「要我说多少次才能听进去？韦斯特利亚一开始也不知道研发禁药会造成那种后果。你不能用结果去倒退过程，然后去下达有罪的判决，这并不公平。」

　　「说得好听。让我猜猜，你是不舍得那个妃子，还是不舍得那个儿子？」

　　「我对你已经足够让步了！你，害弗里德里克病倒了吧？我答应你可以要他满足你的要求，可没有说过你能用他的命来赔。」

　　「是他的内心太脆弱的缘故，跟我毫无关系。」

　　国王抬头看向语气冷淡的少年，发现他果真没有什么表情。

　　「捉住猎物又不咬死猎物，以折磨别人取乐，扭曲的家伙。」

　　少年听到这番评价，丝毫不觉得羞愧，反而像是受到了鼓励。

　　「立场颠倒而已。这样做我们双方才会好受一点。他觉得亏欠我，所以在偿还。我觉得他亏欠我，所以索要赔偿。都些是应该的。弱肉强食不是天经地义吗？更何况，弗里德里克现在只是因为不想见我而装病。他很快就会想明白了，然后重新放下身段求着我当他理想中的好孩子。」

　　只有在谈及关于弗里德里克的话题时，少年才会喋喋不休。

　　坐在上首的国王也不清楚，少年对其亲生兄长的情感到底是爱还是恨。

　　如果是爱，为什么对弗里德里克的态度过于绝情。

　　如果是恨，又为什么不肯放手，表现出矛盾的态度。

　　「弗里德里克是无辜的，你不应该迁怒到他的身上，一切都是阴差阳错造成的巧合。」

　　「不要转移话题。那些事我已经不在意了。但接下来的问题，如果这个国家的无能统治者不打算解决的话，我会鱼死网破。」

　　「爱德华和韦斯特利亚切割需要时间！」

　　「已经用这个借口拖延多少次了？爱德华普洛蒂亚的死活跟我没有关系，我甚至希望他现在就受到牵连。」

　　国王发出长长的叹息。

　　自从杰瑞米这孩子觉醒了强烈的天赋以后，就渐渐亮出獠牙。

　　外人都说弗里德里克才是那个有野心的。但会咬人的狗不叫，真正的危险其实是这个看上去无害、和自己完全不亲近、中途才回到木百合宫的孩子。

　　杰瑞米普洛蒂亚恢复王储身份后，做的第一件事就是对那些以前因为其平民身份而歧视他的同级生开展报复。

　　手段很高明。没有亲自下场，没有花费吹灰之力，只是装作准备招揽想要站队他的手下，那些墙头草就会自觉地对曾经的仇人下手示忠了。

　　甚至，「宽厚」地原谅并且接纳了一两名过去曾经欺负自己的同级生，既挑拨了敌对群体的内部关系，又给自己的团队制造出鄙视链的底端，还收获宽以待人的名声。

　　这样的人，其实是天生的君主。

　　心思不会写在脸上，深谙人性之恶，懂得驭下的手段，又有「湮灭」的天赋，足够残忍，足够耐心，比爱德华还要适合接任自己的位置。

　　如果是爱德华的话，因为从小身边就围绕着奉承他、尊敬他的人，对于真正的险恶是没有过于深刻的体会的，不需要收买人心就能得人心。仁慈有余，威严不足，如果遇到畏威而不怀德的人就落了下乘。

　　不过，正因为杰瑞米是这样的性格，国王更好奇他遇到软肋的时候会有什么反应了。

　　不需要花费太多时间的调查，他人际关系的圈子就能缩小到五人以内。同班的平民女学生、与米歇尔杰思明走得很近的弗里德里克埃里斯以及夏洛蒂奥利维亚、战时团队中的爱德华以及布瑞恩维尔雷特。

　　这些人和他接触得比较频繁。但与其说这其中的人是杰瑞米的朋友，不如说和他是利益交换的关系，恐怕并没有投入感情。

　　和杰瑞米正好相反的人，是待人处事都投入了感情的弗里德里克。

　　在国王眼中，弗里德里克就是那种最不适合成为君主的性格。

　　懦弱，因为被绑架的经历就数年闭门不出。

　　愚蠢，有强烈的奉献精神，但连最基础的保护自己都不明白。

　　意气用事，平白招人恨，在学院里发布莫名其妙的规则，没有利用别人的意识，总是惹上大大小小的麻烦卷入风波中。

　　虽然是他有意把这个注定与王座无缘的孩子养成这样的，但当得知弗里德里克真的是自己的亲生子时，国王还是有些难以接受。

　　他忍不住想，如果当初没有放弃培养弗里德里克，会不会出现比爱德华更适合继任的王座继承人。

　　杰瑞米是国王想象中完美填补了这个遗憾的、突然出现的黑马。

　　平心而论，杰瑞米之所以能够恢复王储身份，有弗里德里克的一份功劳。虽然不清楚背后有没有米歇尔杰思明的指使，但多一个人就多一分「打破诅咒」的希望。就算弗里德里克不会继任，国王也打算从此以后善待这个儿子。

　　隐约有点想放弃原本看中却没能觉醒强力天赋的王座继承人爱德华、瞄准了能够使用「湮灭」的杰瑞米，国王目前正在和自己最小的儿子磨合关系，想要把他改造成自己理想中的样子。

　　见杰瑞米风头正盛，野心膨胀，就不免准备挫一挫他的锐气。

　　于是，他思考一番，拿出了私藏的那份弗里德里克认罪的报告。

　　「你看看这是什么？」

　　弗里德里克自愿替他顶罪的事，杰瑞米应该是不知情的，才会表现得毫无感恩之心。

　　一次也好，真想从这小子脸上看到和他年龄相符的震惊表情啊。

　　但直到杰瑞米看完了报告，他都没有作出什么感想。

　　「你已经看到，你做的事，你惹的那些麻烦，弗里德里克都替你一力承担了。」

　　「所以呢？」

　　「什么所以呢。他为你付出了那么多，我认为你应该知情，至少明白他对你的包容。就算你是他的亲弟弟，我自认连我也做不到对自己的弟弟这么好。」

　　感动吗？感激吗？

　　然而杰瑞米并没有他预想中的那些表现。

　　只是淡淡说了句「我知道了」。

　　这就完了？

　　「你知不知道他承担你的罪责，要付出远比你更严重的后果？他不是王储，所以会被别人视为众矢之的……」

　　「没有人要求他这么做。既然国王同情他，何不给他王储的身份？」

　　狠心对于一位及格的王座继承者而言，是优秀的品格。

　　但国王越听越不是滋味。

　　到底杰瑞米不是自己养大的，情感淡泊，连纯粹对自己好的人都加以利用。

　　这孩子真的能成为比爱德华更理想的王座继承人吗？

　　虽然理性上知道这种无情是适合坐上那个位置的，但感性上难以接受。

　　弗里德里克为他牺牲到这种程度，也只是得到背后的一句「知道了」，自己再怎么为其铺路都是徒劳。

　　果然，还是要由爱德华接任才能安心。

　　他久违地去了一趟侧殿，韦斯特利亚王妃的房间。

　　她是最明白自己的人，肯定知道自己此刻的苦闷。

　　听完国王的倾诉后，王妃沉默了很久。

　　「弗里德里克殿下对陛下向第三王子说明内幕这件事是否知情？」

　　「不知道，弗里德里克病了，是杰瑞米导致的。我想告诉他内情，让那小子后悔。」

　　「那么，弗里德里克殿下明明可以用『魅惑』阻止事态发展到如今的地步，却没有用，这件事第三王子也知道吗？」

　　「……他应该也不知道。」

　　「陛下，有件事我不知道当讲不当讲。其实在我心中，弗里德里克殿下才是那个最适合继任的人。」

　　「说什么傻话，他留级了那么多年，结交的人缘也无法支撑他去组建自己的班底，办事能力更是一塌糊涂！」

　　「如果他有办法应对『诅咒』呢？」

　　「那也不行！『诅咒』归『诅咒』，真正处理国事的人选不能，也不会是他！」

　　一开始确实是装病，但两天后因为躺在床上太久，就真的开始感冒了。

　　「想要喝酒啊。最好是加了冰块的那种，清清凉凉的，喉咙会变得很舒服吧。」

　　「不行，殿下，生病的人不能喝酒。请用这个代替。」

　　来看望的布瑞恩帮我削了苹果。

　　不过，舌头尝不出甜味，感觉是在暴殄天物。

　　「殿下，脖子是受伤了吗？」

　　布瑞恩指了指自己身上同样的位置。

　　糟了，忘记掩盖伤痕了！

　　「啊，这个是……」

　　想不到应该怎么解释，游戏的时候弄伤的？

　　「是我咬的。」

　　窗外翻进了一个人影，布瑞恩毫不犹豫地举剑相向。

　　但这是杰瑞米。

　　迟疑了一瞬，剑被重新放下。

　　「哥哥生病，是因为我吗？因为那个恶劣的游戏？」

　　原来你有自知之明那是恶劣的啊！

　　糟了，不想被纠缠。

　　我无声地缩到布瑞恩的身后，没有言语。

　　「对不起，哥哥。都是我的错，能不能原谅我？」

　　至今为止，类似的话他都说了多少次。

　　没有信用呢。

　　布瑞恩看到我的反应，明白了什么，再次举剑。

　　「殿下，埃里斯殿下似乎不希望和你见面。能请你离开吗？」

　　我是特别害怕杰瑞米又以「湮灭」作为威胁的。

　　如果他说「我就是不离开，否则我就用魔法了」的话，谁也拿他没有办法。

　　出乎意料的是，杰瑞米竟然真的退后了。

　　还用担心的目光看着我，虽然不知道是不是一如既往的演戏。

　　「好，如果是哥哥希望的话，我这就走。」