“若以权力而论，我是君，你是臣，我自然没有什么好怕的。”李绾又道，“即便你在长安经营十余年之久，也抵不过我手中的一把横刀与我帐下三十万兵马。”

　　“可若回到三十年前。”李绾闭上双眼，“我当然是怕的。”

　　“我当然也想要江山永固，社稷清明，”李绾睁开眼缓缓起身，“但我更想要你保重身体，我想早些结束这世间的纷争，让你不必再为此而竭尽心力。”

　　“所以我当然怕。”李绾走到张景初的跟前道。

　　“三年之内。”张景初抬起手，抚摸上李绾的脸庞，并保证道，“南方可定。”

　　--------------------------------------------------

　　永五年，新任的楚王马愕在杀害弟弟夺取王位之后，开始变得疑心，那些辅佐他夺权，立有功功勋的将领，因反叛过楚废王，而受到马愕猜忌，不仅没有任何赏赐，还将他们调离京都。

　　而后宠信自己的家奴，让他们担任要职，大修宫室，开始了享乐。

　　马愕与马德兄弟相争，正是马愕的弟弟马崇从中挑拨，在马德死后，马崇于是趁机拉拢马愕的宠臣，并挑拨马愕与麾下部将的关系，独自揽过军政大权，扶持党羽，安插亲信入朝。

　　没过多久，楚王马愕便与朝中军将离心离德，辅佐马愕夺得王位的静江军指挥使王进奎与其麾下先锋将领周逢，因不满马愕的不公赏赐，于是带兵叛逃。

　　永五年二月，王进奎与周逢逃回朗州，废黜了马愕之子，扶持楚穆王马图嫡长子之子马惠为节度使，不久后又废黜马惠，迎受蛮人拥戴的辰州刺史刘言入主朗州，拥立为武平军留后。

　　刘言进入朗州后，当即遣使向北昭朝廷求封节度使，得到朝廷的认可与赐封，朗州自此脱离楚国，成为了湖南独立的割据政权。

　　马愕得知后大怒，于是带着麾下将领徐伟、陈迁等将领出兵讨伐，然而此时，马愕早已失去人心，这些将领也已暗中投靠了马崇。

　　大军刚至衡山，潭州便发生了兵变，叛乱的将领将马愕囚禁于衡山县，而后拥护马崇为楚王，潭州遂为马崇所占据。

　　马愕这才知道，一切幕后主使，为自己所信任的弟弟马崇。

　　“吾与三十五郎争得你死我活，都是因为马崇的挑唆，你们都是我父王的旧部，怎可放任楚国大乱。”马愕捶胸顿足，嚎啕大哭道。

　　而看守他的两名将领彭嵩与廖彦，本是楚王马图的部将，奉马崇之命幽禁马愕于衡山县。

　　彭嵩与廖彦顾念旧主恩情，于心不忍，遂与一干将领拥护马愕为衡山王，于衡山招募军队，并遣使北上，向朝廷借兵，准备反击。

　　楚国由此一分三，形成了东面在长沙的楚王马崇，西边于朗州自立的武平节度留后刘言，以及夹在中间于衡山称王的衡山王马愕三股势力。

　　第397章 千秋岁（二十二）

　　千秋岁（二十二）:湖南之乱

　　潭州兵变之后，刘言、王进奎趁机派兵直趋长沙，以马崇篡权夺位谋大逆之罪出兵讨伐。

　　马愕于衡山县被拥立为衡山王与马崇对峙，而朗州又派兵围攻，马崇只得一边派兵抵御的同时，还遣使与朗州请和，正式承认了朗州的独立。

　　王进奎因对马愕的不公而怀恨在心，遂要求马崇斩杀马愕在潭州的旧部，并将首级送往朗州。

　　这些部将早已在政变中投靠了马崇，但为了自保，马崇只得照做。

　　湖南朗州

　　永五年六月，暮夏，湖南的夏日，尤为炎热，马崇派遣的使者队伍抵达朗州时，已有好些人中暑晕倒。

　　楚使全身上下都已汗湿，却也顾及不得体面，着急了面见了武平军留后刘言与静江军指挥使王进奎。

　　“楚王命我将马愕旧部将领的首级献于指挥使。”楚使挥了挥手。

　　几名官吏捧来了十余个大小一致的方盒，“请指挥使查阅。”

　　刘言虽被立为武平军留后，但实际的兵权仍然掌握在王进奎手中。

　　王进奎遂命人将之打开，可正当他查看这些人头时，盒中却发出了一股恶臭。

　　在炎炎夏日中，尸首早已腐败，甚至长满了蛆，根本无法辨别面容，“这是什么！”王进奎大怒。

　　楚使看到后，吓得连忙跪下，“天气太过炎热，前不久又下了雨，湿热交加，尸首难以保存。”

　　“我看马崇根本就没有按我的话去做，随意拿了些人头来搪塞我。”王进奎怒呵道。

　　“这些正是指挥使名册上所要的人。”楚使惊恐万分，“是小人亲眼所见，指挥使有命，我等岂敢违背。”

　　“你如何能证明？”王进奎依旧不信，“你如果证明不了，那么朗州的大军，便要打进长沙了。”

　　楚使听后，心中恐慌，他想起临走之前楚王的嘱咐，而后颤颤巍巍的起身，“长沙至朗州有数百里之远，山路崎岖，我们走了十几天，天气又如此的炎热，没有保存好尸首，而让指挥使疑心，是我的过错。”

　　“现在头颅已经腐败，面目全非，我说什么也没有用了。”楚使双目通红，而后他将目光锁定在了王进奎侍卫的腰间，“唯有一死，可以明志。”

　　说罢，楚使于是拔出侍卫腰间的横刀，不等人阻拦便自刎于王进奎跟前，鲜血飞溅，“如此，将军...能信否。”

　　楚使为王进奎生生逼死，座上的刘言眼看着惨案发生在自己跟前，却无法阻止，“面目腐坏，是因潮湿的天气所致，你怎能将他如此逼死呢。”

　　王进奎甩袖，面对楚使的死，无动于衷，“若不如此，岂能知道这些首级的真伪。”

　　“现在马愕在长沙的旧部皆已伏诛，我们没有什么好惧怕的了。”王进奎抬起脑袋。

　　“你还要进攻长沙？”刘言看着王进奎问道，“马崇已经按照约定送来了他们的首级。”

　　“什么首级，谁的首级？”王进奎望向刘言，而后指着地上那些已经腐烂的头颅，“就凭这些？”

　　马崇所献部将首级，因天气炎热而腐烂不堪，王进奎便以此为由质疑，继续发兵长沙。

　　马崇只得全力抵抗朗州军，而他为求和解，诛杀部将，将首级献往朗州之举，使得潭州军中人人自危。

　　与此同时，衡山王马愕已征募军队，编竹为战舰，准备北伐，夺回王位。

　　马崇遭受朗州与衡山两个势力的夹击，腹背受敌。

　　又因马崇杀害部下之举，使得麾下人心离散，并暗中密谋起事，部将徐伟想以进献马崇的人头而自保，但最终事泄。

　　----------------------------------------------

　　潭州

　　正当马崇进退两难，骑虎难下之时，长沙县一名乡绅来到了他的治所。

　　一开始乡绅遭受到了官兵们的驱赶，直到他拿出北昭朝廷的信物，才得到马崇的接见。

　　“你是昭国的人？”马崇看着被押入内的乡绅。

　　“回大王，小人是潭州长沙县的居民。”说罢乡绅拿出了自己的户籍。

　　“你既是长沙县人，又怎会有昭国的信物？”马崇怀疑道。

　　“大昭皇帝陛下的宠臣，朝廷新贵，也就是当今右相张景初，乃我潭州人士。”乡绅回道，“小人与张相公是同乡。”

　　“张相公发达之后，曾扶持过家乡。”乡绅又道，“与我们亦有联络。”

　　“这位张相，还真是手眼通天啊。”马崇抬起脑袋，“连我楚国都能渗透。”

　　乡绅没有理会马崇的话，只是将北昭朝廷的意思代为转告，“右相如今辅佐陛下，执掌政事，不愿家乡生灵涂炭，惨遭屠戮，且马氏于湖南有安定之功，只要大王愿意向南平那样，纳土归顺，右相不会为难自己家乡的人。”

　　“可笑！”马崇怒而甩袖，“我大楚立国，早于北昭数年，尔竟叫我归降？”

　　“大王如今腹背受敌，如果没有大昭的援助，要不了多久潭州城就会沦陷。”乡绅继续说道，“大王的兄长马愕，已经向朝廷请兵了。”随后他将马愕向昭国的上表拿了出来。

　　马崇见后更加愤怒，“马愕倚靠着北昭夺得王位，不配做我马氏的子孙。”说罢便要拒绝昭国的招降。

　　乡绅也不恼怒，似乎一早就猜到了马崇的态度，“不管大王答应与否，右相所言，始终都有效，小人在长沙县，随时等候大王回心转意。”

　　乡绅离去之后，马崇本欲亲自率军抵御朗州军，却不料发现了麾下将领徐伟图谋不轨。

　　在这样的内忧外患之下，马崇最终还是妥协了。

　　永五年九月，楚王马崇上表北昭，请求增派援兵。

　　昭国朝廷接到消息后，当即命屯兵于袁州的大将秦玉，率军三万赶赴湖南。

　　朝廷派兵援助，王进奎于是退兵回到朗州，楚王马崇打开潭州城门，举家投降。

　　永五年十二月，秦玉代替昭国皇帝接受了马崇的投降礼，并将马氏全族上千人悉数送往长安。

　　不久后，衡山王马愕上表归顺，朝廷遂将湖南并入江南西道，以马愕为观察使，仍封楚王。

　　永六年，马愕奉诏赶赴长安，为昭帝所扣，任命潭州守将秦玉兼任武安军节度使，接管湖南，自此马氏于湖南统治彻底结束。

　　然而损毁的城池还未修缮完整，流亡的百姓也未全部安置，南方的刘汉政权得知昭军灭楚，于是也趁机派兵北上，攻占湖南以南的各州郡，秦玉只得派兵阻挡，逃归朗州的刘言与王进奎便利用这段间隙，组建了一支骁勇善战的蛮族军队，准备卷土重来。

　　马愕与马崇皆已入长安，唯独刘言与王进奎拒不奉诏。

　　武安军节度使秦玉只得派副将分兵屯于益阳，准备进取朗州。

　　与此同时，朝廷再度下诏，命刘言入京。

　　刘言早有降昭之意思，却为指挥使王进奎所阻，“楚王马崇与衡山王马愕自入长安之后，便被昭帝扣下，至今没有音信，马氏全族上千人都被送去了长安，生死未明，如果此时我们降昭，下场必定和他们一样。”

　　“如今之计，只有重新夺回潭州，再联合南汉，才有一线生机。”

　　“可是我已经答应了昭国的招降。”刘言深皱起眉头，他不愿再兴刀兵，于是答应了昭国的使者入朝，“湖南的百姓因为马氏兄弟之争，家破人亡。”

　　“如果不争，我们的亲族也会像马氏那样，即使不被处死，也要遭到终身幽禁。”王进奎怒道，刘言的仁慈，引来了他的不满。

　　“都已经到了这个地步了，如果我们再退让，只有死路一条。”周逢也开口说道，“使君既然已经答应了朝廷愿意归降，想必昭军那边对我们的防备便会松懈，现在他们正在与南汉开战，无暇顾及朗州，这正是我们夺回潭州的好时机。”

　　王进奎与周逢的话，得到了诸将的附和，刘言无奈，只得答应出兵。

　　永六年三月，刘言以王进奎、周逢为将，打着“逐江南贼军，复马氏土疆”的口号，攻打潭州。

　　由于刘汉出兵湖南，进占了郴州与连州，秦玉忙于应对汉兵，使得朗州军很快便攻入潭州，以蛮族军队的骁勇加之对湖南地形的熟悉，朗州军很快就击败了昭国守军，重新占据了潭州。

　　随后王进奎乘胜追击，率军攻取了湖南重镇岳州，迫使昭国驻军全部撤出湖南。

　　刘言占据湖南之后，仍然想要向北称臣，遂与麾下大将王进奎的矛盾逐渐激化，刘言不满王进奎的残暴，于是将治地由潭州迁往朗州。

　　王进奎则担任武安军节度使，镇守潭州，并暗中与诸将谋划铲除刘言。

　　永六年六月，王进奎设计铲除刘言亲信，并亲自领兵袭取朗州，将刘言杀害，湖南再一次陷入内斗。

　　眼看湖南即将平定，形势一片大好，已上表称臣愿意归顺的刘言却再次作乱，重新占据了湖南，进而又引发了湖南大乱，消息传回长安，皇帝震怒。

　　永六年秋，不顾群臣劝阻，李绾决定率军亲征。

　　这一次，张景初没有再阻止，随着北方休养生息的政策持续进行，加上吴越的支持，朝廷已经有了足够的钱粮再度支撑南伐。

　　第398章 千秋岁（二十三）

　　千秋岁（二十三）:李绾：“她们说，得顾氏者得天下。”

　　湖南割据政权不断反复，本就没有多少耐心的李绾，一怒之下决定亲征南方。

　　而这一次，身为百官之首的中书令张景初，并没有阻止，而是在一众大臣都担忧皇帝的安危而劝谏时，竟主动支持皇帝亲征。