发，才赶紧往门外赶去。
这豆腐需得近半个时辰才能沥好定型，正好够他们去瞧会儿热闹，只要赶在巳正前把压好的豆腐送到县城摊子上就成。
几人刚出了磨坊门，就见那队伍已经拐进了村里。
陈金福几个在前头躬身引路，后头紧跟着一个鸣锣开道的皂衣衙役，其后则是两面红漆牌子，由另两名衙役举着，一块写着“济陵县正堂”，一块写着“钦授主簿”。
紧跟着是一顶两人抬的青布小轿，左右两侧各有一名捧着文书的老书吏和一名按着腰刀的衙役。
轿子后头便是两个瞧着颇为健壮的衙役，抬着一方覆着大红绸布的匾额，绸布在晨风中微微拂动，能隐约看到牌匾右下脚的落款小字。
除了这约十来人的官家队伍，后头还长长缀着许多闻讯赶来看热闹的百姓。这队伍一早从县城出发，一路鸣锣穿过安阳镇和沿途几个村子而来，早已惊动了沿路不少商户和田间地头的百姓。
“快瞧！真是往同心村去的！”
“那没跑了！准是往沈小哥家去的！”
“快跟上去瞧瞧！这阵仗可不常见！”
因着那匾额右下角处“义民沈悠然立”几个小字，随风时隐时现，不少眼神好又略识得几个字的，早已瞧清了，更是交口传告。不少认识沈悠然的熟客，或是纯粹瞧新鲜的乡邻，都兴冲冲地跟在了队伍后头，朝着沈家的方向涌去。
在满是好奇、兴奋或艳羡的面孔中，却有两个人显得格格不入，一个抱着胳膊面带不屑，另一个则是脸色铁青。
第190章 嫉恨
“哟！这不是杨二哥吗？”王赖子抱着胳膊凑到杨振昌旁边, 挤眉弄眼，一副夸张的诧异神情，“今儿个怎么没去镇上照料铺子？怎么着……您那‘杨记豆腐铺’终于撑不下去, 关门大吉了不成？”
杨振昌猛地收回盯在旁边磨坊上的阴沉目光，有些厌恶地剜了王赖子一眼, 根本不屑搭理, 从鼻子里重重哼了一声, 迈开步子也朝沈家那边去了。
这王赖子便是当初找媒人向李小满家提亲被拒的那个，一贯的游手好闲、偷鸡摸狗，不光四里八乡名声臭, 连他们大杨村本村也有不少人看不上他。
王赖子一向没脸没皮，碰了一鼻子灰也不着恼，他顺着方才杨振昌的目光望过去, 只见是这几日在附近几个村里传得沸沸扬扬的同心村新磨坊。三间簇新的青砖瓦房, 在周边那些低矮的土坯茅顶房屋的映衬下，显得格外齐整敞亮。
这下, 他顿时明白过来杨振昌那铁青脸色的缘由了。杨振昌家原本就是在大杨村开豆腐坊的, 当初眼热人家同心村豆腐脑卖得红火，非要也学着卖, 还去镇上租了间铺面。
可听说生意一直不咸不淡，最近更是连铺租都快填不上了，正日夜被他爹念叨着赶紧退了铺子, 老老实实回村里干老本行呢。
可眼下倒好，人家同心村这新磨坊一开张, 若是往后不光供他们村自己的买卖，连豆腐、豆干这些也一并做了往外卖，凭他们村如今在吃食买卖上的名头, 杨振昌家那老旧豆腐坊的生意，怕是要被挤得没路走喽……
王赖子心里转过这个弯，不由一喜，暗骂一声：该！叫你平日眼睛长在头顶上，对老子没个好脸色！
可他转念一想，自己当初托王婆子来同心村说媒，被那个叫阿陶的一路撵到村口，还扬言不准那婆子再踏进同心村一步，脸色不由也跟着阴沉下来……
他眯着那双三角眼，看着前头杨振昌的背影，眼珠子滴溜一转，心里忽然有了主意。他紧跑几步又追了上去，不远不近地跟在杨振昌后头，挤在人群最外头，踮着脚往沈家院子里张望。
嚯！真是好不热闹！
瞧热闹的乡民乌泱泱挤了半院子，院门外还堵着不少挤不进去的，正拼命探头张望，东边正陆陆续续跑来几个细柳村的人，显然也是听到动静赶过来瞧热闹的。
院子当间，那老书吏正捧着一卷文书，拖长了调子高声宣读着，文绉绉的，王赖子听不大明白，可也不难听出，里头全是褒扬称颂的好话。
接着，那穿着绿色官袍的主簿老爷，便缓步上前，和那沈悠然一同揭开了覆在那牌匾上的大红绸布，露出底下黑底金字的“义风可行”四个大字，围观的人群立马爆发出阵阵惊叹和喝彩。
“义风可行！果然是官府旌表的‘义民’！了不得，了不得！”
“哎呦！可真是光宗耀祖了！沈小哥年纪轻轻，竟能得这天大的脸面！”
院子里的人边瞧着接下来的供奉、挂匾仪式，边小声交头接耳，挤在院门口的人群议论得则更大声些，语气里满是羡慕和赞叹。
“你瞧瞧眼下人家这村子的气象！才安顿下来一年光景，又是立学堂，又是建磨坊，听说村后山坡上还养着上百只鸡雏呢！这日子眼见着就红火起来了！”
“可说呢！听说这桩桩件件，可都是人家沈小哥领着干的呢！年纪轻轻，有本事，还仁义！要不人家能得这官府的牌匾呢！”
“哎呦！你看香案旁边站的那几个，都是他们同心村的人吧？怪道看着比那沈小哥还激动哩！我瞅见好几个都在抹眼泪呢！”
“准是呢！这要是咱们村里，也能出这么一位有能耐的人物，不光自己赚钱，还愿意领着乡亲们把日子过好……看着他好，我准也高兴得抹眼泪哩！”
“可不光这样，人家可是一道苦过来的情分哩！”
……
听着周围这些议论，一句句把个沈悠然夸得天上有地下无的，仿佛成了这十里八乡头一份的人物……杨振昌的脸色愈发阴沉。
他没想到沈悠然竟有这般大的能耐！不光做买卖有些手段，赚得盆满钵满，连镇上那些大酒楼饭铺的老板都跟他搅和到一起，搞那劳什子的吃食行会，他自己还当上了副会首，一下子成了镇上有头有脸的人物！眼下更是了不得，竟然还得了衙门的旌表，主簿老爷亲自来送匾！
看着院子里头和主簿老爷从容谈笑的沈悠然，再看看围着的那些同心村的人，一个个穿着体面满脸喜气……谁还能记得，不过就是去年这个时候，他们还个个面黄肌瘦，穿着破衣烂衫下苦力开荒，连饱饭都吃不上哩！
而反观自己呢？当初学着他们折腾那豆腐脑，结果学了个四不像，差点把本钱赔个精光。他爹后来牵头弄的那什么“炖香肉”，开头看着还行，如今也是一日不如一日，怕是不一定比他镇上那铺子撑得时间长呢。
想到这里，杨振昌的拳头握得死紧，心里猛地蹿起一股邪火！要不是这群外乡的流民逃到这里，又弄出各种新奇的吃食引得人眼热，自己肯定还在安安稳稳地经营着祖传的豆腐坊，一天可是能卖出两大板豆腐的！四里八乡谁不艳羡？
可现在呢？人人都知道他在镇上的铺子生意冷清，快要撑不下去，谁不是在背地里看他笑话？如今，连王赖子那种下三滥的货色，都敢凑上来奚落自己了！
杨振昌越想越气，那股嫉恨又不甘的邪火，烧得他五脏六腑都跟着疼……
后头的王赖子一直小心觑着他的脸色，眼见这会儿他面色铁青，肌肉抽搐，分明是恨到了极处，连忙凑上去在他耳边低语一句：“杨二哥…兄弟这里倒有个能出出恶气的法子……”
杨振昌猛地一激灵，扭过头，充血的眼睛瞪向王赖子。
王赖子被他看得心里一怵，面上却强撑着讪笑两声，扯着杨振昌的袖子，将他从人群边缘又往后拉远了几步。
“我知道，杨二哥心里肯定记恨这同心村开磨坊，断你财路，不瞒你说……”王赖子阴测测地狞笑两声，“我跟这同心村，也有些过节！当初他们可是半点脸面没给我留！”
说着，他又把声音压得更低：“眼下，我这里有个法子，能给他们添点堵，不知杨二哥愿不愿意…搭把手？”
杨振昌听了这话，压着对王赖子的厌恶，皱着眉问了一声：“……什么法子？”
王赖子左右贼溜溜地看了看，又往杨振昌身边凑了凑，声音压得更低：“你没听说吗？后头那双儿山南坡的鸡舍里头，养着他们村上百只春雏的，可金贵着呢……”
杨振昌听了，眉头瞬间拧得更紧了……这王赖子，果然是狗改不了吃屎，琢磨的竟是这偷鸡摸狗的下作勾当！若是往常，他定会嗤之以鼻，甚至啐上一口。
可此刻……杨振昌看着沈家院子里那一片风光喜庆，再想想自家的境遇，已经被心里的邪火烧得失去了理智，居然真的按着王赖子这龌蹉念头盘算起来。
同心村养鸡的买卖是钱大负责的，而眼下……
他往沈家院子里又瞅了一眼，仪式已近尾声，李主簿被沈悠然、陈金福恭敬地引进了堂屋，刘力群、秦掌柜几个作陪的，也都跟着进了屋。院子里，钱大、蒋天旭和另一个有些面生的年轻人，正忙着往两张拼起的方桌上倒茶水、摆点心，张罗着招待跟来的衙役、书吏和轿夫。
杨振昌眯了眯眼睛，心里快速掂量着……眼下同心村的人，怕是十有八九都聚在沈家这边了，那鸡舍里，八成只有一个那个叫…赵大根的守着？他和王赖子两个，寻个空档摸进去，抓上几十只鸡雏装进麻袋，应当不费什么事……
而且，今日是同心村接匾受赏的大喜日子，就算他们稍后发现鸡雏少了，只怕也不敢立刻声张，更不敢大张旗鼓闹开，不然……岂不是打县老爷的脸吗？
一想到事成之后，沈悠然那副憋屈恼火却又不得不强颜欢笑的模样，杨振昌心里竟闪过一阵快意……他一咬牙，下定了决心，朝王赖子使了个眼色，也不多说，扭头便匆匆朝着大杨村的方向快步走了。
同心村这边眼下人多眼杂，肯定不能直接从这里上山。他打算先绕回家，找个结实的麻袋，再从大杨村靠山的那条偏僻小径摸上去，绕到双儿山南坡的鸡舍后头。
他们两人刚转身离去，吴铁柱和郑来顺两个刚好从沈家院里挤了出来，准备回磨坊把压好的豆腐装车，往县城摊位送去。
吴铁柱一抬眼，瞥见前头杨振昌和王赖子两个脚步匆忙的背影，皱着眉头嘀咕了一句：“这俩人…怎么也过来了……”
“快快……”葛春生紧随其后也挤了出来，招呼着吴铁柱和郑来顺赶紧往磨坊去，边走边压低声音解释道，“天旭方才说行程定下了，李主簿在堂屋喝盏茶稍事歇息，会先去学堂那边看看，接着便上山瞧瞧鸡舍，最后再到磨坊那边转一转。看完这三处，回来正好开席。”
郑来顺也跟着加快了脚步：“那咱赶紧把豆腐装好送走，趁着还有会儿工夫，再把里外都拾掇拾掇……”
不大会儿，仍挤在门口看热闹的人群，便瞧见那主簿老爷又被引出了堂屋，却并未上轿，而是被一行人簇拥着，往西洼那边去了。
不少瞧热闹的人，又地跟在了后头。
第191章 现行
柳婶子眼疾手快, 拉着冯春红的胳膊使劲往前挤了挤，挤到了人群前头些的位置。她伸着脖子，指着正随在沈悠然一旁, 侧头与一名衙役低声交谈的蒋天旭，挤眉弄眼道：“诶诶诶！看着没看着没！你家大旭还跟着哩！紧跟在主簿老爷身边, 跟那些公家人都能说上话哩！”
冯春红方才就挤在沈家门口, 亲眼见到了院子里那个从容招待衙役们的蒋天旭, 那副沉稳得体的模样，和她记忆中那个整天板着脸沉默寡言的蒋天旭，简直判若两人。
她目光死死地盯着前头蒋天旭挺拔的背影, 看着他与衙役交谈时自如的神情，握紧的指甲差点把掌心掐破。
“哼，不过是沾了人家沈家的光, 跟着跑跑腿罢了！”冯春红从鼻子里冷冷哼出一声, 语气尖刻，“你没见人家主簿老爷, 只跟那沈小哥说话呢？几时正眼瞧过他？”
柳婶子听了这话, 撇了撇嘴，心里有些不以为然, 但看冯春红那铁青的脸色，到底没出声反驳，只是赶紧又顺着涌动的人群往前挤了一段。这才看清, 原来这群人是往那同心村的学堂去了。
沈悠然和陈金福两个侧身在前头引路，不时向李主簿介绍两句学堂的概况, 何时开办，现有学生几何，每日课业安排等等。
说话间, 前头已有阵阵诵读之声随风传来，正是《千字文》开篇段落：“天地玄黄，宇宙鸿荒。日月盈昃，辰宿列张……”
李主簿听着频频颔首，又温声对陈金福道：“赵县令对你们村自助立学、教化童蒙之举，甚为嘉许。今日临行前，亦特意嘱托，让李某务必亲眼瞧一瞧这乡间新学之气象，不过…亦不可惊扰了孩童课业，稍后只唤蒙师过来嘱咐两句便可。”
陈金福点头称是，他心想，柳文清虽性格有些内敛，但毕竟是十二岁便过县试、府试的童生，于这些官场应对礼节上，应当不成问题。
片刻后，一行人已至学堂门外。陈金福快走两步，在敞开的门外朝内略一示意，正在堂中巡视的柳文清见了，忙将手中书卷放到案上，快步而出，至李主簿面前躬身长揖。
李主簿受了礼，先温言问了他的出身、何时进学之语，得知他的境遇后，不由惋惜，又温言嘉勉道：“尔虽因故未竟举业，然能安贫守道，诲人不倦，为乡里培植英才，亦是善举。望你勤勉不辍，用心教导这些蒙童，于地方文教功莫大焉。”
最后还鼓励他闲暇时不可荒废经书，若家境稍宽，仍当继续考取院试，以求上进。柳文清虽然有些激动，却努力稳住了情绪，一一恭谨应答。
嘱咐完毕，李主簿缓步踱至门侧，朝着学堂内望去。虽依旧是土坯房屋，内里却收拾的利落干净，还有数张虽质朴却齐整的桌凳，几个年纪不一的孩子，两人一桌，共用一本书册，正挺着腰板高声诵读。
当他的目光扫过最前排坐着的两名女童时，眼中掠过一丝诧异，但终究并未多说什么。
他收回视线，转过身，负手眺望东南边同心村的田地，去年还是荒草一片，眼下却已是麦苗青青。
在初春和煦的暖阳下，身前是泛着新绿的生机盎然，身后是孩童清亮的琅琅书声，李主簿静立片刻，缓缓颔首：“逃荒立村，不过一载，便能有这般欣欣向荣之景……赵县令闻之，亦当欣慰。”
说着，他又转向一旁的刘力群，问起了细柳村今岁春耕之事。刘力群连忙上前两步，将村中耕地亩数、冬麦返青长势、春播进度情况等一一禀明。
听他答复得明白，李主簿满意颔首，又想起一事：“我记得，你们村中前两年迁入了几户寒州来的灾民？按朝廷之策，应已满三年免税之期。今年夏税，便该与旧户一体纳粮了，目前这几户地里情形如何？可有困难？”
刘力群连忙点头：“三老爷记得真切，是有三户寒州迁民，至去年冬月迁入已满三年，眼下他们几家地里，除留有零星几亩轮休养地，其余尽数已种上麦子及高粱黄豆等杂粮。今春雨水丰沛，已无干旱之忧，只要到夏收…风调雨顺，这几户人家皆是勤力肯干之人，夏税之数应不成问题，小老儿平日亦会多加看顾提醒。”
李主簿这才微微颔首，面露嘉许。他见随行人员中并无杨时身影，也没多问，转而与另一侧的秦掌柜讨论了几句今春粮价波动、县仓储粮等事。
众人一边说着话，一边在沈悠然、陈金福引导下，朝着屋后的双儿山缓步走去。
双儿山本就是低矮的山包，山路并不难走。蒋天旭在最前头带路，顺着东侧的山道向上，约么一盏茶工夫，便行至一处较为平坦的坡地，从这处绕到南坡，便是同心村的鸡舍了。
然而，还未等一行人完全转过那片长着稀疏灌木的坡地，走在前头的蒋天旭突然听到鸡舍那边传来几声尖利的鸡雏惊叫，他脚步一顿，紧接着，便是赵大根一声愤怒的嘶吼……
蒋天旭神色一凛，身形疾速往鸡舍那边奔去。
一直不远不近跟在李主簿身侧的老乔同样反应极快，一个箭步上前，抽出腰刀护在李主簿身前，随行的几名衙役迅速将一行人围拢起来。
沈悠然本想也跟在蒋天旭身后过去看个究竟，这下被衙役们围住，反而不好动作，他心下焦急，连忙向李主簿行礼：“大人，鸡舍那边怕是出了什么意外……”
他话未说完，李主簿便抬手打断，示意不必多言，他神色严肃但不见慌乱，对身前的老乔说道：“老乔，你带两个人，先过去探明情况，其余人随我留在此处。”
老乔点头应声，招呼了两个人一同朝鸡舍的方向奔去，剩下的三个衙役立刻更紧地聚拢到李主簿身旁。