曹兮若念她可怜，当即派人守在她宫外，又给她添了四名身强体健的小太监，日夜看护，即便如此，也没能阻止才人溺毙于宫中深井之内。

　　谁都知道是柳皇后下的手，可苦于没有证据，再加上低位才人死不足惜，所以这件事就不了了之了。

　　沈赫如今对生母的容貌早已模糊不清，他只记得，母亲死后他的处境也岌岌可危，柳皇后一心要为自己的儿子扫清前路，恨不得除掉所有皇子。

　　是珍贵妃胆大心细，见招拆招，才将他保了下来。

　　后来柳皇后暴毙，他才算真正脱离了险境。

　　其实他是感激珍贵妃的，可惜自从昭玥出生，珍贵妃待他便陡然严厉起来，要求他彻夜苦读，要求他在父皇面前展现才能，要求他夺储君之位。

　　他真的很想让珍贵妃满意，但他也是真没有这个本事。

　　而且他生性疏懒，嘴馋好吃，只愿与爱妃厮守一处，关起门来，赏赏花草，尝尝美食，过逍遥日子，至于什么国家大事，百姓疾苦，他是半点兴趣也无。

　　他很有自知之明，自己绝非帝王之才，但珍贵妃却没有这份自知之明。

　　“殿下！快避避雨吧！这要是淋出病来，可怎么好啊！” 一名小太监追着沈赫劝道。

　　“别费事了，母妃不是等着吗？”沈赫闷声说了一句，甩开步子，连廊都懒得进。

　　也是巧了，他刚一脚迈入翊坤宫的门槛，大雨便戛然而止，太阳依旧悬在天际，天边扯出一道五彩斑斓的长练。

　　“母妃，我来了。”沈赫耷拉着脑袋，浑身湿淋淋地踏进了内殿。

　　珍贵妃闻声，立刻快步迎了上来，见到他落汤鸡的模样，不由得一怔：“怎的淋成这副模样？”

　　“半路上遇上了晴雨。”沈赫低声答道。

　　盛夏时节，淋一场雨也算不得什么大事，珍贵妃瞧他依旧是那副心宽体胖的模样，便放下心来，话锋陡然一转，双眉倏然竖起：“我听说，沈徵今日在朝堂上又出尽了风头？陛下不仅准了他的提议，还将开启海运的重任都交给了他？”

　　武英殿那边方才下朝，珍贵妃立刻就收到了消息，沈赫蓦地愣住。

　　珍贵妃见他这副呆样，没好气道：“瞧什么瞧！你娘我好歹也是圣上跟前的宠妃，难道连这点眼线都没有？”

　　沈赫摸摸鼻子，心虚答道：“是，眼下正是开启海运的最好时机，朝堂上虽有不少人反对，但我瞧着父皇好像很乐意。”

　　珍贵妃辗转挪步，心绪烦乱到了极点：“你可知历朝想动漕运阻力有多大，就连康贞先帝都未能做到，沈徵这事要是办成了，那可真是盖世奇功，千古史书都要记他一笔，你父皇就是不想把皇位给他，都拗不过悠悠众口！”

　　沈赫讷讷：“那……那五弟确是敢担责任，当年去南屏为质，也是他一力担了下来，儿臣瞧着，他确实厉害。”

　　珍贵妃气得声音都发颤了：“担下这份责任的为什么不能是你！皇位只有一个，九五之尊，万人之上，难道你就一点不渴望！”

　　沈赫哪敢反驳，只得连连点头：“儿臣渴望！儿臣定当努力，在父皇面前好好表现！”

　　珍贵妃见他态度还算恭顺，才勉强压下心头火气。

　　她一扭身，走到坐榻旁，端起茶盏，呷了一口香茗：“龙河火祭，是不是离宸妃的忌日不远了？”

　　沈赫不敢出声。

　　珍贵妃慢条斯理地摩挲着纤纤玉指：“既然沈徵要在前朝出尽风头，那本宫便只好从君慕兰身上下手了。”

　　-

　　温琢下朝之后，径直奔了内阁值房。

　　如今他身兼翰林院掌院与内阁两职，工作量陡增，忙得有些吃不消。

　　送到内阁的折子不是关于漕运，就是关于龙河火祭，偶尔夹杂着几封地方官员请安的废话。

　　温琢一旦忙起来，便心无旁骛，等他忙完案头诸事，起身踏出值房，才瞧见满地湿痕，恍然又躲过了一场湿寒之苦。

　　天近黄昏，暮色袭来，总算可以回家了。

　　他走到皇城外，一眼瞧见自己的红漆小轿。

　　小厮见了他，连忙迎上前来，挤眉弄眼，神色颇为古怪。

　　温琢心中纳罕，不解其意，他刚踏上轿前的脚凳，轿帘陡然一掀，一只手臂伸了出来，力气不小，猛地将他拽了进去。

　　温琢站不稳当，整个人扑跌在沈徵怀中，惊魂未定之际，不由得嗔道：“殿下休要胡闹！”

　　“抱一抱我的‘爱妃’，怎么算得上胡闹？”沈徵笑着敲了敲轿壁，吩咐小厮，“去龙河边。”

　　小厮扬鞭催马，向龙河方向赶去。

　　“去龙河边做什么？”

　　温琢头戴乌冠，青丝尽数束于冠内，露出一截白皙柔软的耳廓，倒给了沈徵可乘之机。

　　沈徵俯身凑过去，含住小巧的耳垂，吮出绯红来：“四哥给的提议，带‘爱妃’去龙河边吃炙肉。”

　　其实与温琢吃吃喝喝是一方面，另一方面，他也想亲眼瞧瞧龙河火祭的景象，毕竟史书上只有一句“官民咸集，舳舻弥岸，青焰荧荧，映彻长夜，巫祝起舞，若迎神降”，带给后世无穷的想象。

　　诚如所说，温琢双耳最是敏感，被温热的舌尖一扫，眼里就腾起水汽，全身只剩扭动的力气了。

　　“谁是你的爱妃！”

　　“无论何时，我首先是殿下的老师。”

　　“青天白日下，殿下怎可如此放肆！”

　　“下不为例。”

　　“唔……这次也不许太过分！”

　　沈徵恣意品尝，直到心满意足，待他松开时，温琢可怜的耳垂已经被尝得布满齿痕，但当事人还在嘴硬。

　　轿子停在龙河边的树荫下，两人才整理好衣衫，一前一后走了下来。

　　温琢早已摘下乌冠，将一头青丝披散下来，堪堪遮住那对泛红的耳朵，只绷着一张清致净白的脸。

　　他忍不住想，当初自己怎会觉得沈徵是正常人呢？沈徵明显比自己病得更重，而且病情发展太快了！

　　沈徵此刻俨然一副尊师重道的好学生模样，语气轻软：“老师，我们租艘乌蓬小船吧，我还从未泛过舟呢。”

　　冲浪板不算。

　　温琢瞥了眼早已凑上前来、满脸堆笑的船家，又瞥了眼麻溜递上银子的沈徵，双眸微微一眯：“为师还有拒绝的机会吗？”

　　不多时，二人便登上了一艘颇为齐整的乌篷船。

　　船身泛着经年水浸的苍白色，舱外垂着两扇藏青布帘，掀起处恰好露出一方小窗，适合观景。

　　舱内空间甚是宽敞，足够二人并肩平躺，脚下铺着软和的蒲草垫子，上头架着一张小巧木桌，桌上果蔬菜肴摆得满满当当，一盘炙肉油光锃亮，还冒着袅袅热气，端端正正立在中央。

　　船家拍着胸脯满口保证，绝对是引的焰口处的松木火，烤出来的肉自带果木香。

　　其实官府只允许百姓用这火焚烧纸船，平息亡魂怒火，但总有人投机取巧，仗着五城兵马司管不过来，趁机捞一笔。

　　龙河是一条贯穿整个京城的活水大动脉，自清平山脉蜿蜒而下，一路汇至津海，紫禁城外的护城河便是从龙河引的水。

　　二人登船处，正是龙河河道最窄、水流最缓的地方，百姓们都爱聚在此地，或点燃纸船，焚香祈祷，或擂鼓起舞，消灾祈福，还有趁机做些小买卖的。

　　沈徵夹起一块肥瘦相间的炙肉，淋上椒盐撒料，又用一张软乎乎的面饼卷了，递到温琢面前：“老师尝尝。”

　　温琢伸手接过，却不急着动口，只定定看着沈徵：“殿下倒是好兴致，还有心思在此吃喝赏景，你可知陛下为何那么痛快地允了你开启海运的提议？”

　　沈徵也给自己卷了一块炙肉，大大咧咧塞入口中，气定神闲吐出两个字：“知道。”

　　温琢点了点头：“你既知晓，便该明白其中关窍。皇上早先迟迟不肯动漕运，是因为他不敢，他怕那些靠漕运为生的大小官员、百万漕工怨愤君上，闹得地方不安。如今有人甘愿替他担下这副重担，背了这身骂名，承了这些恨意，他自然求之不得。这事做成了，是他英明神武，教子有方，做不成，是你执行不力，曲解圣意。”

　　沈徵深以为然，连连点头。

　　温琢眉头愈皱愈紧，质问道：“那你今日为何还贸然提议开启海运？也不与为师商量！”

　　沈徵这才放下手中竹筷，小心挪到他身边，双臂一揽，将他稳稳环入怀中，语气低柔道：“我知道老师心疼我，为我着想，但这件事利国利民，晚一日就耽搁一日，如果我都不做，要指望谁来做呢？”

　　温琢一怔。

　　他想说，当下最要紧的，是他所说的求稳，凡事都该等登临大宝后再议，此刻贸然出头，将漕运官员及其网脉得罪个彻底，绝非明智之举。

　　当然，这是他身为谋臣该有的考量。

　　可身为大乾子民，他又何尝不希望，自己倾心辅佐、寄予厚望的，是一个不畏艰险，敢担重任的君王？

　　若为一己之私便畏缩不前，自己当初又怎会选中他。

　　沈徵忽的展颜一笑，目光清亮如炬：“老师放心，只要海运开通，大乾经济日渐发达，那些漕工日后定能寻到更好的营生，日子也会比现在好上数倍，到了那时，今日的反对声也好，骂名也罢，都会烟消云散。只是在此之前，还需老师为我费心筹谋，助我将海运推行下去。”

　　温琢心头忽的涌起一阵感慨。

　　上世他汲汲营营，心思全用在铲除异己、搜刮财帛上，实在是疲惫又折磨，可这一世，他可以陪着眼前人开创一番伟业，施展胸中抱负，竟觉得人生有了别样的意义。

　　或许这就是所有读书人所追求的，万世清名吧。

　　他转过脸，指尖轻轻按在沈徵颈间的喉结上，气息潮热：“其实殿下能在朝堂说出那番话，为师很欢喜。”

　　自称放浪实则保守的人难得真情流露，眼里含着缱绻的水波，望得人小刷子挠一样痒。

　　水浪一撞，船摇晃，沈徵借着这股晃悠劲儿，将温琢带倒在软厚的草垫上。

　　他掌心落在温琢腰间的玉带，指尖不觉往下方流连：“炙肉不好吃，保准不是松木烤的，店家是个骗子。”

　　“我早猜到了。”温琢垂着眼睫看他，青丝瀑布一样淌落他身上，指腹还按在喉结上把玩。

　　手掌顺着衣裾的侧缝滑了进去，若有若无抚摸峰峦正中，果然感到身上人肌肉绷紧，欲念正与封建礼教冲突对抗，不过片刻，欲念便败下阵来。

　　温琢眼珠一扭，降落船舱顶，仿佛要盯出个洞来。

　　撩了火，自己撑不下去，便打算毫无素质地逃走。

　　沈徵哪肯放过，掌心一握，攥了个雪股堆琼，笑着逼问：“手指更好吃是不是？”

　　温琢咬着唇，一声不吭，船身还在晃，就像沈徵在抓着摇。

　　“说了就放过老师，快说。”沈徵半嗔半哄。

　　“你再这般欺负为师，为师就……”

　　声音蓦地被吞回了喉咙里，岸边忽然传来一道声若洪钟的叫嚷，声音借着河水奔腾之势，沿着河岸传出去老远，将枝桠上歇脚的鸦雀惊得扑棱棱乱飞。

　　就见一人身披道袍，手握摇铃，脑袋摇得拨浪鼓似的，两指掐诀，念念有词——

　　“贫道老祖铁拐李，生来便有通神技。幔帐高挂烛火起，万千幽魂皆来稽。任他厉鬼阎罗帝，拂尘轻挥尽称臣。”

　　第94章

　　温琢一眼便认出了这个人。

　　此人本名叫张德元，原是泊州一个乡绅的独子，仗着家里有几个臭钱，他年轻时便是个不学无术的泼皮无赖，吃喝嫖赌样样俱全，是街坊邻里人人避之不及的‘赖皮蛇’。

　　他荒唐到什么程度呢？