作为阿娘，只愿他们能平安顺遂、衣食无忧地度过此生。
她婉言道：“薛家还未出过读书人。”
元隆帝再次听得此言，还是忍不住哈哈大笑：“行！那朕就等着你薛家两兄弟今年桂榜提名了！不过，若是未中也不打紧，京城诸卫，他两兄弟随意挑便是！”
薛母笑着谢过元隆帝，又听许母笑道：“陛下！您可别小看了这两兄弟！听说，在书院学了不过俩月，嘴上可就头头是道了。若能再多学些时日，说不定还真能榜上有名！”
“哟，那还是朕的不是了。这边关战事，误了我朝一个状元郎啊，哈哈哈！”元隆帝调侃道。
许母撇撇嘴，娇嗔道：“陛下英明，遣了薛家父子解了长留关难题，怎会因此误了这状元郎？实在是因为两兄弟在书院被人排挤，才待不下去的。”
“哦？”元隆帝听出她话里有话，皱眉看向薛母。
薛母见话都已经赶到这儿了，便在许母的眼神示意下，幽幽怨怨地将马家干涉书院之事说了。
元隆帝面色不豫，转着手中杯盏，若有所思。
薛母立时起身告罪：“臣妇的不是，让陛下闹心了。其实两个孩子不在书院也挺好，如今还能时时回家，臣妇乐得开心，至于科考......顺其自然就是了。”
元隆帝摆手，让她坐下，笑道：“明明是闹事之人的不是，怎的是你的不是？好了，今日年夜，先不聊这些扫兴之事，回头再说。倒是你说的那个文曲星，你再同朕仔细说说？”
一说起这个，薛母就颇为开心，细说这孩子天资聪颖才学过人，又谦和有礼仁义孝悌，这半年来，常会给她送些天南海北的丝绸锦缎，如何如何，惹得许母颇为羡慕，嘴上又怪着自家儿子没一个讨喜的。
殿内一时和乐融融。
殿外，许怀琛裹着大氅、戴着兜帽，手中还揣着一个手炉，拉着酒后将大氅敞在身后的薛，在一处僻静的廊边说话。
“你居然见到了秦铮延？”许怀琛听薛细说这半年境遇，十分吃惊。
“怎么，你同他熟悉？”薛倒从未听许怀琛提过这点。
果然，许怀琛摇摇头，神秘兮兮地四下里看了看，凑在薛耳边小声道：“我只是听说，这人身世颇为复杂，知情者大多被封了口。”
薛皱眉。
这事他从未知晓。
前世的秦铮延只提过家中世代行医，其他便只字不言，没想到其中竟有秘辛。
他好奇地看着许怀琛，见他鬼鬼祟祟地又靠近了些：“这人与尹平侯荣洛，是同父异母的兄弟。”
？？！！
薛一脸震惊。
这两个八竿子打不着的人，怎么能凑上这种关系？！
许怀琛继续咬耳朵：“当年陛下将玉湘公主下嫁给尹平侯府荣家三爷的时候，他已有妻室，是当时太医院一名秦姓医官之女。”
“具体是怎么回事，谁也说不清楚，有人说是玉湘公主善妒，有人说是医官之女善妒。但总之，公主嫁过去，不可能为妾，亦不可能为平妻。贬妻为妾，那医官之女面上也挂不住，因此便传出其重病不治的消息，公主便名正言顺嫁入侯府。”
“实际上，那女子怀着身孕离了侯府，回了秦家，后便将那产下的孩子养在了秦家。后来，那秦姓医官也不知犯了什么事，被革了职，在京城开了间医官为生。自此，秦家与侯府老死不相往来。”
此时涉及皇家阴私，难怪知情者皆被封口。
“那你怎么知道的？”薛疑惑地问道。
“天底下哪有不透风的墙？别说是我，荣洛自己怕是都知晓有这么个兄弟。”
许怀琛白了他一眼，又道：“说起来，若不是当年玉湘公主横插一脚，那个秦铮延，怕是也有机会当这个尹平侯。可惜如今，没爹没娘，外祖也去了，可谓是个孤家寡人了。”
如今尹平侯府并无能耐之人，在朝中常被冷落。相比荣洛，那秦铮延确是更有担当。
这么想来，难怪这人一直待在边关，不愿回京。
此次若非他力劝，这人怕是也要赖在长留关不回来。
薛长叹口气，摇摇头。
命不饶人。
京中风云变幻，世家大族也得跟着这风向，被掀得左摇右晃。
他突然想到那监军背后之人，小声道：“京中怕已有细作潜伏，恐怕与兵部有关。”
不好直说兵器之事，他只能将指南车的问题归结为兵工有异。
许怀琛点点头：“看来之前猜的没错，兵部江侍郎之死，怕是真有蹊跷。可这事在京中难以探查，恐怕还是得让江南的人帮忙看看。”
“那就拜托了。”薛抱拳道。
许怀琛应下后，探头看了看天色：“行了，今日年夜，公事一时也办不了，回头再说。我先带你去个地方！”
他拉着薛，七拐八拐到了一处极偏僻的楼阁。
才上至二楼，不远处就炸起一阵光亮。
绚烂的火树银花在浓墨的夜色中绽开，华彩四溢，与宫中层叠的灯火交相辉映，硬是将天幕炸成了白昼。
“怎么样！你没在宫里看过吧？！”许怀琛用胳膊肘戳戳他，略有些得意地笑道。
薛轻哼一声：“稀罕呢。”
上次看焰火，应是去年回京时，在将军府远远望过。
焰火升的高，炸的响，全城的人一抬头便都能看见。
薛靠在柱旁，看着变幻莫测、流光溢彩的焰火，抚了抚藏在袖口的云缂护身符，沉默不语。
不知道那小狸奴这会儿是否闹觉，有没有也看见这漫天的绚彩。
若是错过了，下次定然要找个机会带他去看看。
*
乔府，南星正和两个小孩儿软磨硬泡地拉柳常安玩爆竹。
柳常安躲在床里，岿然不动：“你们去玩吧，我困了。”
外头太冷了，冻得他全身发麻，一丝也不想动弹。
突然，外头传来一阵炸响。
“是焰火！”
“好漂亮！！”
两个小孩儿急忙跑到院子里，抬头观望。
“少爷！是宫里头放的焰火！”
南星看了两眼，赶紧跑回床边拉起柳常安。
宫里......
听说那人今日去了宫宴......
柳常安撑起身，披上大氅，靠在门边。
远处的焰火绽得热烈绚烂，耀眼夺目。
千里共婵娟，讲的也就是此时吧。
*
戌时末，薛家一行人辞别元隆帝，离宫回府。
一家人拉着福伯、雪芽雨露等人一起在堂中守岁。
福伯烧着火盆，口中不停碎碎念：“希望来年啊，风调雨顺国泰民安，将军府诸事顺遂，两位少爷金榜题名，将军和夫人添丁增彩......”
“阿福！”
“福伯！”
薛母和两位少爷赶紧出言阻止。
“福伯你说些靠谱的！”薛往火盆丢了一块碳，没脸听。
“怎么不靠谱了？”
薛青山一听，不乐意了，“你俩多念点书，不就能金榜题名了？”
薛心中白了他爹一眼。
有这本事你怎的不自己念？
“还有，添丁增彩怎么就不靠谱了？”
薛青山又道，“我都回京了，还不能给你添个弟妹了？”
薛母一听，红着脸轻锤了他一下，被薛青山一把抓住手腕：“诶，夫人，你不是说要认个干儿子？这不也算是添丁增彩了？阿福，你继续说！”
好话谁不爱听。
但乐呵呵的薛福还没来得及开口，就被薛打断：“干儿子？！什么干儿子？！谁？！哪来儿的？！靠不靠谱？！”
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作者有话说：1.
从将军府回去后，柳常安将那盒梅花酥放在桌案，就回床上窝着了。
他畏寒，这一个冬日几乎都离不得被窝。
南星给他捏好被角，将屋里炭盆点得火旺，一眼见到那食盒，心里头纠结万分。
为了做这盒梅花酥，少爷学了小半月，日日白粉贴面不说，手还冻得发红。
这都送到门口了，说回就回，他都替少爷不甘心。
见柳常安睡得渐沉，他交代了翠姨几声，便小心翼翼地将那盒梅花酥抱在怀里，踩着积雪，匆匆赶到了将军府。
“劳驾，书言可在府中？”
南星见了门房，赶忙问道。
他一个小厮，想见薛大少爷可没那么容易，更别提赠礼了。
这盒梅花酥若是夹在那一堆礼品中，等被翻出来，都不知猴年马月，早腐坏了。
那门房摇摇头：“他随大少爷入宫去了，你找他何事，他回来了我替你转告。”
他赶紧递上那盒酥点：“劳烦将这盒点心交给他！就说，是南星家的柳少爷亲手做的，他就知道了！”
2.
翠姨从橱里拿出一盘梅花酥放在桌上：“这用的都是上好的料，可不能浪费了！”