但已经不必再问了。

　　太后缓缓地闭上了眼睛。

　　待再次睁开眼睛时，她握紧了皇帝冰凉的小手。

　　“好。”

　　这一个字吐出，仿佛耗尽了太后全身的力气。

　　“便如陈卿所言。自今日起，陛下的课业便由你与荀太傅共同教导。”

　　“至于杨家……”

　　心脏在胸腔里疯狂地跳动着，她看向陈襄，做出了一个在此之前从未想过的决定。

　　“哀家会亲自下旨，命弘农杨氏彻查族中田产，补缴税银，绝不姑息。”

　　闻言，陈襄郑重无比地躬身下去，长揖及地。

　　“太后圣明。”

　　……

　　冬天日短。

　　从紫宸殿出来时，天色已然沉暮。

　　厚重宫门缓缓开启，陈襄迈步而出，一股裹挟着雪沫的凛冽寒风扑面而来。

　　天空中不知何时又飘起了细碎的雪花。

　　纷纷扬扬，如柳絮，如芦花，无声无息地飘落，将这座古老而威严的皇城笼罩在一片朦胧的素白之中。

　　陈襄放慢了脚步。

　　一片雪花落在纤长浓密的睫毛上，化作冰凉的水珠。他看向前方的目光定住了。

　　宫门前方不远处，伫立着一道身影。

　　在一片苍茫的暗蓝色天幕当中，有一人撑着一把竹骨伞，静静地站在漫天飞雪之中。风雪勾勒出清隽的身影，眉眼平和，神色从容，仿佛与这方天地都融为了一体。

　　荀珩撑着伞，缓步向陈襄走来。

　　待到近前，伞沿微微倾斜，隔绝了漫天风雪。紧接着，一件带着温度的玄色大氅披在了陈襄的肩上。

　　寒梅疏影，暗香浮动。

　　荀珩轻声道：“事毕乎？”

　　陈襄点了点头。

　　荀珩并不为此感到意外。他只是抬起手，动作自然地拂去了陈襄肩头沾染的碎雪。

　　“走罢，我们回家。”

　　二人并肩走在长长的宫道上。

　　积雪覆盖了青石板路，踩上去发出“咯吱咯吱”的轻响。身后，两行脚印并排延伸，很快又被新的落雪覆盖。

　　瑞雪兆丰年。

　　待雪化之后，来年的庄稼一定会长得更好。

　　……

　　这一年的年节对于一些官员来说格外惊心动魄，也格外漫长。

　　在陈襄入宫后的第三日，一道懿旨自长乐宫发出，震惊朝堂。

　　太后亲笔写就懿旨，斥责弘农杨氏身为外戚不知体恤君恩，反而侵占民田，与民争利，蒙蔽圣听。并着令杨氏配合户部与刑部查办，悉数交出所有非法侵占之田产，补缴历年所欠税银。

　　紧接着，太后又批准了先前杨洪自请致仕的上书。

　　这位权倾朝野的侍中大人，彻底卸去了官职，被勒令离开长安回返弘农祖籍，非诏不得入宫。

　　杨家在朝中担任要职的几位核心人物，也接连被一道道旨意或罢官免职，或贬谪外放。

　　弘农杨氏，这个盘踞在朝堂之上枝繁叶茂的庞然大物，竟然在太后亲自挥下的刀下瓦解倒塌。

　　那些原本还在抻着脖子观望，心中尚存侥幸的世家大族们彻底慌了神。

　　他们不知道那陈琬究竟是如何说动太后的，但在此事之上，连杨家都被清算得如此彻底，他们又哪里还有半分周旋的余地？

　　于是一时间，户部的门槛几乎被踏破。

　　各个官员、世家争先恐后地派人前来，捧着账册，抬着银箱，补交税银，退还侵占的田产。

　　短短数日之内，数以万顷计的良田重新回归官府，登记造册。

　　这场席卷了整个朝堂的风暴，终于在持续了近一个月后，画上了一个圆满的句号。

　　而在处理完这些事情之后，陈襄终于空闲了下来。

　　可以去处理乔真的问题了。

　　第109章

　　雪停之后，寒意比下雪时更甚几分。

　　乔府的大门紧闭着。门前石阶上凝了一层薄薄的冰霜，在天光下泛着冷硬的光。

　　陈襄回到长安之后，先是趁着大胜的声势雷厉风行地处置杨氏与一众世家的问题，并没有立刻去理会乔真，只是派兵将其软禁在府邸中。

　　府内一片死寂。

　　让跟来的兵士停在门口，陈襄独自一人踏入厅堂。

　　堂内光线昏暗。

　　几缕惨白的日光从雕花木窗的缝隙里挤进来，在地上投下斑驳的光影，萧索凄清。

　　“大人来了。”

　　乔真跪坐在案前，仿佛已经等待了很久。

　　他没有穿那些平日里色彩鲜艳的华服，只着一身单薄的素衣，衬得那张面若好女的脸庞苍白透明。

　　他就那样跪坐着，姿态柔顺安静，如同一只任人观赏的乖巧鸟雀，与昔年那个跟在陈襄身后地位卑微的少年一样。

　　陈襄的目光落在他身上：“知道我今日为何而来么？”

　　乔真抬起头。

　　那双标志的杏眼微微弯着，眼角泛着一点湿润的红晕，像是受了什么的委屈，又像是在压抑着某种情绪。

　　“大人是来杀我的。”

　　乔真的声音很轻，带着一种奇异的温顺，“我知道，大人眼里向来容不得沙子。”

　　“沙子？”陈襄冷笑一声，道，“你做下的事，岂止是沙子那么简单？”

　　“身为兵部尚书，掌天下兵马钱粮，却克扣边关粮草，置数万将士性命于不顾。”

　　“七万大军，因你只剩下三千。若非殷纪苦苦支撑，雁门关一旦被破，匈奴铁骑南下，江山危矣。”

　　陈襄脚步逼近，居高临下地看着乔真。

　　“你知不知道你在做什么？”

　　乔真的身子剧烈地颤抖了一下。

　　仿佛陈襄的厉喝是一道鞭子，狠狠地抽在了他的身上。

　　“大人，我没办法……”

　　乔真面色苍白，神情凄楚悲恸到了极点，“自从您不在之后，那些士族便蠢蠢欲动。

　　“先帝驾崩，杨洪老贼把持朝政，对我们步步紧逼，恨不得立刻将我们这些寒门出身的人撕成碎片！”

　　他仰起了脸，那双杏眼里蓄满了泪水，顺着脸颊滑落。

　　“科举！您建立的科举是寒门子弟唯一的进身之阶，是我们这些泥沼里的人唯一的希望，却被改成了三年一次。他们下一步，就是就要将其彻底废除了！”

　　“那些士族想要回到过去那个只看门第举荐的时代。，他们要彻底断了我们的路，让所有人都只能变成匍匐在他们脚下的狗！”

　　“我若是不争，不斗……这朝堂之上，哪里还有我们的立锥之地？！”

　　乔真字字泣血的哭诉，并没有让陈襄出现半分的动容。

　　他只是静静地看着乔真，眼中没有丝毫温度：“所以，你就去联系宁王？”

　　“你想让藩王带兵入京，名为勤王，实为逼宫。殷纪不肯，你便断了他的粮草，想逼他造反？”

　　“……那是他们逼我的！”

　　乔真的声音陡然拔高，“我不这么做，难道要眼睁睁看着那些士族耀武扬威，把我们重新踩进泥里，永世不得翻身么？！”

　　“愚蠢！”

　　陈襄霍然甩袖，“你知道藩王起兵意味着什么、会给天下带来多大的动荡么？！”

　　“你不知道北境防线有多重要么？若是雁门关被破，匈奴南下，届时生灵涂炭，血流漂橹，这天下还有什么寒门与士族之分？！”

　　“到时候，大家都是亡国奴！！”

　　乔真却猛地抬起头。

　　“那又如何？！”

　　他脸上的泪痕未干，楚楚可怜的神情却寸寸碎裂。

　　所有的柔弱与悲恸都消失不见，取而代之的是一种近乎种歇斯底里的怨恨与戾气。

　　“我们这些泥腿子本来就一无所有，只一条命而已，有什么可惜自身的？”

　　“那些高高在上的‘大人物’，平日里自诩高贵，可他们跟我们一样，都是肉长的！血流出来也是红的！被砍掉脑袋也会死！”

　　“要是真让匈奴人打进来，他们损失的，也远比我们多得多！！”

　　“啪！”

　　一记响亮的耳光甩在了乔真的脸上。

　　这一巴掌力道极重。乔真被打得偏过头去，整个人向一旁栽倒，摔在冰冷的地面上。